方篤之靠坐在病床頭，神情愜意，隨手翻著學生和秘書帶來的報刊雜志。
    看到連篇累牘的“瓊林書院”丑聞專題報道，不禁再次為自己“病得及時”感到慶幸。一點小恙，借題發(fā)揮，躲在醫(yī)院，帶來幾許便利，省去多少麻煩。
    方大院長深諳起伏迂回之道。自從金帛工程轟轟烈烈結束，獎杯牌匾在院長辦公室里擺成排，他就琢磨著如何避避風頭。恰好體檢查出血壓血脂偏高，加上跟兒子吵架心情不好，癥狀明顯加重，索性托病住進了醫(yī)院。
    根據中央規(guī)定，學術職務均有與之對應的行政級別，此乃大夏國諸多特色之一項。方篤之住院，享受待遇相當高，特設病房，專人伺候，各色人等輪番探望，很是滋潤。他其實是個注意養(yǎng)生的人，這高血脂高血壓純屬最近幾年忙金帛工程喝出來的，實打實因公犧牲，于是這醫(yī)院也就住得坦然磊落，心安理得。
    頭一回看到瓊林書院倒霉的消息，還是高誠實捎來的一份小報副刊。標題起得非常驚悚：《耄耋國學大師猥褻幼齡男童》。雖沒有直接點名，卻明明白白指向白貽燕，暗示老頭借“瓊林書院”普及國學的幌子，猥褻年紀小不懂事的男學生。方篤之當時心里咯噔一下，立刻意識到必有后續(xù)，白貽燕只怕要倒，當即打電話通知身邊的人，擋住范有常的探望。
    果然，很快正面攻勢就來了。短短一個月，德高望重的國學大師白貽燕，可說身敗名裂，連帶著意氣風發(fā)的著名學者范有常和名噪一時的“瓊林書院”也深陷泥濘。方篤之分析許久，竟算不出這是得罪了哪路神仙，只暗嘆幸虧自己撇清及時，免遭連累。
    他從住進醫(yī)院起，就給高誠實下了禁令，不許通知方思慎。當時還在氣頭上，又有些心灰意冷，覺得從此一輩子不理，恩斷義絕，也好過互相折磨。在醫(yī)院住了些日子，病中寂寞，常常克制不住地回憶過往，結果心思一天比一天重，二十四小時開著手機，望穿秋水般盼著兒子主動打電話聯(lián)系。
    一直等到元旦過去，新年伊始，學期即將結束，依舊全無音訊。
    表面溫和的人，真正狠起心腸來，往往倍加絕情。方篤之心里冷得發(fā)痛，只覺得方思慎這脾氣，十足十像透了他那個沒良心的爸爸。那個無情的人，當年也是這般，根本不管別人如何用心良苦，說斷就斷，說崩就崩，十五年不見片言只字，最后一死了之。除了一把骨灰，就剩個兒子，扔給自己料理。
    方大教授愈想愈凄苦，只好偷偷找了酒來喝，借杯中物澆一澆胸中塊壘。被醫(yī)生護士發(fā)現(xiàn)后好一番教育，徹底斷了買醉的機會。
    他本是個最有決斷之人，這時卻因心軟情怯而猶疑不定。一時以為父子之間就此形同陌路，恐怕釀成終生憾事，恨不得趕快主動低頭，把兒子召到身邊陪伴。一時又覺得終歸得有放手的時候，他學業(yè)事業(yè)正當起步，本該不遺余力助他揚帆張錦，何必因為這點小病讓他分神？
    饒是方大院長如此城府，喜怒向來不形于色，天天在希望與失望中煎熬，也日漸頹靡萎頓。旁人都以為他是病成這樣，只有高誠實略猜出一二，稍加試探，便做主給方思慎打電話。
    方思慎聽聞父親住在醫(yī)院里，大驚。在他印象里，方篤之極少生病。偶爾不適，也自有方略，稍加調理即愈，從來沒有過住院的記錄。不由得慌張擔憂，愧悔之意排山倒海般涌上心頭，雖然問明白只是“雙高”慢性癥狀，仍然掛了電話就往醫(yī)院趕。
    高誠實在大門口等到他，兩人一起前往高干病房區(qū)。盡管有人領著，方思慎依然受到仔細盤查。這片區(qū)域只接待副司級以上的大人物，每套病房都設有客廳，獨立衛(wèi)浴，配備專屬醫(yī)護人員。
    高誠實把方思慎領進門，就在客廳等著，示意他自己進去。
    “爸爸。”
    方篤之正在讀一份文件，抬起頭，眼里頓時透出無盡歡喜，面上緩緩浮起淡淡的笑意：“啊，小思。”恍若父子倆之前哪些矛盾裂痕從未存在，恍若兒子只是出門買個宵夜歸來。
    “爸爸……”
    方思慎無論如何沒想到，半年不見，父親竟憔悴若斯，淚水立刻奪眶而出。
    要說方篤之方大院長看起來比從前憔悴，其實最主要的原因是這半年沒心情染發(fā)。他頭發(fā)白得比一般人早，平時因為注重修飾，總是及時染黑，配著英俊儒雅的面孔，反而顯得比同齡人年輕。半年不染，當然就現(xiàn)出老態(tài)來。身邊人看慣了，雖然有所察覺，如何比得上方思慎陡然目睹。父親滿頭華發(fā)帶來的沖擊力，一下子讓他無法接受，幾欲崩潰。
    原本這人世間，唯有時間是永恒絕望的，唯有真情是永恒溫暖的。其余種種，無非點綴。
    什么原則立場，是非對錯，此時此刻，怎及得正在老去的父親重要？
    方篤之看見兒子掉眼淚，愣了一愣，馬上起身走過來：“爸爸挺好的，別擔心。”心里又酸又甜，軟得一塌糊涂，多想像許久以前那樣，把他抱在懷中哄上一哄。最終也只伸手揩了揩臉頰，嘆息道：“傻孩子……這也值當哭？要是爸爸死了呢？”
    方思慎正傷心，聽見這句，整個人似乎一瞬間空了。眼睛睜得大大的，盯住雪白的墻壁，緊抿著嘴，一句話也不說。
    方篤之追悔莫及。他一時疏忽，竟忘了這是個死過一次爹媽的孩子。
    拉起他的手，慢慢帶到床邊坐下。故作輕松笑道：“圣人云，老而不死是為賊。你看這榮譽稱號我是不是堪稱當仁不讓？來日方長，只要你不嫌棄，爸爸就一直陪你。”
    也就為了哄兒子，方大院長舍得這樣糟踐自己。方思慎從暫時性打擊中恢復過來，也笑了：“爸，你要這么講，那我算什么？”
    他本來并非這樣容易失態(tài)，當年經歷蔣曉嵐與何慎思的逝世，一個長期失常，一個孱弱久病，某種意義上，年幼的他很小就有頂梁柱意識。然而到京城之后，全然陌生的環(huán)境令他惶恐，偏偏方篤之又分外強勢而周到，讓方思慎第一次像個真正的孩子一樣，開始習慣依賴心目中真正的父親。所以他才會對方篤之那句話反應過激。
    方思慎接下來便細問父親病情。心里也知道高血壓高血脂什么的，純屬吃吃喝喝作出來的富貴病，免不了埋怨幾句。方篤之唯唯諾諾，插科打諢，只圖逗他開心。曾經如何暗恨對方無情狠心，哀戚得像個怨婦一樣，早拋到了九霄云外，天底下誰也沒有自己兒子好。
    父子倆說了一陣，方思慎想起等在外間的高誠實：“爸，高師兄還在外面。”
    “啊，是嗎？”方篤之提高音量，揚聲道，“誠實，早點回去吧。開我的車，注意安全。”
    高誠實應了一聲，準備走。
    方思慎站起來：“我送送高師兄。”
    方篤之于是跟著走到客廳，對兒子道：“這些日子，誠實最辛苦了。”
    行政上的事，可以指揮秘書，教學上的事，可以出動學生。高誠實兩者都不算，卻常替他出面，相當于貼身總管。
    聽父親這么說，方思慎更慚愧了。兒子未能及時盡孝，居然麻煩一個外人。他當然知道是人皆有所圖，但用心的程度還是有區(qū)別的。很感激高誠實對待父親這般貼心可靠，禮數(shù)周全地直送到電梯前。
    電梯恰好剛過去，還得一陣子才能到這一層。
    高誠實問：“師弟最近忙什么呢？”
    “導師拿到個項目，就忙這個。”
    “什么項目？”
    “上古文字數(shù)字化，挺繁瑣的活兒。”
    高誠實臉色微變，露出猶豫模樣，吞吞吐吐：“是這個項目啊……我記得去年院長說要替我們古夏語研究所拿下來。還說上古文字是弱項，急需引進人才，加大投入……怎么叫你們那邊拿去了？”
    “是嗎？我不清楚……”方思慎說到一半，才意識到高誠實話里暗含的信息。
    呆了呆，半信半疑道：“啟動資金只有十萬塊，聽說都嫌是雞肋……”
    高誠實輕聲嗤笑：“師弟哎——這是黃印瑜只肯給十萬。你們院里文科經費總數(shù)再不濟，起碼也有個三五百萬。具體怎么分，上頭管得又不嚴，還不是幾個頭頭說了算。這項目要擱在我們手里，至少翻十倍。可惜啊，有心無力，缺個挑大梁的人。”
    “高師兄……”
    高誠實摁著電梯按鈕，卻不忙往里進：“良禽擇木而棲，舉賢不避親仇。真有一片冰心，何懼三人成虎？師弟，恕我多言，別辜負了院長一片苦心。”
    方思慎開始有些吃驚，這時倒淡定了。回復他：“謝謝關心，高師兄慢走。”
    高誠實似乎嘆了口氣，不再說什么，默默走進電梯。
    高干病房連陪護床都比一般病床寬敞，方思慎這一夜就睡在父親旁邊。方篤之情緒激動過頭，難以成眠，拖著兒子陪自己閑話。
    方思慎說了手頭項目進展，最后道：“爸，我把這事兒做完，老師那里有了交待，就申請去人文學院博士后流動站。等您退休了，我天天在家陪您。”
    方篤之心想這倔孩子總算肯讓步了。嘴里卻酸溜溜的：“華大鼎要交待，你爸就不用交待？一竿子支到你老子我退休，當哄小孩兒呢？”
    方思慎無言地翹翹嘴角，不應他。
    這樁告一段落，方大院長又想起白貽燕那樁。白家跟方家頗多牽扯，難堪歸難堪，不提醒卻是不行的。從床頭柜上抽出一份報紙，遞給兒子：“你是什么都不管，這事兒大概還不知道吧？”
    方思慎看見標題，嚇了一大跳。匆匆瀏覽一遍，沉著臉將報紙遞回給父親。
    “萬一有人找你，不管是范有常，還是你嬸嬸，你什么都別應承，就說跟我吵架呢，叫他們聯(lián)系誠實找我。”方篤之叮囑。
    據打聽得來的消息，白貽燕近期突然中風，半身不遂癱在床上。范有常迫于輿論壓力，主動辭去文化署參事職務，瓊林書院也已經悄然關閉。不由得有些意興闌珊，對于下年是否去教育署任職，心底又猶豫起來。
    一邊分神盤算，一邊繼續(xù)叮囑兒子：“以心那里，你也去個電話。這種丑聞，挑起大糞臭一窩，誰沾邊禍害誰，讓她看著點她媽，別被白蕊那女人利用了。”
    方思慎無聲地點點頭，心緒難平。過了一會兒，才問：“依您看，這個案子會怎么判？”
    “怎么判？”方篤之嗤道，“聽說老頭子因為這事兒刺激得癱了，不定幾時就要斷氣，還判什么判。無非多給些錢，把家長安撫下來而已。”
    方思慎不愿再討論這事，想起個讓人轉換心情的消息，趕緊說給父親：“以心交了男朋友，半年多了，看樣子很可能會定下來。”
    兄妹倆都忙，隔個把月通個電話，是以方思慎也還沒有見過這位準妹夫。
    偷窺一下父親神色，道：“您也很久沒有見到以心了，我叫她來醫(yī)院看您好不好？讓她把男朋友也帶上。”
    方篤之自認是個負責任的父親，女兒沒工作之前，每半年定期見一次面，給一筆生活費。胡以心工作之后，算來父女倆竟是四五年沒見了。
    方篤之沉默片刻，道：“她要愿意來，就來吧。”
    父子二人聊到深夜，才分頭睡下。高血脂高血壓最忌情緒興奮，熬夜勞累。方思慎這一來，倒引得方篤之病情加重，后半夜睡得極不安穩(wěn)，噩夢不斷，驚喘連連。
    “爸爸，爸爸！”方思慎喚醒父親，一面伸手按鈴。
    方篤之睜開眼，胸悶心慌，頭暈目眩，一時神志不清，恍若猶在夢中徘徊。眼前人與夢中人倏忽重疊，如真如幻。緊緊攥住兒子的手：“小思！別騙我！那孩子不是你的，對不對？對不對？我?guī)慊厝ィ一厝ァ?br/>     他頭痛欲裂，聲音嘶啞，苦苦掙扎如絕境中的困獸：“回去……跟我回去……”
    方思慎渾身的血都凝住了。怔怔地任由護士推開自己，眼看著她扶起父親，按摩、測量。很快醫(yī)生進來，迅速診斷，然后注射用藥，向自己說著什么。
    “對不起大夫，我沒聽清，麻煩您再說一遍。”方思慎揉揉額頭，強迫自己鎮(zhèn)定下來。
    醫(yī)生看他一眼，大概覺得這小伙子太不靠譜，耐著性子道：“方院長睡前是不是忘了量血壓？如果當時發(fā)現(xiàn)偏高，及時吃藥，應該就不會出現(xiàn)突發(fā)性危象。”
    “啊，那現(xiàn)在怎么辦？危險嗎？”
    “之前已有明顯好轉，現(xiàn)在出現(xiàn)反復，應該是偶然性誘因所致。比如緊張、焦慮、受寒、勞累，包括興奮過度，思慮過多等等。只要避免這些，輔以恰當?shù)乃幬镲嬍痴{理，沒什么大事。”
    “謝謝您。”
    方篤之這時已經徹底清醒，正在護士的服侍下吃藥。等旁人都出去，才歉意地笑笑：“小思，讓你擔心了。”頭依然隱隱作痛，胸口也有些發(fā)慌，之前紛亂的夢境已成一片空白，空落落沉甸甸籠在心上。
    藥物漸漸生效，困意上涌。只覺得兒子扶著自己躺下，溫柔體貼，無微不至，心中和樂滿足，卻沒能看見他眼中無盡的茫然困惑、痛苦糾結。