方思慎直到周三上午才再次見到江彩云來辦公室。女孩子頻頻看自己，眼神關切又憂慮。他昨晚已經接到洪鑫的電話，說是道過歉了，對方也答應幫忙保密。凝神一想，大概知道她為什么這般表情，偏又沒法解釋。趁著問問題的空檔，輕聲道：“前天早上，沒事吧？”
    女孩兒漲紅了臉，幾乎咬牙切齒：“沒事。您別誤會，我跟他一點關系都沒有，就是看他不順眼。”
    洪歆堯那該死的混蛋，不僅害自己在方老師面前丟臉，而且因為一時沖動抽了他一巴掌，現在更是謠言滿天飛，叫人煩不勝煩，百口莫辯。原本上學期孫倩倩大鬧國學院，眾人尚記憶猶新，不想洪大少沒消停幾個月，又貢獻出新的勁爆素材。接連被女人當眾抽巴掌，這記錄堪稱空前。才幾天工夫，就有人暗地里給起了個光榮稱號：“紅雙響”，昵稱“二炮”。
    這些方思慎當然還不知道，見江彩云這樣，也只好暗嘆口氣，暫且擺下。
    這星期他都在四合院住，要干的活兒存在電腦里，不過兩站地，走路也就三十分鐘，連擠公車都省了。洪鑫果然很忙，一直沒有來，哪怕在學校，也是下課就不見蹤影。當然，每天至少有一個電話。聽那頭動靜，有時候在路上，有時候像會議間隙，有時候是應酬場所。方思慎幾乎不打過去，一來是長期形成的習慣，二來知道他的日程跟自己完全不同，目前這種模式，很合適。
    只不過到了周四晚上，酸澀的眼睛暫時從電腦屏幕上挪開，月光竹影同時投映到玻璃花窗上，也許太安靜的緣故，忽然很想聽一聽那個常常不怎么正經，甚至有點兒吊兒郎當的聲音。他把手機拿出來，看了一會兒，到底還是沒撥出去，抬頭望著窗外。這一晚正是夏歷月中，一輪圓月瑩光滿天，嫦娥玉兔都好像繞到背面睡覺去了。
    正看得出神，手機響了。
    “干嘛呢？”
    隱約傳來戲謔浪蕩的笑鬧聲，估計又是哪個聲色之地。
    “看月亮。”
    背景音樂漸漸遠了，聽見開窗戶的聲音。
    “嚯，真的，這月亮，又大又圓，真他媽好看！”
    兩人都好一陣沒說話。
    “那啥，我得過去了，你早點睡。”
    “嗯，你自己小心。”
    電話掛了，方思慎想起一個詞：相思。
    起身披了件薄外套，上院子里溜達。望見葫蘆架下石桌邊坐著兩個人，停步。正要回轉，秋嫂卻看見了他：“小方，過來一起坐坐吧。”
    等他走近，才介紹身邊那位：“這是我的好友，也是洪少的客戶，ms.何。”
    方思慎一聽，便知是海外歸來的夏裔。打招呼的時候，借著月光和廊下的燈，看見這位何女士有一張典型的東方面孔，模樣十分端莊。跟秋嫂一樣，不大瞧得出年紀，氣質更加銳利一些，神情卻平易親切。
    互相介紹過，知道何女士在這邊買了一套四合院，有機會便住幾天。秋嫂不肯擅離職守，于是邀她時不常過來坐坐。
    “我們喝的雪芽，你喝什么？晚上喝茶會不會影響睡眠？”
    “淡一點就沒關系，不好意思麻煩您，我自己來。”方思慎接過秋嫂手里的東西。
    何女士感嘆：“年輕就是好。像我們這種老太太，喝安眠藥都睡不著。”
    “二位這么……美麗有風度，怎么能說是老太太？”方思慎純屬實話實說，自然誠懇。
    得到年輕帥哥的贊美，女士們毫不掩飾心中得意，笑得非常開心。
    兩位女士見聞學識修養俱是一流，方思慎對待異性天然紳士，三人賞月喝茶，談天說地，竟然毫無隔閡，愉快舒暢。
    第二天上午，方思慎中間到院子里看花逗鳥換腦筋，秋嫂站在西廂臺階上，問：“小方，中午shannon也在這里吃飯行嗎？”shannon是何女士的西文名字。又笑，“肯定不白吃，她吃的每一口回頭都得叫洪少翻倍賺回來。”
    方思慎答了句“當然沒問題”，瞧出秋嫂笑得別有意味，臉上一紅，趕緊撤退，“我先進去了。”
    回到書房坐下，忽然想，秋嫂這樣的人，若不是清楚內情，絕對想不到會在他手下做事。繼而又想，別的不說，就自己接觸所及，他看人的眼光，用人的方式，有一種與生俱來的犀利老辣。淡淡一笑，人跟人，真是不能比。想到這便作罷，低頭干自己的事。
    中午三人吃飯，席間話題自然圍繞著江南菜展開。何女士祖上是江南人氏，但早在共和前，祖父那一輩就移居海外，因此她完全是在國外長大的。只因家中長輩堅守故土風俗，自幼熏染，自然而然養出了東西融匯的氣派。退休后得閑，抵不住對故園的神往，去年回來一趟，如今差不多變成兩邊跑。
    聊到這一步，人家不再細說，方思慎當然不會追問。雙方可交流的話題相當多，一頓飯吃得十分盡興。方思慎對何女士印象極好，直覺可以親近，絲毫沒有與陌生人相交的拘謹。
    何女士與秋嫂近乎閨密，對方洪二人關系心中有數。她跟洪歆堯是打過交道的，即使覺得也算年少有為，卻仍然想不到他選的那一位會是如此人物，真正當得上謙謙君子，溫潤如玉。心中對洪大少的評分不由得升了一個檔次。
    晚上回到家，方篤之把兒子叫進書房，指著桌上幾個小鐵盒：“回學校記得帶上，給答辯委員會那些老頭子的紀念品。”
    論文答辯事后請老師們吃頓飯，是起碼的慣例。這個方思慎是知道的，早從生活費里預留了一筆錢。至于其他，則純看學生的“孝心”。有那孝心足的，會在論文送審期間便提前登門，將心意呈上。答謝宴上再附送一份紀念品，也是常事。而宴會級別高低，當然千差萬別。畢竟，讀到博士這一步，畢業論文答辯遠不是終點，而是入行的起點，只要是能力所及，都會盡量多投入些。
    見兒子站著不動，方篤之又道：“我知道華大鼎找的人多半不計較這個，但這是慣例，更是禮數。年輕人不懂事無所謂，你爸爸我不能不懂事——那幾個老家伙，誰不知道你是我兒子？一點好茶葉，不多，沒幾個錢，就是個意思。”
    方思慎除了感動，什么也說不出了。捧起盒子放到書包里：“謝謝爸爸。”
    “還有套衣服，在你柜子里，去試試合不合身。答辯那天可以穿，畢業典禮也可以穿——你們畢業典禮定在哪天？”
    “還不知道。”方思慎有些期待地問，“您來參加嗎？”
    方篤之因為身份的關系，幾乎從未以方思慎父親的名義和兒子一起在京師大學公開露過面。
    沉吟：“不一定……我們院的畢業典禮定在六月十五號，之后我要去趟花旗國。”方院長當時利欲熏心，忘了兒子畢業典禮的事，這時又不禁有些后悔。
    “只要時間不沖突，我就去。”
    方思慎笑了：“嗯，好。”這才想起來問，“您要去花旗國？”
    “去談幾個項目。對了，小思，你跟姓衛的那洋鬼子還有聯系？”用的是肯定語氣。
    “是。不過爸爸，我們只是朋友。而且，他最近有男朋友了。”衛德禮收到方思慎推辭交流名額的郵件，大概實在扛不住了，找了個夏國留學生交往。
    方篤之哼一聲，不置可否，然后催兒子去試衣服。方思慎極少穿正裝，穿上之后身體不由自主有點發硬，稍顯拘束。然而他身材比例堪稱完美，姿態挺拔，略微偏瘦，更加顯得修長清逸。往書房門口一站，方篤之便再挪不開眼睛。
    “爸，成嗎？”溫文中有一點羞澀。
    “轉過去，看看后邊。”
    方思慎依言轉身，半天沒聽見父親的評語，忍不住回頭：“怎么樣啊？”
    方篤之恨恨道：“我這么好的兒子，也不知道便宜了誰！”竟是把心里暗暗叨咕無數遍的話說出了口。
    方思慎一愣，紅著臉磕磕巴巴：“爸，這個，有點太正式了，答辯就算了，還是，還是畢業典禮穿吧，我去換下來……”逃回自己房間，關上門干活。
    睡覺前，接到洪鑫的電話。最近的電話都比較簡短，沒有太多絮絮叨叨鑼攏庖彩嗆櫬笊倜β檔拿饗災ぞ蕁
    “我用你的名字在瀟瀟樓定了個包間，下周五中午，留到兩點。萬一耽誤了，晚些也沒關系。”因為只有周五沒課，所以方思慎的答辯就安排在下周五上午。
    “啊？”
    洪鑫自顧往下說：“你到時候領人進去就行，菜單我已經做主下了，他們會直接找我結賬，你別管。開始進入畢業旺季了，不提前一星期根本搶不到包間。那地方雖然一般，勝在近得方便。本來想安排在翠微樓，就是我這邊現在有點亂，再派車接啊什么的，動靜太大，我想還是穩當點算了，你覺得呢？”說到后面，居然一派歉疚賠罪口吻，請求諒解。
    方思慎又磕巴了：“這個，我有準備，你不用……”
    “這時候你還分心想這些做什么？我不給你安排誰給你安排？要我說多少次你才明白？我跟你面前就這用處，這就我該做的。”
    方思慎正舉著手機發傻，聽見他又說：“下周我請了一星期病假，別急，我沒病，好著呢，就是有些事兒得騰點時間一塊兒處理了。”
    方思慎終于意識到他忙得不同尋常：“你最近怎么忙成這樣？”
    “嘿嘿……”那頭忽然把聲音壓得低低的，語氣又得意又邪惡，“我要趁我爸沒空，一腳把洪大踢回老家去！丫的老子可受夠這廝的鳥氣了！”
    方思慎不知說什么好，只能叮囑：“你小心些……”
    “沒事，放心。我掛了，你早些睡。”
    方思慎躺在床上，有點睡不著。短短幾個月發生那么多事，日子似乎離過去預設的軌道越來越偏，很有些蒙頭轉向。自己對自己笑了笑：無論如何，命運很神奇，生活很美妙。
    五月最后一個周五，方思慎博士論文答辯。他的論文題目是《上古夏文異形字譜系校勘及增補》。
    上古異形字譜系，是華鼎松晚年主攻內容。當年郝奕畢業，論文做的就是戰國階段的梳理。到了方思慎手中，四年來全部心神投入其間，所有任務無不圈在這個范圍里，用心之專一，用力之精深，足當他人八年還不止，竟是差不多幫著老師構建完成整個框架，又考訂了許多細節，增補了不少遺漏。
    個人陳述部分講完，方思慎忽然覺得氣氛有點不對，怎么幾位教授都虎視眈眈的，唯獨自己的指導老師一派悠閑在那喝茶。不等他琢磨出味兒來，就被接連不斷的提問轟得應接不暇。五個答辯委員會成員各有專精，仿佛商量好了似的，盡挑自個兒最擅長的問。或廣博，或細致，或艱澀，或尖新，大到歷史源流小到基本筆畫，廣到公認定論窄到一家之言，車輪戰般攻得方思慎連喘口氣的機會都沒有。
    尤其是那位京師大學國學院自己的教授，原本華鼎松一個自己人都不愿用，不巧有位老朋友病了，只能從國學院要個替補，是位剛過四十的年輕學術骨干。就是這位自己人，簡直跟方思慎有仇似的，從開始就倨傲無比，仗著其他老頭都不怎么通西語，拼命顯擺洋理論。可惜他不知道，放眼國學院，論專業西語素養，方思慎認第二，偏沒人能認第一。他顯擺的洋理論，衛德禮那洋鬼子都跟方思慎顯擺過不止一次了……
    等到答辯結束，方思慎后背全是濕的，華鼎松整張臉笑成了一朵花。
    一行人進了京師國際會堂，才到瀟瀟樓門口，方思慎把名字一報，大堂經理就親自迎出來了，領著眾人往豪華包廂走。
    酒菜很快流水價上來，幾個老頭指著華鼎松笑罵：“老東西，發達了啊！收個小徒弟這么厲害，還孝順，專門用來氣我們的。”
    方思慎坐在邊上只微笑，不說話。華鼎松拍拍他，又指指，才會過意來，從服務員手里接過瓶子，給老師們倒酒。有三位帶了陪同弟子，也一一滿上。回到華鼎松身邊，老頭兒看著那瓶三十年青花陳釀汾酒，扯扯徒弟袖子，耳語：“你請，還是贊助商請？”
    方思慎坦然笑答：“贊助商請。”
    “這我就放心了。”華鼎松舉起杯子，“來，都不要客氣……”
    開始都還顧著點面子風度，說話間留了兩分客氣。三杯下肚，就只聽見你爭我吵，誰也不服誰。那位京師大學古夏語教授不斷被幾個老頭激得挑起話題，又被他們齊聲噓下去，最后悻悻起身：“各位，我還有事，先走一步。”
    方思慎趕緊跟著送出去，道謝，道歉，呈上小小紀念品，那教授臉色才稍微好看點。送到大堂，來幫忙的課題組學生在這里單開了一桌，立刻有懂事的過來幫方思慎送人。
    回到包間，就聽見華鼎松正大放厥詞：“國學，什么叫國學？它根本就是個偽命題！你說一國所固有之學術？那我問你，演曲唱戲算不算？國學院怎么不開個國劇班？算命看風水算不算？國學院怎么不開個大仙班？前朝還把武術叫國術呢，搞什么全民普及。以為沾上個‘國’字，就高明了？就升格了？就屁股能當臉臉能當帽子了？……”
    方思慎忍笑忍得很辛苦。恰好一位老先生要上廁所，雖然人家帶著弟子，還是起身一塊兒送過去。再回來，華鼎松正改噴下一話題：“……知識分子？什么叫知識分子？它根本就是個偽命題！你知道什么人才叫‘分子’嗎？腐敗分子、貪污分子、反動分子、恐怖分子！這就是個蔑稱！什么，你說指有知識的人？有知識算什么？小學生還有知識呢！有知識，還得有技術，有學問，有文化，有修養，有思想，懂嗎？起碼帶點兒尊重，都該稱一聲‘學者’！分子分子，”華鼎松邊說邊比劃，“你就是那大坨里肉眼看不見的一小點，就是不把人當人，明白嗎？……”
    等華鼎松噴完，一瓶兩升裝的汾酒也快喝完了。鑒于老師的身體，方思慎只給他倒一杯，再沒有添。話題轉到古夏語專業前景上，在座無不滿腹牢騷，四個老頭又把華大鼎的小弟子狠狠嫉妒了一番。末了其中一位嘆道：“老鼎啊，你十年就帶出倆學生，我是十年才見著一個這么像樣的啊。咱們這輩子，也就這樣了，他們啊，還有得熬哇……”
    飯畢，四位老先生各有安排，道別離去。方思慎送華鼎松回到療養院，安頓他睡下午覺。快八十的人了，喝酒聊天的時候挺精神，過后眼皮就打架。誰知都躺下了，忽然又要起來。方思慎只好扶他：“老師，還有什么事？”
    在抽屜里摸索半天，摸出一串鑰匙：“你這兩天抽空，去小白樓幫我收拾點東西。一時半會收拾不完，鑰匙你就拿著，不用著急給我。”絮絮叮囑一番，這才睡下。
    方思慎跟護士交接過，看看時間還早，索性回學校去老師的房子幫他找東西。路上給父親打了個電話，匯報答辯情況，順便請周末假。
    方大院長明明忙得跳腳，周末根本沒空搭理兒子，愣是哼哼唧唧半天，終于不情不愿表示同意。
    方思慎找著華鼎松說到的幾樣東西，歸攏一番。覺得端午節老師也許想回來住住，應該稍微打掃一下，便動手干起來。洪鑫來電話的時候，他正頂著廢報紙折的帽子掃壁腳。
    “干嘛呢？”
    “打掃衛生。”
    “你答辯完了不去歇著打什么掃的哪門子衛生？”
    “反正還早……”
    “行了，我現在過去找你。”
    “你不忙了？”
    “這兩天都閑著。”
    “那成，我在老師家里。要不，你替我帶個掃天花板的長柄掃帚來？”