方思慎著急打聽新導師的信息，卻不好意思也不方便主動上門找高誠實，畢竟，跟他同屋的還有一個寇建宗。再說真追究起來，二人并談不上深交。一個口頭承諾而已，不能隨便當真，這個道理方思慎還是懂的。所以當一星期后，烏有生再次攜泡面夜訪，細細聊起有關華鼎松教授的八卦流言，方思慎心里大為感動，立時把他當作了值得一交的真朋友。
    “這個華大鼎，據說在‘第二次大改造’中死了老婆，‘第三次大改造’又死了兒子，脾氣相當古怪。前些年風頭最盛的時候，有個外號叫做‘老虎魚’。知道‘老虎魚’是什么不？”
    方思慎林區長大，認得的水產屈指可數，乖乖搖頭。
    “有人說是‘鬼’，毒性非常大，厲害的時候能毒死人。也有人說是‘刺豚’，這玩意兒更陰，不但有毒，還渾身是刺，平時看不出來，一旦遇到攻擊，滿身的刺都支楞起來，跟個仙人球似的，叫人吃進去還得吐出來。”高誠實說得興起，一時忘了初衷，講起生物來。
    方思慎也聽得有趣：“還有這種魚啊？師兄怎么知道的？”
    “啊，樓上413的郝奕認識不？”
    “不熟。”
    “他就是華大鼎的博士，共和五十四年就招進來了，因為華大鼎常年療養，論文答辯的事一拖再拖，如今還沒畢業呢。這老虎魚的典故，就是他講的。聽說他也是，”高誠實頓了頓，才接著道，“聽說他也是因為某些特殊原因，被硬派給華大鼎的，惹得華大鼎很不滿，故意這么跟院里過不去。”
    “啊！”方思慎聯系自身，大為憂慮，“那我……”
    高誠實知道他擔心什么，安慰道：“其實博士畢業年限，從來沒有明確規定。就算真的拖太久，一紙延期申請也可以搞定。華大鼎年年要求院里給郝奕安排答辯，偏生他專愛請外地知名教授，不但害得院辦要忙一大堆手續，還把本院學術委員會晾在一邊。真正事到臨頭，他老人家便突然病情惡化，無法理事，讓這幫人白忙活一場，連帶自己學生也被耍，真是池魚之殃。”
    高誠實邊說邊笑：“不過他對學生倒從不摳門，郝奕替他上本科生大課，課時費全部落腰包，老頭子一分不要。雖然沒畢業，卻好比端了個鐵飯碗。我看，現在郝博士也淡定了，食髓知味，巴不得再拖幾年呢！”
    方思慎目瞪口呆，頭一次聽說還有這樣當導師的教授，不由問道：“那別的人——就是那些他請的外地知名教授，也肯陪著這么胡鬧？”
    “不過兩個電話的事，一個電話請人家來，一個電話請人家不要來。也真是邪了門了，那些人還就一個個肯給華大鼎面子，隨他吆喝來吆喝去。”
    “既然這樣，院里怎么……”方思慎的意思，國學院居然折騰不怕，還把自己派給這位老虎魚教授。
    “咳，”高誠實總結，“一個也是養，兩個也是放，死豬不怕開水燙嘛！”
    臨走，給了方思慎一個地址，笑：“郝奕說華大鼎從不用手機，只要出來小白樓的門牌號。不過據他講令師對弟子實行‘應召臨幸制’，有事等他找你，你找他是找不著的。你郝師兄認為令師恐怕至今還不知道多了你這么一個弟子，他若有機會應召將替你轉達問候。我要向他引見你，他說沒有師尊首肯，不敢私自見面，叫你先耐心等著。”哈哈一笑，“依我看，這老小子鐵定是怕你分走油水，搶他飯碗呢。”
    第二天，方思慎照著高誠實給的地址往小白樓探看，找到華鼎松家，果然闔門閉戶，寂靜無人。試著敲了敲門，沒人答應。此等情景早有預料，也算盡了人事。轉身往回走，一邊溜達一邊欣賞各家院子里的花草。
    小白樓乃專家樓，住的不是名望尊隆的元老學者，就是擁有高級職稱的新晉教授。每一棟白色西式二層小洋樓住四家，各自獨門獨院，獨立進出。有的院子花木蔥蘢，有的則菜蔬茂盛，一排排蔥蒜韭菜碧綠可愛，竟也不輸于菊葉蘭草。哪一個都比華鼎松雜草叢生的院子好看。
    校園里種菜新鮮少見，方思慎看著看著，靈光閃過，突然想到其實自己也可以在宿舍里種兩盆，以補貼伙食。一位老婆婆出來晾衣服，他便跟人家討了一小撮蔥籽，幾瓣蒜頭。老婆婆非常高興地傳授了一番種植要領，從墻角雜物堆里翻出兩個閑置的豁口花盆，又順手摘了個大紅石榴送給他。
    漸近年底，方思慎的生活也步入一個寧靜祥和的新境界。
    宿舍里暖氣供應充足，猶如三月陽春，小蔥大蒜長勢喜人，隨掐隨有，實乃泡面佐餐之最佳配料。有一天妹妹胡以心來請客，順便取走哥哥的分期還款，看見兩盆蔬菜，大呼可愛，還拍了幾張特寫。
    自從方家蔥蒜初長成，先是走廊盡頭的高誠實來幫著掐，后來樓上的郝奕也隔三岔五來掐。
    高誠實偶見胡以心，驚鴻一瞥，以為天人，央求師弟穿針引線。以他二人此刻交情，實屬順水推舟錦上添花。無奈方思慎長嘆一聲：“子虛兄，實話告訴你，我這個妹妹，曾立誓不嫁文科男，她心志堅定，巾幗不讓須眉，閣下還是趁早死了這條心，以免荒廢青春。”
    高誠實未開戀先失戀，臨走揪去一大把蔥尖蒜葉。
    郝奕頭一回跟著高誠實上門討要配料，捎來師尊指示：“春節從療養院回家過年的時候再說。”此后再沒有進一步消息。
    方思慎也不著急，每天悠哉游哉，照著自己的步調過日子。高誠實介紹他給一家國學網站投稿，于是取了個筆名叫做“十口真心”，就把備課之余有關《太史公書》的某些心得體會寫成隨筆發給對方，居然大受追捧。方思慎寫東西下筆精當老練，犀利潑辣，跟他說話行事給人的印象完全不同。其時專業網站方興未艾，稿件供不應求，稿酬雖然比不得一線期刊，也不算太低。
    國一高的選修課也進展順利。最令人欣慰的現象是，洪鑫洪大少爺自從那次參觀文獻館之后，大概自覺欠了方老師的人情，再沒有缺過席。雖然挺不住了還是會睡上半節課，但所有人都能看出來，洪大少真的是很努力地想弄懂方老師在講什么。他一直沒有申報專題，獨立完成明顯不具備現實性，方思慎便讓他自己找個小組加入。等了兩周沒結果，只好親自出面。
    班里唯獨史同是一個人單干，有一天課間，方思慎便和他商量：“洪鑫同學跟你合作，你當組長，好不好？”
    史同不做聲。
    方思慎認為史同如此反應十分之情有可原。但身為老師，理當有教無類，而且洪鑫最近的表現大有改觀，即使幫不上什么忙，應該也不至于拖后腿。中學生做研究，還是全體參與的屬于某項運動的研究，能看完幾篇原始文獻，寫出點讀后感來，就算功德圓滿。這是方思慎思考幾個月，又特地翻閱了若干教育刊物得出的結論。
    “兩個人做，總比一個人力量大，你考慮考慮，不勉強，行嗎？”被老師用這樣平等和善的商量語氣問話，史同有點猶豫。
    “史同，你到底哪一點覺得勉強，說出來讓我也聽聽看。”洪鑫不知什么時候到了旁邊，半個屁股坐在課桌上，一根筆在手上轉來轉去。即使這樣，也跟站著的史同一般高矮。
    “不，不勉強。”史同明顯欺軟怕硬，開口就背叛了自己。
    “太好了！”洪鑫一拍桌子，伸出胳膊勾住他肩膀，“那咱倆以后就是搭檔了，快讓我看看，你做的什么題目？”
    “喏，就是這個。”
    “大夏宮刑——監——”
    史同小聲糾正：“那個字讀làn。”
    方思慎忍不住一笑。
    洪鑫摸摸腦袋：“就是‘濫’嘛！我說它怎么這么像‘濫’！濫——”后面的“觴”字連見都沒見過。惱羞成怒，一把將手里的紙塞回給史同：“你這什么爛題目！”
    “金土，又在這欺壓良民呢？”梁若谷晃過來，從史同手里抽走了那張提綱。
    “《大夏宮刑濫觴考論》？嗬，好題目啊。”
    洪鑫好似完全不在意自己的新外號，不恥下問：“梁子，什么意思？”
    “什么意思？宮刑嘛，就是那個，那個……知不知道？”
    “什么那個那個的，大聲點！”
    梁若谷側頭看看一旁的方思慎，意思是老師在場，不方便直說。方思慎很識趣地轉身，道貌岸然走回講臺。就見梁若谷一臉詭異笑容，洪鑫勾著史同的脖子不放，三個腦袋湊在一塊兒，嘰嘰咕咕講了幾句，猛地爆出一陣大笑，倒好像自來就是穿一條褲子的鐵哥們似的，過去種種恩怨那都是旁觀者的幻覺。
    毫無疑問，方思慎方老師就處在已成浮云的幻覺中，有點兒轉不過彎來。
    文獻館事件后接連兩個星期選修課上，方思慎都暗中留意洪鑫和梁若谷的動靜，打算發現什么異樣便通知妹妹，請校方出面。他也是十幾歲過來的，少年打架這種事，司空見慣，可大可小。只不過多年學府生涯，從觀念到實踐都漸漸摒除了暴力因素，加上身份立場轉變，考慮問題時很自然地把安全放在首位。
    到第三個星期六的早上，方思慎忽然看見洪梁二人并肩走進教室，有說有笑，驚得眼鏡差點跌到地上。又觀察兩周，有一回中午下課，在校門口望見洪鑫與一群男生勾肩搭背離開，除了梁若谷，還有當初在胡同里包圍他的另外幾個，驚訝之余，只得以“不打不成交”解釋。無論如何，矛盾雙方化干戈為玉帛，總是好的，自己也不必再惦記此事。
    然而這會兒眼見史同明明不愿意，卻迫于情勢點頭答應，幾分鐘工夫，就被那兩人拉進了統一陣線，把個霸王硬上弓做成了周瑜打黃蓋，這結果皆大歡喜，心里卻不太舒服。
    又一個周六早上，多數學生還沒來，史同恰好已經到了。方思慎把他叫到講臺前，問了問查資料的進展，最后道：“跟洪鑫同學合作，感覺怎么樣？”
    “挺好的。”
    方思慎擔心洪鑫有名無實，全賴給他一個人做，接著問：“你是組長，你倆有具體分工沒有？他負責哪一部分？”
    史同明白過來老師的意思。事實上迄今為止，洪大少除了第一次強行加入時對“宮刑”表現出濃厚興趣，刨根究底問了一番，再沒有為本課題組做出任何一丁點更多的貢獻。
    但是……
    感覺出方老師對自己這個組長的質疑，特別是對洪鑫人品的質疑，史同連忙搖手：“老師您放心，我們會認真合作的。金土他人挺好的，以前沒接觸不知道，其實他挺仗義的，很大方，肯幫人，好相處。反正原先也是我一個人，現在跟他一組挺好的，真的。”
    在方思慎聽來，這幾句話答非所問，邏輯混亂，公私不分。不由得嚴肅道：“同學友誼是一回事，合作研修是另一回事。既是合作，分工必須清楚，才能提高效率。再說你們雖然做同一個專題，但每位同學都要有一份自己的結課論文，這是誰也包辦不了的。就算只有兩個人，你也是組長，如何分工是你的職責。”
    史同被訓得有點兒蔫：“明白了。我會給他安排任務的。”
    方思慎想起洪鑫外號，忍不住問：“怎么你們都叫他‘金土’？”
    “也不知道誰先叫起來的，他就認了。說是原來的同學朋友本就這么叫，嫌他名字難認，寫起來費事，連自家親戚都這么叫。您不知道吧，好些老師現在都管他叫‘洪金土’了。開始覺得這名字真老土，叫習慣了，還挺好玩兒，挺親切的。”史同性格外向，剛被老師訓了一頓，有機會聊點八卦拉近距離，改善自我形象，一時便剎不住嘴。
    “您知道嗎，他真的挺厲害的，特能干。”
    “是嗎？”
    “真的！他認識人，‘蘭蒂’的球鞋，六折就能買出來。同學們找他幫忙，特好說話。”
    “是嘛。”
    方思慎悄悄往史同腳上看了看，那是一雙嶄新锃亮五顏六色的籃球鞋。用學生們的話形容，這個叫做“炫”。
    這時教室里學生漸漸多起來，方思慎止住喋喋不休的史同：“快上課了，請回座位吧。記住小組研修，分工合作是關鍵。”
    洪鑫從后門進來，一條腿在門里，一條腿在門外，回身跟走廊里的同學招呼再見，可見又是一幫人同路來的。方思慎略加觀察，果然較之幾個月前有些土氣兼暴戾的模樣大不相同。如今的洪鑫，置身于同一屋檐下眾多京城子弟中，不論衣著裝扮，還是神態氣質，已經看不出差別。
    方思慎想：這是一個多么善于向環境學習的好學生。