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我堂堂天朝,富有四海,理應(yīng)是地大物博,應(yīng)有盡有,為什么朝廷居然會窮到了這個地步呢?
望著賬簿上那一排排觸目驚心的赤字,年輕的皇帝不由得滿心郁悶地長嘆了一口氣。
他很清楚,這個帝國并不是沒有錢——僅僅是京畿所在的繁華江南各地,家產(chǎn)過百萬兩的富豪就有至少上千戶,隨便拉個幾十家富豪出來湊到一起,估計(jì)就能比整個國庫還要闊綽得多。
可問題是,盡管民間如此豪富,但朝廷的各項(xiàng)賦稅就是收不上來。
事實(shí)上,在南遷之后,朝廷的疆域雖然萎縮了不少,但天下最為富庶的江南精華之地,卻仍然處于掌控之中。就算是呈現(xiàn)出半獨(dú)立狀態(tài)的川陜、兩廣、中原、山東這些藩鎮(zhèn)林立之地,朝廷也依然控制著大部分地方文官的任免,各大藩鎮(zhèn)節(jié)度使們僅僅是擁有了一支效命于私人的軍隊(duì)而已。只是在地方財(cái)政方面,大多數(shù)的進(jìn)項(xiàng)都被藩鎮(zhèn)諸侯們自收自支,上繳中央的財(cái)稅數(shù)量有所萎縮罷了。
至于更加邊遠(yuǎn)的云貴、安南諸省,雖然目前確實(shí)已經(jīng)是鞭長莫及、完全失控,但從理財(cái)?shù)慕嵌壬峡矗@其實(shí)反倒是一件好事,等于是幫助朝廷卸下了一個沉重的財(cái)政包袱——在過去的統(tǒng)一王朝時代,由于這幾個省份的地方長期財(cái)政入不敷出,朝廷可是每年都要給這些地方調(diào)撥幾百萬兩“協(xié)餉”的……
但是,盡管帝國的疆域仍然廣袤,在財(cái)政方面卻實(shí)在是越來越困難了。
總體來說,朝廷戶部在每一年的常規(guī)收入,主要可以分成以下這樣幾塊。
第一塊是田稅,自從實(shí)行“攤丁入畝”,廢除人頭稅之后,向農(nóng)民征收的田稅,就成了朝廷最基礎(chǔ)的收入。但問題在于,一方面,那些擁有官紳身份或爵位的大地主,大豪強(qiáng),一個個良田萬頃,佃戶上千,占據(jù)了天下至少八九成的良田沃土,卻依仗著各種特權(quán),基本不必交稅,甚至視納稅為恥辱;另一方面,那些承擔(dān)賦稅徭役的自耕農(nóng),隨著土地兼并的加劇,日益稀少,大部分的莊稼人都只能淪為豪門佃戶……總體上看,有地的人不交稅,交稅的人沒有地,這田稅如何收得上來?
事實(shí)上,在燕京陷落,皇室南遷之前,朝廷曾經(jīng)執(zhí)行過很長一段時間的“官紳一體納糧納稅”之策,哪怕激起天下士紳的抱怨,也要廢除他們的免稅特權(quán),著重保障稅收。
但是,在遷都金陵之后,朝廷聲威愈發(fā)衰落,而地主士紳又是王朝的基石——為了安撫地方勢力,穩(wěn)固住這幢搖搖欲墜的帝國大廈,金陵小朝廷在不得已之下,只得全面恢復(fù)了那些大地主,大豪強(qiáng)的免稅特權(quán),以換取這些地方實(shí)力派的繼續(xù)效忠……而代價么,自然就是財(cái)政上的一個又一個大窟窿。
更要命的是,隨著朝廷遷都金陵,放棄河北、中原之地,而草原蠻夷隨即大肆入侵,北方各省的貴戚士紳們不由得大為惶恐,為了躲避戰(zhàn)禍,也紛紛攜家南渡,一時間宛如過江之鯽。
這些人在南遷之后,又要四處見縫插針,安置自己的田宅家業(yè),于是讓江南地區(qū)本來就很嚴(yán)重的土地兼并狀況,就此進(jìn)一步雪上加霜——沒過幾年功夫,江南的自耕農(nóng)已經(jīng)成了珍稀動物, 朝廷的稅源更是枯竭得不能再枯竭。縱然加上外地藩鎮(zhèn)的上繳稅款,朝廷每年的田稅收入也只剩下了二三十萬兩銀子而已。
因此,雖然康德皇帝非常清楚,只要恢復(fù)官紳一體納糧納稅的政策,所有的財(cái)政問題立即就能迎刃而解,但他實(shí)在是沒有跟全天下所有地主土豪一起為敵的勇氣,不得不將這一帖猛藥給丟到腦后去了。
第二塊是商稅,在南遷之前,朝廷的田稅還算充足,故而對商稅有些流于形式。等到南遷之后,田稅枯竭,朝廷不得不狠下心來,設(shè)立了厘金局,到處廣設(shè)關(guān)卡,征收通行稅(厘金),由于南方商貿(mào)發(fā)達(dá),貨物流通繁忙,最初倒也收入頗豐……只是跟前一項(xiàng)田稅的情況頗為相仿,隨著時間的推移,各地的豪強(qiáng)士紳,還有京中的皇親國戚,也都八仙過海各顯神通,想盡辦法挖朝廷的墻根,先后軟磨硬泡地獲得了各種免稅特權(quán),不再繳納厘金。而朝廷勢力中衰的實(shí)際狀況,又使得一切強(qiáng)硬策略都無法施行……
結(jié)果,到了如今這年頭,天下就出現(xiàn)了這樣一副無厘頭的怪現(xiàn)象——在那些藩鎮(zhèn)諸侯的領(lǐng)地,由于節(jié)度使們手握重兵六親不認(rèn),厘金還能基本順利征收,但也導(dǎo)致了百業(yè)凋敝、市井蕭條。而到了朝廷治下,由于各方關(guān)系網(wǎng)實(shí)在太復(fù)雜,厘金局的征稅日益困難,上繳稅款逐年滑坡。雖然因?yàn)檫@樣“自由”的氛圍,導(dǎo)致了商業(yè)的繁榮發(fā)達(dá),處處一派興旺景象,可朝廷卻無法從中獲得任何好處
第三塊是鹽稅和礦稅,這本來是天下有數(shù)的兩大暴利產(chǎn)業(yè),但由于制度的缺失,朝廷一直是用包稅人代理的形式,把鹽場和礦山都承包給了那些大鹽商、大礦主,每一年上繳給朝廷的款項(xiàng),都早已明確規(guī)定,很難大幅度加征,而且如今普遍都已經(jīng)“預(yù)征”到了七八年之后,實(shí)在是沒法再往上加了。
——倒不是說,那些依靠壟斷生意,一直肥得流油的鹽商、礦主們會繳納不起這點(diǎn)小錢,而是有本事承包到這些金飯碗的家伙,個個都在朝中有后臺,絕大部分索性就是王公大臣、后妃外戚的家人。所以,朝廷若是要加征鹽稅和礦稅,就等于是在動文武百官和皇親國戚們的腰包……
基本上,只要皇帝稍微露出一點(diǎn)這方面的風(fēng)聲,馬上就會有無數(shù)“甘犯龍顏”的“諍臣”跳出來,慷慨激昂地“為民請命”。然后就是整個朝廷上下一起發(fā)動,文誅筆伐,內(nèi)外夾攻,還有走后門游說,外加大批后宮嬪妃吹枕頭風(fēng)……直到逼得皇帝只能把這番小心思重新咽回肚子里。
最后一塊是關(guān)稅,由于康德皇帝嚴(yán)重懷疑自家朝臣的職業(yè)操守,所以各地的海關(guān)都由宮中太監(jiān)執(zhí)掌,近年來收益一直不錯,上繳稅額屢創(chuàng)新高,也堵住了那些斥責(zé)他“寵信閹豎”的清流的嘴……但這畢竟只是一項(xiàng)補(bǔ)充而已,沒法指望著光靠它來養(yǎng)活整個朝廷。
仔細(xì)盤算了一下自己這點(diǎn)兒可憐的家底之后,年輕的皇帝只得無奈地閉上了眼睛,默默地哀嘆自嘲——去年的朝廷財(cái)政已經(jīng)站在了懸崖邊緣,而今年的財(cái)政狀況又往前邁進(jìn)了一大步……
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實(shí)際上,類似于這樣的財(cái)政困境,朝廷在以前也不是沒有遇上過。
二十多年之前,大金朝廷的版圖還算完整,草原上的圖坎汗國也只是剛剛開始南侵,尚未取得突破。然而,那一筆筆浩大至極的軍費(fèi)開支,就已經(jīng)讓當(dāng)時的朝廷不堪重負(fù),連首都衛(wèi)戍部隊(duì)都斷餉了。
幸好,那年頭的朝廷還有肥羊可宰——各地的佛門寺院,借助出家人免稅免役的特權(quán),一面大批剃度俗人皈依,導(dǎo)致僧尼數(shù)量急劇膨脹;一面又陰*各地貧農(nóng)乃至富戶攜田土產(chǎn)業(yè)掛名其下,歷年來積累了無數(shù)財(cái)富,卻讓朝廷的稅源大幅度流失,收入日益減少。
為了挽回財(cái)政和邊防的崩潰,獲取新的財(cái)源、兵員和勞動力,朝廷決心從一直不肯繳稅服役的佛教寺院手中奪回田地與人口。起初還算客客氣氣的和平協(xié)商,不料卻被各地佛寺傲慢拒絕,許多佛教徒看到朝廷式微,甚至打起了建立“地上佛國”的旗號,由和尚們帶領(lǐng)著公然造反。
對此,朝廷憤而頒布了極為嚴(yán)酷的滅佛令,甚至不惜打上一場艱苦的內(nèi)戰(zhàn),在數(shù)年時間之內(nèi),先后動用上百萬正規(guī)軍隊(duì),攻破并搗毀佛寺數(shù)十萬間,強(qiáng)行收回佛田數(shù)百萬頃,強(qiáng)迫僧尼近千萬人還俗,殺死不肯背棄信仰的頑固佛教徒五百余萬人……幸好佛門實(shí)在是一盤散沙,形不成合力,發(fā)動起來的信徒更是烏合之眾,就算影響力再怎么廣泛,終究還是贏不過國家機(jī)器。
而老皇帝又依靠天子龍氣和王朝祖靈之威,驅(qū)使天庭發(fā)動神戰(zhàn),一舉將六百多位羅漢、菩薩、尊者打得徹底隕落毀滅,連佛陀釋迦牟尼的本尊也被反復(fù)擊斃數(shù)十次之多,終于刨掉了佛門在中原的深厚根基。
朝廷也因此賺得盆滿缽翻,從佛寺搜刮到金銀無數(shù),終于填上了軍費(fèi)的窟窿,避免了不戰(zhàn)自潰的恥辱,得以與圖坎汗國展開連番決戰(zhàn)——雖然由于軍事機(jī)器腐化過甚,外加滅佛所造成的人心浮動,最后還是輸了個干凈,伏尸三十萬之多,甚至不得不依靠借外債來打京城保衛(wèi)戰(zhàn)……但好歹是救了一時之急。
可是到了眼下這年頭,朝廷又哪里還有什么肥羊可以宰了救急?
地主鄉(xiāng)紳是朝廷基石,如今的朝局又堪稱風(fēng)雨飄搖,實(shí)在是動不得;豪富商賈是朝臣的賺錢機(jī)器,同樣也動不得;外省的藩鎮(zhèn)更是如虎似狼,要想宰他們的肥肉?嘿嘿,他們還想著啃朝廷的骨頭呢
……
終于從回憶之中清醒過來,康德皇帝抬眼看了看堂下的眾臣,發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)開始了爭辯和討論。
只是皇帝陛下非常清楚,千萬不要指望他的這些朝臣們能有什么辦事效率——唯有在他們根本不關(guān)心也沒好處的事情上,他們才會表現(xiàn)得干脆利索、快刀斬亂麻(但同樣也有可能直接丟到腦后,拖上十幾年不理不睬)。而只要稍微牽扯到他們的自身利益,或者能夠從中發(fā)掘出什么機(jī)會,哪怕只是一點(diǎn)雞毛蒜皮的小事,諸位朝臣們也會充分發(fā)揮他們的“嘴炮”專長,咋咋呼呼地吵個沒完沒了。
朝廷的財(cái)政危機(jī),已經(jīng)不是一年兩年的事了。而解決的對策,也無非就是開源節(jié)流兩樣。
但無論是什么樣的加稅或裁員方略,朝臣們肯定都要大吵大鬧一通,有支持肯定就有反對的,最后就演變成了幾個政治團(tuán)體之間,純粹的為斗爭而斗爭,而原來的財(cái)政問題,卻被大家忘掉了。
于是,大臣們在朝堂上精神十足地彼此攻訐,下面的士兵和小吏則餓著肚子繼續(xù)停俸欠餉。
如此這般地折騰上幾個月,大家醒過神來一瞧,喲原來咱們光顧著扯皮了,而應(yīng)該要討論的正事,居然一點(diǎn)兒也沒有進(jìn)展朝廷已經(jīng)白白浪費(fèi)了這么些時間事態(tài)已經(jīng)進(jìn)一步的惡化了
都到這地步了,總應(yīng)該要認(rèn)認(rèn)真真地討論問題,進(jìn)而解決問題了吧
不他們在接下來會第一時間想到的,仍然絕不會是什么抓緊時間解決問題,而是換了個題目又開始了新一輪的互相爭吵——到底是哪個罪大惡極的家伙,應(yīng)該要為“耽誤了正事”而承擔(dān)責(zé)任?
最后,一直要等到這蓋子再也沒法捂住,下面眼看著就要鬧出大亂子了,他們才會匆忙結(jié)束攻訐,一窩蜂地跑到皇帝面前,聲淚俱下地訴說著情勢已經(jīng)如何如何危急,后果如何如何嚴(yán)重,還請陛下速發(fā)內(nèi)帑以解燃眉之急,否則江山社稷就有傾覆之禍……卻從來都不會檢討一下自己究竟干了些什么混賬事。
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對于這些道貌岸然的大臣們,堪稱尸位素餐的虛偽做派,康德皇帝早已是膩味透了。
然而,這些問題畢竟關(guān)系到自家王朝江山的安危,以及屁股底下這張寶座的穩(wěn)固,在最初的時候,他還是捏著鼻子,忍著心痛,盡可能地?cái)D出一些內(nèi)帑銀兩,來給他們收拾爛攤子。
但是,在大半年之前發(fā)生的一件事情,終于讓皇帝陛下再也忍無可忍了。
——那是在去年年底的時候,前任軍機(jī)處領(lǐng)班大臣向他進(jìn)諫說,駐扎在京城的一萬名禁軍衛(wèi)戍部隊(duì),一年十二個月只發(fā)了八個月的軍餉,衣服鞋襪和三餐伙食還要自備,到了年底連頓豬肉餃子都吃不上,實(shí)在是太苦了。請皇上看在他們整天忠心耿耿地給京城值班放哨,沒有功勞也有苦勞,最近還破獲了幾起**黨逆案的份上,多少撥一點(diǎn)內(nèi)帑銀子出來作為犒賞,也好讓禁軍將士們過個肥年。
康德皇帝當(dāng)時想想覺得也有道理,就咬咬牙,決心這次過年少放些焰火,批了四萬兩內(nèi)帑銀子下去。
誰知過了半個月之后,他偶然去禁軍營地巡視,卻發(fā)現(xiàn)士兵依然是渾身破破爛爛得仿佛叫花子,一副神情萎靡的模樣。再一打聽,別說半個月前那筆犒賞軍隊(duì)的內(nèi)帑銀子根本沒發(fā)下來,就連額定的軍餉,去年也只發(fā)了三個月的份,而非前任軍機(jī)處領(lǐng)班大臣所說的八個月。
皇上當(dāng)即便是勃然大怒——就在這京城之內(nèi),朕的眼皮底下,還是朕從牙縫里省出的內(nèi)帑銀子,都有人敢玩這樣的貓膩,可以想象這些官員平時是在如何工作的了……
于是,皇帝立即下令嚴(yán)查,然后發(fā)現(xiàn)這筆銀子是在兵部內(nèi)轉(zhuǎn)手的時候,就莫名其妙地消失了。至于到底是被挪到了什么地方,具體是誰做的手腳……調(diào)查組人員反復(fù)清查了幾次,看著一大堆亂七八糟前后矛盾且發(fā)霉蟲蛀的賬本,幾乎被搞到精神崩潰,也沒弄明白這些銀子的下落。倒是順帶著牽出了不少稀奇事——比如說某人已經(jīng)死了二十多年,骨頭都快爛干凈了,卻還在朝廷的工資單上領(lǐng)薪水啦;某位臨近退休的七旬官員和同僚熬夜拼酒搓麻將,不幸腦溢血突發(fā)病故,居然被報了個因公殉職,還得到朝廷特旨撫恤和表彰啦;素來懼內(nèi)的兵部尚書大人包*了一個ji女,害怕被家里的黃臉婆知道,就讓那位ji女住在官署里和自己一起辦公,甚至在簽押房里置辦了合歡椅,時常一邊批公文一邊白日宣陰,還給她掛了個書記的官銜,以便于領(lǐng)朝廷俸祿充作包*費(fèi)啦;京中著名酒家龍?jiān)礃菫榱朔奖愎賳T們消費(fèi),居然直接在六部衙門里頭設(shè)了分店,每天都有大批歌女、ji女、廚師、小販和玩雜耍的進(jìn)進(jìn)出出,絲竹之聲不絕于耳啦……
就當(dāng)年輕的皇帝陛下,被這些“曠世奇聞”給活活氣歪了鼻子之際,朝堂之中居然還有大批清流言官上竄下跳,卻基本沒有誰寫奏折去斥責(zé)各大衙門的嚴(yán)重瀆職問題,反倒是勸諫皇帝不要為了這么一點(diǎn)兒銀子就小題大做,以免影響到了文武百官的工作情緒,弄得京中人人不安……
——影響工作情緒?你們的工作就是在上班時間嫖ji酗酒,順便做假賬侵吞朕的銀子嗎?
讀到這樣荒唐無恥的言辭,原本就為四萬兩內(nèi)帑銀子打了水漂而肉疼無比的康德皇帝,一時間真是像吃了蒼蠅一樣的惡心——朕是你們的主子,不是讓你們隨便耍著玩的冤大頭
然而他畢竟沒有跟整個朝廷作對的勇氣,所謂的嚴(yán)查重懲,折騰到最后,也僅僅是將前任軍機(jī)處領(lǐng)班大臣、兵部尚書和十幾個相關(guān)官員擼了頂戴就地革職了事……只是從此愈加看緊了自家小金庫,再也不肯掏出內(nèi)帑銀子給朝廷填窟窿了。
所以,盡管康德皇帝陛下明知道在此刻的軍機(jī)處內(nèi),差不多人人都在盼著拿他的內(nèi)帑銀子來救急,卻依然沒有絲毫松口的打算——這銀子就是丟到水里,還能有個響聲呢而若是丟給你們,卻是連個響聲都沒有,就不知去向了
唉,這實(shí)在是朕非亡國之君,臣皆亡國之臣啊就憑你們這副德行,哪怕天崩地裂、海枯石爛,也甭想從朕的兜里掏出一兩內(nèi)帑銀子來v