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    二十、大江戶異聞錄（3）
    二十、大江戶異聞錄（3）
    無論如何。逛街總是一種很愜意的消遣，尤其是在一座陌生的繁華城市之中。
    雖然對這一路看到的種種假冒偽劣現象感到有些失望，但是，作為一座舉世罕見的百萬人口超級大都市，在江戶城總還是有不少值得一看的好地方。而從其中所透出的那一股濃郁異國風情，也讓早已過膩了單調航海生活的眾人感到十分新鮮……
    盡管在這一路上，總是有許多旅店伙計在街道上強行拉客，讓他們一時間感到很是頭疼。
    總之，趁著天氣晴朗，時辰尚早，菲里他們這一小隊人，就這樣一邊悠閑地欣賞著江戶街景，一邊慢吞吞地朝黑島藩邸前進——實際上，由于江戶城的街道十分狹窄，而人流又很稠密，所以就算他們想要走得更快一些，也快不起來。而且，給他們作向導的老和尚靜水幽狐，畢竟也已經離開江戶城好幾年了，對某些街市并不怎么熟悉，結果菲里等人為此很是多走了不少冤枉路。而肚子也開始咕咕叫了。
    因此，他們便找了家錢莊兌換了一些本地銅錢，又在某處熙熙攘攘的十字路口附近，隨意找了個比較干凈衛生的小吃攤子，一邊啃著香噴噴的天婦羅（很多人恐怕都知道的，就是把魚、蝦、貝類、蔬菜等東西裹上一層面衣，隨后放進油鍋里炸出來的小零食），一邊觀看著那位虛刀流當家鑢十六夜的精彩街頭功夫表演——似乎是由于虛刀流的名聲不夠響亮，武功秘籍實在賣不出去，最后逼得這個又黑又瘦的中年人實在是沒辦法再矜持下去，只得拿出幾手絕活來顯擺顯擺了。
    只見他先是空手碎大石，又是隔墻破水缸，然后還使出了專門破壞物體表面的虛刀流第五奧義.飛花落葉，把整面墻壁上的涂鴉和小廣告瞬間一掃而空，而墻體本身卻依舊絲毫無損……
    “嘖嘖，這么大的一面墻，居然一下子就徹底弄干凈了……”
    這一絕招頓時讓菲里對此大為咋舌，忍不住轉身對著老和尚靜水幽狐小聲嘀咕起來，“……像這么具有實際應用價值的上乘功夫，真的是應該讓那些為“城市牛皮蘚”而苦惱的清潔工們去好好學一學……或者組織一個***，傳授給造船廠的維修工人，用來給船只清理船底也不錯啊！”
    聽到如此白癡的主意，靜水幽狐不由得直翻白眼：用虛刀流奧義來頂替清潔工的小鏟子……有你這么糟蹋人家祖傳武功的嗎？
    ……
    雖然難免有著一部分像菲里這樣思路詭異的家伙存在，但對于虛刀流本代當家鑢十六夜先生的這一系列精彩表演，四周的絕大多數圍觀群眾還是普遍給予了肯定的評價，并且作出了極其熱烈的回應。一個個鼓掌的鼓掌，叫好的叫好。撒錢的撒錢……而前來購買虛刀流武功秘籍的看客，自然也為數不少。樂得那位鑢十六夜先是一個勁地打躬作楫，然后在觀眾的一片催促聲中，又硬著頭皮表演起了更夸張的奧義
    其中幾個蜷縮在角落里的流浪漢，盡管沒錢給武術家先生打賞，不過卻鬧騰得尤為熱烈，簡直和癲癇病人有得一比。菲里忍不住低頭瞟了他們幾眼，卻立即注意到了一樁頗為詭異之處。
    “……靜水大師，請問貴國的乞丐，都是像那邊的幾個家伙一樣，在街頭拄著刀子要飯的嗎？”
    老和尚回頭一看，只見那幾個家伙滿頭滿臉都積著污垢，衣服破破爛爛得仿佛麻袋，用別人丟棄的破箱子和舊籮筐在小巷角落里搭建窩棚居住，老遠就能聞到一股尿騷味，粗看起來簡直像是深山老林里的野人。可是，雖然他們的生活環境這般惡劣，卻人人都拿著一把還算象樣的武士刀，如果不是這些家伙都一臉討好地舉著缺口破碗，菲里簡直要以為他們是強盜了。
    “……阿彌陀佛，這就是江戶城的破落浪人啊。”
    靜水幽狐有些憐憫地微微搖頭。不無唏噓地感慨道，“……這些人原本都是世代武士之家，只是因為主家財政困難，就被找個名目開革出門，從此失去了俸祿和地位。偏偏他們除了拔刀砍人之外，又完全沒有其它的謀生技能，在耗費光僅有的一點積蓄之后，自然就是會落得這個下場。
    其中一些膽子大的家伙，干脆拋卻性命，組隊偷渡到海外去當雇傭兵，朝刀口上混飯吃，就像黑島家的那些人一樣，雖然大多都埋骨異國，魂魄不能歸鄉，但畢竟也有發了大財回來的；另一些放得下身段的家伙，索性徹底放棄了自己的武士身份，找門路去做工務農跑小買賣，固然是把家名給辱沒，但至少還能勉強糊口，甚至有幾分希望再積攢下一份家業。
    最后剩下這些膽子不夠大，又放不下臉面的浪人，就只好在江戶街頭風餐露宿，吃了上頓沒下頓，能過一天算一天了……俗話說得好，餓死膽小的，撐死膽大的。既然喪失了武士的豪勇骨氣，沒有了在尸山血海中打拼的精神，那么也就活該像一條流浪的野狗那樣，卑微而屈辱地死去。
    如今是夏天。在那種小窩棚里還挨得住，最多偶爾有幾個中暑的。要是到了冬天，江戶城的街道上都能積雪三尺厚！那些浪人可真是被一大片一大片地活埋凍死……因此一旦到了下大雪的天氣，町奉行所的人每天都要從城里拖出幾百具路倒尸填海，其中還不乏祖上是名門世家的人吶！”
    說到這里，靜水幽狐不由得開始長長地嘆息，“……阿彌陀佛，所謂窮極思變，既然浪人的生活如此悲慘，那么眼下倒幕組織四處橫行、暴動騷亂綿延不絕的現象，自然也就可以不足為奇了。”
    “……感覺上有點像在每次大戰結束之后，都會出現的軍人復員問題。”
    菲里伸手撓著他那一頭新長出來的漂亮銀發，暗自嘀咕道，“……軍隊一旦職業化，就會產生這樣令人頭疼的麻煩。士兵在征召的時候勉強還算容易，一旦裁減起來卻是既危險又困難，稍微一個不留神，就有可能引爆腳底下的火藥桶……相比之下，那些正職的旗本武士，平時不用干活就有俸祿可拿，如果謀到差使還有工作津貼，也難怪這些破落浪人會感到心理不平衡了——根本就是從天上掉到了地下嘛！”
    “呵呵，閣下這就錯了。這年頭的浪人，固然是生活悲慘到了極點，但就算是正經的幕府旗本，這日子也過得很不輕松哇！”
    一個略顯嘶啞的粗糙嗓音突然插了進來，讓菲里和靜水幽狐都嚇了一大跳，“……泰勒將軍、靜水大師，你們二位這是來江戶城公干的嗎？”
    “……原來是長州藩的毛利殿下！”
    片刻的錯愕之后，靜水幽狐首先認出了對方的身份，“……幾日不見，您的氣色似乎恢復得不錯嘛！”
    的確，和被困在熊野灘礁石上之時的潦倒落拓相比。如今這位前長州藩主的儀容已經象樣了許多。雖然身軀依舊顯得削瘦，而頭上也還夾雜著斑斑白發，但至少面龐基本恢復了紅潤，曾經呆滯麻木的眼神更是變得靈動起來。眼下，他正帶著幾個健壯的隨從，肩挑手抗著大包小包的箱籠行李，也不知要去干什么。
    “……還好啦，近兩天家里幫我又說了門親事，這不，我正親自帶人去灰原家下聘禮呢！”
    毛利新一很隨意地聳了聳肩膀，“沒想到事先未曾聯系妥當，他們全家都去上野寬永寺進香了，結果只好把禮物又都原封不動地抬了回來……”
    “家里？”菲里疑惑地皺起了眉頭，想也沒想就開口反問道，“您家里不是已經被長州叛軍給……呃，非常抱歉，我剛才似乎是失言了，請您不要介意。”
    注意到靜水幽狐朝自己投來的嗔怪目光，他趕緊忙不迭地改口道歉——揭人傷疤畢竟不是什么好事。
    相反，這位才剛過二十歲的年輕武士，毛利新一本人對此的態度，倒是非常的平靜與坦然。
    “……閣下說的沒錯，雄霸西國數百年之久的毛利家，確實已經是完了。不過鄙人原姓工藤，本來就是入贅進去的，因此在江戶城還有親生的父母兄弟，這些日子也是多虧了他們的照顧和開解……”
    他淡淡地如此說道，“……事實上，自從給熊野灘的海水泡了一天之后，我總算是醒悟過來了，死者已矣，可活著的人卻還得把生活繼續下去。討伐藩內叛逆，替慘死的妻兒家小復仇，固然是理所當然之事。但是萬一鄙人恢復藩國成功，那么將毛利家的家系繼續傳承下去，其重要性似乎也不逞多讓……既然繼承了毛利這個光輝的姓氏，那么就不該讓它斷絕在我這一代的身上！”
    “……阿彌陀佛。毛利殿下雖然經歷坎坷，但能夠在眼下看破心頭魔障，多少也算是一樁幸事。”
    靜水幽狐一邊摸著手中的檀香木念珠，一邊吟誦起了佛號，“不過，據您方才所說的話，如今在這江戶城里，幕府旗本的生計也很艱難？”
    “是啊！幕府方面在這個月初剛剛宣布，由于征討長州花費巨大，軍用資金籌措困難。因此在戰爭結束之前，所有旗本的俸祿米一律減半發放，也算是此次未曾讓他們出征服軍役的代價……”
    毛利新一苦笑著又聳了聳肩膀，“……實際上，就算是在先前的太平時候，幕府旗本也大多只剩下了表面上的風光而已。比如在下出身的工藤家，世襲俸祿兩千石，在所有的旗本武士當中，已經算是收入相當豐厚的殷實之家。但是刨去了家中老小的吃喝、參勤任職的負擔和日常交際的支出之后，這點收入通常也就所剩無幾了。為了能夠置辦這些彩禮，還是全靠在下變賣了從江戶城長州藩邸里翻出來的一批珍寶呢！
    像我家這種千石以上的高位旗本尚且如此，那些收入微薄的底層武士為維持生計，更是紛紛陷入了債臺高筑和窮困潦倒的慘景之中，甚至吃了上頓沒下頓……呃？您說每年幾十石的米，怎么樣也夠一家子吃了？嘿嘿，閣下有所不知，不要以為有了若干石的俸祿，就當真能拿到這么多的白米啊……”
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    按照這位毛利前藩主殿下的解釋，雖然在東瀛島國，武士的俸祿都是實行“米本位”，以石為單位。而有關當局最初的想法，也確實是希望無論市場形勢如何變化，都要保證自家武士最起碼能有飯吃……但是到了實際執行的時候，卻是一下子弊病百出，而且越到后面，問題就越嚴重。
    首先，對于那些地方藩國的武士來說，他們的俸祿米自然都是在家鄉發放。但如果他們要跟隨藩主到江戶城“參勤交代”，那么就不可能帶著每人幾十石幾百石的大米跋山涉水——攜帶這么多米所需要的運費，勢必會成為一個天文數字！而且在藩邸里面，多半也沒有這么開闊的地方用來儲藏。
    因此。他們只能先將自己的那一份俸祿米，在家鄉找商人賤價賣掉，再到江戶城花高價另外買米食用。通過這一進一出之間，他們的俸祿就等于是縮水了一大截，在最嚴重的時候，甚至能蝕掉七八成！
    其次，對于留在地方上的鄉間武士，也就是鄉士而言，他們的俸祿多半并非是真正會有白米發放下來，而只是從他們應當繳納的賦稅之中略微減免一部分，就算是發過俸祿了——比如說，某位旗本鄉士的俸祿是十石，而他擁有一百石產量的水田，那么幕府就會在按“半公半民”的標準征收了五十石年貢之后，再將其中十石退還回去……可問題是如果遇上了災荒減產，那么這位倒霉鄉士的俸祿就等于是被漂沒了。而更要命的問題在于，天底下的官吏都是在收稅時非常勤快，而在退稅時拼命抵賴的……
    最后，聚居在江戶城里的旗本武士，確實是可以從幕府官倉里領到自己的一份俸祿米，但他們的生活開銷也是最高的——例如房租、喪葬婚慶、應酬交際等等。而江戶城又差不多是整個國家物價最高昂的地方，并且一連幾百年時間都始終處于持續性的通貨膨脹之中……可俸祿米卻是基本不會上漲的。萬一為了應付治病、聘禮、賠償之類的大額開銷，而硬著頭皮去借了高利貸，更是會有因此破產的危險。
    此外，在近些年里，被大阪商團掌握了實權的幕府，變得越來越講求實效。對于這些世世代代都在吃著幕府的白飯，卻根本顯示不出多少用處的旗本武士，也越來越看不順眼。因此，俸祿米的拖欠和克扣情況越來越嚴重，全城的旗本武士自然是對幕府越來越怨氣沖天。
    而如今更是不得了，居然借著平定長州叛亂的名義，把所有俸祿都給光明正大地砍掉了一半！
    ……
    “……就算是財政確實緊張，幕府居然這么一點策略都不講地蠻干胡來，也實在是太缺乏考慮了！”
    聽過毛利新一的這番解說，菲里一時間也有些唏噓，“……對于任何執政者來說，讓軍人大批破產都是最最危險的事。破產與貧窮會激發怒火，而軍人的怒火則會顛覆整個國家——我記得有位暴君曾經這么說過：‘讓士兵發財吧，何必管他人的死活。’就是意味著一旦到了危機關頭，寧可讓自己喪失民心，也絕對不能動搖軍心……幕府上下難道就沒人懂得這個道理嗎？”
    “這個道理么……我想幕府方面應該是懂得的，只是不知出于什么考慮，他們并沒有試圖挽回天下武士的忠心，而是索性選擇了另外一條全新的解決途徑。”
    毛利新一苦笑著回答，“……讓手中掌握著刀劍的軍人破產，確實是一件非常危險的事。但是，只要在軍人陷入破產之前，就搶先一步拿走他們手里的刀劍，那么他們的怒火就會毫無意義了……不是嗎？”