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    當(dāng)祥瑞號(hào)在海上為了天降橫財(cái)而歡呼雀躍的時(shí)候，耐色瑞爾帝國的首都卻是一片愁云慘淡。從官邸的窗口向外望去，甘梅利爾不由得感到一陣深深的無力。
    身為這個(gè)衰頹帝國的首席執(zhí)政官，他在自己的任期內(nèi)已經(jīng)竭盡了全力，卻依舊無法讓帝國的形勢有任何好轉(zhuǎn)。即使在對抗精靈的戰(zhàn)爭中取得了前所未有的輝煌勝利，即便戰(zhàn)爭和糧荒已經(jīng)結(jié)束了將近半年，但蕭條的景象絲毫沒有改變：中央和地方之間的緊張對峙，導(dǎo)致了交通和貿(mào)易的徹底紊亂；而無法償還的巨額國債，又讓政府的信用瀕臨破產(chǎn)；整個(gè)國家都處在空前的大災(zāi)難之中。
    首都的大街上，到處都是關(guān)門歇業(yè)的店鋪，路上盡是衣衫檻樓，筋疲力盡，神情木然，滿面愁容的失業(yè)者。孩子們穿著破麻袋制成的衣服和裙子，視路人的戒備狀況進(jìn)行乞討、偷竊和搶劫。哪怕是五六歲的可愛小姑娘，懷里也往往插著恐怖的大口徑手槍。
    流浪的窮光蛋被趕出公寓，在城郊的荒野中搭起了簡易帳篷，支起了共用的飯鍋。天天都有人無聲無息地倒斃和自殺，如果運(yùn)氣好的話，或許能在喂飽野狗和烏鴉之前被拖進(jìn)公墓里喂蚯蚓。
    大大小小的當(dāng)鋪是城市里為數(shù)不多的熱鬧之地，門口全都擠滿了等待著典當(dāng)財(cái)物的人。而發(fā)放救濟(jì)地慈善機(jī)構(gòu)門前，也是排起了長龍。遺憾的是。愿意捐助的富豪越來越少，攜手跳進(jìn)幽影海地往日老板們卻是越來越多。他們跳出了氣勢，跳出了水平。以至于大批絕望的小市民紛紛追隨他們躍身而下，為減輕京畿地區(qū)的人口壓力作出了卓越貢獻(xiàn)。
    首都的清潔工因?yàn)檫B續(xù)兩個(gè)月領(lǐng)不到薪水，很干脆地全體罷工了，骯臟的街道無人清理，空氣中散發(fā)著垃圾的腐敗氣息。時(shí)不時(shí)有火光和爆炸傳來，給死氣沉沉的城市增添了幾分活力，那是窮瘋了的流浪漢在打家劫舍，順便襲擊警備隊(duì)。他們無法從政府手里得到應(yīng)有地救濟(jì)。只能自己動(dòng)手，豐衣足食。不得不承認(rèn)，他們甚至比豎琴手同盟的恐怖分子還要有效率，哪怕只有一把殺豬刀、一塊板磚，也能輕易干掉維持秩序的12級(jí)戰(zhàn)斗法師，順便剝光耀武揚(yáng)威的圣武士。而日益削減和拖欠的工資，也使得城市秩序的守衛(wèi)者越來越普遍地玩起了官匪一家的老把戲。
    但是。這都還只是小問題而已。至少對甘梅利爾這樣地頂層權(quán)力者來說是這樣。
    在一場曠日持久地大戰(zhàn)結(jié)束之后，任何國家都會(huì)因?yàn)閼?zhàn)爭的消耗、債務(wù)的積累、產(chǎn)業(yè)鏈的轉(zhuǎn)型甚至崩潰，還有大批軍人的復(fù)員，而遭遇類似的危機(jī)。但是只要能保持一個(gè)穩(wěn)定的社會(huì)秩序，只要政府沒有腐敗到不適合存在的地步，只要國民能咬上幾年牙根，總可以讓國家重新振興起來的。
    問題在于，dr1991年，也就是今年。是一個(gè)大選年。
    就在這仿佛世界末日一般地絕望景象中，卻荒誕地充斥著熱烈的政治氣氛。到處是游行的人群，到處是旗幟，到處都是各個(gè)政黨候選人的招貼、廣告以及街頭講演。腦滿腸肥的政客們站在競選馬車上招搖過市，唾沫橫飛地向市民許諾著無數(shù)美好而虛幻地前景。雙眼無神地公民們在心里告訴自己這不過是又一個(gè)騙子之余。卻還是禁不住產(chǎn)生了一絲期待。
    很遺憾。在這片熱烈的政治氣氛之中，甘梅利爾地處境實(shí)在是不怎么好。
    就在他的官邸門前的大廣場上。無數(shù)退役軍人代表用廢紙板、舊門板和稻草搭建起簡易帳篷，舉著舊日的軍旗安營扎寨，天天喊著口號(hào)，要求政府發(fā)放被賴掉的軍餉和退休金。而越來越多的窮光蛋還在逐漸加入這個(gè)已經(jīng)很龐大的聚居地，還有許多反對黨領(lǐng)袖時(shí)常來到他們中間煽動(dòng)打氣，各大報(bào)紙則用詼諧的口吻，將這片違章建筑戲稱為“甘梅利爾村”。這些饑腸轆轆的精壯漢子們在首都四處偷摸拐騙，連甘梅利爾養(yǎng)的兩條看門狗也進(jìn)了他們的肚子。每天早上，廣場上的炊煙都濃得仿佛發(fā)生了火災(zāi)。出動(dòng)軍隊(duì)鎮(zhèn)壓的命令已經(jīng)下達(dá)了許多次，但是沒有一支軍隊(duì)愿意執(zhí)行這樣的任務(wù)，除非能夠事先結(jié)清拖欠的軍餉。鑒于國庫的現(xiàn)狀，這顯然又是一個(gè)不可能的任務(wù)……
    由于糟糕的經(jīng)濟(jì)形勢和國內(nèi)政局，甘梅利爾通過軍事勝利而獲得的聲望，在此刻已經(jīng)消磨得所剩無幾。根據(jù)幕僚團(tuán)的預(yù)測，由于退役補(bǔ)助和軍餉的嚴(yán)重拖欠，他在軍人之中的形象正在急劇惡化，而糟糕的社會(huì)秩序和接近于零的慈善救濟(jì)，讓一般市民對他也沒有太多的好感，大選之中如果能得到20%的投票，就值得開香檳慶祝了。
    這真是個(gè)壞消息，帝國已經(jīng)差不多半個(gè)世紀(jì)沒有誰能夠在首席執(zhí)政官這個(gè)位置上成功連任了。在幾個(gè)月前，甘梅利爾還信心十足地認(rèn)為自己絕對可以打破這一該死的魔咒。但是到了現(xiàn)在，他的信心已經(jīng)被一連串打擊搞得搖搖欲墜了。
    而且，還有更多的麻煩正在朝著可憐的首席執(zhí)政官撲來。
    “拉沃克先生，請您體諒一下我的難處吧！”甘梅利爾無奈地從窗臺(tái)邊沿回過身，望著端坐在辦公室沙發(fā)上翻報(bào)紙的骷髏架子，“不要再給我添亂了好不好！為什么要把您的浮空城擅自移動(dòng)到首都來？還停在商業(yè)區(qū)的頭頂上！首都的商業(yè)協(xié)會(huì)今天發(fā)來一大堆投訴，說您的浮空城遮擋了陽光。阻礙了他們做生意……你什么時(shí)候能把它挪走？”
    “那你什么時(shí)候把拖欠地教育經(jīng)費(fèi)批給我？”拉沃克抬起腦袋，那只骷髏頭的兩個(gè)眼洞里紅光大盛，仿佛十分憤怒的樣子。“帝都綜合學(xué)院地教師已經(jīng)差不多半年沒有領(lǐng)到薪水，絕大多數(shù)找不到贊助人的研究項(xiàng)目也只好停了下來。現(xiàn)在更是連學(xué)生的伙食都快要開不出來了……政府什么時(shí)候給錢，我就什么時(shí)候挪走浮空城！”
    “錢錢錢，誰都來問我要錢！”甘梅利爾煩惱地抓著頭發(fā)，“可是錢在哪里？天災(zāi)、叛亂、罷工、恐怖襲擊……每一個(gè)地方都叫苦連天，哪里的稅都收不上來！但是問我要錢的人卻是一天比一天多！”
    他抓起幾份文件，猛地丟到拉沃克這個(gè)巫妖的身上。
    “看看，北面發(fā)生了大雪災(zāi)。積雪在壓毀了數(shù)萬間房屋之余，還把兩座存在質(zhì)量問題的浮空城砸到了地上，光是賑濟(jì)費(fèi)用就超過了二十萬金幣，重建的款項(xiàng)還不知道在哪里……南方地十六個(gè)自治領(lǐng)全都截流了稅款，并且自行向精靈手里奪來的占領(lǐng)區(qū)派遣官吏，與控制那里的占領(lǐng)發(fā)生了沖突，已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)萬難民潮……東方科曼索自治領(lǐng)的精靈們在十天前徹底爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)。要求脫離帝國的精靈保守派控制了百分之七十的地區(qū)。依舊向我們效忠的執(zhí)政派被打得全軍崩潰，向首都一再求援，可是我卻連一個(gè)軍團(tuán)地欠餉和開拔費(fèi)都湊不出來！這么一種情況，你讓我怎么給你劃撥經(jīng)費(fèi)？”
    甘梅利爾地聲音越吼越響，最后卻又帶上了哭腔，“學(xué)院難道就不能再熬上一陣子，等到殖民地那邊把今年的稅款押解過來再說嗎？軍隊(duì)已經(jīng)普遍欠餉四個(gè)月以上，而學(xué)院才不過是斷了兩個(gè)月的經(jīng)費(fèi)！”
    但是拉沃克不為所動(dòng)。
    “我是巫妖，不用擔(dān)心吃飯穿衣。平素也有些積蓄，當(dāng)然可以熬下去。可學(xué)生和教授又有幾個(gè)能這么遙遙無期地繼續(xù)堅(jiān)持？如果三天之內(nèi)不給錢，我就把浮空城移動(dòng)到你家門口，帶著全體大奧術(shù)師，和外面的這些老兵一起來抗議！”
    甘梅利爾怒極而笑。
    “呵呵。抗議？你們有什么資格抗議？國庫為什么沒有錢？還不是你們這些大奧術(shù)師花錢如流水。為了某些莫名其妙的研究項(xiàng)目一擲千金！即使你們有了什么成果，也總是藏著掖著。視為己物，不肯拿出來供他人應(yīng)用……和平年代，你們心安理得地?fù)]霍著國家的財(cái)產(chǎn)，卻沒有半點(diǎn)為國民服務(wù)的意識(shí)。到了戰(zhàn)爭時(shí)期，又拖著賴著不肯上戰(zhàn)場……你們到底是這個(gè)帝國當(dāng)成了自己的奶牛還是游樂場啊！”
    拉沃克的氣勢頓時(shí)為之一沮，他這些年來確實(shí)是這么過來，哪怕因?yàn)樨澪郾涣鞣诺奖睒O再回來之后，依舊沒有多少改變。
    雖然拉沃克并不覺得這有什么可內(nèi)疚地，但他也清楚，這個(gè)世界上沒有多少人會(huì)同意自己的看法。
    “你向我抗議的不過是拖欠經(jīng)費(fèi)，我這里還有更加嚴(yán)重的問題需要向你抗議呢！”甘梅利爾在書桌上翻了翻，然后怒火沖天地把幾個(gè)信封塞進(jìn)了拉沃克的眼眶里。
    “這是匕首灘鹽場地求救信，兩天之前，你地兩個(gè)好學(xué)生，兩個(gè)大奧術(shù)師為了爭奪一位姑娘的芳心，在那里玩了一場轟轟烈烈地魔法大對決，隕石魔法，流星火雨，惡魔召喚……整個(gè)鹽場以及附屬的小鎮(zhèn)都被毀了個(gè)精光，現(xiàn)在還有失控的惡魔和亡靈生物在那里肆虐。死亡四十三人，重傷八十六人，輕傷兩百五十五人，直接經(jīng)濟(jì)損失超過十萬金幣！你覺得應(yīng)該怎么辦？”
    拉沃克非常不悅地從眼眶中抽出信封，看也不看就丟到墻角。
    “不就是死了幾個(gè)平民嗎？這種小事也用得著找我？你自己看著辦吧！”
    甘梅利爾怔怔地望了拉沃克片刻，突然笑了。
    “好，好，這就好。”他笑得眼淚都快出來了，隨手從文件堆里翻出一張紅色的表格，敲上了自己的印鑒，“既然閣下如此深明大義，那我就不客氣了。理查德！”
    “來了。老爺。”
    一個(gè)穿著黑色外套的中年秘書立即從門外鉆了進(jìn)來，非常恭敬地在寫字臺(tái)前面束手站立。
    甘梅利爾將紅色表格塞進(jìn)小信封，然后打上火漆。“把這個(gè)交到最高法院，就說全部手續(xù)都通過了！快去快回！”
    “遵命！老爺。”
    直到這個(gè)時(shí)候，拉沃克才覺得有些不對勁。他一邊回頭注視著消失在門外地秘書，一邊隨口問道，“你剛才給法院送了封什么東西過去？”
    “死刑判決書！”甘梅利爾把玩著手中的鵝毛筆，頭也不抬地回答，“按照慣例，處死大奧術(shù)師要得到最高法院、首席執(zhí)政官和大奧術(shù)師聯(lián)席會(huì)議。或者說元老院輪值主席的認(rèn)可。閣下正好是本周地輪值主席，又如此通情達(dá)理，在下不敢辜負(fù)您的盛情，當(dāng)然是立即公正執(zhí)法了！”
    “該死的混蛋!”拉沃克花了幾秒種才弄清楚是怎么回事，頓時(shí)怒氣勃發(fā)，“我是要你立即給他們兩個(gè)發(fā)出特赦令！快把判決書給我追回來！”
    作為一個(gè)護(hù)短的強(qiáng)者，自己的弟子殺掉別人不是問題。但別人要是敢殺自己的弟子。那就只能是死路一條----當(dāng)然，那得看對方的力量如何。即便以拉沃克的強(qiáng)大實(shí)力，也根本無法對抗帝國地暴力機(jī)關(guān)。因此他只能在這里虛言恫嚇。
    但被恫嚇的人根本不吃這一套。
    “我拒絕。”甘梅利爾抱著胳膊，平靜地說，“國家危難之際，身為國民重金奉養(yǎng)的大奧術(shù)師，卻為了私人情感大打出手，濫殺無辜，破壞重要產(chǎn)業(yè)。這樣的危害社會(huì)的大奧術(shù)師。不殺不足以平息民憤。”
    “哪有為了幾個(gè)賤民而讓高貴的大奧術(shù)師償命的道理？”拉沃克氣得都快要爆炸了。
    “請注意您地言辭，拉沃克先生。他們都是受法律保護(hù)地帝國公民，您是在挑戰(zhàn)帝國法律的威嚴(yán)。”甘梅利爾擺出一副公事公辦的嚴(yán)肅面孔。
    “世俗法律怎么能管轄大奧術(shù)師？在第一帝國時(shí)代，我就是屠上幾座城也沒人敢說什么！”
    “那你就讓時(shí)光倒流到三千年前去吧！”甘梅利爾充滿惡意地回答，“另外。請將您的浮空城在今天天黑之前移走。否則政府對其安全不承擔(dān)任何責(zé)任。士兵們固然不愿意驅(qū)逐自己的舊日袍澤，但對于攻打甚至炸掉您的浮空城。他們可是一點(diǎn)心理負(fù)擔(dān)都沒有！”
    “你……你到底想怎么樣？”拉沃克終于軟了下來。
    “很簡單，放棄撥款要求，耐心等待政府決策。”甘梅利爾慢條斯理地說，“這樣的話，我會(huì)給您那兩位闖禍的學(xué)生一個(gè)寬大處理。讓他們在礦山或軍隊(duì)里服上幾十年苦役，也就可以了。”
    “說來說去，你還是不想給錢，是嗎？”
    “沒錯(cuò)！另外奉勸您一句，請不要做出什么過激舉動(dòng)。”首席執(zhí)政官抬頭瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)老巫妖手里已經(jīng)準(zhǔn)備好了一個(gè)大威力攻擊魔法，“武力威脅對你我來說毫無意義，您固然可以輕易地殺了我，但是您能逃得出帝國乃至諸神的追捕嗎？只有未開化地野蠻人，才會(huì)以為暴力可以解決一切問題！”
    “但是我必須馬上為學(xué)校弄到足夠的經(jīng)費(fèi)！”拉沃克恨恨地散掉手中的魔法，又坐回了沙發(fā)上，“研究項(xiàng)目可以全部停下來，但是校園的維護(hù)，設(shè)備的保養(yǎng)，還有學(xué)生和教師地生活開銷卻不能停止。我每天只要一千金幣，只要一千金幣怎么樣？這樣就勉強(qiáng)可以支撐下去了。”
    回答他地是一陣?yán)湫Α?br/>     “哼哼，只要一千金幣？好大的口氣！你知道國庫里還剩下多少錢嗎？十枚金幣！整個(gè)帝國地中央金庫只剩下了十枚金幣！而帳面上的赤字卻高達(dá)九百萬金幣。”甘梅利爾一邊發(fā)出魔法通訊，讓還在路上的秘書帶著判決書回轉(zhuǎn)到官邸里來，一邊把自己的錢袋扔給了拉沃克，“這里面是我的一點(diǎn)私房錢，你拿了之后就快滾吧，別再來煩我了！”
    “才五枚銀幣……你這是在打發(fā)乞丐嗎？”
    “乞丐……呵呵，這個(gè)頭銜不錯(cuò)，非常適合你喲！”弩張的時(shí)候，一名年輕的法師急匆匆地闖了進(jìn)來。見到辦公室里的氣氛明顯不對，他頓時(shí)嚇了一大跳，趕緊將一卷金光閃閃的文件舉到頭頂，大聲地向甘梅利爾報(bào)告。
    “尊敬的首席執(zhí)政官閣下，這是魔法女神教會(huì)的緊急密信！請您速速拆看。”
    “又有事情來了，這幾天還真是累啊！”
    甘梅利爾聳著肩膀，停止了同拉沃克的斗嘴，從信使的手里接過了密信。這是一份用金色絲帶扎成筒狀的卷軸。絲帶上寫著“甘梅利爾閣下親啟”一行字，還附有一枚魔法印鑒----倘若想用魔法或暴力強(qiáng)行打開，它就會(huì)拉著文件一同玉石俱焚。
    他的眼皮跳了跳，光是印鑒本身，就價(jià)值二十多枚金幣！什么東西需要如此隱秘，卻又如此急迫？
    顧不得多想，甘梅利爾拿出自己的官印，在印鑒的位置上按了一下，絲帶隨即靜靜地化作灰燼。攤開卷軸，里面的內(nèi)容很長也很羅嗦，但那個(gè)驚人的數(shù)字一下子吸引了他的全部注意力。
    “天哪，價(jià)值三百五十萬金幣的財(cái)寶！這陣子正好窮得要死，居然有人萬里迢迢地送錢來了！”甘梅利爾喜滋滋地說，“還有什么……嗯？耐瑟卷軸！”
    他陡然一驚，文件隨即從指縫間滑落到地面上。
    拉沃克順勢將文件一把搶過，才看了幾眼，就爆發(fā)出一串毫無風(fēng)度的嘶吼。
    “怎么可能……整整五十頁耐瑟卷軸，居然落到了特庫姆塞那個(gè)野蠻人酋長手里！那可是帝國失落已久的至寶啊！”