王壑垂眸，隱去眼底笑意。
    “走，去瞧瞧！”黃修氣不過，霍然起身。
    “請恩師用了飯再走。”李菡瑤忙挽住他，勸道，“也不急于這一時。弟子還沒吃飯呢。”
    黃修很想呵斥她一聲“餓死你最好”，然瞧瞧她芝蘭玉樹般的風華，到底沒舍得罵她。再者，他想起來不可沖動，若貿然跑去批駁林知秋，回頭等人家知道李菡瑤是他的弟子，笑話的就不是林知秋了，而是他黃修了。
    他便坐下，板臉責道：“沒吃飯怎不早說？這么熱的天，餓了頭不暈？再要中暑了，有你好受的！年紀輕輕的，不知愛惜身子，作出病來叫長輩操心……”
    絮絮叨叨教訓了一通。
    王壑：“……”
    這是要逐出師門的態度嗎？
    這有多心疼弟子啊！
    他瞅著李菡瑤微笑。
    李菡瑤也很意外，心想“恩師真是嘴硬心軟”。當下感激道：“弟子讓恩師操心了。弟子先前已經讓人去置辦酒菜，今日拜師，不能不敬謝師酒。”
    黃修：“……”
    他忽然驚覺過來：自己這是怎么了？竟像個媽媽似的嘮叨。如此放不下這孽徒，還說要逐她出師門呢。唉，這丫頭就是他的克星，估計甩不掉了。
    周昌忙湊趣笑道：“我們不就是來恭賀的！木姑娘真孝順。眼下咱們自己人先小聚一場，等明日告訴大家，再好好辦一場隆重的宴會，廣邀天下士子。”
    李菡瑤瞟了黃修一眼，道：“這要看恩師的意思。恩師一向厭惡俗禮，不喜吵鬧，最愛清凈的。”
    大家都看向黃修。
    黃修：“……”
    他之前也想大辦的，可是眼下……
    這件事該如何善后呢？
    黃修覺得胸口好悶。
    這時，凌寒來回：“姑娘，醉仙樓送席面來了。”
    李菡瑤忙道：“擺到東廂去。”又向黃修和周昌道：“請恩師和周先生入席，且喝杯水酒。”
    黃修沖周昌一伸手，道：“請——”
    周昌長笑起身，道：“等酒足飯飽，再去打聽打聽，看李菡瑤和劉詩雨到底葫蘆里賣的什么藥，咱們再做打算。”
    黃修沒敢接話。
    兩人昂首闊步出去了。
    李菡瑤和王壑相視一笑，也并肩向外走。
    王壑微微側首，對李菡瑤耳語道：“山雨欲來風滿樓！”
    李菡瑤昂首挺胸，目視前方，身形挺拔，也微微側首偏向他，帶著無與倫比的自信微聲道：“來得正好！大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里！”
    王壑贊道：“好魄力！”又問：“這是你的主意吧？這么些人虎視眈眈、磨刀霍霍，你就不怕？”
    李菡瑤道：“怕就不是李菡瑤了。再說，你剛才不還說要幫我嗎？難道這是你隨口說的？”
    王壑道：“不問清楚，如何幫？”
    李菡瑤悄聲砸舌道：“若這么容易就把自己的籌劃告訴別人，那還是李菡瑤嗎？怎敢登基稱皇！你若非問清楚了才能幫得上，有何臉面敢自稱昊帝？”
    王壑點頭道：“是我糊涂了。”
    兩人各自披著另一層身份，斂藏了強勢和霸道，旁觀和談論自己一手挑起的熱鬧，仿佛不諳世事的少年男女，跟在長輩身后增長見識，誰知他們才是正主？
    王壑想起兩人未下完的那盤棋。
    當初，兩人也是這樣嘴上閑談說笑，手下硝煙彌漫，彼此用盡了手段，最后各占半壁江山，東西對峙。現在，他們轉到棋盤外來了，以江山為局，眾生為棋子，逐鹿天下。
    未來撲朔迷離！
    宏圖霸業和情愫交織。
    他們身后，紅衣丫鬟看著前面并行的一雙俊男俏女，頭靠在一起，輕言細語，雙手揪緊了。
    入席后，李菡瑤殷切伺候黃修，又讓周昌和王壑飲酒、吃菜，待人十分大方、熟練。
    周昌以長輩的眼光觀察李菡瑤，越看越喜歡。他自以為這“侄媳婦”拐定了，雖然手段不太光明，但只要成就良緣，便不失大義，于是沒口子夸贊她：什么胸有韜略，擅縱橫捭闔；又什么才思敏捷，勝過江南第一才女；又什么胸襟開闊，果決不輸男兒；又什么處事老成但不失赤子之心；又什么姿容秀麗，冠絕群芳……想起來一樣就夸一樣，只管把各樣詞句往她身上堆砌，聽著仿佛濫美之詞，卻將李菡瑤的秉性為人說了個八九不離十，可見眼光毒辣。
    李菡瑤十分開心，替他斟酒。
    周昌喝了幾杯酒，興致上來了，就給她說起梁心銘的生平和事跡，因為他和梁心銘是同科進士，至交好友；與梁心銘的夫君又是世交親戚，說的自然詳細。
    這令李菡瑤大感興趣。
    “晚輩最敬佩梁大人。”她道。
    “怪道你有青云年輕時的風采！”周昌樂不可支——這丫頭崇拜梁心銘，再好不過了。
    于是一個說一個追問。
    酒越喝越酣暢。
    話越談越熱烈。
    王壑斯文地吃著菜，舉止很契合大家閨秀的言行，半點沒有阻止周昌的跡象，任憑他對著假木子玉、真李菡瑤夸贊。
    黃修咧嘴呵呵笑，仿佛很不好意思，對周昌說“你別太抬舉她，免得她不知天高地厚。”事實上，他也的確不好意思，因為他覺得周昌眼下就像個大傻子一樣，被李菡瑤哄得團團轉，而他明明知道內情，卻不能說。
    他簡直不忍想象，等真相公開，周昌會是一副什么樣的表情，但有一點可以肯定：他們是捆在一根繩上的螞蚱了，同舟共濟、共甘共苦、同時眼瞎！
    他不敢看周昌，低頭猛吃菜。
    周昌話題一轉，轉到李菡瑤身上，把她狠批駁了一通。
    當然，不是眼跟前的李菡瑤。
    眼前的李菡瑤現在叫“木子玉”。
    她很聰明很謹慎地對周昌保證道：“多謝前輩指點和教誨。晚輩定不辜負前輩和恩師期望，以社稷為重，民生為重，絕不敢為了富貴前程恣意妄為。”
    這是預留退路了：甭管她是不是李菡瑤，只要她以社稷為重，以民生為重，周昌便不能指責她。
    而周昌卻誤以為她當眾立誓：絕不跟李菡瑤同流合污，分疆裂土；決意以梁心銘為楷模，以大局為重，助天下一統，助王壑登基稱帝，頓時高興不已。
    ……
    他們這里吃飯，劉府忙翻了。