辰時三刻，顧嬋與韓拓正在客棧二樓用早膳，忽聽窗外擂鼓震天。
    開窗望去，只見客棧前庭廣場上圍滿人群，正中擺放九面大鼓，那鼓直徑足有丈許，由十六個身穿紅衣的健壯青年同時敲打，鼓聲淳厚蒼勁，有虎嘯龍吟之勢，亦有萬馬奔騰之威。
    肩搭白麻巾的店小二以為他們是路過的游人，上前解釋，這是今日慶典開始，接下來有一整天的節目，其中最精彩、萬不能錯過的便是女媧出巡云云。
    顧嬋望眼欲穿等著林修去縣衙調檔查戶籍的結果，根本沒有心思湊熱鬧，韓拓用幾錢碎銀將熱心的小二打發了以圖清靜。
    待到巳時，林修終于回來。
    原來任丘確實有蕭鶴年此人，聽縣衙主薄講，是個不大受歡迎的人物，自稱是神醫扁鵲后人，還行走過南洋數國拜師學藝，曾在城中醫館掛單，但他性格怪異，不通人情世故，最喜當著病患挑剔醫館中其他大夫開方看診的錯處，因而得了個“討人嫌”的諢名，到后來甚至人人知他討人嫌，而不知他叫蕭鶴年。
    即使這般，他行事也不收斂，最后讓兩大醫館的主人聯手趕出城去，寄居在城外十里的鵲王廟中已多年。
    得了準信兒，他們立刻啟程，到了城門口，正碰上女媧出巡的隊伍也要出城。按習俗，女媧要巡遍縣內十數家村鎮，才能保佑來年萬物欣榮。
    于是，出巡的隊伍、打算出城看熱鬧的百姓，各色車馬人流皆匯集在城門前，更別提還有從各處村鎮趕來等著進城的，雙向交錯，造成嚴重的擁堵。
    顧嬋一行人也只能排隊等侯通行。
    鑼鼓喧天中，三名黑衣衙差登上城樓，高聲宣布關閉城門。
    原來任丘下轄的舞陽鎮半月前爆發瘟疫，已有數十人死亡。因未能及時上報封鎖村莊，現已在附近各個村落造成傳染。為避免造成更大影響，知府下令方圓三十里內的村莊、城鎮皆需戒嚴。凡出現過病患的地方，皆嚴禁出入；暫無人患病處，則許出不許入。
    突如其來的變故將節日的喜慶一掃而空，巡游隊伍四散，紛紛向城內涌回，而原本只是打算進城湊趣的，這會兒為了保命，也試圖涌進城內，頃刻亂作一團。
    韓拓向城門守衛問明鵲王廟與舞陽鎮不在同一方向，當機立斷帶顧嬋出了城。
    十里路不過一刻鐘功夫便到，鵲王廟門前同樣舉辦著慶典，似乎全不受影響。