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    一百五十三、帝國(guó)特使（中）
    一百五十三、帝國(guó)特使（中）
    從望遠(yuǎn)鏡中就可以看見(jiàn)。這位乘坐著獅鷲獸而來(lái)的帝國(guó)特使，雖然應(yīng)該并非體質(zhì)虛弱行動(dòng)無(wú)力的魔法師，但似乎也絕對(duì)沒(méi)有職業(yè)獅鷲騎士的那種敏捷身手——在領(lǐng)頭那只獅鷲的前爪下，掛著一只藤條編織起來(lái)的大籠子，里面蜷縮著一個(gè)模模糊糊的人影，以及許多大大小小的箱子包袱。
    想來(lái)這位倒霉的帝國(guó)特使，應(yīng)該就和那些讓郵遞局長(zhǎng)途托運(yùn)的寵物一樣，是被塞進(jìn)籠子里一路晃晃悠悠地拎過(guò)來(lái)的。只是這獅鷲的工作態(tài)度，顯然比任何郵遞員都要粗暴許多——當(dāng)這支小小的特使隊(duì)伍飛臨祥瑞號(hào)上空之后，居然像轟炸投彈一樣直接俯沖下來(lái)，把籠子重重地拋向甲板，并且借著余勢(shì)一頭撞上了桅桿……
    望著那只破裂變形的藤條籠子，以及在撞擊中飛散了一地的行李物件，菲里不由得為特使先生的死活很是捏了一把冷汗，同時(shí)趕緊組織牧師和水手過(guò)去搶救。
    而天上的獅鷲騎士們，在丟下特使之后，根本就沒(méi)有降落下來(lái)的意思，只是繞著祥瑞號(hào)盤(pán)旋了一圈，便發(fā)出幾聲悠長(zhǎng)的清鳴，掉頭朝著北方的來(lái)路揚(yáng)長(zhǎng)而去……感情他們還真把特使先生當(dāng)成郵包了！
    總算藤條籠子編織得還算堅(jiān)韌，而里面那些層層疊疊的包袱與帆布袋。多少也起到了一點(diǎn)緩沖作用。當(dāng)眾人七手八腳地拆開(kāi)籠子殘骸，一齊用力將特使閣下拖出來(lái)的時(shí)候，盡管這個(gè)倒霉鬼已經(jīng)滿頭滿臉都是血污和淤青，浮腫得仿佛豬頭一般，貌似還斷了幾根肋骨，但好歹沒(méi)有馬上斷氣……
    附體在蕾貝卡身上的魔法女神走過(guò)來(lái)看了看，從鼻孔里不屑地悶哼一聲，隨手丟了個(gè)完全治療術(shù)過(guò)去，便自顧自走開(kāi)了。只看見(jiàn)朦朧的白色光團(tuán)在他身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，特使就迷迷糊糊地爬了起來(lái)……然后馬上又“撲通”一跤摔倒下去。隨即，他也顧不得還有這么多人在旁邊圍觀，就徑自哇啦哇啦地大吐特吐起來(lái)，很快便在屁股底下積起了一大灘腥臭的黃綠色嘔吐物，將一身皺巴巴的銀灰禮服沾染得污穢不堪。
    更糟糕的是，在好不容易結(jié)束了嘔吐之后，這家伙居然又兩眼一翻、渾渾噩噩地再次暈倒過(guò)去……完全失去了耐心的菲里索性捏著鼻子沖過(guò)去，揪著特使的領(lǐng)子把他從甲板上拖起來(lái)，背靠在桅桿上，雙手左右開(kāi)弓，噼噼啪啪地狠命扇了一頓耳光……這一回，特使先生總算是完全清醒了，先是目光呆滯地注視著菲里的面龐，然后終于打著哆嗦開(kāi)了口。
    “……真是好久不見(jiàn)啦，菲里.泰勒！你這混蛋居然是用耳光來(lái)歡迎老上司和老朋友的嗎？”
    老上司？老朋友？！
    菲里滿腹狐疑地摸著下巴，反復(fù)打量起了特使先生那一頭比雞窩還要亂蓬蓬的頭發(fā)，以及那一張尚未完全消腫的豬臉，過(guò)了好半天才恍然大悟。猛地一擊掌，“……我還說(shuō)怎么看著似乎挺眼熟的呢，原來(lái)是夏洛特啊！對(duì)了，你這到底擺得是哪一出戲哇？怎么全身上下都破爛得像個(gè)叫花子似的？”
    眼下前來(lái)祥瑞號(hào)上傳達(dá)帝國(guó)政府最新指示的，乃是新耐色瑞爾殖民地著名的花心闊少，祥瑞號(hào)從北極港出征時(shí)的后方留守部隊(duì)長(zhǎng)官，夏洛特.薩頓。此外，他同時(shí)也是巨熊軍團(tuán)的前任軍團(tuán)長(zhǎng)，蕾妮的遠(yuǎn)房表弟，以及菲里穿越時(shí)空來(lái)到這個(gè)動(dòng)蕩世界之后，第一個(gè)給他發(fā)工資的老板……只是眼下夏洛特的臉色、打扮和形貌，卻簡(jiǎn)直是比真正的吸血鬼還要蒼白消瘦，比黑磚窯里的農(nóng)民工還要狼狽和憔悴，再加上滿身腥氣撲鼻的嘔吐物，實(shí)在是讓菲里一時(shí)難以辨認(rèn)出來(lái)。
    “甭提了，我真是倒了八輩子的霉，才會(huì)攤上這種苦差事！哎喲！”
    夏洛特聳了聳肩膀，用手撐著桅桿想要站直身體，不料發(fā)軟的雙腿完全使不上半點(diǎn)勁，一下子又滑倒在了甲板上。徒勞地掙扎了幾下之后，他索性就這么半躺下來(lái)。也不管屁股下邊就是自己剛才的嘔吐物，“……在得知總數(shù)超過(guò)三百艘戰(zhàn)艦的精靈主力艦隊(duì)，依然滯留在三角洲出海口的葵露島，而沒(méi)有撤退回國(guó)之后，運(yùn)載我的那支巡航小分隊(duì)就說(shuō)什么也不肯繼續(xù)往南進(jìn)了。在距離馬茲卡大陸四百多里外的一處無(wú)人島附近，那個(gè)膽小的艦隊(duì)司令就下令全體拋錨休整，然后讓海軍航空兵的獅鷲騎士把我一路吊了過(guò)來(lái)，以免被精靈軍發(fā)現(xiàn)……弄得好象跟在敵后投放自殺性敢死隊(duì)似的……”
    “這個(gè)么，畢竟也是為了你的安全起見(jiàn)，就不要計(jì)較太多了吧。”菲里有些言不由衷地安慰說(shuō)，“雖然比較顛簸一些，但至少不用一路上都沐浴在連綿炮火之中，玩著生死時(shí)速一樣的心跳游戲……”
    “哼！誰(shuí)說(shuō)這一路上沒(méi)玩心跳游戲的？要不然我哪里會(huì)被折騰得這么凄慘！”
    夏洛特氣急敗壞地瞪圓了雙眼，整張臉都幾乎要皺成一團(tuán)，“……因?yàn)閿y帶的行李稍微重了一些，無(wú)論是哪一只獅鷲都堅(jiān)持不了很長(zhǎng)時(shí)間，結(jié)果那三個(gè)混蛋騎士居然玩起了空中接力，每個(gè)人輪流運(yùn)載幾分鐘到十幾分鐘，把老子當(dāng)成皮球似的在天上拋來(lái)拋去……那可是距離海平面近萬(wàn)尺的云層中間啊！”
    被三只獅鷲在高空踢皮球？
    菲里歪了歪腦袋，嘗試著想象了一下夏洛特被塞進(jìn)四面漏風(fēng)的藤條籠子里，讓三只面目猙獰的猛獸拿來(lái)練習(xí)高空傳球的模樣……然后，他突然發(fā)自內(nèi)心地深切感受到，這位素來(lái)并不以膽量而見(jiàn)長(zhǎng)的花花公子，居然能夠一直硬撐到現(xiàn)在還沒(méi)有心肌梗塞或者精神失常，就已經(jīng)可以算是一個(gè)不大不小的奇跡了。
    “呃，這個(gè)，夏洛特，這次還真是辛苦你了……”
    “這些無(wú)關(guān)緊要的廢話，就沒(méi)必要再多提了！”夏洛特有些不耐煩地?cái)[了擺手。打斷了對(duì)方的話頭，“我這次冒著生命危險(xiǎn)匆匆趕到這里，可是專(zhuān)門(mén)為你帶來(lái)了好消息”
    他伸手往懷里摸索了一下，然后抽出一卷裝裱精美的羊皮紙文件，在外面還密密麻麻地纏繞了許多圈昂貴的黑色絲綢緞帶，“……你被晉升了！菲里.泰勒司令官。恭喜你當(dāng)上了將軍！從現(xiàn)在開(kāi)始，你就是泰勒少將，嗯，或者說(shuō)泰勒總督了！”
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    “……耐色瑞爾帝國(guó)內(nèi)閣的特急任命，并且得到了國(guó)防部的認(rèn)可……即日晉升帝國(guó)陸軍少將，并且受封通貝斯港世襲總督，兼馬茲卡大陸駐軍總司令……務(wù)必全力防備精靈軍可能的反撲，為帝國(guó)守住這片重要的海外飛地……帝國(guó)首席執(zhí)政官甘梅利爾。”
    看著這滿紙洋洋灑灑卻又空洞無(wú)物的贊譽(yù)之詞，菲里忍不住在嘴角邊露出了幾絲苦澀的笑容。
    “……通貝斯港世襲總督兼馬茲卡大陸駐軍總司令？呵呵，這個(gè)職位真的很不錯(cuò)，我非常喜歡。問(wèn)題是，沒(méi)有了彈藥、給養(yǎng)和兵員的補(bǔ)充，我又能守住這座城市多長(zhǎng)時(shí)間呢？我們的敵人，可不僅僅是精靈啊！”
    他緩緩卷起這份委任狀，轉(zhuǎn)身對(duì)夏洛特追問(wèn)道，“不知帝國(guó)政府有沒(méi)有安排過(guò)更加具體一些的東西，比如說(shuō)給我的補(bǔ)充兵員在哪里？彈藥補(bǔ)給又在哪里？后續(xù)援軍要到什么時(shí)候才能派來(lái)？”
    “這個(gè)么……恐怕是連一樣都沒(méi)有。”
    夏洛特有些不好意思地搓著手，訕訕地回答。“在這一次的首席執(zhí)政官大選之中，我方的政黨聯(lián)盟遭遇慘敗，甘梅利爾首席執(zhí)政官黯然離職，而南方各大自治領(lǐng)的分離主義者卻控制了中樞政權(quán)……國(guó)內(nèi)政局正是一片天翻地覆的混亂境況，什么魑魅魍魎都一起冒出來(lái)了。各路軍隊(duì)和地方勢(shì)力都在忙著站隊(duì)或觀望，內(nèi)戰(zhàn)幾乎是一觸即發(fā)，因此根本沒(méi)有誰(shuí)能夠再組織起一支遠(yuǎn)征軍出兵海外。
    而且，帝國(guó)海軍的情況也很不穩(wěn)定，幾支主要艦隊(duì)都縮進(jìn)了軍港，以防水兵生變，所以沒(méi)辦法突破精靈海軍的封鎖。給你偷運(yùn)軍火給養(yǎng)……現(xiàn)在交給你的這份委任狀，就已經(jīng)是甘梅利爾在下野之前，用手中職權(quán)簽署的最后一份公文了。你難道不能克服一下困難，就地征兵補(bǔ)充嗎？通貝斯港畢竟是帝國(guó)苦心經(jīng)營(yíng)過(guò)上百年時(shí)間的舊殖民地，我記得這地方應(yīng)該有好幾萬(wàn)白人移民，以及一座很大的兵工廠啊！”
    “……現(xiàn)在的通貝斯港，哪里還有會(huì)什么東西剩得下來(lái)呀！！”
    一聽(tīng)到這種蠢話，菲里立即氣急敗壞地跳了起來(lái)，然后喘息著將最新的戰(zhàn)局進(jìn)展介紹了一番，最后作出了一個(gè)異常凄涼的總結(jié)，“……也就是說(shuō)，在去年秋天下令發(fā)動(dòng)此次遠(yuǎn)征的甘梅利爾‘前’執(zhí)政官閣下，僅僅是丟給了我一個(gè)陸軍少將的軍銜，還有一個(gè)世襲總督的空名號(hào)，就要我們這些倒霉蛋在這海外異域堅(jiān)持戰(zhàn)斗到最后一刻，集體以身殉國(guó)嗎？！”
    菲里幾乎是咬牙切齒地厲聲咆哮著，而四周?chē)鷶n著的眾人，也紛紛朝著特使先生投來(lái)了一道道充滿了憤慨和仇視的“熾熱”目光，看得夏洛特小心肝兒一陣狂蹦亂跳。
    “呵呵，瞧你說(shuō)的，哪里會(huì)有這么恐怖的事情……”
    面對(duì)眾多責(zé)難的視線，夏洛特摸著鼻子干笑道，“這份委任狀，僅僅是代表著對(duì)你本次戰(zhàn)功的承認(rèn)，而沒(méi)有要你死守在這里的意思——事實(shí)上，雖然不清楚局面已經(jīng)敗壞到了這等程度，但是甘梅利爾執(zhí)政官也很清楚，在沒(méi)有任何后援補(bǔ)充的情況下，你們這支孤軍很難在海外堅(jiān)持多久，因此在簽署這份委任狀的同時(shí)，就幫你們作好了有關(guān)撤軍的具體安排……”
    “這樣還差不多，你可別把事情只交代一半啊，我都快給嚇?biāo)懒恕?br/>     菲里聞言稍微松了一口氣，又繼續(xù)逼問(wèn)，“也就是說(shuō)，我們已經(jīng)可以放棄通貝斯港，撤回本國(guó)了嗎？”
    “這個(gè)么……可以是可以。但是請(qǐng)你最好不要直接回到帝國(guó)本土。”
    夏洛特點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭，吞吞吐吐地回答說(shuō)，“由于本次大選出乎預(yù)料的失敗，耐色瑞爾帝國(guó)中央政府的權(quán)柄，目前至少在名義上，已經(jīng)被依法移交到了分離主義者手中。當(dāng)然，中央政府下屬的各路軍隊(duì)和產(chǎn)業(yè)，都已經(jīng)被甘梅利爾執(zhí)政官通過(guò)各種名義，拆分給了由中央派系成員控制的幾個(gè)行省，連一丁點(diǎn)油水也沒(méi)給新政府留下。但你們這支海外孤軍由于消息不通的緣故，并沒(méi)有預(yù)先做好相應(yīng)的安排——如果直接回到本土的話，很有可能會(huì)被急于抓權(quán)的新政府看上，然后用中央政府的大義名分，以及遠(yuǎn)征失敗的罪責(zé)，把你的部隊(duì)打散了吞掉……眼下雙方畢竟暫時(shí)還沒(méi)有徹底撕破臉，中央政府的號(hào)令也還沒(méi)有徹底失效，你也不想就這么莫名其妙地被強(qiáng)制退役吧！”
    “那么，難道是要我們回到那個(gè)冷得讓人活活凍掉屁股，而且又窮得叮當(dāng)響的北極港？算了，反正這一趟出來(lái)雖然死傷慘重，任務(wù)也沒(méi)達(dá)成，但好歹還是撈到了一些外快。就算是在北極港完全收不上一毛錢(qián)的稅，也應(yīng)該能把隊(duì)伍維持上幾年……”
    “這個(gè)……北極港恐怕也是回不去了。唉，實(shí)話實(shí)說(shuō)了吧，我剛剛才從那地方逃出來(lái)。如今的北極港，恐怕也不比你所在的通貝斯港強(qiáng)到哪里去……”
    夏洛特有些表情尷尬地打斷了他的話，“……就在兩個(gè)月之前，一場(chǎng)恐怖的海嘯在深夜襲擊了北極港，在瞬間就把整個(gè)城市徹底摧毀。好在絕大多數(shù)的人都順利地逃了出來(lái)，但是所有的財(cái)產(chǎn)都完蛋了，只能靠上面撥下來(lái)的一點(diǎn)救濟(jì)過(guò)日子……就連我自己，都是在難民營(yíng)里接到這份出使任務(wù)的。”
    好嘛，老子在外面拼死拼活了一年多，沒(méi)想到回頭一看，大本營(yíng)卻已經(jīng)完蛋了……菲里一時(shí)間只覺(jué)得兩眼發(fā)黑、天旋地轉(zhuǎn)，好險(xiǎn)沒(méi)有眩暈過(guò)去。
    “而且，甘梅利爾執(zhí)政官也不建議你們回到新耐色瑞爾十三州殖民地。”
    夏洛特又補(bǔ)充說(shuō)道，“當(dāng)初開(kāi)拔出征的時(shí)候，你們?yōu)榱嘶I措物資，在各州橫征暴斂，像蝗蟲(chóng)一樣狠命刮地皮，把地方上差不多所有的權(quán)貴人士們都給得罪了。眼下，不但是帝國(guó)本土的政局混亂不堪，即使是新耐色瑞爾十三州這邊也并不平靜。殖民地的獨(dú)立黨人和分離主義者新政府的支持者都在那里興風(fēng)作浪，公然挑釁我們所隸屬的中央派系……假如你們這些‘蝗蟲(chóng)’貿(mào)然回去的話，等于是給他們又樹(shù)立起了一個(gè)可供發(fā)起攻擊的新靶子，并且還會(huì)將一大批中立人士推到敵人那一邊去……唉，誰(shuí)叫你們那時(shí)候下手這么狠啊，居然把市長(zhǎng)和議員都扒了衣服吊起來(lái)打！而且還炮擊警察局和總督府！”
    “好吧，我承認(rèn)當(dāng)初確實(shí)是做得過(guò)分了一些。但是……這可就怪了，既然帝國(guó)本土不能回，新耐色瑞爾殖民地也不能去，那我們又該撤到哪里去？”
    菲里的臉色微微一紅，舉起雙手承認(rèn)錯(cuò)誤，但快又繼續(xù)問(wèn)了下去，“莫非是跑到某個(gè)同盟國(guó)避風(fēng)頭？”
    “……差不多吧！而且正好還可以載我一程，咱們以后可是又要做搭檔了呢！”
    夏洛特微笑起來(lái)，從懷里掏出了另一卷打著火漆的高級(jí)羊皮紙，“喏，這份是我的委任狀。說(shuō)實(shí)話，要不是為了謀得這個(gè)差事，我才不愿意豁出命來(lái)給你送信呢！”
    “哦？我看看……嗯，耐色瑞爾帝國(guó)派駐在遠(yuǎn)東島國(guó)庫(kù)扎克拉的一等外交武官，并且兼任德川幕府的軍事顧問(wèn)……這倒是個(gè)很不錯(cuò)的肥缺。”
    菲里展開(kāi)羊皮紙粗粗掃了幾眼，便隨手丟還給了夏洛特，“這么說(shuō)，甘梅利爾執(zhí)政官的安排，是讓我們?nèi)ツ莻€(gè)櫻花與武士的國(guó)度放松放松嗎?這個(gè)主意似乎還算過(guò)得去，而且，正好我這邊也有一伙想回家的東瀛雇傭兵，可以順路把他們帶回去……
    可問(wèn)題是，就我所知道的情況，在庫(kù)扎克拉那邊，一直以來(lái)都是海軍中將加爾盧司.杜堊登.佩里（gelr.durdenn.perry）這位著名的戰(zhàn)爭(zhēng)英雄在全權(quán)負(fù)責(zé)。而且，耐色瑞爾帝國(guó)如今在遠(yuǎn)東地區(qū)的所有勢(shì)力范圍，也都是佩里中將在這幾十年間親手開(kāi)創(chuàng)與經(jīng)營(yíng)出來(lái)的。各項(xiàng)關(guān)鍵的軍政大權(quán)、人事任命和外交方針，也都是由他在一把抓，幾乎和半獨(dú)立的軍閥沒(méi)什么兩樣。
    在這么短暫的時(shí)間里，想必甘梅利爾執(zhí)政官也不可能和遠(yuǎn)在星球另一端的佩里中將做好說(shuō)服與溝通工作——那邊可沒(méi)有超遠(yuǎn)程魔法通訊塔——假如我們連招呼都不打一個(gè)，就隨隨便便把一支部隊(duì)拉過(guò)去的話，豈不是會(huì)被誤會(huì)成要奪他的權(quán)？要是真弄出了什么沖突，這個(gè)事情可就麻煩了……”
    “嘿嘿，有關(guān)這個(gè)職權(quán)沖突的問(wèn)題，你完全不必如此擔(dān)心。”
    夏洛特先是小心翼翼地收好了自己的委任狀，然后很有信心地拍著胸脯保證說(shuō)，“事實(shí)上，這正是佩里中將自己提出的請(qǐng)求……”