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    北極港中央城堡，宴會(huì)大廳。
    曾經(jīng)被硝煙和火苗熏黑的墻壁，此刻已經(jīng)粉刷一新，呈現(xiàn)出豪華的象牙白色。浸染過鮮血和腦漿的地板上，臨時(shí)鋪設(shè)了用魔法突擊制造的大理石地磚，看上去光鮮奪目。殘缺破損的石柱和天花板上，纏繞著德魯伊法術(shù)催生的翠綠藤蔓，拼湊出種種繁復(fù)華美的圖案。成千上萬朵紫色和金黃色的花卉，在生機(jī)盎然的綠葉間怒放，讓整個(gè)大廳彌漫著沁人的芬香。既掩飾了戰(zhàn)火的痕跡，更顯示出一份古樸的風(fēng)韻。
    精靈永遠(yuǎn)離不開美麗，而美麗通常就等于黃金。望著眼前令人驚嘆的會(huì)場布置，菲里不由得感慨起了這句名言的正確性。精靈，它們實(shí)在是太讓人無言了。
    現(xiàn)在雖然已經(jīng)是五月，可是在這座極地邊緣的高緯度城市，樹木才不過剛剛吐出嫩芽。大廳里這些爭奇斗艷的花草，全都要靠規(guī)模驚人的魔法或神術(shù)憑空創(chuàng)造出來，光施法材料的花費(fèi)就是一個(gè)天文數(shù)字。難怪那位艾倫妮塔公主窮得要出售自己的女同胞，這樣多的魔法能量，浪費(fèi)得連眼睛都不眨一下！
    他并沒有意識到，在配給制度下的精靈王國內(nèi)部，衡量魔法價(jià)值的標(biāo)準(zhǔn)和商業(yè)化社會(huì)完全不同。
    不過，這份美麗也只屬于精靈所有。
    精靈講求精致和完美的天性，使得他們把這個(gè)交接儀式的會(huì)場裝飾得如同宮殿般豪華，并且充滿了本種族既奢華而又追求自然的風(fēng)格。而出于實(shí)用主義或者小家子氣的考慮，又使得這一美景變得轉(zhuǎn)瞬即逝。
    用化泥為石魔法倉促打造的地磚固然鮮艷亮麗，但卻只是在夯土表面凝結(jié)了薄薄的一層外殼，最多一個(gè)月就會(huì)風(fēng)化剝落。而鋪天蓋地地鮮花和藤蔓，更是德魯伊法術(shù)的產(chǎn)物。只要施法者一離開，用不了半個(gè)小時(shí)便會(huì)全部枯萎。讓整個(gè)大廳回復(fù)到未裝修狀態(tài)……唉。精靈哪，真是一個(gè)對自己無比慷慨，對別人卻斤斤計(jì)較地吝嗇種族啊！
    看了這副景象，菲里覺得自己大概明白精靈為什么會(huì)變得窮兇極惡，野蠻地掠奪壓榨其他種族了----祖祖輩輩多少年積攢地老本，都被這些無可救藥的美學(xué)狂人兼敗家子揮霍光了，不出去搶劫還能怎么辦？
    “熱愛美麗也是一種罪惡……”他小聲地喃喃自語，強(qiáng)迫自己把注意力放到主席臺上，艷麗嫵媚的黑暗精靈女政治家和莊嚴(yán)圣潔的金精靈公主正在微笑著握手交談，并且用優(yōu)雅的言談相互作了自我介紹----實(shí)際上這兩個(gè)黑心奸商已經(jīng)最起碼見過十幾次面。標(biāo)記1估計(jì)連三圍都摸透了。只是在公開場合，她們還是不得不裝出一副初次見面的樣子。
    “很高興見到您，尊敬的艾倫妮塔殿下。”
    “我也很高興見到您，尊敬的澤娜女士。”
    墨玉色澤的黝黑纖手和閃著金光的雪白柔荑緊緊握在一起，隨之而來地是一串照相機(jī)閃光燈的劈啪響。幾十名記者全神貫注地抓拍著兩人的每一個(gè)動(dòng)作細(xì)節(jié)，還有更多的速記員在筆記本上飛快地記錄著什么。而另一些手腳比較勤快的新聞工作者，已經(jīng)在采訪前來觀禮的其他貴賓了……當(dāng)然，因?yàn)樘岢鰞?nèi)褲顏色之類敏感問題，而被施展了定身術(shù)的活體雕像也為數(shù)不少，并且其數(shù)量還在不斷增加中。
    交接儀式本身持續(xù)的時(shí)間并不長。艾倫妮塔公主遞出一份清單，上面登記了按條約交付的80艘船只，并且附有整個(gè)北極港的地契。而在儀式結(jié)束后就要正式卸任地澤娜則拿出了一堆提貨單：分散在超過20個(gè)港口的，總計(jì)3000萬磅各類谷物的提貨單。
    “唉，早知道貴國會(huì)在交付手段上玩花樣，沒想到玩得這么過分！”艾倫妮塔公主的俏臉上露出一絲苦笑，修長的手指不滿地彈著那疊提貨單，“從貴國本土到殖民地的那些偏遠(yuǎn)港口就不說了。連遠(yuǎn)東島國庫扎克拉的江戶港都在單子上，你難道要我們來一次環(huán)球航行，去把那批位于世界另一端的稻谷運(yùn)回永聚島？”
    “彼此彼此，貴國不是也在玩同樣地把戲嗎？”澤娜聳了聳肩膀，沒有半點(diǎn)臉紅的意思。“將一批商船和中型巡洋艦改了個(gè)名字。就把原本應(yīng)該交付的80艘主力戰(zhàn)艦給頂替下來了。這些日子里，你們大概都在忙著趕制船名銘牌和修改檔案吧！”
    兩人沉默了一會(huì)兒。突然爆發(fā)出一陣大笑。
    “呵呵，這么一來，我國的糧食危機(jī)就得再持續(xù)上一段時(shí)間。早知道這樣，給你們80條掛著戰(zhàn)列艦名字的小舢板就已經(jīng)很足夠了。”
    “呵呵，看來我們以后更有必要多多聯(lián)系了，不是嗎？艾倫妮塔殿下？”
    “您說地一點(diǎn)都沒錯(cuò)，女士。”
    兩只黑心狐貍互相擠了擠眼睛，一切盡在不言中。
    神地誓言僅僅能阻止雙方撕毀和約，卻不能阻止雙方利用各種字眼和疏漏玩弄一些小手段。而刻意簡潔化的和約條款，簡直就像是特意為了玩文字游戲而準(zhǔn)備地。
    毫無誠意的和約就此履行完畢，而充滿誠意的走私和販奴，到這時(shí)候才剛剛開始。
    相互交換了文件之后，整個(gè)交接儀式實(shí)際上就算是完成了。接下來，則是盛大的酒會(huì)和舞會(huì)。對前來觀禮的大部分人而言，這才是他們來到這里的重頭戲。那是專屬于上流社會(huì)的社交場----或者說，狩獵場。
    春日的陽光在樹藤的掩映下，向大廳中投射下朦朧而奇妙的光暈。由彩色糖果構(gòu)成的小鳥在人群頭頂上飛翔，一張張長桌上擺滿了叫不出名字的珍奇菜肴。無數(shù)容貌秀美的精靈女仆身著綴有精美刺繡的綠衣，在人群中來回穿梭。還有打扮成美人魚的女演員掛在藤蔓上彈奏豎琴等種種樂器，優(yōu)雅的進(jìn)行曲、圓舞曲或小夜曲在花香撲鼻的室內(nèi)庭院中回蕩，顯示出一種奇幻艷麗的美妙格調(diào)。
    這種精靈特有的高雅與奢華，很是讓文明世界邊緣的殖民地土包子們開了一把眼界，同時(shí)也感到自漸形穢----同精靈的排場相比，殖民地這邊的所謂盛宴，只能算是爆發(fā)戶的燒錢游戲罷了。這讓諸位自視甚高的紳士不由得有種鄉(xiāng)下人進(jìn)城的失落感。
    幸運(yùn)的是，他們很快就找到了轉(zhuǎn)移注意力的對象。
    既然是舞會(huì)，那就少不了令人心弛神搖的交際花。隨著音樂聲的響起，一批衣著華貴而暴露，頭頂小花冠的純種精靈女郎們出現(xiàn)在了被藤蔓包裹的大廳中。在人類社會(huì)，半精靈并不罕見。但是兼具“蘆材棒體型”，溫婉秀麗的精致面容，以及空谷幽蘭般高雅氣質(zhì)的純種精靈就可遇而不可求了。特別是在“精靈大侵攻”爆發(fā)之后，這些帶刺的玫瑰變得越加無處采摘，通常只能存在于色狼和怪叔叔的想象中。
    在諸位賓客熾熱的目光中，她們穿梭在盤盞之間，以優(yōu)雅的動(dòng)作用著餐，時(shí)不時(shí)同身邊的同伴交談上兩句。而發(fā)現(xiàn)獵物的紳士們也一個(gè)個(gè)擺出了自己的全套紳士派頭，操著半生不熟的精靈語，盡可能文雅地向美女們搭訕，引發(fā)出一陣陣銀鈴般的嬌笑聲。
    于是，過了沒多久，每當(dāng)舞曲奏響的時(shí)候，總有那么些精靈女郎和附近的某位男士一同步入舞池，翩然起舞。隨著紳士們攻勢的越發(fā)熱烈，起初空曠無人的舞池迅速變得熱鬧起來，
    不知為什么，精靈方面除了少數(shù)幾位將領(lǐng)，幾乎沒有任何男性出席。這讓前來觀禮的殖民地賓客大占便宜，哪怕是最不修邊幅的密斯特拉神殿研究員，都能找到一個(gè)嬌小纖細(xì)的精靈女郎作為舞伴。而稍微得體一點(diǎn)的軍官和議員，就更不用說了。至于夏洛特這個(gè)英俊瀟灑的花花公子，在這種場合簡直是如魚得水，幾乎時(shí)刻處在色彩斑斕的美女叢林之中。
    菲里孤零零地坐在靠近出口的一個(gè)偏僻角落里，心不在焉地切著一塊金黃酥脆的炸肉排，卻連續(xù)幾次把銀餐刀弄到了地上。
    蕾妮的職位還不夠資格參加這次盛會(huì)，而吸血鬼女教授正在海邊忙著接收船只，也沒有時(shí)間過來，所以菲里眼下又回到了孤家寡人的狀態(tài)。偏偏還時(shí)不時(shí)地要擺出社交用的微笑，打發(fā)走前來勾搭的鶯鶯燕燕。
    說實(shí)在的，菲里也很想下場步入舞池，同令人心醉神迷的精靈美女親密交流一番。只是一方面自己并不懂得舞步，下去邀舞只會(huì)出丑，而另一方面……他摸摸脖子上的牙痕，感覺頭更暈了。
    “怎么偏偏都是今天啊！要是能錯(cuò)開她們兩個(gè)的吸血時(shí)間，就不至于這么尷尬了。”菲里小聲嘟囔著，同時(shí)試圖再一次用顫抖的右手去握住餐刀。
    很遺憾，餐刀又“當(dāng)啷”一聲落到了地上。
    他嘆了口氣，直接用嘴巴叼住炸肉排，非常之不文雅地咀嚼起來。好在大家都忙著向難得一見的純種精靈美女獻(xiàn)殷勤，倒也沒有誰注意到菲里的粗野行徑。
    幾口把香噴噴的肉排咽下肚之后，菲里感覺體力稍微恢復(fù)了一些，便端起盛滿橘子汁的酒杯，悠閑地觀察起了大廳內(nèi)的眾生相。