李菡瑤本在旁聽朱雀王問話，待聽姬瀾薰說“家父昔年替晚輩定了一門親事”，心中“咯噔”一下慌亂起來，深感不妙，恰好胡齊亞來請示“姑娘，戰場打掃完畢。是否返航？”她忙下令返航，一面對朱雀王道：“王爺，咱們要回去了，有什么話進去說。”說時不敢看姬瀾薰一眼。
    朱雀王這才放過姬瀾薰，又恐李菡瑤疑心，因對李菡瑤解釋道：“本王近些年一直駐守南疆，溟州也在本王戍守范圍。上次本王奉旨還朝，令鎮南侯代為掌管兵權。現鎮南侯已死，本王不能不過問溟州軍政和動向。”
    李菡瑤忙道：“這原是王爺分內職責。王爺問才正常，不問倒顯得反常了。王爺請入內，有什么話，讓表哥和姬少爺細細跟王爺回稟。王爺請——”
    一面側身，請朱雀王先行。
    朱雀王見李菡瑤襟懷磊落，很是佩服；讓他先行，更顯大氣和謙遜，忙退后一步，肅然道：“姑娘先請。”擺足了恭敬的姿態，誓尊李菡瑤為主母。
    江如澄：“……”
    胡齊亞：“……”
    姬瀾薰：“……”
    另一只船上的方勉：“……”
    這場面太和諧！
    感覺有些不真實呢。
    李菡瑤謙讓了一番，才領先進艙。
    眾人緊隨其后，魚貫而入。
    李菡瑤讓座，命人上茶。
    戰場離景江入海口不遠，朱雀王喝了兩口茶，又把目光對準江如澄，正要問他是如何收伏靖海水軍的，船隊已經返回景江碼頭，碼頭上劍拔弩張。
    李菡瑤透過窗戶，察覺外面情勢不對，讓胡齊亞去查問，“去看看怎么一回事。”
    須臾，一藤甲軍疾奔來報：“姑娘，胡將軍，鄢姑娘被妖妃脅迫了，要求交換人質。”
    李菡瑤霍然起身，急步出艙，來到船頭；朱雀王緊隨其后，亦步亦趨就像她的護衛。
    碼頭江面上，大大小小無數船只，將一南疆水軍戰船團團圍困在中央，兩岸更有無數李家軍持弓箭、架火炮對準敵船，領頭人正是觀棋。
    敵船上，密密麻麻排列著南疆水軍，足有上千人，李菡瑤一眼看見人叢中的鄢蕓，被反綁著雙手，正含笑看著她，不驚慌、不害怕，從容的很。
    鄢蕓身后，站著一女子。
    雖然這女子穿著布衣粗服，卻難掩風華氣韻，李菡瑤斷定她就是心機過人的潘嬪。
    兩人目光隔空交匯。
    李菡瑤殺機凌厲。
    潘嬪高深莫測。
    李菡瑤心中很是疑惑：鄢蕓雖是弱女子，卻最有智謀的，況且率領五千兵將參戰，怎會被敵人捉去呢？她便問報信的藤甲軍：“鄢姑娘怎會落入敵手？”
    藤甲軍懊惱道：“潘嬪逃跑，裝成村婦被敵人追殺，騙過了青子少爺。青子少爺整支小隊的人都被殺害了。敵人進入蘆江村，挾持了村民。后來鄢姑娘提議，用她自己代替村民為人質，讓潘嬪跟姑娘談條件……”
    李菡瑤不敢相信地問：“青子死了？”
    藤甲軍低聲道：“是。”
    李菡瑤瞬間紅了眼睛。青子是最優秀的藤甲軍將領之一，若非年紀小，她想要多培養幾年，早被她帶在身邊了，誰知竟遭難了。只想一想，她便痛徹心扉。悲痛的同時，她也沒失去敏銳的思考，隱隱觸摸到鄢蕓替代人質的用意。
    江如藍氣急道：“鄢姐姐這么傻。這樣有什么用？白搭上她自己，只會讓妖妃得意！”
    李菡瑤冷靜道：“不！”
    胡齊亞正沉浸在青子遭難的悲痛中，一時沒能領會李菡瑤的深意，也困惑道：“鄢姑娘最是有智謀的，怎會這樣沖動？身為將領，自甘為人質，那手下的軍隊誰來指揮？倒不如親自對陣潘嬪，還有些勝算……”
    說到這，他心一動，這才反應過來，李菡瑤剛說“不”，忙問道：“姑娘，莫非她別有用心？”
    李菡瑤面無表情地盯著敵船，用只有他們幾人才能聽見的聲音道：“她就是要親自面對潘嬪。敵人挾持的百姓，老的老，小的小，通融起來極不方便，很令我們掣肘；換上她則不同，她是個足智多謀的，可臨機應變，另一方面——”說到這她頓了下，才緩緩道——“她相信我！”
    李菡瑤認為鄢蕓此舉絕非沖動，而是經過深思熟慮的：她們彼此最了解，一個眼神，一個動作，便可傳達深意，鄢蕓成人質，看似兇險，卻是險中求勝。
    眾人恍然，都對鄢蕓敬佩不已。
    朱雀王發現，這世上的奇女子好像越來越多，仿佛開啟了一個全新的世界。他靜靜站在一旁，并不打算插手，要看李菡瑤如何與鄢蕓聯手，破解此局。
    李菡瑤吩咐：“傳令各路將領，令麾下人馬散開，別都擠在碼頭，謹防敵軍伏兵。再讓人守住水陸交通要道，別放走了妖妃，今日務必要拿下她！”
    都擠在一塊兒，若有隱藏或遺漏的敵軍，出其不意地丟幾個炸彈過來，后果不堪設想。
    胡齊亞凜然，急讓人傳令。
    李菡瑤下令：“將船靠過去！”
    江如澄忙勸道：“妹妹謹慎些。他們已是窮途末路，逼急了，恐不顧一切。還是別過去，要交涉，叫人傳話便是。”
    李菡瑤冷靜道：“無妨。他們挾持了鄢姐姐，正要與我講條件、尋生路，輕易不敢造次。”
    江如澄無法，只得罷了。
    胡齊亞命人將船靠近。
    李菡瑤排開眾人，俏伶伶站在船頭，犀利盯著對面。
    對面，潘嬪也越眾而出。
    朱進急阻道：“娘娘別去。危險！”
    潘嬪道：“無妨。你們只要看好鄢蕓，他們不敢傷本宮。”這個時候，她斷然不能輸了氣勢，尤其是輸給李菡瑤。她可是皇妃，難道還比不上一介商女嗎？
    朱進無法，也只好讓步。
    潘嬪走到船頭，望著李菡瑤，目光幽靜、深邃。
    李菡瑤也不廢話，直問道：“我才是真正的李菡瑤。你要什么條件才肯放了鄢姐姐？”
    潘嬪反問：“你去了北疆？”
    李菡瑤點頭道：“是。”
    潘嬪自語道：“難怪。”
    她沒有質疑李菡瑤。
    她相信這個李菡瑤是真的，朱雀王她是認得的，正站在李菡瑤身后，姿態恭謹。
    兩下里一對比：
    落毛的鳳凰不如雞！