格里那凡夫人在同兩個(gè)孩子交談時(shí)，并未提及其丈夫在來(lái)信中對(duì)海軍部長(zhǎng)官們的那份焦慮的心情，也閉口未談格蘭特船長(zhǎng)有可能在南美洲已被野蠻的印第安人擄走的事。因?yàn)檫@些情況說(shuō)了并沒什么用，反而會(huì)讓這兩個(gè)可憐的孩子為自己父親的命運(yùn)擔(dān)憂，使他們懷有的希望頓失。既然有百害而無(wú)一利，海倫夫人也就決心對(duì)此守口如瓶，只字不提。她在回答了格蘭特小姐所提的一大堆問(wèn)題之后，便主動(dòng)地詢問(wèn)起格蘭特小姐的生活狀況來(lái)。言談話語(yǔ)之中，她感覺到格蘭特小姐仿佛是她弟弟羅伯特在這個(gè)世界上唯一的保護(hù)人。
格蘭特小姐向海倫夫人講述了他們姐弟倆簡(jiǎn)單動(dòng)人的生活和處境，這更增加了海倫夫人對(duì)他們的同情和憐愛。
瑪麗·格蘭特和羅伯特·格蘭特是格蘭特船長(zhǎng)唯一的一雙兒女。格蘭特船長(zhǎng)全名叫哈利·格蘭特，他的妻子在生下小羅伯特時(shí)便去世了。當(dāng)他去遠(yuǎn)航時(shí)，便把兩個(gè)孩子托付給一位慈祥的老堂姐照料。格蘭特船長(zhǎng)勇敢堅(jiān)強(qiáng)，善于航海，指揮若定，又很懂得經(jīng)商，是個(gè)難得的人才。他住在蘇格蘭珀思郡的敦提城，是本地土生土長(zhǎng)的人。他的父親是圣·卡特琳教堂的牧師，從小就讓自己的兒子哈利受到全面的教育，因?yàn)樗J(rèn)為讓孩子受到全面教育是終身受益之事，即使是對(duì)一個(gè)去遠(yuǎn)洋航行的船長(zhǎng)也是大有裨益的。
哈利·格蘭特開始時(shí)是個(gè)大副，后來(lái)升任船長(zhǎng)。在開始的幾次遠(yuǎn)洋航行中，業(yè)績(jī)突出，生意很好，羅伯特誕生幾年之后，他已經(jīng)是家底厚實(shí)了。
正是在這個(gè)時(shí)候，他腦海中浮現(xiàn)出一個(gè)偉大的計(jì)劃，使他在蘇格蘭聞名遐邇。他與格里那凡家族中的人一樣，并且也與低地[1]的一些望族世家一樣，對(duì)于侵略北方的英格蘭人心里始終懷有強(qiáng)烈的憤懣。他認(rèn)為，他的家鄉(xiāng)蘇格蘭的利益就是蘇格蘭人的利益，而不是盎格魯-撒克遜人[2]的利益，因此，他想要憑借自己個(gè)人的實(shí)力去促使蘇格蘭利益得以發(fā)展擴(kuò)大，想要在澳大利亞一帶找到一片陸地使蘇格蘭人可以移民。他是不是夢(mèng)想著也像北美合眾國(guó)那樣，并且也像印度、澳洲總有一天也必然會(huì)做的那樣，爭(zhēng)取蘇格蘭人的獨(dú)立，脫離大英帝國(guó)？也許他真的是這么想的。也許他把自己的心思透露了出去，因此，很顯然，政府當(dāng)局對(duì)他的這種移民設(shè)想是不會(huì)給予支持的。非但不予以支持，而且還要給他制造種種困難；換到別的國(guó)家，這若許的困難，也許會(huì)讓有此設(shè)想的人送命的。但是，哈利·格蘭特并不氣餒。他號(hào)召自己的同胞們發(fā)揚(yáng)愛國(guó)主義精神，而他自己則以身作則，帶頭將自己的家產(chǎn)全部拿出來(lái)，建造了一條船，組成了一支精干的水手隊(duì)伍，并把一雙兒女托付給了自己慈祥的老堂姐，毅然決然地前往太平洋諸島去探險(xiǎn)了。那是1861年的事。直到1862年5月，他都有消息傳回國(guó)內(nèi)，但是到了6月，他離開卡亞俄之后，關(guān)于“不列顛尼亞號(hào)”的消息就不再為人所知了，連《航海日?qǐng)?bào)》也都未再提及格蘭特船長(zhǎng)的下落。
屋漏偏逢連陰雨，就在這個(gè)時(shí)候，哈利慈祥的老堂姐也仙逝了。自此之后，兩個(gè)孩子就孤零零地活在世上。
當(dāng)時(shí)，瑪麗·格蘭特只有十四歲，但小小年紀(jì)，卻心高氣傲，十分堅(jiān)強(qiáng)，不畏艱難，把全部精力都用在了小弟弟的身上，不但要養(yǎng)活弟弟，還得教育培養(yǎng)弟弟。由于她克勤克儉，聰明能干，日夜操勞，愿為弟弟犧牲一切，這個(gè)年幼的姐姐竟然把養(yǎng)活培育小弟弟的重任扛了下來(lái)，盡到了姐代母責(zé)。這種情況讓人聽了既心酸又感動(dòng)。總之，這姐弟倆就這樣在敦提活了下來(lái)。他們安貧樂(lè)苦，堅(jiān)定不移地為生活?yuàn)^斗著。姐姐瑪麗心中只裝著弟弟，一心一意地考慮著弟弟的前途和幸福。她一直認(rèn)為“不列顛尼亞號(hào)”已經(jīng)出事，沒有希望了，父親永遠(yuǎn)也回不來(lái)了。可是，突然間，她卻偶然地看到《泰晤士報(bào)》刊登的那則啟事，她的心又從絕望中復(fù)活了。她那份激動(dòng)興奮之情，非筆墨所能描述。
她一點(diǎn)也沒有耽擱，立刻跑來(lái)打聽消息。即使明確得知父親格蘭特船長(zhǎng)拋尸于荒涼海灘邊的一條船里，也要比生死不明、永遠(yuǎn)牽腸掛肚好受一些。
她一看到這則啟事，便立刻把情況與想法跟弟弟說(shuō)了；姐弟二人當(dāng)天便搭上開往珀思的列車，當(dāng)晚便來(lái)到了瑪考姆府。得知情況之后，瑪麗在長(zhǎng)期的憂傷之后，心兒又活泛了，又開始心存希望。
以上就是瑪麗·格蘭特小姐對(duì)格里那凡夫人講述的痛苦經(jīng)歷。她在講述時(shí)，平平淡淡，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，但從這段經(jīng)歷之中，在這漫長(zhǎng)的艱難歲月里，我們不難看出這女孩的堅(jiān)毅勇敢，令人感佩；海倫夫人在聽她講述時(shí)，不止一次地忍不住流淚，緊緊地把格蘭特船長(zhǎng)的這雙兒女摟在自己的懷里。
而小羅伯特，他也是頭一次聽到姐姐所說(shuō)的這段經(jīng)歷，只見他瞪著一雙大眼，專心致志地聽姐姐講述。他現(xiàn)在才明白姐姐為自己所做的一切，才知道姐姐所經(jīng)受的一切痛苦。他禁不住一把抱住姐姐，呼喊道：“啊！媽媽！我親愛的媽媽！”這聲真情的呼喚是發(fā)自內(nèi)心深處的，他是真心實(shí)意地把姐姐當(dāng)作母親了。
他們這么談著談著，不覺夜已深了。海倫夫人怕兩個(gè)孩子過(guò)于疲乏，不愿再繼續(xù)聊下去，便把瑪麗·格蘭特和羅伯特·格蘭特領(lǐng)到已經(jīng)為他們準(zhǔn)備好的客房里。姐弟倆頭一挨著枕頭便睡著了，在做著好夢(mèng)。然后，海倫夫人便讓人把少校請(qǐng)來(lái)，把她與格蘭特船長(zhǎng)的兩個(gè)孩子交談的情況一五一十地告訴了他。
“真是個(gè)了不起的小女孩！”少校聽了海倫夫人的講述之后驚嘆道。
“愿上蒼保佑我丈夫能成功地處理好與海軍部的交涉！”海倫夫人說(shuō)，“不然的話，這姐弟倆就真的絕望了。”
“他會(huì)交涉成功的，”麥克那布斯應(yīng)聲道，“否則海軍部的老爺們的心真的比波特蘭[3]的巖石還要硬了。”
盡管少校說(shuō)得斬釘截鐵，但海倫夫人仍舊心存疑慮，一宿都沒有睡踏實(shí)。
第二天，一大清早，瑪麗·格蘭特和她弟弟便急忙起來(lái)了。他們正在城堡院子里散步，突然聽見一陣馬車的隆隆聲響。格里那凡爵士快馬加鞭地趕回了瑪考姆府。幾乎與此同時(shí)，海倫夫人在少校的陪伴下也來(lái)到了院子里，向著丈夫奔了過(guò)去。格里那凡爵士臉色陰沉，一臉憤懣。他擁抱了一下自己的夫人，但沒有說(shuō)一句話。
“怎么樣，愛德華？怎么回事？”海倫夫人連聲問(wèn)道。
“哼，那幫人簡(jiǎn)直沒有心肝，我親愛的海倫。”格里那凡爵士回答說(shuō)。
“他們不肯？”
“是的！他們不肯給我派一條船！他們竟然說(shuō)，為了尋找富蘭克林，已經(jīng)白白地浪費(fèi)了幾百萬(wàn)！他們硬說(shuō)那幾封信語(yǔ)義含混，不明不白！還說(shuō)什么那幾個(gè)不幸的人都已經(jīng)有兩年杳無(wú)音訊了，沒什么可能找到他們了。還說(shuō)什么，他們既然已經(jīng)落入了印第安人手里，肯定被帶到內(nèi)陸深處了，怎么能為了三個(gè)人——三個(gè)蘇格蘭人！——搜尋整個(gè)巴塔哥尼亞呢！這么做既于事無(wú)補(bǔ)又十分危險(xiǎn)，說(shuō)不定犧牲的人要比獲救的人還要多！總而言之，他們打心底里就不同意，把所有的不成其理由的理由全都搬了出來(lái)。他們?nèi)耘f記得格蘭特船長(zhǎng)的那些計(jì)劃，所以，可憐的格蘭特看來(lái)是沒有希望了！”
“我的父親！我可憐的父親！”瑪麗·格蘭特?fù)涞乖诟窭锬欠簿羰康拿媲埃舐暫魡镜馈?/p>
“您的父親！怎么回事呀，小姐？……”格里那凡爵士看見女孩跪倒在自己的面前，不禁驚訝地問(wèn)道。
“哦，愛德華，這是瑪麗小姐和她的弟弟，”海倫夫人回答道，“是格蘭特船長(zhǎng)的一雙兒女。海軍部這么干，是讓他們真的要成為孤兒了！”
“啊！小姐，”格里那凡爵士連忙扶起瑪麗·格蘭特說(shuō)，“如果我早知道你們?cè)谶@兒的話……”
他沒能說(shuō)下去。院子里一片難耐的沉寂，不時(shí)地為斷斷續(xù)續(xù)的哽咽啜泣聲打破。格里那凡爵士、海倫夫人、少校以及靜悄悄地圍在那兒的仆人們，全都緊咬著嘴唇，對(duì)英國(guó)政府的這種態(tài)度感到無(wú)比憤慨。
一會(huì)兒過(guò)后，少校打破了沉寂，開口問(wèn)格里那凡爵士道：“這么說(shuō)，一點(diǎn)希望都沒有了？”
“是的，沒有了。”
“那好！”小羅伯特大聲嚷道，“我去找那幫人，我倒要看看他們……”
沒等小羅伯特把話說(shuō)完，他姐姐便制止了他。只見他氣鼓鼓的，小拳頭握得緊緊的，一臉的憤怒。
“不許這樣，羅伯特，”瑪麗·格蘭特說(shuō)道，“千萬(wàn)別這樣！這些仁慈熱心的大人們已經(jīng)為我們盡力了，我們應(yīng)該好好謝謝他們，要永遠(yuǎn)記住他們的恩德。我們走吧。”
“瑪麗！”海倫夫人叫住了她。
“小姐，您這是要到哪里去？”格里那凡爵士問(wèn)道。
“我要去跪求女王，”瑪麗·格蘭特回答道，“我想看看女王陛下是否對(duì)我們這兩個(gè)為父求救的孩子也一樣無(wú)動(dòng)于衷。”
格里那凡爵士搖了搖頭，他這并不是懷疑女王陛下的仁慈，而是他認(rèn)為瑪麗·格蘭特根本就見不到女王。因?yàn)檎?qǐng)求女王恩典的人很難走近御座前的石階，王宮大門上同輪船的舵盤上一樣，都明明白白地寫著：
請(qǐng)勿與舵手交談。
海倫夫人明白丈夫的意思。她知道瑪麗·格蘭特求見女王的愿望是無(wú)法實(shí)現(xiàn)的。當(dāng)她意識(shí)到這兩個(gè)孤苦伶仃的孩子又要過(guò)上絕望的生活的時(shí)候，她的腦海里突然閃現(xiàn)出一個(gè)偉大而慷慨的念頭。
“瑪麗·格蘭特，”她大聲說(shuō)道，“你們先等一等，我的孩子，聽我說(shuō)。”
少女本打算拉起她弟弟走的，立刻停了下來(lái)。
這時(shí)，海倫夫人眼含熱淚，聲音堅(jiān)定，神情激動(dòng)地走到她丈夫的身旁。
“愛德華，”她對(duì)丈夫說(shuō)道，“格蘭特船長(zhǎng)把信寫好，放進(jìn)漂流瓶里，扔進(jìn)海里，他是把自己交付給了上帝。是上帝把他的信轉(zhuǎn)交給我們的。很顯然，上帝這是要我們負(fù)責(zé)去搭救那幾個(gè)落難的人呀！”
“您到底想說(shuō)什么，海倫？”格里那凡爵士問(wèn)她。
眾人全都靜默著。
“我的意思是，”海倫夫人繼續(xù)說(shuō)道，“新婚夫婦如果做了善行義舉，肯定會(huì)非常幸福的。親愛的愛德華，您為了讓我幸福快樂(lè)，曾制訂了一個(gè)遠(yuǎn)游的計(jì)劃，可是，天底下的事，有哪一件事能夠比去援救一些被其國(guó)家遺棄的不幸之人更加讓人幸福快樂(lè)，更加有價(jià)值呢？”
“我的海倫！”格里那凡爵士歡呼道。
“啊！您總算明白我的意思了，愛德華！‘鄧肯號(hào)’是一條堅(jiān)固結(jié)實(shí)而又輕快的好船，它能抗得住南半球大洋上的狂風(fēng)巨浪！如果需要的話，它能夠做環(huán)球航行。我們就乘船出發(fā)吧，愛德華！我們?nèi)ふ腋裉m特船長(zhǎng)！”
格里那凡爵士聽了年輕夫人的這番話，不禁激動(dòng)得張開雙臂，把她緊緊地?fù)Пг谧约旱膽牙铩，旣惡土_伯特見狀，也抓住了海倫夫人的雙手，狂吻不止。仆人們見到這動(dòng)人的一幕，無(wú)不激動(dòng)萬(wàn)分，興奮不已，不由自主地從心底里發(fā)出了歡呼：“萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！呂斯夫人萬(wàn)歲！格里那凡爵士和呂斯夫人萬(wàn)歲！”
注釋：
[1]低地，位于蘇格蘭中部。
[2]盎格魯-撒克遜人，居住在英格蘭島而掌控著全英實(shí)際權(quán)力的民族。
[3]波特蘭，英國(guó)的一個(gè)島嶼城市，全城滿是峻巖。