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被這場(chǎng)從任何角度看都充滿丑惡的奴隸交易一打岔，丹尼爾滿肚子的歌功頌德之詞都堵塞在嘴里說(shuō)不出來(lái)，只好悶著頭一杯接著一杯地喝著綠茶，茶會(huì)的氣氛頓時(shí)有些尷尬。
畢竟，無(wú)論薛佛拉斯教會(huì)的統(tǒng)治再怎么糟糕，至少?zèng)]有讓政府和軍隊(duì)出面，光明正大地把精靈同族作為商品賣到外國(guó)去。而他口中英明神武的阿克迪娜女王一上臺(tái)，就把國(guó)民打包賣給前一刻還在彼此廝殺的敵人。尊貴的艾倫妮塔公主殿下居然還跳出來(lái)親自主持這件丑事。和他剛才那些滔滔不絕的溢美之詞聯(lián)系起來(lái)一比較，實(shí)在是自己打自己嘴巴。
雖然看到對(duì)方臉色不善，但菲里實(shí)在是抑制不住自己的好奇心，猶豫了片刻，還是略帶遲疑地開(kāi)了口。
“那個(gè)……請(qǐng)問(wèn)……這些貨物到底是怎么一回事？您是怎么搞來(lái)的？”
丹尼爾的表情陰晴不定，似乎是在做激烈的思想斗爭(zhēng)。這讓菲里覺(jué)得有些可笑：都已經(jīng)在做奴隸販子了，居然還抹不開(kāi)面子，不好意思向顧客介紹“貨物”的來(lái)源，實(shí)在是既想做婊子又想立牌坊，不對(duì)，是已經(jīng)做了婊子還想立牌坊。
估計(jì)是也想到了這一點(diǎn)，丹尼爾在思考了一會(huì)兒之后，突然自嘲地笑了笑，“呵呵，不好意思，我這個(gè)人容易走神。”他非常不高明地掩飾說(shuō)，同時(shí)伸手指向那些關(guān)押著精靈美女的囚車，“閣下是想問(wèn)這些家伙的來(lái)歷嗎？”
“是的。”菲里點(diǎn)點(diǎn)頭，“這些貨物恐怕是富豪們最喜歡的東西了，但是從她們的服飾上看，似乎曾經(jīng)是貴軍的一份子。這個(gè)怎么說(shuō)呢？”他猶豫了一下，但始終找不到比較妥帖的形容詞，“感覺(jué)上……非常的怪異。您能滿足一下我地好奇心嗎？”
“這沒(méi)有什么好避諱的。畢竟連做都做了，還有什么不好意思的說(shuō)呢？”丹尼爾苦笑著聳聳肩，“沒(méi)錯(cuò)，這些被賣掉的精靈之中，有很大一部分都是我之前的部下，還有一些是北極港的平民。但是在成為奴隸之前，他們就已經(jīng)成為王國(guó)的叛逆了！”
原來(lái)在今年的精靈內(nèi)戰(zhàn)中，精靈王室先是通過(guò)二月的“光榮革命”打倒了精靈憎恨之神薛佛拉斯地教會(huì)，之后又在前不久的集權(quán)行動(dòng)中擊敗了不識(shí)時(shí)務(wù)的精靈流浪之神費(fèi)馬羅。這兩者地教會(huì)骨干都遠(yuǎn)奔海外。但在民間和軍隊(duì)中還殘留有不少分支。為了斬草除根，新政府對(duì)他們發(fā)動(dòng)了殘酷的大清洗。
丹尼爾所在的精靈遠(yuǎn)征軍在從永聚島出發(fā)的時(shí)候，后一次內(nèi)斗還沒(méi)有發(fā)生。因此混有不少流浪之神費(fèi)馬羅地牧師和虔誠(chéng)信徒。而原本留在北極港的精靈軍民，更是兩個(gè)教會(huì)的成員都有。于是遠(yuǎn)征軍剛一抵達(dá)北極港，丹尼爾就下令關(guān)押了信仰憎恨之神薛佛拉斯的牧師。等到艾倫妮塔公主騎著龍趕到北極港之后，又將信奉流浪之神費(fèi)馬羅的倒霉鬼全部抓捕了起來(lái)。為此還鬧出過(guò)一場(chǎng)小規(guī)模的巷戰(zhàn)。
就在抓捕行動(dòng)剛剛結(jié)束的時(shí)候，菲里派去的使者來(lái)到了北極港，向艾倫妮塔公主提出了走私糧食的意向，公主殿下一向經(jīng)濟(jì)拮據(jù)卻花銷很大，自然對(duì)此大為心動(dòng)。但是卻苦于北極港的金銀有限，又不想錯(cuò)過(guò)商機(jī)，最后只好把主意打到了這些被政治斗爭(zhēng)波及地倒霉鬼身上，非常缺德地將他們推出來(lái)代替硬通貨使用。搜書(shū)網(wǎng)
“……流浪之神費(fèi)馬羅的信徒大多是盜賊、間諜和游俠，所以我這邊存活下來(lái)的偵察兵中，有幾乎一半都在這里面了！”指著那些穿著殘破軍裝的精靈奴隸。丹尼爾的面容異常苦澀，“唉，他們跟著我長(zhǎng)途跋涉，遠(yuǎn)征萬(wàn)里。好不容易熬到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，卻被自己人搞得家破人亡。到最后連身體和靈魂都保不住……命運(yùn)就是這么地不公平啊！”
說(shuō)到這里，丹尼爾長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
“你看到剛才那個(gè)女軍官了嗎？就是把吉爾伯特撞了個(gè)大跟頭，特別兇悍的那個(gè)。”他指了指其中一個(gè)囚籠，菲里定睛看去，發(fā)現(xiàn)那位狂暴的精靈美女又被多捆上了一條鐵鏈。還在腳上加了腳鐐和鐵球。處境顯得更加凄慘了。
“她的名字叫做莉拉，原本是個(gè)上校大隊(duì)長(zhǎng)。從軍之前就是有名的半精靈游俠，一向以武技高強(qiáng)而著稱。當(dāng)我軍登陸北極港地時(shí)候，就是她率部潛入城內(nèi)，預(yù)先奪取了各個(gè)要害之處。在前不久地那場(chǎng)戰(zhàn)役中，又是她指揮著不到五百突擊隊(duì)，率先突破了貴軍的中央陣地，將擁兵數(shù)萬(wàn)地貴軍徹底擊潰……啊，非常抱歉，我不是想嘲諷你們，只是在闡述一個(gè)事實(shí)罷了。”丹尼爾猛然發(fā)覺(jué)自己說(shuō)錯(cuò)了話，趕緊連聲道歉，結(jié)果卻是越描越黑。
菲里對(duì)這話倒是無(wú)所謂，反正被突破的又不是巨熊軍團(tuán)。他隨意地?cái)[擺手，表示完全不介意，同時(shí)催促對(duì)方繼續(xù)說(shuō)下去。
“……等到要扣押莉拉的時(shí)候，因?yàn)榧蓱勊挠旅停瑐惸菟鞯钕录僖庑家谟枥蚶賹④娿暎€舉辦了隆重的授銜儀式。就當(dāng)莉拉滿心歡喜地接受公主敬酒的時(shí)候，突然伏兵四出，把她那班險(xiǎn)死還生的部下砍殺大半，而她自己也因?yàn)榫浦蓄A(yù)先下的藥而動(dòng)彈不得，只能眼睜睜地看著親信部下的頭顱被拋到面前……唉，有了如此跌宕起伏的經(jīng)歷，她能接受現(xiàn)實(shí)嗎？”丹尼爾嘆息著攤了攤手，又指指自己的鼻子，“而我這個(gè)做上司的，還要親手把她賣掉！呵呵，這世道啊……”
望著丹尼爾比哭還難看的笑容，菲里一時(shí)不知道該怎么回復(fù)，只好沉默地坐在位子上。而吸血鬼女教授卻插了進(jìn)來(lái)，沒(méi)頭沒(méi)腦地問(wèn)道，“那個(gè)叫莉拉的，在從軍前當(dāng)過(guò)游俠嗎？”
“是啊。”
“在什么地方？”
“好象是在哈魯阿王國(guó)……”丹尼爾有些不確定地回答，然后又問(wèn)了一句，“怎么了？您和莉拉以前認(rèn)識(shí)嗎。蕾貝卡小姐？”
“沒(méi)什么，只是她看起來(lái)有點(diǎn)像我過(guò)去的一位故人。”女教授很平淡地說(shuō)，“對(duì)了，如果沒(méi)有這場(chǎng)交易，那么這些家伙會(huì)有怎樣的下場(chǎng)呢？”她指了指不遠(yuǎn)處的精靈奴隸，向丹尼爾問(wèn)道。
“嗯，高級(jí)牧師全部處死，低級(jí)牧師和虔誠(chéng)信徒流放到邊遠(yuǎn)之地服苦役，一般信徒則是強(qiáng)制放棄信仰。不肯放棄信仰的同樣要處死或者流放。”丹尼爾仔細(xì)思考了一番，這才作出了答復(fù)，“雖然比較殘酷。但信仰斗爭(zhēng)就是這個(gè)樣子，一向都是你死我活，容不得半點(diǎn)仁慈。”
菲里聽(tīng)了之后點(diǎn)點(diǎn)頭，這個(gè)道理他也清楚。牧師是神祗在人間的仆從。因?yàn)榈玫缴耢筚n福，才能夠使用神術(shù)。越高階的牧師，或者越虔誠(chéng)地信徒，同所信奉的神祗的契合度就越高。但同時(shí)也就越難以放棄信仰----因?yàn)樗麄円呀?jīng)被信仰“改造”成只適合某位神祗的形態(tài)了。除非神祗已經(jīng)隕落，否則幾乎不可能出現(xiàn)大規(guī)模的轉(zhuǎn)變信仰。諸神之間平時(shí)相互爭(zhēng)奪信仰的，主要還是數(shù)量眾多的一般信徒。
“那么，這一次拿出來(lái)賣掉的，都是牧師和虔誠(chéng)信徒嗎？”女教授又問(wèn)道。
“基本上應(yīng)該都是的。”丹尼爾答道。
“既然如此，您還有什么需要嘆息呢？”女教授微笑著，將兩手一攤。“將這些站錯(cuò)了隊(duì)地可憐蟲(chóng)賣作奴隸，看起來(lái)是很野蠻，但實(shí)際上還是對(duì)他們有好處的。至少那些預(yù)定要砍頭的高級(jí)牧師可以不用死了，而原本要流放地低級(jí)牧師和虔誠(chéng)信徒……服苦役和做奴隸有什么區(qū)別嗎？”
“事實(shí)上，服苦役的囚犯往往還不如做奴隸過(guò)得舒坦。”菲里也插了進(jìn)來(lái)。“苦役犯是國(guó)家的財(cái)產(chǎn)，看守根本不把他們的死活放在心上。哪怕被折磨到只剩下一口氣，也會(huì)被看守地鞭子驅(qū)趕著去勞動(dòng)。”
“相反，相貌俊美的精靈和半精靈奴隸在帝國(guó)和其他人類國(guó)度全都售價(jià)極高，死了一個(gè)就會(huì)造成相當(dāng)大的經(jīng)濟(jì)損失。所以無(wú)論是商販還是買主。大多都會(huì)小心翼翼地伺候這些嬌貴的特殊商品。雖然他們通常會(huì)成為富豪的玩物。但總是比被丟進(jìn)暗無(wú)天日的采石場(chǎng)或礦井里要強(qiáng)上一些吧。”
女教授贊許地看了菲里一眼，隨即又接過(guò)了話頭。“沒(méi)錯(cuò)，通過(guò)這筆交易，我方和艾倫妮塔殿下得到了利潤(rùn)，可以做彼此想做的事；永聚島的饑民提前得到了急需的糧食，免于因饑謹(jǐn)而死；而奴隸們有的因此保住了性命，其余地也沒(méi)有過(guò)得更壞。表面上我們做的交易似乎很不道德，但是實(shí)際上無(wú)論對(duì)誰(shuí)都有極大的好處。所以這樁交易應(yīng)該值得大家贊美才對(duì)，又有什么值得您長(zhǎng)吁短嘆的呢？”
丹尼爾聽(tīng)得目瞪口呆，想要反駁，卻又找不到合適的突破口。蕾貝卡地邏輯是那么地完美流暢，無(wú)懈可擊。他憋了半天，最后只擠出了一句非常無(wú)力的辯駁，“可是，被賣作奴隸的家伙未必樂(lè)意吧。”
“哦？”女教授眉毛一揚(yáng)，“您的意思是說(shuō)，把這些可憐蟲(chóng)該殺頭的殺頭，該流放地流放，然后讓您地同胞在帝國(guó)履約交付糧秣之前餓死掉一大堆，最后弄得我方和您侍奉的艾倫妮塔殿下都賺不到錢，這才是更好地選擇？”
聽(tīng)了女教授如此直白的駁斥，丹尼爾的臉上一陣青一陣白，正當(dāng)菲里擔(dān)心他會(huì)爆發(fā)的時(shí)候，精靈將軍卻長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了一口氣，臉色也恢復(fù)了正常。
“唉，本來(lái)我雖然對(duì)做這樣的事情已經(jīng)認(rèn)命了，但心里多少有些負(fù)罪感。但是聽(tīng)兩位這么一開(kāi)導(dǎo)，感覺(jué)上倒是輕松了很多。”他非常誠(chéng)懇地說(shuō)，“謝謝啦！”
“沒(méi)什么，我只是闡述了一件事實(shí)罷了。”女教授大大咧咧地回答。
“事實(shí)上，艾倫妮塔殿下有一件事情吩咐我同貴方溝通一下。只是我剛才感覺(jué)有些不好意思，所以一直沒(méi)有說(shuō)出口。”丹尼爾自嘲地笑了笑，伸手搔了搔頭發(fā)，然后探手入懷，掏出一封裝裱精美的信箋，鄭重其事地放在桌子上。
菲里接過(guò)信箋一看，發(fā)現(xiàn)封面上赫然蓋著精靈王室的專用紋章。
“這個(gè)事情呢……是這樣的……有針對(duì)性的大清洗范圍很廣……因此殿下在永聚島和其它地方還能弄到一些特殊商品……所以想問(wèn)問(wèn)貴方，有沒(méi)有把這種生意繼續(xù)做下去的可能。”丹尼爾彎下身子，把臉湊到菲里面前，非常小聲地解釋說(shuō)。
“這是艾倫妮塔殿下關(guān)于此事的親筆信，希望您能轉(zhuǎn)呈給澤娜小姐和路德維希閣下……”
當(dāng)太陽(yáng)落山的時(shí)候，這場(chǎng)名為走私，實(shí)際上近乎于光明正大的非法交易終于落下了帷幕。精靈一方得到了超過(guò)三百萬(wàn)磅的各類糧食和副食品，而殖民地一方則獲得了大量的錢幣、寶石和金銀器皿，還有更加有獲利空間的一百多名精靈奴隸。無(wú)論在哪一方看來(lái)，自己都是大賺特賺了。
在這場(chǎng)交易中，兩位名義上的最高負(fù)責(zé)人，菲里和丹尼爾，實(shí)際上都只是做了一回看客。但通過(guò)這場(chǎng)背景特殊的茶會(huì)，倒是都給對(duì)方留下了一個(gè)深刻的印象。在談天說(shuō)地之余，也初步探討了繼續(xù)合作的可能性。
結(jié)果兩個(gè)昨日敵手之間，氣氛還弄得挺融洽。
散場(chǎng)的時(shí)候，丹尼爾堅(jiān)持把菲里等人送出了很遠(yuǎn)一段距離，一直走到看得見(jiàn)帝國(guó)軍營(yíng)地的地方之后，他才同眾人揮手道別。
直到走進(jìn)營(yíng)地的時(shí)候，女教授還在興致勃勃地回憶在剛才的茶話會(huì)。
“那個(gè)叫丹尼爾的精靈還真是有意思，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的家伙。明明是第一次見(jiàn)面，偏偏沒(méi)事情就拉著你要跟你聊個(gè)沒(méi)完，真是個(gè)自來(lái)熟……不過(guò)和談得來(lái)的陌生人聊天確實(shí)不錯(cuò)，既不用瞻前顧后，也沒(méi)有什么心理負(fù)擔(dān)，可以把心里的話都說(shuō)出來(lái)……咦？你有沒(méi)有在聽(tīng)啊！”
“啊……抱歉，我正在想丹尼爾道別的時(shí)候講的一句話，所以有點(diǎn)走神了，很對(duì)不起。”被女教授推了一下之后，終于結(jié)束了發(fā)愣的菲里趕忙道歉。
“哪一句？”
“我們都是這個(gè)大時(shí)代中的小人物，跟隨著大人物們朝令夕改的指揮棒，在生與死的邊緣跳著滑稽的舞蹈。”菲里嘆了一口氣，把精靈將軍的話又復(fù)述了一遍，“從英雄到奴隸；從功勞到罪狀，往往只有一線之隔。希望我們未來(lái)都能得到想要的命運(yùn)，不求一路飛黃騰達(dá)，只求避開(kāi)飛來(lái)橫禍。”
這話說(shuō)得實(shí)在有些傷感，又能同當(dāng)下的境遇搭得上邊。兩人之間頓時(shí)安靜下來(lái)，只是默默地向前邁著步。
過(guò)了一會(huì)兒，女教授終于開(kāi)口打破了沉默。
“哎呀，年紀(jì)輕輕的，想這么多有的沒(méi)的干什么？就算一時(shí)走了背運(yùn)又怎么樣呢？未來(lái)的路還長(zhǎng)著呢！而且，如果不嫌棄的話，你就專心當(dāng)我的食物吧！”她豪爽地在菲里的肩膀上拍打了兩下，“我包養(yǎng)你！”
菲里徹底絕倒。