江老爺子笑道：“能怎么樣？暫時(shí)還死不了。也是虧了我那外孫女，炸了朝廷的軍火基地，又跟王相之子議定聯(lián)手合作，王少爺便請(qǐng)了他姐姐——就是梁大人之義女，嫁與蘇老相爺公子為妻的那個(gè)梁小姐——替我精心診治，才將我這把老骨頭從閻王爺手上奪回來(lái)。”
這番經(jīng)歷雖痛苦，等熬過(guò)來(lái)，便成了他人生最得意的過(guò)往，現(xiàn)在遇見(jiàn)同行，自然要顯擺一番，不然憋得難受。
施老爺果然驚嘆，豎起大拇指道：“老爺子這福氣，可算獨(dú)一份了。怎么沒(méi)見(jiàn)李姑娘？”
江老爺子道：“她忙呢。”
并不打算細(xì)說(shuō)。
施老爺只得轉(zhuǎn)變?cè)掝}，又問(wèn)：“聽(tīng)聞老爺子長(zhǎng)孫平安歸來(lái)，還帶了一支軍隊(duì)。剛進(jìn)來(lái)時(shí)碰見(jiàn)一個(gè)年輕將官，好威風(fēng)模樣，看著有些臉熟，不知是他不是？”
江老爺子道：“不就是他。”
施老爺惋惜道：“可惜錯(cuò)過(guò)了。”
江老爺子笑道：“他一會(huì)就會(huì)回來(lái)的。你等會(huì)能見(jiàn)著。”
施老爺又歡喜了，說(shuō)道：“等會(huì)應(yīng)當(dāng)?shù)摹４髴?zhàn)才結(jié)束，定然許多的事要料理，自然忙。”
江老爺子主動(dòng)告訴道：“也不為別的事，就是齊家，施老爺你也知道的，他家跟你們家同一時(shí)間，接了我孫女的定金，結(jié)果一艘船沒(méi)造出來(lái)。——也不是，他是造了的，不過(guò)是替鎮(zhèn)南侯造的，用我們的銀子。之前他家還參與吳家害我江家。如今鎮(zhèn)南侯倒了，這些事都叨扯出來(lái)了。哼，真當(dāng)我江家是好欺的？我孫子這是去收債去了。”
施老爺背后直冒冷汗，暗想：“齊家完了！”
他就是得知李菡瑤東海之戰(zhàn)大捷，又聽(tīng)聞齊家被查封的消息，才急忙趕來(lái)的。
他故作鎮(zhèn)驚道：“竟有這事？”
江老爺子道：“千真萬(wàn)確。”
施老爺?shù)溃骸八麄円蔡话呀曳旁谘劾锪恕Ｎ沂┘医恿私媚锏亩ń穑强墒侨找冠s工……”
江老爺矜持地笑著，并不相信他的話，但施家并未趁人之危，在關(guān)鍵時(shí)候落井下石，這點(diǎn)也算難得了，因此他含糊道：“世道艱難，人心不古。”
施老爺附和點(diǎn)頭，感慨道：“想是他們見(jiàn)江家沒(méi)落了，只剩了江姑娘一個(gè)；李姑娘雖能干，卻是外孫女，又是嬌滴滴一個(gè)小姑娘，背后也只有一個(gè)李老爺，江家和李家是翻不起浪花了，打量著先昧下造船定金，等江家和李家倒了，再瓜分了兩家。盤算的倒好，誰(shuí)能想得到，李姑娘居然是紫薇臨世、受命于天。他這盤算就落空了。”
江老爺子聽(tīng)他這番話，深明其中的關(guān)竅，可見(jiàn)他當(dāng)初也曾覬覦江家，猶豫并斟酌過(guò)。老爺子很想問(wèn)他：怎么就忍住誘惑了呢？料想問(wèn)不出實(shí)話，便沒(méi)問(wèn)了。
施老爺見(jiàn)他不欲深談這話題，轉(zhuǎn)身命女兒將帶來(lái)的資料拿出來(lái)，交割買賣，又邀請(qǐng)江家抽空去驗(yàn)收新船。
施姑娘解開(kāi)包袱，捧出資料。
江老爺子示意江如藍(lán)接洽。
兩位姑娘便坐下辦理。
江老爺子看似不在意，只和施老爺說(shuō)話，兩只耳朵卻豎起來(lái)聽(tīng)施姑娘介紹新船，一應(yīng)外形大小、結(jié)構(gòu)功用、用料成本等，無(wú)不如數(shù)家珍，顯見(jiàn)是行家。
江老爺子心下詫異，記得施老爺跟自己是一樣人，如何肯下力培養(yǎng)女兒經(jīng)管造船業(yè)？看了一會(huì)，笑道：“施老爺這姑娘養(yǎng)得不錯(cuò)，比我家藍(lán)兒能干。”
施老爺就等他這句話，當(dāng)下就道：“她經(jīng)歷還淺，哪里能比得上侄女出息。不是晚輩當(dāng)面奉承：江家這些孫男孫女，隨便提出一個(gè)來(lái)，都讓人贊不絕口。”
江老爺子忙道“過(guò)獎(jiǎng)”。
施老爺見(jiàn)他不信，急道：“晚輩說(shuō)真的。晚輩常在家對(duì)媳婦說(shuō)，那吳家真嚇了狗眼，豬油蒙了心，定了江家這門好親事，一點(diǎn)不知珍惜，生生把女兒性命作沒(méi)了，家也敗了。可見(jiàn)做人哪，最要緊要厚道。晚輩沒(méi)福，要是有江家這樣的兒女親家，一定互相扶持，共進(jìn)退。”
江老爺子一怔，好似明白了：這人今兒不僅是來(lái)交貨的，還想攀親，想跟江家聯(lián)姻。
他倒也喜歡，也沒(méi)拿喬，對(duì)施老爺嘆道：“賢侄你把江家夸成這樣，奈何人家看不上，還往死里害我們。當(dāng)日，若是我兩家定了親，哪會(huì)出這樣事！”
施老爺激動(dòng)道：“老爺子果真不嫌棄施家，侄兒就厚顏攀個(gè)親。不知老爺子意下如何？”
他瞟向正忙碌的施姑娘。
施姑娘見(jiàn)父親說(shuō)得坦白，羞紅了臉，深深低頭。
江如藍(lán)也愣住了。
江老爺子也顧不得了，江家遭難后，兒子沒(méi)了媳婦，孫子也丟了未婚媳婦，孫輩定親的都退親了，著實(shí)不成個(gè)樣子。他正要替孫子孫女尋親呢。老婆子走了，少不得他做祖父的多操些心，把臉皮磨厚些說(shuō)話。
不過(guò)，江如澄除外。
如今這情勢(shì)，李菡瑤一旦登基為女皇，招誰(shuí)為皇夫他都不信任，還是自家聯(lián)姻的好。
于是他忙道：“這是好事呀。只可惜我那大孫子剛回來(lái)，他又曾被吳家那女人害慘了，心里有了疙瘩，一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，恐怕短時(shí)期內(nèi)不想再提親事。除了他，還有二孫子，原本也是定了親的，定的太湖楊家，后來(lái)見(jiàn)江家被滅門，就把女兒嫁人了。唉，這也不怨他們。當(dāng)時(shí)都只當(dāng)我們一家子葬身在火海了，他總不能讓女兒守一輩子不嫁。”
施老爺忙道：“這個(gè)晚輩明白。江大少爺經(jīng)此一劫，大難不死，以后成就不可限量。就說(shuō)這次，他竟能與李姑娘里應(yīng)外合，聯(lián)手滅了鎮(zhèn)南侯。這般心有靈犀，真是絕配！晚輩是不敢肖想江大少爺做女婿了，晚輩看中了江二少爺。聽(tīng)說(shuō)他這次被擄去京城，很吃了些苦頭，卻絲毫不氣餒，十分樂(lè)觀堅(jiān)強(qiáng)。這樣少年，最是難得了。”
江老爺子大喜道：“你當(dāng)真的？”
施老爺發(fā)誓道：“絕無(wú)虛假！”
江老爺子“啪”一拍桌子，道：“好！”
施老爺見(jiàn)求親成了，開(kāi)懷大笑。
原來(lái)，他也矚意江如澄，但他料定江老爺子不會(huì)答應(yīng)，會(huì)讓江如澄跟李菡瑤親上加親、鞏固勢(shì)力，所以他選擇了江如波。一來(lái)江如波的堅(jiān)強(qiáng)事跡早被江家宣揚(yáng)出來(lái)了，他很欣賞這少年；二來(lái)，他想只要江如澄當(dāng)選為李菡瑤皇夫，便能確保江家地位，也即確保施家地位。