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    八十七、真正的決戰(zhàn)即將來臨（下）
    八十七、真正的決戰(zhàn)即將來臨（下）
    這個(gè)東瀛島國的動(dòng)亂與穩(wěn)定，居然會(huì)關(guān)系到世界另一端的耐色瑞爾帝國的生死存亡？！
    一瞬之間，艾克林恩幾乎以為是自己的耳朵出現(xiàn)了錯(cuò)覺。
    但是，薩馬斯特很快就給出了他的具體解釋。
    “……艾克林恩，在耐色瑞爾帝國內(nèi)部……嗯，再縮小一下范圍，咳咳，不算海外殖民地，就說這個(gè)國家的費(fèi)倫大陸本土，真正屬于魔法女神和貿(mào)易女神掌控之下的核心地盤，分別是哪幾處？”
    “……呃，魔法女神的勢力范圍，主要集中在在帝國的西北沿海地區(qū)，也就是所謂的‘北地’（nrlnd）。此外，在東部邊境的陰影谷地區(qū)，因?yàn)橛幸翣柮魉固卮筚t者坐鎮(zhèn)，也可以算是這位殿下一處比較穩(wěn)固的根據(jù)地，可惜這地方又小又窮，提供不了多少東西。
    至于貿(mào)易女神渥金，雖然她的勢力遍布全國各處，但是真正具備壓倒性優(yōu)勢的地盤，似乎就只有緊貼著‘北地’南邊的安姆自治領(lǐng)了。除了這個(gè)拜金主義盛行的商人之邦以外，她的教會(huì)在國內(nèi)每一處地方都有著很大的影響力，但是又都遠(yuǎn)遠(yuǎn)做不到絕對控制……”
    以上這些訊息，在費(fèi)倫大陸只能說是最基本的時(shí)事常識，只要是經(jīng)常看報(bào)紙的人就都清楚。因此艾克林恩只是略一思忖，就很流暢地報(bào)出了標(biāo)準(zhǔn)答案。
    “……不錯(cuò)，基本情況確實(shí)如此，但是我還要補(bǔ)充兩句。”
    薩馬斯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，“……咳咳，安姆自治領(lǐng)和北地實(shí)際上是連在一起的，而且以安姆自治領(lǐng)在當(dāng)前的實(shí)力來看，最多也就是與廣袤北地的一個(gè)州相當(dāng)，因此完全可以把這兩者算成是一塊地方。
    好了，我現(xiàn)在要考考你，咳咳，在耐色瑞爾第二帝國建立之前，這塊地方是怎樣的一副面貌？而在如今這個(gè)年代，北地又發(fā)展得如何了？”
    “……呃……這個(gè)么……該怎么說呢？似乎只能用‘天翻地覆’這個(gè)詞來形容……”
    在耐色瑞爾第二帝國建立之前，占據(jù)其版圖近三分之一的廣袤北地（nrlnd），還是一片遭到文明世界鄙視的“野蠻人和野獸的寒冷之地”。
    從遠(yuǎn)古時(shí)代開始，北地就一直被視為游離于文明世界邊緣的“蠻荒地域”。
    這是一塊山巒起伏，森林茂密的富饒?zhí)?女地，處處鳥獸成群，風(fēng)景如畫，并且分布著豐富的礦物資源，以及似乎取之不盡的優(yōu)質(zhì)木材。但在這片美麗的荒野中，同樣也游蕩著無數(shù)可怕的怪物，以及獸人、巨魔、大地精、熊地精等野蠻種族，到處都暗藏著層出不窮的危險(xiǎn)。在很多情況下，刀劍與暴力就是這片蠻荒土地的唯一法則。
    因?yàn)闅夂蚝洌贿m宜農(nóng)作物生長的關(guān)系，雖然早在遠(yuǎn)古時(shí)代，這里就曾經(jīng)建立過幾個(gè)輝煌的精靈王國，而四千年之前的耐色瑞爾第一帝國，也曾經(jīng)嘗試著在這里建立過若干殖民據(jù)點(diǎn)，但是直到當(dāng)前通用的谷地開墾歷（注）十四世紀(jì)中葉，耐色瑞爾第二帝國建立的前夕，北地的人煙依舊十分稀少。即使算上精靈和矮人，北地文明種族的總?cè)丝谝膊贿^一百多萬。
    由于北地的人煙如此稀少，因而只有文明程度比較高些的沿海地區(qū)，才散布著無冬城、深水城、博德之門等一系列港口城市，稍微有一點(diǎn)最起碼的安全和秩序。
    至于荒蕪廣袤的內(nèi)陸地區(qū)，除了以銀月城為中心的銀月聯(lián)邦之外，各處殘存的文明據(jù)點(diǎn)普遍相距甚遠(yuǎn)，被時(shí)常如潮水般涌來的類人怪物幾乎彼此隔離，道路上處處險(xiǎn)阻，盜匪肆虐橫行。法律在這里只是一紙空文，即使全副武裝的大型商隊(duì)，也難保旅途安全。
    在那個(gè)遙遠(yuǎn)的時(shí)代，北地就是一片呼嘯著寒風(fēng)的蠻荒曠野。各類怪物和蠻夷是這片土地的主宰。而人類只能恐懼地蜷縮于高墻壁壘之后，代表著文明的微弱火苗始終奄奄一息……
    但是，以上這些可怕的描述，都已經(jīng)是六個(gè)世紀(jì)之前的久遠(yuǎn)往事了。
    “……現(xiàn)在的北地啊……嗯，大約六千萬的常住人口，集中了耐色瑞爾帝國乃至整個(gè)費(fèi)倫大陸最龐大的城市群，以及最主要的重工業(yè)中心，配套的輕工業(yè)和手工業(yè)也很發(fā)達(dá)……每年提供的地方稅收，超過了耐色瑞爾帝國年度總歲入的七成！
    嚴(yán)格來說，這地方是耐色瑞爾帝國的精華之所在，集中了幾乎所有能夠想象到的產(chǎn)業(yè)部門，例如采礦業(yè)、伐木業(yè)、冶金業(yè)、造船業(yè)、軍工業(yè)、紡織業(yè)、皮革業(yè)、魔法物品制造業(yè)、煉金工會(huì)研究中心……嗯，似乎漁業(yè)也很發(fā)達(dá)，在深水城還有全世界最大的鯨油制造工廠……”
    即便是身為全世界最極端的狂熱環(huán)保主義者，秉持著反對一切城市開發(fā)建設(shè)的瘋狂宗旨，高級豎琴手艾克林恩對這片富饒的土地依舊是非常之羨慕。
    不過，他也很清楚這片土地的最大軟肋。
    “……除了農(nóng)業(yè)的狀況不太理想之外，北地幾乎可以稱得上盡善盡美。事實(shí)上，如果不是因?yàn)檫@個(gè)致命的缺陷，掌握這片土地的統(tǒng)治者早就可以征服世界了！”
    “……咳咳，你總結(jié)得很精辟，艾克林恩，在經(jīng)歷了整整六個(gè)世紀(jì)的大開發(fā)之后，北地的人口已經(jīng)翻了六十倍，可是耕地卻沒法翻上六十倍——雖然危險(xiǎn)的怪物和蠻族已經(jīng)幾乎被獵殺殆盡，但是貧瘠的土壤和寒冷的氣候依舊沒有改變。因此在許多喧鬧繁華的大城市郊外，就是人跡稀少的空曠荒野……那么，咳咳，艾克林恩，人口翻了六十倍的北地，又是從哪里進(jìn)口食物的呢？”
    薩馬斯特用雙手支撐住下巴，饒有興味地繼續(xù)提問，而艾克林恩也回答得非常迅速。
    “……通常是從大洋彼岸的新耐色瑞爾十三州殖民地進(jìn)口糧食，薩馬斯特先生，那片肥沃的土地是耐色瑞爾帝國的面包籃子！”
    “……確實(shí)如此，但是北地又該拿出什么東西，來交換新耐色瑞爾十三州殖民地的糧食呢？”
    “……呃，不是用北地生產(chǎn)的工業(yè)品嗎？這是他們的強(qiáng)項(xiàng)！”
    “……咳咳，過去曾經(jīng)確實(shí)是這樣，但現(xiàn)在卻漸漸不行了。”薩馬斯特?fù)u了搖頭，“經(jīng)過這么多年的發(fā)展，新耐色瑞爾十三州殖民地逐漸也有了自己的工業(yè)部門，除了少量高檔奢侈品和高技術(shù)含量的魔法煉金物品之外，對北地的工業(yè)品已經(jīng)沒有了太大的需求……咳咳，可是北地的糧食進(jìn)口額度卻不能減少，相反還得隨著人口繁衍而不斷增加！
    因此，現(xiàn)在的北地各大工業(yè)城市，在產(chǎn)品銷路大幅度萎縮的情況下，只能拿現(xiàn)金來填補(bǔ)這一越來越大的差額，直接用錢向新耐色瑞爾諸殖民地購買糧食與棉花——那么問題又出來了，既然新耐色瑞爾十三州殖民地的市場在逐年縮小，國內(nèi)其余地區(qū)的市場也沒有明顯增長，北地的工業(yè)城市又該往哪里釋放自己的龐大產(chǎn)能，從哪里弄錢呢？”
    “……這個(gè)……呃……莫非就是這個(gè)盛產(chǎn)金銀的遠(yuǎn)東島國？！”
    片刻的遲疑之后，艾克林恩終于一下子恍然大悟，用腳跺了跺地板，低聲回答說。
    而薩馬斯特則是流露出一副“孺子可教”的滿意神情。
    “……咳咳，確切來說，主要是兩處地方，首先就是這個(gè)被我們稱為‘庫扎克拉’的遠(yuǎn)東島國。這里盛產(chǎn)金銀與絲綢，社會(huì)秩序和平而穩(wěn)定，人口規(guī)模巨大，卻沒有任何像樣的工業(yè)，咳咳，甚至連一根鋼釘，一只鐵皮桶都無法自行生產(chǎn)。而鄉(xiāng)下農(nóng)家的手搖紡車和織布機(jī)，也根本無法與大工業(yè)生產(chǎn)的廉價(jià)棉布競爭，實(shí)在是傾銷各類廉價(jià)工業(yè)品的最理想市場。
    咳咳，艾克林恩，你可能不知道，在三十年前，佩里提督的那次孤膽遠(yuǎn)征前夕，新耐色瑞爾諸殖民地的工業(yè)已經(jīng)發(fā)展到了相當(dāng)規(guī)模，北地的工業(yè)品也因此在那里長期滯銷，內(nèi)部貿(mào)易不平衡的問題日趨嚴(yán)重。咳咳，雙方之間的尖銳矛盾，已經(jīng)嚴(yán)重到了瀕臨爆發(fā)的程度——北地的議員甚至鼓動(dòng)國會(huì)出臺限制殖民地工業(yè)的法令，而新耐色瑞爾十三州殖民地則以獨(dú)立相威脅！
    幸好，佩里提督的遠(yuǎn)東艦隊(duì)在此時(shí)用炮口打開了庫扎克拉的封閉國門，為耐色瑞爾帝國的本土工業(yè)提供了新的銷售渠道，用以代替日趨萎縮的新耐色瑞爾十三州殖民地市場——于是一切禍端消弭于無形……若非如此，北地恐怕早已陷入長期的蕭條和衰退之中了。
    其次，耐色瑞爾帝國的另一個(gè)重要外銷對象，則是被精靈們征服的費(fèi)倫大陸南部各國……咳咳，不要露出這么驚訝的表情啊，這會(huì)讓你顯得很愚蠢……咳咳，要知道，政治與軍事上的敵對，并不能阻止廉價(jià)商品浪潮的涌入，精靈駐軍自己就是最大的承包商和倒賣公司，而永聚島上的王廷也是睜一只眼閉一只眼。”
    “……可……可是，怎么會(huì)這樣！這不是縱容資敵嗎？”
    對于這個(gè)令人難以置信的消息，艾克林恩表現(xiàn)得很是驚訝。
    “……咳咳，這也是沒辦法的事啊，首先，精靈軍不能把占領(lǐng)區(qū)的人統(tǒng)統(tǒng)殺光，也不能把他們?nèi)孔兂膳`，否則抵抗就太劇烈了，而且沒有任何收益，得不償失，國內(nèi)民眾會(huì)鬧翻的。
    其次，在經(jīng)歷過精靈軍仿佛風(fēng)暴一般的摧殘之后，這些占領(lǐng)區(qū)都退化成了純粹的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)，為了維持自己至少能跟得上時(shí)代的文明生活水準(zhǔn)，咳咳，當(dāng)?shù)厝司筒坏貌粡木惩獯笈M(jìn)口工業(yè)品……”
    “……薩馬斯特先生，請問精靈自己為什么不做這項(xiàng)生意，他們完全可以傾銷自己的工業(yè)品啊！”
    艾克林恩突然像個(gè)好學(xué)生一樣舉手提問，而薩馬斯特卻是被這個(gè)蠢問題給噎住了。
    “……傾銷精靈的工業(yè)品？咳咳，艾克林恩，你確信自己不是在開玩笑嗎？精靈的東西從來都是高檔奢侈品！難道你沒有聽說過這樣一句古老的諺語：‘精靈熱愛美麗，而美麗就意味著黃金！’
    唉，這個(gè)優(yōu)雅種族對美麗的沉湎與熱愛，實(shí)在是已經(jīng)到了無可救藥的程度，甚至還把這個(gè)壞毛病套用到了工業(yè)上，無論什么東西，從軍火到器皿，都要做得盡可能精致美觀、裝飾華麗，簡直像是藝術(shù)品一樣，以至于最終價(jià)格高昂到了嚇人的地步，根本沒有什么窮人能買得起——至少，咳咳，對于那些被橫征暴斂壓得喘不過氣的境內(nèi)異族來說，購買精靈的工業(yè)品實(shí)在是太奢侈了。
    而且，精靈舉族只有四百萬總?cè)丝冢€散布在世界各地的許多角落，就憑永聚島上那點(diǎn)兒可憐的工業(yè)規(guī)模，除去必不可少的軍火生產(chǎn)之外，用來滿足精靈自己的消費(fèi)都不太夠，根本沒有可供出口的余額……咳咳，所以精靈王國不得不默許了這項(xiàng)走私生意，并且把它視為海外駐軍的一項(xiàng)常規(guī)福利。”
    “……但是，薩馬斯特先生，這項(xiàng)生意目前肯定已經(jīng)做不下去了。”
    聽完上述解答，艾克林恩在點(diǎn)頭表示理解之余，又忍不住插了一句，“……隨著精靈王國高層的頻繁內(nèi)亂，它的費(fèi)倫大陸占領(lǐng)區(qū)也是烽煙四起，到處都在爆發(fā)叛亂或者說起義。舊的秩序正在土崩瓦解，而新的秩序卻尚未建立……在這種完全混沌的動(dòng)蕩亂局之中，根本不可能銷售出什么東西——除了軍火之外。但是軍火交易的興起，畢竟遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法抵消整個(gè)市場的萎縮。”
    “……所以，耐色瑞爾帝國那位可憐的甘梅利爾首席執(zhí)政官，才會(huì)在徹底打贏了對精靈的第二次大陸戰(zhàn)爭，甚至取得了數(shù)世紀(jì)以來最輝煌勝利的情況下，反而遭遇災(zāi)難性的執(zhí)政危機(jī)，不得不狼狽下臺。”
    薩馬斯特微笑著拈了拈胡子，接下了話題，“……咳咳，伴隨著輝煌勝利與凱旋式而到來的，并非是民眾期待的和平與繁榮，而是費(fèi)倫大陸南部市場的突然消失，以及各類工廠作坊的大批倒閉。咳咳，耐色瑞爾的國內(nèi)因此到處充斥著失業(yè)、暴*、災(zāi)荒和罷工潮，甚至連軍隊(duì)的供給都很難保障。
    就連遙遠(yuǎn)的新耐色瑞爾十三州殖民地，也因?yàn)樾略龅膶?shí)物賦稅而怨念滿腹，開始醞釀起新一輪的獨(dú)立高潮——中央政府在北地稅收劇減的情況下，卻要賑濟(jì)更多的失業(yè)者和難民，因此只能往海外殖民地轉(zhuǎn)嫁危機(jī)，把獲取糧食的方式，從花錢采購變成無償征收！”
    “……于是，甘梅利爾首席執(zhí)政官在一片罵聲中被轟下臺，魔法女神的教會(huì)也因此失去了對中央政府的控制力。而科米爾、桑比亞等地的分離主義者則趁機(jī)上位。進(jìn)而導(dǎo)致國內(nèi)矛盾徹底激化，讓耐色瑞爾帝國徘徊于內(nèi)戰(zhàn)邊緣……我說的沒錯(cuò)吧，薩馬斯特先生？”
    艾克林恩聞言笑了起來，不由自主地?fù)屵^了薩馬斯特的話頭，而對方也是微笑著點(diǎn)頭贊同。
    “……咳咳，事態(tài)的發(fā)展差不多就是如此，但是對我們來說，這種程度的打擊還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，因?yàn)槟蜕馉柕蹏缃襁€有一個(gè)遠(yuǎn)東市場可供茍延殘喘。只要讓北地的龐大工業(yè)體系緩過氣來，充分發(fā)揮出它的可怕戰(zhàn)爭潛力，眼下貌似猖狂的分離主義者根本沒有取勝的希望。”
    薩馬斯特一邊如此說著，一邊伸手指向窗外蕭條冷清的京都街景，“……所以，我們還要再接再厲，主動(dòng)摧毀北地工業(yè)的另一條生命線。把這個(gè)正在從內(nèi)部崩潰的耐色瑞爾帝國，繼續(xù)往墳?zāi)怪泻莺莸靥呱弦荒_！為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)恢宏的目標(biāo)，付出區(qū)區(qū)五百萬兩白銀根本算不得什么！
    咳咳，堡壘總是從內(nèi)部被攻破的，艾克林恩，你要記住，沒有任何一個(gè)偉大帝國的覆滅，是真正地完全由于外力打擊，而是主要因?yàn)樽陨淼膬?nèi)部崩塌。
    如今的耐色瑞爾帝國，之所以能夠從全世界汲取財(cái)富的根源，就是因?yàn)樗木薮螽a(chǎn)業(yè)鏈——鏈條的一端連接著費(fèi)倫大陸的西部沿海，咳咳，具體來說就是北地諸城和安姆的無數(shù)工廠作坊，而鏈條的另一端連接著世界各地的無數(shù)傾銷市場，至于自由貿(mào)易政策，則是讓鏈條運(yùn)轉(zhuǎn)起來的潤滑劑。
    只要這根鏈條持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，耐色瑞爾帝國就能源源不斷地獲得極為可觀的財(cái)富。而鏈條的運(yùn)轉(zhuǎn)一旦停止，整個(gè)帝國就會(huì)陷入崩潰瓦解的境地……現(xiàn)在，這根鏈條已經(jīng)變得銹跡斑斑，開始放慢速度了。
    而我們所要做的事情，就是趁此機(jī)會(huì)痛下殺手，讓這根至關(guān)重要的鏈條徹底斷裂！
    所以，艾克林恩，你在這個(gè)遠(yuǎn)東島國煽動(dòng)的戰(zhàn)亂與動(dòng)蕩，對于大局來說并非什么無關(guān)痛癢的次要戰(zhàn)場，咳咳，而是能夠讓我們在費(fèi)倫和北地真正打倒魔法女神,贏得最終勝利的決戰(zhàn)前哨啊！”
    注釋：谷地開墾歷（dlerening），費(fèi)倫大陸從中世紀(jì)以來的通用紀(jì)年方式，將人類和精靈簽訂允許開墾谷地的和平協(xié)議，并且為此在科曼多森林立下奠基之石以示紀(jì)念的年份，定為谷地奠基元年（dr0），之前的年份則用負(fù)數(shù)表示。