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    進(jìn)入十二月的大阪港，依然到處都充斥著戰(zhàn)亂和蕭條的末日氣息。
    城內(nèi)的每一條大街小巷，都塞滿了衣不蔽體的乞丐與流民，氣息奄奄地靠著墻根上等死。不少女人身上的那點兒爛布條，都破得根本遮不住羞處，頭發(fā)則被一層層污垢覆蓋，板結(jié)得成了疙瘩。而小孩子也因為極度饑餓，肚皮鼓得比氣球還大，四肢和軀干卻瘦得皮包骨頭，虛弱得仿佛一陣風(fēng)就能刮走。
    前幾天一陣寒流襲來，就讓這些衣食無著的難民一夜凍死了三百人，然后，他們在街頭生火取暖的時候，又不幸點燃了房子，造成整整兩個町被火災(zāi)燒毀，死者數(shù)以千計。事后官府為了追索案犯，又一口氣砍了好幾十顆腦袋——亂世之中，人命就是如此的微賤。
    在這個悲催的環(huán)境下，女人們只要一個發(fā)霉的飯團(tuán)，就能換取她們整個晚上極度熱情的全套服務(wù)；而男人們?yōu)榱藸帄Z一口殘羹剩飯，不惜拼死搏斗，時刻都有人傷痕累累地橫尸街頭。哪怕官府差役和舊幕府殘軍組織了高強度的全天巡邏，也難以維持城內(nèi)秩序。
    一隊隊被臨時征發(fā)的壯年苦力，戴著口罩推著板車，在一條路一條路地收斂著隨處可見的尸體。然后還要傾倒石灰、噴灑消毒藥水，弄得全城都彌漫著嗆人的石灰水味道。
    由于圍城近半年，干柴和燃料匱乏，無力將尸體火化，他們只能將這些已經(jīng)散發(fā)出惡臭的腐爛死尸裝上木筏，拖到港灣外海葬。而終日不散的血腥味，又引來無數(shù)興高采烈享用美餐的鯊魚，于是整日里都有一片片灰黑色的背鰭在海面劃過，嚇得漁夫們都不敢出海捕撈了。
    而更恐怖的是，很多死者的尸體，沒等燒埋隊的人拉走，就已經(jīng)被饑民趁著夜間無人注意，偷偷割下肉來當(dāng)場生吃……最恐怖的是，據(jù)說還有活吃的……
    由于此時在全國范圍內(nèi)盛行的各種疫病，又缺乏最起碼的營養(yǎng)與衛(wèi)生條件，這些難民之中有很多人臉色青灰，皮膚泛著黑斑，或者滿身的水泡與紅疹，甚至已經(jīng)有大片的肌體變成了膿水和腐肉，隔著老遠(yuǎn)就能聞到一股刺鼻的惡臭，即使在寒冷的初冬季節(jié)，也還有嗡嗡叫嚷的蒼蠅和蟲子在縈繞不去。
    ——當(dāng)菲里.泰勒少將帶著擴(kuò)充至一萬五千人的巨熊軍團(tuán)，從濱松港走海路“蛙跳”到大阪，踏上冷清的碼頭棧橋之時，親眼所看到的，就是這樣一副凄凄慘慘戚戚的破敗景象。
    這座曾經(jīng)繁華無比的海港商埠，已經(jīng)猶如泛黃的舊報紙一般，褪去了昔日的一切光鮮亮麗，只剩下觸目驚心的滿眼瘡痍，仿佛只要輕輕一推，就會徹底跌落懸崖，摔個粉身碎骨……
    截止到目前為止，這一切都還在菲里等人的預(yù)料之中，因此也沒有什么長吁短嘆的意思。
    然而，在大阪碼頭上迎接他們的人，卻是出乎意料的稀少，少得讓人感覺很不正常。
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    “……總裁小姐，請您快到城堡議事廳去，大家都在那里等您。”
    當(dāng)上前迎接的某位貌似管家的人物，陰沉著臉用這個不恰當(dāng)?shù)念^銜來稱呼三井龍姬大小姐的時候，菲里等人就隱約感到事情不對了。
    沒有太多的寒暄，一行人便乘上迎接的馬車，穿過蕭瑟破落的街道，前往市區(qū)內(nèi)小山上的大阪城堡。當(dāng)馬車離開港口，海浪的濤聲暫且平息之后，菲里竟然聽到在城市的另一邊，隱約有悶雷般的爆炸聲傳來——這是有人在炮擊城墻
    抵達(dá)城堡大門口的時候，菲里看到一大群達(dá)官貴人簇?fù)碓谶@里，每個人的臉上都充斥著陰沉和驚慌。城堡各處還布置了大量士兵負(fù)責(zé)警戒，他們的身上往往沾染著血漬，讓菲里看得心頭越來越沉。
    他很清楚，像這樣如臨大敵的舉動，只能說明一件事情。然而……菲里扭頭望了望小臉煞白、精神恍惚的三井龍姬，嘆了口氣，怎么也無法將這個殘酷的話題問出口。
    而連他都能猜到的事情，三井龍姬大小姐自然不可能會不清楚。
    因此，她從走出碼頭開始，就差不多陷入了夢游狀態(tài)，口中含混不清地呢喃著什么，走起路來也仿佛打擺子……對此，菲里也只能又嘆了一口氣，給跟來的蕾妮使了個眼色，示意她伸手扶住這位不幸的大小姐，免得三井龍姬在半路上就反復(fù)摔倒。
    在大阪城堡議事廳內(nèi)，此時已經(jīng)聚集了不少三井家的遠(yuǎn)近親戚，人人雙目通紅，似有淚痕。
    “……不……等等，我還沒做好準(zhǔn)備……”
    似乎是感受到了那種沉重的氣氛，三井龍姬在門口停下了腳步，遲遲疑疑地說道。
    但澤娜女士卻幾步搶上前去，一把抓住她的手腕，不由分說地將三井龍姬拉進(jìn)了大廳。
    “……沒有時間了，你必須馬上勇敢地去面對這一切。” 黑暗精靈女政治家一臉嚴(yán)肅地教訓(xùn)道，“……這個時候容不得半分軟弱，大家都在看著你的表現(xiàn)吶”
    注意到三井龍姬大小姐的到來，廳內(nèi)眾人全都轉(zhuǎn)過身子，向她微微頜首示意。一位貌似司儀的神官，舉著紙束御幣從墻邊走過來迎接，嘴里似乎還在說著些安慰人的話語。
    但是，在這一刻，三井龍姬大小姐的眼中根本沒有注意到其他任何人，也沒有留神到任何聲音。因為她的眼睛、耳朵、思維都被一件東西完全占據(jù)，一件對她而言極為沉重的東西。
    那是一具擺在大廳中央的棺材，在棺材后方的供桌上，還擺著一張富態(tài)中年男子和善微笑的畫像。
    這就是舊江戶幕府首席老中，大阪諸商團(tuán)財閥的領(lǐng)袖，她的父親三井銀次的棺材。
    莊嚴(yán)肅穆的哀樂還在室內(nèi)回響，淡雅的檀香縈繞在棺材的四周，一層厚厚的白色亞麻布，將死者全身覆蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實，只露出了一張憔悴衰老的臉龐。
    這位在舉國風(fēng)雨飄搖之中，如裱糊匠一般慘淡執(zhí)政了十余年，雖然思想堪稱進(jìn)步開放，但手腕卻略嫌軟弱的幕末權(quán)臣，就這樣靜靜地躺在雕花描金的豪華棺材里，遠(yuǎn)離了世間的一切爭權(quán)奪利、紛亂廝殺。哪怕是再怎么高明的祭司、巫女或牧師，也無法讓這具支離破碎的軀體重新恢復(fù)生機。
    三井龍姬先是呆呆地愣了片刻，然后便雙膝一軟，渾身無力地?fù)涞乖诹斯撞呐赃叀?br/>     ———————————————分——割——線————————————————————
    “……嗚嗚嗚嗚，父親大人啊您死得好慘吶自從江戶離別之后，這才幾個月啊？您怎么就對自己這么不當(dāng)心呢？龍姬在關(guān)東是多么的想念您啊可是您怎么就……怎么就這樣走了啊嗚嗚嗚嗚……”
    在大阪城堡議事廳臨時布置的靈堂內(nèi)，回蕩著三井龍姬大小姐的悲泣痛哭之聲。
    就在幾個小時之前，她的父親三井銀次，剛剛?cè)f分不甘心地咽下了最后一口氣。
    而三井銀次的死因，則是一場出乎預(yù)料的遭遇戰(zhàn)。
    這些天來，由于原先的供水渠道被敵人搗毀，城內(nèi)水井?dāng)?shù)量不足，全城數(shù)十萬百姓大半都在喝淀川流下來的浮尸水，又?jǐn)D擠挨挨地縮在城墻內(nèi)這么小一片地方，排泄物和死尸、病患堆積，衛(wèi)生條件極度惡化，以至于瘟疫問題怎么也遏制不住……讓坐鎮(zhèn)這座關(guān)西孤城的三井銀次很是憂慮。
    ——若僅是糧食緊缺的話，尚可走海路從外地乃至別國高價采購。但是幾十萬人口生活所需的清潔淡水，只憑借商船又哪里運得過來呢？
    幸好，同樣是由于瘟疫蔓延的緣故，圍城的倒幕聯(lián)軍也已經(jīng)撤退很長時間了。三井銀次趁機組織人員出城勘察，然后征發(fā)大批勞力晝夜趕工，企圖盡快修復(fù)連接山地水庫和城市之間的高架水渠，以恢復(fù)供水。并且還計劃在郊外修筑一批堡壘工事，擴(kuò)大防御圈，以保護(hù)重要的水源。
    為了督促工程進(jìn)度，他最近每天都要出城巡視，到各處工地親自監(jiān)工，由于附近的敵人早已逃散一空，村鎮(zhèn)也盡數(shù)淪為廢墟荒野，三井銀次又總是帶著不少隨從衛(wèi)士，因此大家都不覺得會出什么意外。
    但意外偏偏就在今天發(fā)生了——今天早上，三井銀次剛剛由上百名隨從簇?fù)碇俗I子離開大阪城，就從曠野間迎面殺來十幾名彪悍的薩摩藩斥候騎兵，霎時間便將疏于戒備的衛(wèi)隊殺了個七零八落。
    雖然三井銀次的衛(wèi)兵也并非懦夫，很快就仗著人多勢眾展開反擊，擊退了這股膽大包天的敵軍偵察兵。可三井銀次的轎子也在混亂中翻進(jìn)了水溝，然后又被敵騎連續(xù)丟了好幾枚手榴彈。
    盡管三井銀次反應(yīng)敏捷，及時啟動了法術(shù)護(hù)符，但還是架不住多次爆炸的疊加殺傷，當(dāng)場就被炸得血肉模糊，肚子里扎滿了彈片和轎子的碎木刺……由于五臟六腑幾乎被攪成了一團(tuán)漿糊，因此在讓衛(wèi)士們搶救回城中之后還不到一個小時，三井銀次就心不甘情不愿地咽了氣。
    看到最高長官遇襲身亡，城里頓時徹底慌了手腳，而接下來幾個小時更是噩耗不斷——城外的各處工地，全都遭到了薩摩軍的攻擊。由于各處工地的駐防兵力稀少，通常不過幾十乃至幾百人，工人們手里又沒有兵器的緣故，基本未作有效抵抗，便慘遭屠戮。甚至還有一股敵兵偽裝成逃亡回來的工人，企圖詐門而入。若非這些家伙的薩摩口音露了餡，說不定還真讓他們給奪了城門。
    到了中午時分，上萬薩摩軍已經(jīng)掃蕩干凈了郊外各處據(jù)點，進(jìn)逼大阪城下扎營。并且在郊外高地架起了火炮，對市區(qū)展開轟擊。而城內(nèi)的守備兵力卻是大半丟在了郊外，剩下的人手捉襟見肘，還缺乏統(tǒng)一的指揮調(diào)度，又有奸細(xì)企圖在難民中煽動暴*……正式交手尚未爆發(fā)，城里就已是一派岌岌可危的頹勢。
    幸好，就在這個人心惶惶、千鈞一發(fā)的時候，巨熊軍團(tuán)就來救急了，讓全城居民不由得彈冠相慶。
    但是在弄明白了前因后果之后，菲里這位“救世主”的心中卻是在暗暗咒罵。
    “……親愛的，這可真是見鬼了該死的還沒死，不該死的卻死了薩摩藩的那幫家伙，明明都是患了輻射病沒幾天日子好活的短命鬼，偏偏自己還不知道。算算日子如今都已經(jīng)快要死了，居然還這么賣力氣地替京都的天皇打仗難道我們真的就那么倒霉，非得和他們在這大阪城下毫無意義地死拼一場，選擇在錯誤的時間，錯誤的地點，和錯誤的敵人打一場錯誤的戰(zhàn)爭嗎？”
    尋找了一個旁人不注意的角落，他對蕾妮咬著耳朵如此抱怨說道，然后便被自己的吸血鬼女朋友，以及戰(zhàn)略女神殷紅騎士的牧師用玉指在額頭輕輕一點，并且得到了一個白眼和一句吐槽。
    “……小傻蛋既然他們還不知道自己快要死了，那你就想辦法讓他們知道啊”
    菲里先是微微一愣，然后便右手握拳，在左掌上輕輕一拍，感覺腦海中頓時豁然開朗。
    “……對啊我怎么就沒有想到呢？一旦知道自己馬上就要死了，想來他們就算是再怎么彪悍的鐵血戰(zhàn)士，恐怕也會心灰意冷，自暴自棄吧嗯，這個主意真是太妙了書記官，快安排人把羅伯特將軍綁好了押過來有他這個直接兇手現(xiàn)身說法，薩摩藩的短命鬼們也該能聽進(jìn)去了吧”v