有時暴力是一種必要的商品。
    并不是指那些單純用于傷害或是防衛的暴力。它們也很重要，但還不足以建立起平衡長久的關系。
    任何地方，都需要有人提供一個恐怖的圖景，以確保信任與合約能夠成立。公正與秩序的女神娜歐奇蒂，往往以被黑布蒙蔽雙眼的形象出現。她一手持劍，另一手持天平。但如果沒有那把劍，一切就毫無意義。
    很多人或組織以售賣這種暴力為生，哪怕很多時候那把劍并不會真正落下。但只要他們能提供一種虛張聲勢的想象，也許就足夠了。
    而在同盟暫時難以插手的南施塔德，五只手最重要的商品，就是這種暴力。
    就跟在貧瘠的辛西里一樣。
    ……
    碎石路已經到了盡頭，通入一處頗為氣派的別館，這是果業巨頭本亞明·尤迪特名下的資產之一。
    柯林和里卡多下了車。柯林習慣性地想壓低帽檐，隨后想到在黑夜里做這個動作有些愚蠢。
    兩人還沒適應這里的氛圍，顯得像剛剛進城的鄉巴佬一樣。
    本亞明的女秘書正在黑檀木門前等待，她留著職業的波浪卷短發，臉上多少能看出一些不快。任誰要在夜晚九點還得處理公事，想必心情都不會太好。
    進入別館，門廊和大廳各處都亮著電燈。并非以鎢絲為燈芯，所以不比煤氣燈明亮很多。在柯林看來甚至有點寒磣，而里卡多似乎覺得新鮮無比。
    施塔德的電力網還未搭建，所以多半是別館主人自己安置了發電機。
    兩人被安置在本亞明的書房外等待。到處都有熏香，地上是可以讓腳趾深深陷入的鄂圖地毯，柯林摩挲著座椅上的天鵝絨，這里一切會觸及皮膚的地方似乎都被柔軟的織物所包裹著。
    書房的門遲遲沒有打開，秘書送來了一些當天的報刊。柯林一邊等待，一邊隨手翻看著。
    頭版是銷酒車劫案告破的消息，被搶走的幾噸威士忌被追回銷毀。而不起眼的角落里，寫著幾名幫派分子被殺的標題。
    但是直到柯林把這些報紙翻到第三遍，書房里才遲遲地傳出了本亞明的聲音。
    “讓那兩個孩子進來吧。”
    “孩子”，柯林心想，他看得到我們，而且管我們叫“孩子”。
    ……
    本亞明穿著睡袍坐在他那古董般的書桌后，桌上還擺著翻開著閑書，喝到一半的酒水。
    他故意讓人久等，而且對此不作掩飾，作為顯而易見的挑釁。
    一個穿襯衫和背帶的男人負手站在本亞明的身后，但是柯林只在進門時打量了他片刻。
    之后，就再也沒有多看他一眼。
    柯林落座，里卡多則站在他的身側。本亞明看起來對情況有些困惑不解，就像職業棋手看到對手業余的一步落子，不知怎么揣摩他背后意圖。
    “所以，你就是那個盧卡？”本亞明問。
    “只是代表他的人。”
    本亞明點頭，把裝著白蘭地酒瓶和杯子的托盤推向柯林：
    “自便，喝一點少一點了。”
    柯林為自己和里卡多各斟了一杯，卻沒有飲用，只是觀看著燈光從清澈酒體里透射漫散。
    “您與盧卡·切斯塔洛先生應該碰過面，在卡佩羅的葬禮上，他和所有人打招呼。”柯林說。
    “是嗎，可惜我沒什么印象了。”
    “以后你們還會打交道的。”柯林說：“以后果蔬業壟斷行會的一些事務，就由他經手了。”
    本亞明瞇起眼睛，小口小口啜飲著酒液。
    “實話實說，我不覺得他合適那個位置，沒有不敬的意思。”
    “為什么？”
    “我們喜歡和認識的人打交道。可是這里沒人認識他，他也不了解我們。”
    “那你覺得誰合適？”
    本亞明笑了，沒有理會柯林話中的陷阱。
    “我只是搬到別館來度假，什么風把兩位吹到這來的？”
    “盧卡先生他想，把你變成一道信號。”柯林冷不丁地說。
    “什么意思？”
    柯林盯著他看，看得他不自覺地停下了喝酒的動作。
    “我們只是被派來來了解一下生意……比如說你調價的原因？”
    “啊。”本亞明輕松地說：“那么多酒廠被查封，貨物都要爛在倉庫里了，不可能不變的。”
    “你沒和行會通氣，違反了約定。”
    “你還不懂我們做事的方式。紙面上一回事，實際是另一回事，生意人不可能那么僵板的。”他說，語調中開始有些不耐煩，就像有人逼他向猴子解釋詩歌的意蘊。
    “聽說諾頓上游河谷的蟲人奴工病死了很多，今年的收成也并不是那么好。”
    “和那些事情沒有關系。”本亞明果斷否認，但讓人感覺像被什么東西蟄了一下，他說：
    “為什么不多花幾天了解一下這個行業，和我們做事的習慣呢？現實里的事情總是很復雜，永遠不會像外人看起來那么簡單。”
    “我們愿意了解。”柯林說：“現在就可以聽你說，我慢慢聽。”
    “你沒聽懂我的意思，孩子。”
    “不，我聽懂了。”
    柯林在座椅上欠了欠身，從兜里取出一些子彈放桌上，然后是槍，就像傭人在宴會前擺放餐具一樣。
    本亞明身后的男人馬上掏出槍指向柯林，下一個瞬間，里卡多也取出了槍指住男人。
    “可以了可以了。”本亞明攤手：“你們談事情永遠要來這一套？是什么打招呼的禮儀嗎？大家放下槍吧，生意只是生意。”
    本亞明相信任何交涉和協商，關鍵在于留一絲底線。想要談下去，就要留有斡旋的余地。所以雖然他害怕槍，卻堅信談判桌上出現的槍只是增加籌碼的威懾，如果真的扣下扳機，反而會讓它失去意義。
    “我昨天拜訪過行會主席。”
    “是，是嗎。”本亞明背后流著虛汗。
    “你的房子很不錯。這么多陳設，想必花了不少心思……那是你的孩子嗎，相框里的那個？”
    本亞明似乎震驚于柯林的下作，應該也稍稍擺脫了自己掌控一切的幻覺。
    “好吧……盧卡派你們來是想要什么？錢嗎？”
    “你該打包東西了，可惜時間不多，大部分只能丟在這了。”
    “……什么意思？”
    “奈維歐·卡佩羅這些年被痛風折磨得管不了事，你又是從同盟腹地過來的人，所以大概不清楚辛西里人的做事風格。”
    柯林晃開左輪的彈巢，一邊往里面填子彈，一邊慢悠悠地說：“現在帶上孩子，挑你最重要的幾樣東西，不能太多……馬會受不了的。沿路往西北方離開，明早之前在納達羅坐離開公國的火車，或許還能來得及。”
    柯林回頭看了一眼書房門：“或者你想帶上那個秘書？”
    “你們想讓我放棄這座城里的一切？”本亞明感到莫名其妙：“這對盧卡有什么好處？”
    “單看賬面的話，沒有好處。“
    “讓我留在這里運作自己的生意，盧卡才能拿到更多的分成。我承認自己違反了約定，你們贏了。或者他想要股份？要就拿去吧，我已經認伏了，再趕我走你們又能得到什么？“
    “不想帶自己的孩子走嗎，也許你們都還能活著。”
    柯林有些傷感地問，他又低頭看了一眼手表。
    “你到底會不會談事情？別把恐嚇賭鬼的那套搬到我身上，你知道怎么訂條件嗎？”
    “好，那你看到這把槍了吧？”
    本亞明嗤笑起來：“所以說別來這一套了，你們知道我和哪些人來往嗎？只要……”
    “它響了，你死了。”
    ……
    里卡多被槍聲嚇得驚叫了一聲。
    本亞明栽倒在書桌上，血液在書頁間蔓延。
    雖然剛才劍拔弩張，不是說今晚只是了解一下生意么，結果對面就這么死了？
    柯林的動作太快，那個穿著襯衫和背帶的男人甚至來不及反應，一切就結束了。
    事實上除了柯林，這座風雅的宅邸里沒人料到今晚真的會開槍。這時那個穿襯衫的男人才回過神來，急急忙忙地準備扣動扳機。
    “你的雇主已經死了。”血液流到酒杯下面，將清透的玻璃染成紅色。柯林將之一飲而盡。
    他依舊沒有看那個保鏢，閑談般地說：
    “確定要向五只手的人開槍嗎？”
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