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    dr1991年315
    這座緯度最高的精靈殖民城市同許多早期的軍事重鎮(zhèn)一樣，是依托著海邊一座小山進(jìn)行建設(shè)的。龐大堅(jiān)固的中央城堡坐落在山頂，黑森森的炮口向任何打它主意的人展示著它的武力。而民居、商鋪和作坊以城下的形式圍繞著中央城堡呈階梯狀分布，一層層地從山坡一直延伸到了港口邊上，外面還圍上了一圈低矮的石墻。從海面上遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，北極港根本就是一座建筑物林立的小山崗。
    由于氣候寒冷，精靈一族最喜歡的世界樹和許多花卉在這里實(shí)在無法栽種。但是這并不妨礙精靈們將中央堡壘用顏料涂得花花綠綠，繪制上各種花草樹木。這使得外人很難將它同軍事要塞聯(lián)系起來，倒是很容易聯(lián)想到滿是涂鴉的幼兒園。
    現(xiàn)在，吉爾伯特上校站在這座被裝飾的仿佛幼兒園一般的城堡頂上，向下方眺望。
    高處風(fēng)大，他只好用厚厚的圍巾和手套將自己裹得像只毛兔子，一邊在寒風(fēng)中打著顫，一邊用望遠(yuǎn)鏡觀察著四周的情況。在他身后的旗桿上，一面巨大的綠葉旗正迎風(fēng)招展，被強(qiáng)烈的海風(fēng)吹得呼啦作響，宣示著精靈們對(duì)這里的所有權(quán)。
    雖然時(shí)間已經(jīng)接近正午，但街道上依舊看不到什么人影。這座城市原本就只有兩萬多人口，在經(jīng)歷了幾個(gè)月前的一場內(nèi)訌之后，居民的數(shù)量又減少了將近一半，許多房屋還帶著焦黑的痕跡。嚴(yán)寒、兵變和口糧短缺榨干了這座城市的活力，而冰封的航道也使得繁榮地毛皮貿(mào)易被迫中斷，沒有生意可做的居民只好縮進(jìn)了各自的房子里——雖然精靈們采用全面配給制。但是在這類遠(yuǎn)離統(tǒng)治核心的邊遠(yuǎn)之地，各種理論上違法的貿(mào)易活動(dòng)依舊十分興盛，同時(shí)也是殖民地官員地主要財(cái)源。由于鞭長莫及，即便是一手遮天的薛佛拉斯教會(huì)，對(duì)此也只能睜一只眼閉一只眼。
    冷清的城市中。唯一稍微熱鬧些的地方就只有山崗頂端的中央城堡，駐扎在里面的數(shù)百名士兵為它略微增添了幾分生機(jī)。吉爾伯特可以很清晰地聽見軍隊(duì)操練的號(hào)子聲和靶場上的槍聲，對(duì)比起四周地寂靜，竟然顯得有些嘈雜刺耳。
    城堡所在的山丘海拔并不高，但相對(duì)于周圍的海灘和平原，已經(jīng)可以說是鶴立雞群了。從這里向東方望去，是一望無盡的藍(lán)色海水，稍遠(yuǎn)處還有冰山浮動(dòng)。點(diǎn)點(diǎn)舟影在腳下的港口中漂浮著。山丘的南方，則是一望無盡地廣闊平原，一條冰封的小河自西向東穿過整片平原，擦著北極港的南部邊緣匯入大海，在為城市提供了清潔水源的同時(shí)，也構(gòu)成了一道防御屏障。
    由于這里土地遼闊、人口稀少。因此平原地大部分都沒有被開墾，保持著森林和草原的原始風(fēng)貌。這里棲息著各種各樣罕見的野生動(dòng)物，其毛皮是北極港唯一拿得出手的交易品，每年都吸引了大批商人前來采購。…。16。 n
    在北極港的西方和北方。兩道直插云霄地高大山脈相互交匯，從而擋住了自極地南下的寒冷氣流，給這里營造出一種相對(duì)暖和的小環(huán)境。即使是在最寒冷地冬天，港灣里的海水也沒有凍結(jié)，但是每年最冷的四到五個(gè)月里。港灣外面層層疊疊的流冰依舊會(huì)完全堵塞住航路，即便是裝備了沖角和裝甲板的極地破冰艦，在這種情況下也只能無奈地縮在港口里。無所事事地打發(fā)這無聊而黑暗的冬天。
    不過在進(jìn)入三月的現(xiàn)在，冰雪已經(jīng)開始融化，白晝漸漸變長，溫暖春天即將再度來臨。雖然花草還沒有從泥里冒出頭來，但港口再次通航的時(shí)間終于到了。
    望遠(yuǎn)鏡的鏡頭里，吉爾伯特可以看到一艘裝備了鐵質(zhì)沖角的破冰艦鼓滿了帆，順風(fēng)向東航行。身著藍(lán)色領(lǐng)航制服的駐艦法師們施展著德魯伊的控制動(dòng)物法術(shù)，透過海鷗的眼睛來觀察航路周圍浮冰的情況。浮冰還有很多，但是彼此之間已經(jīng)不再相連，視野之內(nèi)沒有阻塞航路的冰山。海面已經(jīng)變寬廣，能夠容納艦隊(duì)通行，北極港的春天終于來了！
    “封凍已經(jīng)結(jié)束，可以通航了！”
    破冰艦上引水員高喊著，舉起信號(hào)棒，一道紅光隨即飛上天際。片刻之后，這座大陸最北端的港口，精靈王國最寒冷的城市的燈塔終于亮了起來。死寂的城市頓時(shí)爆發(fā)出一陣陣歡呼聲，教會(huì)、燈塔和軍營里的大鐘一齊被敲響，還有人朝天鳴槍，用種種最激烈的方式表達(dá)心頭的喜悅。
    從北極港到永聚島和費(fèi)倫大陸的航道，終于再次恢復(fù)了。盡管因?yàn)閼?zhàn)爭，這片遼闊的海域早已沒有多少商船活動(dòng)。但是，最最起碼，北極港的軍民不必再擔(dān)心被困死在這里。
    這就足夠值得慶賀了。
    ***
    “航路總算解凍了！”看到燈塔亮起，吉爾伯特長長地舒了一口氣，收起
    走進(jìn)了屋子。雖然已經(jīng)是初春，但是對(duì)于不怎么耐說，城堡頂上的冷風(fēng)還是讓他的骨頭都不住地打顫。
    尤其這還是從極地吹來的，世界上最冷的風(fēng)。
    他已經(jīng)在這里吹過十五個(gè)冬天的寒風(fēng)了。
    他再也不想經(jīng)歷北極港下一次的寒冬了。
    盡管，他現(xiàn)在是這座城市的最高長官。
    去年的一系列戰(zhàn)役仿佛一場夢(mèng)幻，北極港的精靈軍贏了，又輸了。他的老上司伊德里爾率領(lǐng)著這支幾乎全部由純種精靈和半精靈組成的強(qiáng)兵，消滅了數(shù)倍于己的耐色瑞爾帝國新大陸軍團(tuán)，一度攻入南方的光榮城，但最終又被打得丟盔棄甲地逃回來。他們打敗了一支又一支耐色瑞爾帝國的軍隊(duì)，攻下了一座又一座城市，殺死了成千上萬的人類、矮人和黑暗精靈，戰(zhàn)果固然輝煌，可是依舊無法取得徹底的勝利。
    戰(zhàn)敗和屠殺沒有嚇倒這些被視為軟弱之輩的耐色瑞爾人。相反，越來越多地人拿起了武器，走上了戰(zhàn)斗的道路。新耐色瑞爾殖民地不是馬茲卡大陸的熱帶雨林，這里的人民也不是身披羽毛，手持石棒的野蠻人。他們地槍械和炮火都是自己這邊的好幾倍。而遍布的禁魔區(qū)域又大大抵消了他們?cè)谀Хㄉ系牧觿荨＞`軍在陌生的草原上處處挨打，雖然這些缺乏訓(xùn)練的經(jīng)驗(yàn)的耐色瑞爾人在戰(zhàn)斗中付出了至少十倍的代價(jià)。但是，在這片大陸上，精靈軍只有一萬，而耐色瑞爾人卻有一千五百萬。
    這是個(gè)令人絕望地比例。…。16 。n
    精靈軍在看不到勝利的絕望中士氣消沉，而流行的疫病成了瓦解軍隊(duì)的最后一根稻草。幾番混亂的交戰(zhàn)之后，伊德里爾被敵人抓住，似乎是進(jìn)了戰(zhàn)俘營。南下的一萬多海陸軍中只有不到三千活著回到了北極港。上百艘戰(zhàn)艦被燒得還剩下不到一半。吉爾伯特率領(lǐng)幾百殘兵戰(zhàn)斗到了最后一刻，但還是無力回天，唯一值得慶幸地是，他畢竟還是逃出來了。
    但是回到北極港并不意味著戰(zhàn)斗的結(jié)束，耐色瑞爾帝國的第七艦隊(duì)時(shí)不時(shí)地駕駛著他們那幾十艘破船來騷擾，幸存下來的軍隊(duì)內(nèi)部也為爭奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)展開了可怕地內(nèi)訌。而糧食的匱乏使得爭斗的激烈程度進(jìn)一步加劇——由于戰(zhàn)爭影響了耕作，剩下的糧草完全不夠過冬了，失敗者多半要餓死。雙方在北極港的街頭筑起街壘，動(dòng)用了火炮和攻擊魔法。完全搞到了內(nèi)戰(zhàn)地程度。
    吉爾伯特設(shè)法得到了海軍的支持，將對(duì)手趕出了城市。但是到了這時(shí)候，兩萬市民已經(jīng)死了一半，而糧食也被燒掉了許多。幸虧他趁著港口封凍前的最后一段時(shí)間聯(lián)系上了幾艘走私船，用非常吃虧地價(jià)錢從南方的新耐色瑞爾殖民地偷運(yùn)來一批小麥和玉米。如果沒有這批東西，北極港早就變成鬼城了。
    即使是這樣，北極港在這個(gè)冬天還是過得無比窘迫。幸虧內(nèi)訌中死了足夠多的人。少了許多張吃飯的嘴。吉爾伯特才靠著鑿冰吊魚、上山捕熊，再加上搶劫附近的殖民地村落，總算勉強(qiáng)維持了下來。但還是有不少士兵或者平民因?yàn)闋I養(yǎng)不良或者壞血病而死亡，能夠掙扎著活到現(xiàn)在的，都是身體素質(zhì)比較好的青壯年。而且存糧已經(jīng)所剩無幾，怎么也撐不到下一個(gè)收獲季，他必須在最短的時(shí)間里想出對(duì)策來。
    不過，比起逃到石堡的那些家伙，北極港這邊已經(jīng)相當(dāng)幸運(yùn)了。他們拉走了絕大部分的陸軍士兵、牧師和魔法師，但卻沒來得及搬走多少糧食，據(jù)說已經(jīng)弄到要去殺人吃肉的地步。吉爾伯特現(xiàn)在最害怕的不是耐色瑞爾軍隊(duì)，而是那些吃人的瘋子殺回北極港來。自己這邊的人大多又餓又病，實(shí)在沒把握對(duì)付這些吃人肉吃紅了眼的家伙。
    “唉，但愿偉大的薛佛拉斯殿下在天上保佑他的子民，讓我在最短的時(shí)間里聯(lián)系上那幫黑心的走私販子。不然的話就只好讓大家上船撤退了。”吉爾伯特走進(jìn)辦公室，翻出帳簿仔細(xì)核對(duì)著剩下的庫存，再三驗(yàn)算之后，他終于作出了最令人沮喪的結(jié)論。
    現(xiàn)在就是立即向本土求援也來不及了，即使是最快的飛剪船，打個(gè)來回也要差不多兩個(gè)月。再加上中途的拖延和耗損，等運(yùn)輸船隊(duì)抵達(dá)的時(shí)候，他恐怕早已被饑餓的軍民撕成了碎片。與其如此，還不如趁早撤走為上，至少單程的口糧他應(yīng)該還可以拿得出來……
    由于港口封凍，消息不通，加上北極港沒有超遠(yuǎn)程通訊設(shè)備，吉爾伯特到現(xiàn)在都不清楚索非亞·利亞頓發(fā)動(dòng)的那場襲擊，也不了解幾千里外的永聚島上發(fā)生的天翻地覆的變化。而他更不知道的是，兩支龐大的艦隊(duì)已經(jīng)在大洋彼岸揚(yáng)帆起錨，正朝著這座他打算放棄的港口開來。