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    “滾下去！我們這里不歡迎乞丐！”
    “堂堂大賢者連個(gè)倉庫保管員都當(dāng)不象樣，居然還好意思來朝我們開口？”
    “2000萬磅糧食！你當(dāng)別處的糧食
    “伊爾明斯特閣下，我們不可能為了陰影谷居民的生存而讓自己選區(qū)的民眾餓死，這樣荒謬的要求恕我無法同意。”
    “你居然要打我們這些卑微凡人的主意？尊敬的大賢者，你怎么沒去找你的女神老婆下跪，求她幫你收拾爛攤子？”
    ……
    議員們聽了伊爾明斯特的獅子大開口之后一個(gè)個(gè)火冒三丈，紛紛用或粗野或克制的語氣發(fā)泄著自己的憤怒，同時(shí)從座位底下摸出各種事先準(zhǔn)備的“炮彈”拼命往主席臺上丟。
    本來這種情況下應(yīng)該用爛番茄和臭雞蛋來款待大賢者，但是現(xiàn)在國家正處于饑荒之中，用腐爛的食物無疑會給民眾以奢侈浪費(fèi)的不良印象。于是國會議員很識事務(wù)地將“炮彈”換成了臟抹布、臭襪子和廢紙團(tuán)，實(shí)際效果往往比傳統(tǒng)的爛番茄和臭雞蛋還要好。有的議員還很細(xì)心地將廢紙折成了紙飛機(jī)。粗看起來倒是同菲里·泰勒火燒索非亞·利亞頓的那一幕有些相似。
    伊爾明斯特皺了皺眉頭，念出幾句咒語，身前立即出現(xiàn)了一副魔法護(hù)盾，廢紙、襪子和抹布統(tǒng)統(tǒng)撞到上面被攔了下來，然后無力地滑落地面。
    “肅靜、肅靜！”甘梅利爾搶了上來，往講臺上用力敲著那把代表他身份的，可以通過魔法發(fā)出巨大聲音的錘子，“實(shí)際上。無論是伊爾明斯特閣下還是在座諸位都很清楚，國內(nèi)糧食的缺乏已經(jīng)到了何等的程度。而邪惡的豎琴手同盟還在拼命破壞我們地倉庫和耕地，企圖將我們通通餓死，好讓世界重新變成原始森林！”
    甘梅利爾清了清喉嚨，然后接著說了下去。“我們付出了巨大的犧牲，同天災(zāi)、精靈軍和恐怖分子戰(zhàn)斗了整整一年，取得了一個(gè)又一個(gè)勝利，但是我們的人民依舊在忍饑挨餓，國家的形勢還在變得更加糟糕。”他將手伸向伊爾明斯特，“正是我們的不團(tuán)結(jié)，給了豎琴手同盟提供了生根發(fā)芽地土壤。某些人指責(zé)伊爾明斯特閣下索要過多，但是請大家反思一下。到底是誰的瀆職行為，導(dǎo)致了如此嚴(yán)重的破壞事件的發(fā)生？”
    大廳中的眾人一致將目光投向來自科曼索森林的精靈議員。但是那幾名精靈議員卻只是冷哼一聲，毫無歉疚之意，反而用仇恨的目光看著伊爾明斯特和甘梅利爾，仿佛即將餓死的不是陰影谷地人類，而是科曼索的精靈一般。
    “在此我不想指責(zé)什么。也不想給誰安罪名。”甘梅利爾攤了攤手，他知道只要對方?jīng)]有明顯的反叛行動(dòng)，自己暫時(shí)沒有辦法對科曼索自治領(lǐng)進(jìn)行任何制裁，“體制和觀念的問題不是一朝一夕就可以轉(zhuǎn)變過來的。即使是神明降臨也不可能辦到。同樣，我們眼下也絕對沒辦法從已經(jīng)空乏的倉儲中調(diào)撥2000萬磅糧食]官地臉上露出了一絲苦笑，“數(shù)量已經(jīng)超過三百萬的難民也同樣足以毀滅這個(gè)國家，而且還有更多的逃荒者沒有在統(tǒng)計(jì)范圍之內(nèi)。因此。”他頓了頓，高聲宣布，“我決定立刻打開中央戰(zhàn)略緊急儲備倉。向全國所有難民和逃荒者發(fā)放足量的救濟(jì)，同時(shí)對城市居民敞開供應(yīng)平價(jià)糧食！”
    這個(gè)決定讓會場一片嘩然，中央戰(zhàn)略緊急儲備倉是耐色瑞爾帝國最后地物資庫存，或者說救命糧，動(dòng)用它就表示國家已經(jīng)窘迫到了要把門板拆下來劈柴燒的地步。當(dāng)然，眼下的形勢確實(shí)危急萬分，動(dòng)用中央戰(zhàn)略緊急儲備倉也是不得已，但是進(jìn)行敞開供應(yīng)就……
    “吃完以后呢？”一名中央直轄區(qū)的議員站起來高聲叫喊：“誰都知道那些糧食最多夠全國吃三個(gè)月！可是現(xiàn)在離夏末的收獲季還有將近半年！”
    “即使我們再怎么節(jié)省，存糧也不可能堅(jiān)持半年，除非我們希望國家毀滅在饑民暴動(dòng)中！”甘梅利爾一句話就頂了回去，“與其坐以待斃，不如拼死一搏！如果各自治領(lǐng)實(shí)在沒有糧食，第二輪戰(zhàn)爭特別稅可以改用現(xiàn)金上繳，數(shù)目也可以商量，但是我們必須獲得一筆最起碼地軍用資金，這是為了維護(hù)國民基本生存權(quán)利的保證！”
    他從口袋里摸出了又一份文件，拿在手里晃了晃，“就在費(fèi)倫大陸的各州和各自治領(lǐng)因?yàn)轲嚮亩鵀l臨崩潰地時(shí)候，大洋彼岸的新耐色瑞爾十三州卻發(fā)生了嚴(yán)重糧食過剩！”他揚(yáng)了揚(yáng)手中的紙頁，“根據(jù)新耐色瑞爾戰(zhàn)區(qū)聯(lián)合會議主席澤娜女士的報(bào)告，當(dāng)?shù)厝ツ戢@得了罕見的特大豐收，糧食、棉布、生鐵、銅礦石、秘銀等戰(zhàn)略物資全部嚴(yán)重過剩；各種食品在倉庫和商店里重積壓；上好的小麥、玉米和稻谷甚至在倉庫里成堆成堆地爛掉！對比起我們這邊的慘狀，又是何等的諷刺啊！”
    “新耐色瑞爾的糧食再多，對我們恐怕也沒有什么意義吧！尊敬的執(zhí)政官閣下。”沙利克議員再次站了起來，“永聚島方面的艦隊(duì)切斷了所有海運(yùn)航路，除了時(shí)
    靈的超遠(yuǎn)程魔法通訊，我們和新耐色瑞爾簡直是處在離的世界。或者說，”他掃了一眼坐在旁聽席上的海軍代表，“帝國海軍已經(jīng)成功打破了精靈王國的封鎖線？那倒是可喜可賀，不過我怎么沒有聽到一點(diǎn)消息呢？”
    “外海艦隊(duì)目前還在深水城和無冬城休整和重建，尚未完全從去年的戰(zhàn)敗中恢復(fù)過來。”甘梅利爾擺擺手，否認(rèn)了沙利克議員的猜測，“但是，”他話音一轉(zhuǎn)，“您也沒有完全猜錯(cuò)。我軍的確是打算發(fā)動(dòng)一次大規(guī)模進(jìn)攻作戰(zhàn)，打通前往新耐色瑞爾的生命線！”
    ***
    “雖然大海廣闊無垠，但是受季風(fēng)和海流的影響，從帝國本土到新大陸只有南北兩條比較適合商船通行地航道。”甘梅利爾在主席臺上面支起一幅大地圖，用一根小棍在上面指指點(diǎn)點(diǎn)。向議員們介紹這次大規(guī)模出兵的緣由和步驟，“一條是從北地最南端的博得之門，或者更南方的安姆首府阿斯卡特拉出海，橫跨寶劍海，然后經(jīng)過月影島進(jìn)入大洋，直達(dá)新耐色瑞爾中部各港口的南線航路。這條航路一年四季都可以通行，是帝國本土同新大陸地主要交通線。但是，”他頓了頓。“精靈艦隊(duì)從去年起就占據(jù)了月影島南部幾處要塞，卡住了通往大洋的安全航路，我們的艦隊(duì)實(shí)力遠(yuǎn)不如精靈王國，目前尚無希望完全收復(fù)月影島，打通南線航路。”
    他將小棍在地圖上往北一劃，“另一條航路就是從比較靠近極地的無冬城或深水城出發(fā)。沿著極地冰蓋的邊緣向西行駛，抵達(dá)新耐色瑞爾的北方港口。這條航線由于冬季封凍的關(guān)系，每年只能通航五到六個(gè)月，北方的港口也不如南方繁榮。因此船只流量比較小，但畢竟也是使用多年地老航路，安全上問題不大。而且在費(fèi)倫大陸這邊，精靈王國的港口基地都太靠南了，無法對北線航路構(gòu)成威脅。因此。導(dǎo)致這條航路中斷的問題出在新大陸那邊。”
    甘梅利爾在新耐色瑞爾殖民地的北端點(diǎn)了一下，“就是這里，精靈王國在我們的十三個(gè)州北面建立的北極港。我不得不說他們選擇筑城地位置太好了。由北向南的海流正好在那里距離岸邊最近，甚至只要在海灘上架起輕型火炮就能夠得到射程。因此我們的商船完全無法通過那里，北線航路也因此走不通了。”
    他想了一下，又補(bǔ)充道，“根據(jù)新耐色瑞爾傳過來的情報(bào)，我軍駐扎在那邊地第七艦隊(duì)曾數(shù)次嘗試護(hù)送商船突破封鎖，但是第七艦隊(duì)之前多次戰(zhàn)敗，戰(zhàn)艦數(shù)量僅相當(dāng)于北極港駐留艦隊(duì)的一半因此均未能成功。到下個(gè)月，北極港周圍的海域都會解凍，進(jìn)入通航季節(jié)。如果我們趁機(jī)從本土派大艦隊(duì)過去的話，還是很有希望殲滅敵艦隊(duì)，從而打通這條可以拯救帝國的生命線地。”
    “那么精靈軍在北極港的戰(zhàn)艦數(shù)量到底有多少？”沙利克議員琢磨了一下甘梅利爾的話，發(fā)現(xiàn)有一處地方?jīng)]有講清楚。他是帝國內(nèi)部最強(qiáng)大地安姆自治領(lǐng)的首席議員，又擁有相當(dāng)廣泛的影響力，某種意義上可以說是“外藩”勢力的代表，因此甘梅利爾對他的意見非常重視，讓他上臺來同自己仔細(xì)探討。
    “北極港的戰(zhàn)艦數(shù)量目前還不是很清楚，按新耐色瑞爾傳來的情報(bào)，應(yīng)該有四十艘到五十艘，大多是輕型巡洋艦，似乎只有一艘大型戰(zhàn)列艦。”甘梅利爾摸出新大陸發(fā)來的公文拿給沙利克看，“北極港要下個(gè)月才能解凍，因此眼下不可能有新的援兵進(jìn)來。”
    “這樣的實(shí)力似乎不太難對付。”沙利克稍微盤算了一下，然后抬起頭說，“但是如果他們縮進(jìn)要塞里呢？按你的描述，由于海流的影響，即便是精靈的要塞炮也能很輕松地封鎖航路。雖然我不怎么懂得軍事，但用艦隊(duì)攻打要塞有多困難還是清楚的。先不說打不打得下來，就是圍攻時(shí)間拖得一長，本土這邊也吃不消啊——中央戰(zhàn)略緊急儲備倉的存糧只夠吃上三個(gè)月！過了時(shí)間就有可能引發(fā)暴亂。扣掉航行時(shí)間，遠(yuǎn)征軍最多只有一個(gè)月來攻克或摧毀北極港，海軍有把握按時(shí)完成嗎？執(zhí)政官閣下？”
    “這個(gè)我也不敢打保票。”甘梅利爾聳了聳肩膀，“但是我們總得嘗試一下，何況新耐色瑞爾那邊已經(jīng)行動(dòng)起來了。澤娜主席在這個(gè)冬天整編了巨熊軍團(tuán)、浣熊軍團(tuán)兩個(gè)五千人編制的臨時(shí)軍團(tuán)，再加上前線地區(qū)的幾千民兵，大概可以湊齊一萬三千人的部隊(duì)。她本來只打算派巨熊軍團(tuán)去同北極港的四千精靈軍對峙，留下浣熊軍團(tuán)看家。我得知之后就下令讓她全軍出擊，好配合艦隊(duì)進(jìn)攻要塞。有了這么多地面部隊(duì)配合，攻打北極港應(yīng)該能容易很多。”
    “巨熊軍團(tuán)？就是那支干掉了‘幽靈玫瑰’:|:雜牌軍？聽起來似乎還有些戰(zhàn)斗力。”沙利克摸了摸自己的下巴說，“不過既然您都已經(jīng)安排好了，又何必到國會來表決呢？直接出兵就行了嘛。”
    “正是因?yàn)樾枰膸椭４_切地說是安姆自治領(lǐng)地幫助，我才冒著情報(bào)泄露的風(fēng)險(xiǎn)到這里來表決。”
    沙利克瞇起了眼睛，“說吧，”他抿了抿嘴，“到底有什么用得著我們的地方？”
    “我需要調(diào)用安姆的全部地方艦隊(duì)！”甘梅利爾同他的老師一樣。一張嘴就是獅子大開口，“帝國外海艦隊(duì)目前只有200戰(zhàn)艦，不足戰(zhàn)前地一半，還要同精靈艦隊(duì)爭奪月影島。部署在內(nèi)海的艦隊(duì)雖然損失不多，但我們無法把船只拖過幾百里陸地拉到外海來，這樣一來，遠(yuǎn)征艦隊(duì)的船只就很難調(diào)撥，我只能讓120戰(zhàn)艦的安姆地方艦隊(duì)充當(dāng)此次遠(yuǎn)征的海上主力了。”
    安姆在加入帝國之前。就是著名的海洋貿(mào)易大國，首府阿斯卡特拉港被譽(yù)為銀幣之都，素有千帆蔽海之稱，海軍實(shí)力自然不弱。雖然近年來由于海外商站被精靈陸續(xù)摧毀，安姆的經(jīng)濟(jì)實(shí)力大為萎縮，但是強(qiáng)盛時(shí)期打造的艦隊(duì)還是大部分保留了下來。負(fù)責(zé)安姆沿海地區(qū)地防務(wù)。由于帝國中央海軍的戰(zhàn)艦數(shù)量實(shí)在窘迫到了不敷使用的地步，甘梅利爾自然把主意打到了安姆自治領(lǐng)那支雖然陳舊但依舊龐大的艦隊(duì)頭上。
    “把整支安姆艦隊(duì)調(diào)去遠(yuǎn)征新大陸？”沙利克狐疑地看了甘梅利爾一眼，“那么安姆沿海，特別是阿斯卡特拉港的安全誰來維護(hù)？而且我們的艦隊(duì)是用來驅(qū)逐海盜地。連打正規(guī)海戰(zhàn)都有些勉強(qiáng)，更沒有攻打要塞的臼炮。即使是駐艦法師的數(shù)量也少得可憐，根本不夠破壞一般要塞的魔法防御。”
    “阿斯卡特拉港憑借陸地上地那些炮臺就足以抵擋住精靈艦隊(duì)了，何況還有月影島的外海艦隊(duì)牽制敵方主力。臼炮和必要的裝備我都會撥過來，至于駐艦法師不足。”他回頭用眼神示意了一下自己的老師。伊爾明斯特立即站了出來。
    “這次打通生命線的行動(dòng)，關(guān)系到帝國本土一億民眾地生死安危，也關(guān)系到帝國的存續(xù)。作為魔法女神的選民。我責(zé)無旁貸。因此如果安姆自治領(lǐng)能夠出借艦隊(duì)地話，我也愿意隨軍出戰(zhàn)，并且不要政府負(fù)擔(dān)費(fèi)用，自己招募一批法師上艦。我想以我的名聲，總會有些法師肯跟隨的吧。”
    “伊爾明斯特閣下果然一心為國，實(shí)為我等楷模。”沙利克隨口敷衍著，但似乎還有些猶豫。安姆并非強(qiáng)兵之國，這支已有些落伍的艦隊(duì)是唯一拿得出手的武力，萬一失手的話……他簡直不敢再想下去，“不過，安姆的實(shí)際情況……”
    “沙利克先生，讓安姆艦隊(duì)整天趴在港口里等著爛掉又有什么意義呢？”甘梅利爾在沙利克的肩膀上拍了一下，打斷了他的思考，“據(jù)我所知，匯集在安姆的流民恐怕也有五十多萬，阿斯卡特拉的貿(mào)易市場也已經(jīng)因?yàn)楹Ｂ返姆怄i而長滿茅草，如果繼續(xù)拖延下去，我看不出除了暴亂之外的第二種可能。而通往新耐色瑞爾的航線一打通，雖然不敢說能讓阿斯卡特拉恢復(fù)往日銀幣之都的盛況，但總比現(xiàn)在貿(mào)易完全中斷的情況要好一些吧。”
    他湊近了沙利克的耳朵，用強(qiáng)硬的語氣小聲威脅，“何況帝國本土一億民眾的生死全看著安姆自治領(lǐng)的決策，如果貴方堅(jiān)持不肯調(diào)出艦隊(duì)的話，那我就只好將這個(gè)問題拿到國會上公開表決了，看看大家是不是愿意為了保存安姆艦隊(duì)而讓自己餓死！”
    “你……”沙利克很清楚不要說投票表決了，就是把這個(gè)議案一公開出來，自己和安姆自治領(lǐng)便會成為千夫所指的帝國罪人，到時(shí)候自己絕對會被安姆議會取消代表資格甚至送上法庭公審。他稍微掙扎了一下，最終還是決定主動(dòng)向首席執(zhí)政官低頭，“好吧，我會說服其安姆自治領(lǐng)的其他代表出借艦隊(duì)，并且游說安姆議會同意這一要求。”
    他深深吸了一口氣，然后又轉(zhuǎn)身面向伊爾明斯特，身體微微前傾，非常誠懇地握住了他的手，“接下來，安姆的一萬子弟兵就拜托閣下了，希望您盡可能帶他們活著回來。”
    伊爾明斯特矜持地微微點(diǎn)頭，而甘梅利爾則微笑著又拍了一下他的肩膀，“非常感謝您的明智決定。不過，接下來的議案也同樣希望能夠得到您的支持。”
    還沒等沙利克反應(yīng)過來，首席執(zhí)政官就轉(zhuǎn)身走上了講臺，用魔法放大的聲音向全場高聲發(fā)言，刺得諸位議員的耳膜嗡嗡直響。
    “剛才，沙利克議員已經(jīng)同意將安姆艦隊(duì)全部投入本次作戰(zhàn)，對此，我代表帝國政府向安姆自治領(lǐng)的深明大義表示感謝。現(xiàn)在我宣布，對征收用以打通新耐色瑞爾航路的第二輪戰(zhàn)爭特別稅的議案進(jìn)行表決！請各位議員在五分鐘后開始投票……沙利克議員，我很期待您的說服工作，否則不足的軍費(fèi)只能由安姆議會自行承擔(dān)了。”
    沙利克議員的臉上青一陣白一陣，半響才從牙縫里迸出一句，“甘梅利爾……你這邪惡得好像九頭龍一樣的惡魔！”
    “多謝夸獎(jiǎng)。”甘梅利爾依舊保持著一貫的微笑，“不過我不得不提醒您，現(xiàn)在您只剩下四分鐘來進(jìn)行說服工作了，加油吧，我對您的口才一向非常看好。”
    “……”