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    dr1995年12月4日，在得知南軍內訌之后，加快了推進速度的北軍各路兵馬，合計近約四十萬人，沿著不同的道路，從不同的方向穿過立石平原，在完全沒有遭遇抵抗的情況下，于帝都郊外順利會師。
    而與此同時，守城的南軍卻剛剛經歷過一場內訌，只剩下傷痕累累的約摸兩萬兵力。
    ——自從帝國分裂以來，南北兩軍第一次也是最后一次面對面的相峙，至此終于正式拉開了帷幕。
    即使是站在首席執政官府邸“人民宮”的頂樓陽臺上，也可以清晰地感受到郊外北軍聯營的浩大聲勢。
    ——盡管從位于市內的執政官府邸，到郊外的駐軍之地，隔著至少三四里的距離，但那無數營火所升起的煙柱，依然籠罩了視野中的半個天幕。各種嘈雜的聲音飄過街道、房舍和原野，洶涌而來，朦朦朧朧，有如大海的濤聲，隱約可以分辨出軍號、戰鼓、馬嘶和人語，以及更多無法分辨的聲響。
    如同海洋一般無窮無盡的營帳和軍旗，迅速布滿了帝都郊外的遼闊曠野。
    至于那些成群結隊盤旋在天空中的獅鷲騎士和巨龍騎士，更是讓每一個看到的人，都為之膽戰心驚。
    雖然駐扎帝都的殘余兩萬名南軍之中，也有十幾匹獅鷲和兩條綠龍，但是看著如今這副眾寡懸殊的架勢，這些飛行員簡直是恨不得鉆進地洞里抱頭發抖，根本就不敢升空迎擊。
    而地面上的情況，也好不到哪里去—— 由于帝都的占地面積過于廣闊，四周又地勢平坦，無險可守，僅憑兩萬南軍，根本控制不住如此廣大的市區，所以身為南軍總司令的科米爾國王迪格里奧，只得下令收縮防線，將兵力全部集中在市中心的幾個街區，并且緊急搶修了若干街壘，準備以此為依托來據守。
    但是，剛剛經歷過一場激烈內訌的南軍，此時無論是士氣和忠心，都已經跌落到了谷底。
    而城外這看似無敵的四十萬北軍，更是如磐石一般，把他們的斗志碾壓得粉碎——來自桑比亞共和國的士兵，已經在內訌中被科米爾王國軍擊潰繳械，自然不必多說，而來自南方巨龍海岸等獨立城邦的士兵，此刻也都生出了別樣心思，不愿意綁在這棵樹上吊死，開始成百上千地潰逃。
    就連科米爾國王迪格里奧自己的兩萬軍隊，同樣也發生了動搖——
    這個保持著中世紀分封制度的古老國家，其戰爭機器也同樣停留在中世紀，并沒有多少常備職業軍隊的編制。指揮官都是擁有一塊封地的貴族老爺，各人指揮各自的兵，打著各自的旗號，軍械、軍餉、糧秣基本都靠自備。除了少數精銳騎士和家族法師之外，其余人手都要靠從村鎮內臨時征發的民兵，或hua錢搜羅到的雇傭兵來拼湊。
    此時此刻，非但那些前不久還是農夫、牧人、礦工、木匠和雜貨商販，更加習慣于揮舞草叉、鞭子和鶴嘴鋤的科米爾王國民兵們，全都抱著不怎么趁手的長矛瑟瑟發抖。就連刀頭舔血的雇傭兵們，也都開始懷疑自己有多大機會能夠活著領到傭金……
    比較講究信譽的雇傭兵首領，還只是放棄了傭金和契約，偷偷地違約逃走，而那些徹底厚顏無恥的雇傭兵團長，索性派人去跟北軍討論起了臨陣倒戈的價錢。
    真刀真槍的戰爭尚未開打，城內就已是風聲鶴唳，投降成風了。
    而最致命的一擊，則來自于懸在帝都頭頂上的巨大浮空城一陰魂，
    城，確切地說，是留守在陰魂城內的大奧術師聯席會議常務委員會：在北軍抵達立石平原的幾個小時之后，大奧術師聯席會議常務委員會就通過了一項決議——禁止在帝都爆發任何會造成大規模破壞的激烈戰斗，否則大奧術師聯席會議的上千名大奧術師，就將要集體出動，根據法律進行無差別〖鎮〗壓。
    說是無差別〖鎮〗壓，可是哪怕用腳跟去想都會知道，大奧術師聯席會議是站在北軍這一邊的。
    城外有強敵，城里有內應，更要命的是內應比守軍還強……………，這樣的仗真是沒法打了。
    而南軍唯一可以指望的外援，也就是圖坎汗國的騎兵，此時還在桑比亞登陸不久，與帝都之間隔著谷地和彎刀鋒山脈，短時間內根本來不及趕到——即使趕到了，也對四十萬大軍根本無可奈何。
    截止此時，北軍一方的全面勝利，似乎已經是板上釘釘、毋庸置疑的事實了！
    不過，盡管內戰的形勢已經如此分明，此刻正站在首席執政官府邸頂樓陽臺上，觀望郊外北軍陣勢的兩個“人”卻都是一派悠然淡定的模樣，甚至還有心思圍著一張小圓桌喝茶。
    “…hua費了天文數字一般的金錢，毫無意義地動員起浩浩蕩蕩的四十萬大軍，像壓路機一樣從北地緩緩駛來，把沿途的所有地方勢力都嚇破了膽。而事實上，她真正需要對付的南軍，只有區區再萬而已，只需兩個軍團就能輕松擊敗，根本用不著這么多兵馬。”
    身穿一襲整潔軍禮服的惡魔將軍歐凱，略顯憂郁地望著遠方的煙柱，捏著一只精致的青hua瓷茶杯，調侃著說道“……更讓人感到奇怪的是，等到大軍真正開到了帝都郊外，并且不費一槍一彈，光靠聲勢就已經把守軍幾乎震垮，基本上只剩下臨門一腳了，她卻又停下了腳步，蹄鐲不前……莫非這就是艾拉斯卓的策略，不戰而屈人之兵……
    嗎？”
    “…咳咳，她大概是不希望把帝都打成一片廢墟，然后只能在破破爛爛的瓦礫堆里宣誓就職吧！“身形傴僂的龍巫教之主，剛剛被彈劾停職的冥河銀行團〖主〗席薩馬斯特，一邊和往常一樣微微咳嗽著，一邊慢條斯理地說道“……咳咳，我很了解那個女人，自從成為銀月城之主以來，她已經在權力巔峰的寶座上待了好幾個世紀，耳濡目染盡是各種爭權奪利的陰謀算計，所以對政治局勢的變化自然十分敏感。
    多少年的風雨經歷磨練下來，她早已成為了一位完全合格的政治家，能夠最有效地利用自己手頭的各種資源，把自己的優勢發揮得淋漓盡致。
    無論是怎么樣的政治手腕，她都能玩得相當純熟，進退自如。無論是統治一座城邦、一個聯盟還是一個帝國，她都能做到游刃有余、
    井井有條。
    如果是和平年代，她自然不失為一位公正、仁慈，富有感染力，能夠妥善協調各方關系，博得民眾愛戴的溫和統治者：咳咳，即使是在災難時期，她通常也是一位能夠跟部下同甘共苦、團結人心，并且調動起所有人的積極性，以最頑強的斗志共赴國難，引領眾人戰勝一切艱難困苦的偉大領袖。
    然而，當最危險的關頭已經過去，勝利的曙光即將出現在眼前的關鍵時刻，艾拉斯卓卻不太擅長把優勢轉化為勝勢，把無限風光的勝利轉化為實實在在的利益——因為這個女人在性格上最大的缺陷，就在于她是一個理智的完美主義者，擁有一顆過分追求華麗的虛榮心，只要條件一旦好轉，就總是很強烈地希望能將每一場戰斗都化為華麗的行動，想要用最小的代價取得最大的收獲，但結果往往卻是不盡如人意咳咳，在過去的歷史中，當她每一次遭受沉重的挫折，陷入了困境乃至于絕境，被很多人認為她的傳奇即將結束，悲慘的覆滅即將臨頭之際，艾拉斯卓總是能夠出人意料地堅持下來，并且因為熬過了這一輪打擊，而變得比過去更強大，更老練。但是等到她時來運轉，已經拿著一手好牌的時候，卻又經常突然把仗打得亂七八糟，讓觀察家們惋惜不已………這就是性格決定命運的道理，而這一次應該也不例外……”
    說到這里，薩馬斯特在虛空中伸手一抓，就變出一幅費倫大陸的全境地圖，然后徐徐鋪展在他面前的小圓桌上，其中的山川、河流、道路與城鎮都被描繪得甚是精細。而一條自動延伸的粗大紅線，以及其前端的箭頭，也將艾拉斯卓女士此次的進軍路線標注了出來。
    “看看她這一次進軍帝都的戰略吧！用了幾個月的時間，從自己和盟友的轄區內最大程度地收集兵力，在很早之前就放出風聲，震動全國。
    然后從深水城開拔出發，一路展示自己的軍力，震懾和拉攏各方勢力，也讓總兵力在這一路上如同滾雪球一般越滾越大，乃至于湊齊了雷霆萬鈞般的四十萬大軍。
    憑著如此強大的軍隊，她自認為可以擺出堂堂正正的正面攻勢，展現在一切已暴露的敵人和潛伏著的陰謀家面前，將他們的野心與妄想統統碾碎。
    最后，她本人則以凜然不可阻擋之勢，華麗而又優雅地駕臨帝都，讓南方這些妄圖分裂國家的跳粱小丑，在肝膽俱裂之余，根本生不出抵抗的心思，不得不俯首投降。
    接下來，根據權力交易的結果，她既可以對一干叛國者進行嚴厲審判，以彰顯自己的公正嚴明，也可以適當地赦免他們的罪行，展現出自己的寬容與仁慈，給小說家們提供又一個可以津津樂道的傳奇故事……
    咳咳，平心而論，這個戰略絕對不算糟糕，執行起來也沒有什么風險，堪稱是四平八穩。截止到目前為止，她的一切行動都很順利，而帝都城里的內應更是非常給力。接下來無論南軍是堅持抵抗、黯然撤退還是就地談判，她都注定能夠入主帝都……若是換了我來看她擺出的這個陣勢，只會從鼻子里哼哼一聲，雖然說不出什么喪氣話，但也絕不會有很高的評價。”
    薩馬斯特一邊咳嗽著卷起地圖，一邊頗為刻薄地評價道“……咳咳，因為她這等于是在用最緩慢的方式來爭取勝利，而目標卻僅僅是為了追求華麗！
    哼哼，一個合格的政治家和軍事家，當然要有充足的耐心去等待時機，但卻絕對不會愿意在犬局未定的時候碌碌無為。只要能夠把生米盡快煮成熟飯，讓勝利成為定局，我從來不會在乎手段是否華麗優雅 —— 只有真正到手了的勝利，對我而言才能算是勝利。而之前那一切的優勢和上風，都只是勝利的預告和前奏而已，隨時都有可能突然逆轉。正所謂計劃趕不上變化。哪怕是看起來再怎么完美的戰略計劃…，往往也會隨著時間的流逝，被內外形勢的急劇變化給敲得粉碎。
    所以，像這種試圖用華麗方式解決問題，甚至不惜磨蹭時間的性格，就算沒有錯誤，也絕不值得稱贊。所以真正精明的政客和將軍，應該懂得要要抓緊時間，防微杜漸，乘著自己有還余裕的時候多辛苦一下，把一切不安定因素扼殺在萌芽階段—— 要知道，你在給自己時間的同時，也把同樣的時間留了你的對手。
    艾拉斯卓的戰略，固然是用空前龐大的軍隊壓倒對手，迫使南軍不戰而降，但也暴露了她瞻前顧后，缺乏打碎一切壇壇罐罐，與敵人血戰一場的堅定決心……而這就是我們的機會！”聽到這里，剛剛為某個瘋狂計劃忙碌了許久的歐凱將軍，也在嘴邊露出一絲玩味的笑意。
    “……您說的非常精彩，薩馬斯特先生。確實，就我所知的情況，這世上的每一個政治家，幾乎都是控制狂。無論他們最初的品性習慣如何，只要浸淫在政治中時間一長，就都會產生很強的控制欲1
    希望事事都能隨心所欲，按照自己的希望發展變化。而艾拉斯卓的全盤計劃，似乎也被制訂得像是一只巨大的鐘表，每一個齒輪的運行都要精確至極，不能弄出一絲差錯，這樣才能達成最華麗的完美效果。
    可若是當真如此的話，她就等手是忘了弄清楚一個事實：權力斗爭的本質究竟是什么？
    從正面看來，權力斗爭是在沙場上展示武勇與智謀的戰爭英雄，是在〖廣〗場上滔滔不絕發表演說的政壇領袖：從背面看去，它是在陰暗角落用隱晦含糊的語言進行交鋒，竭力討價還價、彼此忽悠的奸猾小販，懷里揣著狙擊槍和淬毒匕首的陰險刺客……
    但是，當你玉去在權力斗爭外表上裹著的華麗包裝紙——那一層層用熱血、榮耀、正義、奸詐和惡毒編制而成的復雜外衣，揭示出它最初始的本來面貌，那么就會看到一只永遠都欲壑難填的狡詐魔獸，無休止地追逐著更多的利益。沒有足夠勇氣和膽識，只知道下套設陷阱的獵人，是絕對無法擊敗這種兇獸的，更不用說游刃有余地駕取它。而任何人若是一心只謀劃…著最完美的算計和策略，卻沒有與敵人短兵相接的勇氣，沒有毅然拔劍，拼死一搏的犧牲精神，也注定別想在權力斗爭中勝利到最后！
    因此，無論艾拉斯卓的計劃再怎么完美，底牌再怎么厚實，若是不能隨機應變，隨著時間的拖長和推移，終究都會出現“計劃趕不上變化”的尷尬局面。之所以現在看起來順風順水，只不過是因為發生致命錯誤的那一個環節，暫時還未傳遞到影響大局的那一刻罷了！
    薩馬斯特先生，雖然我暫時還不清楚您的全盤計劃，但是根據您往昔的風格，我可以大致上想象得出，等到早已注定的那一刻真正到來，迎接她的將是一場可怕的全面崩壞。
    恐怕就在他自以為取得了最終勝利，而感到得意洋洋之際，她所守護和追尋的一切東西，就將會在接下來的轉瞬間化為灰燼……”聽到惡魔將軍的這番恭維，薩馬斯特先生的眼中頓時亮起一抹耀眼的紅光，而他連連咳嗽的嘴角邊，似乎也掛起了一絲志得意滿的微笑。
    “…咳咳，你推測得不錯，歐凱將軍，我確實是這樣想的，也是這樣在準備的。嘿嘿，想要做成一件事情很難，想要讓人做不成一件事情，卻容易的多了……咳咳，雖然為了達成最具戲劇性的效果，從而頗為費了一番周折，但老夫現在已經把所有步驟都安排好了，一切變化都盡在掌握中！呵呵，接下來，就讓我們暫時離開，等待著看到這個女人從狂喜跌落到絕望，繼而理想幻滅、精神崩潰的那一刻吧！”隨著話音落地，惡魔將軍和墮落選民都在陽臺上對視一笑，然后猛地一陣飛沙走石，從此在陽臺上消失不見。只余下一張空蕩蕩的圓桌，以及幾只茶杯茶壺，還在散發著裊裊的水汽……