窗外也不過蒙蒙亮, 天際是虛虛的一線光。
    時候還早, 寧莞便趴在幾案上闔眸瞇了一會兒，直到七葉從半開的窗戶口鉆進來, 扒在肩頭甩著尾巴呼呼叫了兩聲, 她才支起身, 晃了晃腦袋。
    廚房已經開始架上了火, 寧莞打了熱水, 簡單洗漱后喝了一碗熱粥, 便徑直去了藥房, 按著記憶里的藥方配藥。
    蕓枝來送了一回棗糕, 見她搗鼓著瓶瓶罐罐, 也不敢打擾。
    等寧莞拿著半瓶藥出來，已經是正午時分，庭院里亮堂堂的一片。
    寧莞將藥分給寧暖幾個, 仔細叮囑后才帶著兩個護院出門往書鋪子里去買畫冊。
    楚側妃有孕，愈發惦念著那口甜膩膩的棠梨春雪糕，春芽無法, 也不敢叫這外頭的東西經府中其他人的手, 只得親自跑一趟。
    她從合淓齋提著一包糕點出來，眼尖兒地瞥見書鋪子里的人影, 不禁有些詫異，略略思索片刻，拎著東西，飛快跑回了王府。
    楚華茵肩頭籠著素緞披帛, 上頭繡了幾朵拇指般大的雛菊，襯著那張微微豐腴，素著無妝的面容，少了一分俏麗，多了些許和靜。
    她細眉上揚了揚，“人還好好地在書鋪子里？你真沒瞧錯？”
    春芽點頭，“側妃您還不知道嗎？奴婢這雙眼睛，利著呢。”
    楚華茵用力咬了一口糕點，細嚼咽下，倚在軟枕上，捋了捋散在耳邊的幾縷長發，話里銜了幾分奇怪，“郗耀深竟然沒動手，這般沉得住氣？”
    真是怪了，在樓外樓時寧莞可是沒給面子，以他脾性，當天晚上就該去找麻煩找事兒才對的。
    這也就罷了，她表妹膽子更大，知道郗耀深就在京都，居然還這樣有閑心，四處閑逛買東買西。
    春芽半蹲在榻前，理了理垂下的軟絲薄被，猶豫道：“估計是礙于侯爺在場。當時榮恩伯府的馮小伯爺幾人也在，外頭傳得厲害，今兒個早上，奴婢就聽到了不少風言風語，說是侯爺跟表小姐有些關系，指不定要成好事兒了。”
    楚華茵聞言并不將這事放在心上，真有關系，當日就不會把死皮賴臉的寧莞扔出來了。
    “不過……”她輕嗤一聲，“我那小叔也真是個怪人。也不止他，我那祖父祖母，更是奇人，京都里的人家誰跟他們一樣糊涂的。”
    說到這里，她下落了落嘴角，輕嘆一聲，“當年若是父親順順利利承了侯府爵位，我也不必如此謀算了。”宣平侯嫡女的身份可以行多少便利啊。
    春芽點頭附和，“可不是嗎。”
    提起侯府爵位這個話題，楚華茵心情微微沉郁，指尖繞著帕子點了點唇角，看著窗外的青枝綠葉，“算了，不說這個。”
    春芽給她遞了一碗甜湯，“那側妃，郗耀深和表小姐那邊……”
    楚華茵：“盯著便是，不必急于一時，姓郗的肯定會找上門去的。”
    春芽也覺得在理，應聲稱是。
    楚華茵喝了幾口甜湯，這才起身換了衣裳，去小佛堂陪著瑞王坐了會兒一起追念周淑妃，之后又回到院子里照例抄寫佛經。
    這一坐就是一個下午，及至天邊斂去最后一縷落日余暉，她才擱筆停手，吩咐春芽明早抽空去給周淑妃燒了。
    春芽收好東西，伺候她到里屋屏風后沐浴，虛抬著臂肘，邊走邊笑道：“側妃仁孝，你惦念著淑妃娘娘，王爺也高興呢，剛剛宮里賜下好料子，還沒過手，就使人全部送到咱們這兒來了。”
    楚華茵一笑，沒有說話。
    春芽替她褪去衣裳，扶著人進了熱氣騰騰的浴桶，又轉身出去取東西。
    楚華茵閑閑地捻著水面兒上的花瓣，水汽暈染得兩頰瑩潤微紅，兩眸光影迷離。
    散開的黑發披在白皙肩頭，浸了些水，濕噠噠的礙事，她皺了皺眉，喚道：“春芽，取簪笄來把頭發綰了綰。”
    屋里靜悄悄的，半天也不見春芽應一句。
    楚華茵有些不悅，這丫頭怎么回事兒？
    她又要出聲喚人，身后總算傳來衣物窸窣聲，燭光拉下一道長長的影子，落在番蓮錦繡地毯上，虛虛晃晃。
    楚華茵聽見響動，神色稍霽，倒也沒多加責備，只道：“動作快些，磨磨蹭蹭的，春芽你是愈發懶怠了。”
    身后人伸出手，捋過那一頭烏黑的長發，動作又輕又慢，柔緩得過了頭，叫楚華茵頭皮發癢，很是不舒服。
    她不愉斥道：“你是沒吃飯還是怎么的？綰個頭發都沒力道了？算了，你出去，換夏苗……”
    話還未說完，“進來”兩個字剛到嘴邊，卻硬生生地化作了一聲痛呼。
    頭皮被扯得生疼，她連著倒吸了兩口氣，嘴唇都白了白。
    郗耀深手里死死的拽著頭發，曲著手肘又往后拉了拉，湊在耳邊，聲音低低含笑，“這個力道，可舒服了？”
    溫熱的氣息伴著陌生的男聲灌進耳中，楚華茵悚然一驚，哪里還顧得什么力道不力道。
    腦中一陣電閃雷鳴，震得她滿眼驚懼，她張了張嘴下意識就要叫人，郗耀深卻摸了摸她的臉頰，笑道：“叫吧，多叫些人來，當著外人的面兒親熱其實也挺刺激的。”
    這話刺得喉嚨一堵，楚華茵哪里還敢出聲。
    男人微涼的指尖落在那一雙紅唇上，就像一條冷血的蛇扭動著徐徐爬過，楚華茵起了一身的雞皮疙瘩，壓下嗓子，又驚又怒，“你是何人，你想干什么？！這里是王府，誰給你的膽子！”
    是誰？是誰要害她？！是妾侍胡氏，還是那個妖里妖氣的沈氏？
    郗耀深掐住她的下頜，慢悠悠地扳過她的頭，細細打量著這張頗有幾分姿色的臉，略笑了笑，“側妃貴人多忘事，分明是你巴巴地寫了信叫我上京來，怎么轉眼就給忘了呢。”
    他瞇了瞇眼，“這么不長記性啊？”
    楚華茵這下可是看了個清楚，臉上血色早褪得一干二凈。
    郗耀深？他不去找寧莞，到王府來做什么！
    她咬了咬舌尖，強自冷靜下來，腦中飛快閃過各種猜想，一邊含著驚懼，眉間怯弱，話里攜著哭音，“你胡說什么？什么寫信，什么上京？我根本就不認得你……”
    這女人變臉變得可真快。
    郗耀深嘖嘖稱奇，他松開手，撥了撥花瓣，指尖在水中一寸一寸挪近，“不是你？”
    楚華茵臉色刷白，她再怎么狠心惡毒有籌算，也只是個十八|九的姑娘，一把推開他的手，壓著聲音，“你到底想干什么！”
    郗耀深抬了抬下巴，睥睨著她，皮笑肉不笑，“我喜歡算計別人，但不代表喜歡別人算計我，你知道嗎，上一個算計我的人，墳頭草都已經一丈高了。楚側妃這么有勇氣，本公子自然是來找你算算賬順便說說話的。”
    郗耀深舔了舔唇角，“明人不說暗話，我們家阿莞怎么得罪你了，竟然如此歹毒地哄騙我上京來。”
    楚華茵聞言身子一僵，驚疑不定。
    他這話是什么意思？難不成還是為寧莞尋事兒來的？
    她久不出聲，郗耀深等得有些不耐煩，一把掐住她的脖子，將人水里拎了起來。
    水聲嘩啦，他眼尾一沉，“問你話呢，啞巴了？”
    身體懸空，喉嚨處像是被扣住了一副鐵鎖，楚華茵眼睛微凸，她張著嘴，艱難地啊啊了兩聲，兩手用力地扳摳著箍在他脖頸處的五指。
    郗耀深還等著她回話，如其所愿地松開，“說。”
    楚華茵猛地咳了幾聲，又怕叫院子里的人聽見，只能死命兒地將聲音壓下，將身體往水中沉了沉。
    她心中暗恨不已，嘴上斷斷續續道：“是、是她不要臉，勾三搭四不說，還貼著王爺！”
    楚華茵緊咬了咬下唇，“我此番寫信，并無旁的什么心思，不過是想著郗公子原便是她的未婚夫，請您上京來將人帶回盛州去，好走得遠遠，也免得再生出其他事端來。”
    “王爺？就你那男人？”郗耀深驚奇地挑了挑眉，“我們家阿莞又不瞎，能看得上他？”
    楚華茵瞠目，“你！”
    郗耀深輕笑，對這個答案說不上滿意，也說不上不滿意。
    轉頭又道：“說到勾三搭四，我還挺好奇的。我們阿莞雖然有些小心思，但也無傷大雅，當年也是盛州城里人人意圖攀摘的一枝花兒啊，哪怕寧家沒了，也多的是人愿意捧回家養著供著的，怎么到你們京都城里就這么不堪惹人厭了。”
    “聽著城里的那些話，我這還真有點兒不爽快呢。”
    他的前未婚妻，他樂意嚇唬恐嚇，旁的人算什么東西啊？
    郗耀深牽了牽嘴角，“她一直住在宣平侯府，我再問你，那些事情，是不是你攛掇算計的？”
    他目光微微冷戾，“姓楚的，你最好少給我打馬虎眼兒，趁著我現在還有點兒耐心，說清楚，指不定這日子還過些。”
    楚華茵動了動嘴，說也不是，不說也不是。
    郗耀深目光越來越沉，在她面上逡巡，似薄薄刀刃，楚華茵肩頭微顫，扯得脖頸處一疼，她快快喘了兩口氣，緊咬牙關點了點頭。
    毀掉一個人很簡單。
    她想得到的，讓她費盡心力也得不到。
    她不想失去的，讓她極盡挽留也留不住。
    她不相信的，讓她不得不信。
    她相信的，讓她一夢成空。
    寧莞的品性本就算不得多好，很多事情里她只需要稍稍動動手腳，她自己就乖乖落套了。
    她想和兄長在一起，她偏不如她的意，在自己生辰小宴上，叫溫言夏和兄長成了好事。溫言夏是誰？那可是她哥哥心尖兒的朱砂痣啊。
    她難受難過，她就叫府中人對溫言夏關懷備至，言語追捧，兩相比較，專刺她的心。
    她想法設法另找世家子攀權附貴，她就叫人偷偷去傳信，鬧得滿城皆知風流浪蕩，看盡笑話。
    她走投無路，她就叫人左一句右一句，東說點兒，西說點兒，道盡楚郢的好話營造假象，引著她去自取滅亡。
    這怎么能算動手呢，她只是稍微用了點兒心眼而已。
    楚華茵抬起臉，直言道：“我是暗里使喚了些人，但那又如何，若她自己沒那個想法，我還能摁著她頭不成。”
    她眼中陰翳漸濃，在夢里，那個女人可沒對她客氣，她如今心慈手軟多了。
    郗耀深對她所言不置可否，揚眉道：“你這么做，難不成又是因為你男人。”
    楚華茵梗著脖子，沒再說話。
    郗耀深微微一笑，再次一把掐住她的脖子，“很好，很好，你倒是有本事。”
    冷眼看著她在手里瀕死掙扎，郗耀深心情比較愉悅的。
    聽到外面傳來些許響動的時候，他頓了頓，稍稍琢磨了一下，還是松開手。
    “算了，想來想去你這人還挺有意思的，就留你一命好了，不過……”他輕笑，“我總得幫我們家阿莞討些東西才好，這樣才對得起受的那些委屈不是嗎。”
    他抬手給楚華茵點了穴，盯著楚華茵那雙美目，嘖嘖兩聲，“就這個好了，看起來還挺不錯的。”
    他快速地取完東西，隨便在旁邊找了個盒子鉆進去，支出手在水里洗了洗，含笑低聲道：“楚側妃，我放你一命，可不要恩將仇報啊，要不然下一回就真的要墳頭長草了。”
    言罷，他順手解了穴，一個轉身離開，閃入夜色之中。
    不久，瑞王舉步踏進房門，本是含著淺笑的，倏忽間卻聞得血腥之味兒，驚得他一個踉蹌。
    快步沖到屏風后，一眼就看到沒入水中的側妃，怔了一瞬，回過神來忙忙近前去，高聲大呼道：“來人！來人！快，快叫太醫！”
    瑞王府燈火通明，忙亂驚懼，寧莞吃過晚飯后歇了半晌，調理好心緒，又跟正樂顛顛地給七葉洗澡的蕓枝說了一聲，方才拿著新買回來的畫冊慢步前往畫室。
    穿過窄廊，將將走到庭院里，習慣性地望了望天，沒想到看著那夜色星象卻是驟然一頓，蹲下身取出銅錢，就地卜了一卦，不由表情微變。
    不大好，最近似有異動。
    旱澇？洪災？還是蒲江決堤？
    這天象很是奇怪的樣子。
    寧莞蹙緊了眉頭，一時猶豫，想了想最終還是暫時放下畫冊。
    回房取了香爐子，又在遠處點香焚藥以防郗耀深，隨后在庭院里選了個夠寬敞的地方盤膝打坐，望天細究。
    宣平侯府里早早就歇了燈，楚郢扶在窗前，他背后是暗漆漆的里屋，眼中浮掠過夜空星辰的微光。
    半晌后，低了低眉，指尖下意識地扣緊了手中的長劍。
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