嚴(yán)禮強(qiáng)的晚飯就是在甘州會(huì)館附屬的酒樓之中吃的正宗的甘州烤全羊。
除了陸佩恩，尤掌柜之外，同坐一桌的，還有尤掌柜邀請(qǐng)的另外三個(gè)人，那三個(gè)人，也都是甘州人，在帝京這邊經(jīng)營(yíng)著一點(diǎn)生意，其中一個(gè)姓武的是皮毛商，一個(gè)姓劉的是木材商，還有一個(gè)姓文的，則是藥材商，皮毛，藥材，木材，這幾樣?xùn)|西，也是甘州在外面能打得出招牌的東西，除了這幾樣之外，甘州的物產(chǎn)雖然也不少，但能在帝京把生意做起來(lái)的，就寥寥無(wú)幾了。
這個(gè)時(shí)代，出門在外的人，都喜歡抱團(tuán)，什么同宗，同門，同窗，同鄉(xiāng)最容易聚合在一起，形成一個(gè)個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)，嚴(yán)禮強(qiáng)對(duì)此，也并沒(méi)有什么排斥的，因?yàn)槌鞘遣皇橙碎g煙火的神仙，否則的話，這些東西，都不可不免的要接觸到。
知道嚴(yán)禮強(qiáng)身份的幾個(gè)人，在飯桌上一個(gè)個(gè)對(duì)嚴(yán)禮強(qiáng)都禮敬有加，甚至有點(diǎn)曲意奉承的味道，而嚴(yán)禮強(qiáng)也是謙虛和藹，不驕不躁，對(duì)幾個(gè)甘州老鄉(xiāng)表現(xiàn)得也頗為禮貌客氣，再加上有陸佩恩和尤掌柜在一旁做著潤(rùn)滑劑，所以這一頓晚飯吃得也挺高興，至少對(duì)尤掌柜和其他節(jié)掌柜來(lái)說(shuō)，就是如此，非常滿意。
之前沒(méi)有和這些同鄉(xiāng)接觸，嚴(yán)禮強(qiáng)還沒(méi)有感覺(jué)自己現(xiàn)在的這個(gè)御前馬步司中鷹揚(yáng)校尉的身份有多特殊，而今天一頓晚飯吃下來(lái)，嚴(yán)禮強(qiáng)才發(fā)現(xiàn)，自己現(xiàn)在的這個(gè)身份，在甘州這一干同鄉(xiāng)的眼中，何止是特殊，簡(jiǎn)直是牛大了。
因?yàn)榘凑沼日乒竦恼f(shuō)法，整個(gè)甘州，現(xiàn)在能在帝京城中混到個(gè)一官半職的人，在自己來(lái)到甘州之前，總共就只有三個(gè)人，這三個(gè)人，一個(gè)做到了帝京兵部的郎中一職，是兵部車駕清吏司的主官，姓黃，官至正五品，還有一個(gè)是中書省的員外郎，姓程，官至正六品，最后一個(gè)，則是太醫(yī)院的院判，姓馬，也是正六品，這三個(gè)人，幾乎就是甘州人在帝京官場(chǎng)上的三面旗幟，他們?nèi)瞬粌H在帝京的甘州同鄉(xiāng)之中聲望卓著，同時(shí)在甘州也有偌大的名望。尤掌柜是每年都要借著過(guò)年過(guò)節(jié)的時(shí)日到三個(gè)人的府上拜訪一番，送上一點(diǎn)甘州捎來(lái)的土特產(chǎn)。
在這三人之后，嚴(yán)禮強(qiáng)是第四個(gè)能在帝京的體制內(nèi)混出名堂來(lái)的土生土長(zhǎng)的甘州人，而前面那三個(gè)最年輕的一個(gè)馬院判都有四十多歲，所以嚴(yán)禮強(qiáng)還是幾個(gè)人中最年輕的。
因?yàn)槟贻p，所以前途無(wú)量。
嚴(yán)禮強(qiáng)仔細(xì)想想，也發(fā)現(xiàn)，如果自己沒(méi)有孫冰臣這條關(guān)系，在來(lái)帝京的路上沒(méi)有給孫冰臣留下那么深的印象，僥幸立下一點(diǎn)功勞，換一個(gè)人，初來(lái)乍到，想要在帝京這種地方混上個(gè)一官半職，還真是難如登天。這也就是每個(gè)人的機(jī)緣和運(yùn)氣使然了。那些有本事的，沒(méi)有這個(gè)機(jī)緣，到不了自己今天的這個(gè)職位，而哪些有機(jī)緣的，如果沒(méi)有本事，同樣也只能錯(cuò)失掉放在面前的大好機(jī)會(huì)，自己恰恰是有那么一點(diǎn)本事，又有機(jī)緣，所以才年紀(jì)輕輕就能在帝京站住腳，讓人羨慕不已。
這一頓飯，吃到天黑，眾人才盡興散席。
因?yàn)樘旌冢日乒褚寱?huì)館的馬車送自己回鹿苑，嚴(yán)禮強(qiáng)也沒(méi)有拒絕，在嚴(yán)禮強(qiáng)離開(kāi)的時(shí)候，尤掌柜，陸佩恩和同桌的幾個(gè)掌柜都來(lái)相送。
嚴(yán)禮強(qiáng)剛剛上車，尤掌柜就把一個(gè)包裹遞了過(guò)來(lái)，“禮強(qiáng)兄弟，這個(gè)是我和幾位掌柜的一點(diǎn)賀儀，就算恭喜禮強(qiáng)兄弟榮升御前馬步司的鷹揚(yáng)校尉，為咱們甘州同鄉(xiāng)爭(zhēng)光，再順祝禮強(qiáng)兄弟前程似錦，這都是我們的一點(diǎn)同鄉(xiāng)之情，絕沒(méi)有其他意思，還請(qǐng)禮強(qiáng)兄弟不要推辭！”
小小的包裹壓在嚴(yán)禮強(qiáng)的手上，卻感覺(jué)不出多少重量，只有幾斤的樣子，嚴(yán)禮強(qiáng)一掂量，就知道包裹里面的重頭應(yīng)該是銀票，否則的話，幾個(gè)在帝京的掌柜送上的這賀儀加起來(lái)就幾十兩銀子，未免也太寒磣了些，和幾個(gè)能把生意做到帝京城的掌柜的身份也不匹配。
陸佩恩在一旁微笑著，沒(méi)有說(shuō)話。
“既然是幾位掌柜的心意，那禮強(qiáng)就不矯情了！”嚴(yán)禮強(qiáng)笑著把包裹收了下來(lái)，“我平時(shí)就在鹿苑，職責(zé)所在，來(lái)帝京城的時(shí)間也不多，消息不算靈通，這甘州會(huì)館以后若有什么事情，只需要派人到鹿苑給我送一封信就可以！”
聽(tīng)到樣禮強(qiáng)真這么說(shuō)，尤掌柜和其他幾個(gè)掌柜的臉上都露出了會(huì)心的微笑，在客氣了幾句之后，親自把嚴(yán)禮強(qiáng)送出了甘州會(huì)館，目送著嚴(yán)禮強(qiáng)的馬車離開(kāi)。
“陸老弟，這禮強(qiáng)兄弟在平溪郡可有妻室？”
在其他幾個(gè)掌柜也告辭離開(kāi)甘州會(huì)館之后，尤掌柜才把陸佩恩拉到一邊，小聲的問(wèn)了陸佩恩一個(gè)問(wèn)題。
這個(gè)問(wèn)題對(duì)陸家人來(lái)說(shuō)是最大的遺憾，聽(tīng)到尤掌柜的問(wèn)題，陸佩恩在心中嘆了一口氣，臉上卻帶著微笑，“莫非尤掌柜心中有想法？”
尤掌柜哈哈一笑，又搖了搖頭，“我只是看禮強(qiáng)兄弟如此年輕有為，有些好奇而已，但若說(shuō)有什么想法，那還太早，這帝京的局勢(shì)如何陸老弟這些日子也有些認(rèn)識(shí)，龍虎相斗，旁人哪敢卷進(jìn)去，禮強(qiáng)兄弟若是不在帝京任職，的確是打著燈籠都難找的佳婿，但正因?yàn)槎Y強(qiáng)兄弟在帝京前程無(wú)限，所以才不敢太冒昧”
“原來(lái)如此！”陸佩恩點(diǎn)著頭，“禮強(qiáng)兄弟在平溪城尚無(wú)妻室，不過(guò)”
“不過(guò)什么”
“不過(guò)禮強(qiáng)兄弟醉心修煉，心氣甚高，曾經(jīng)還與我說(shuō)過(guò)，將來(lái)非絕世佳人紅顏知己不娶！”陸佩恩臉色一本正經(jīng)的說(shuō)道。
嚴(yán)禮強(qiáng)坐在馬車?yán)铮高^(guò)馬車的車窗，用一種常人難以理解的目光，看著帝京城中那一條條燈火輝煌的街道和街道上熙熙攘攘的各色人群。
別看剛才在甘州會(huì)館嚴(yán)禮強(qiáng)和尤掌柜等人有說(shuō)有笑，但真正嚴(yán)禮強(qiáng)一個(gè)人的時(shí)候，卻再也無(wú)法自己對(duì)著自己強(qiáng)顏歡笑，故作輕松，甚至每過(guò)一秒鐘，他都有一種感覺(jué)，眼前的一切人和物，就像一個(gè)脆弱的彩色氣泡，不知什么時(shí)候，就一下子破裂了
今日遇到的那個(gè)叫方北斗的道士的神秘面孔，又在嚴(yán)禮強(qiáng)的腦海之中若隱若現(xiàn)
不知什么時(shí)候，帝京北面的夜空之中，一片火光升騰而起，把一片天空照得透亮，不知是哪里著了火，一隊(duì)隊(duì)的防隅，吹著哨子，推著水車，拿著水槍，匆匆忙忙與嚴(yán)禮強(qiáng)的馬車交錯(cuò)而過(guò)，朝著起火的地方?jīng)_了過(guò)去
嚴(yán)禮強(qiáng)坐在馬車上，只是看著，并沒(méi)有太在意，畢竟失火這種事，哪個(gè)城市都有，既然已經(jīng)有防隅趕了過(guò)去，那也就沒(méi)有必要緊張什么。
馬車來(lái)到西華門外，嚴(yán)禮強(qiáng)發(fā)現(xiàn)，西華門那里不知什么時(shí)候多出了許多的軍士，正在嚴(yán)格的檢查著出城的人馬和車輛。
甘州會(huì)館的馬車出城的時(shí)候，外面的軍士直接把馬車的車廂門打開(kāi)，車?yán)镘囃獾目戳艘槐椋B馬車的車廂下面都沒(méi)有放過(guò)，最后實(shí)在沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么，才讓嚴(yán)禮強(qiáng)的馬車通過(guò)了城門。
離開(kāi)城門沒(méi)多久，如雷的馬蹄聲從后面沖了上來(lái)，接著就是幾十匹犀龍馬過(guò)嚴(yán)禮強(qiáng)坐的馬車，朝著前方的路上沖去，騎在馬上的騎手，都是清一色的勁裝大漢，背刀挎劍，風(fēng)風(fēng)火火
馬車直接來(lái)到了鹿苑的大門外面，嚴(yán)禮強(qiáng)下了車，從懷里摸了一塊碎銀賞給了車夫，就在車夫的千恩萬(wàn)謝之中，拿著兩個(gè)小包裹，朝著鹿苑的大門走去。
“啊，嚴(yán)校尉來(lái)了，快開(kāi)門”鹿苑外面的值守小旗看到嚴(yán)禮強(qiáng)回來(lái)，一下子滿臉笑容，打開(kāi)門讓嚴(yán)禮強(qiáng)進(jìn)去。
這個(gè)時(shí)候，整個(gè)鹿苑都知道嚴(yán)禮強(qiáng)是劉公公看中的人，誰(shuí)還敢輕慢。
“諸位兄弟辛苦了！”嚴(yán)禮強(qiáng)客氣的和門口的軍士們打著招呼。
“應(yīng)該的，應(yīng)該的！”守門的小旗一副受寵若驚的樣子。
回到自己的小院之中，剛剛一進(jìn)屋，嚴(yán)禮強(qiáng)就眼神一凝，發(fā)現(xiàn)了自己在屋子里做的一些隱秘的設(shè)置被人動(dòng)過(guò)了，有人悄悄進(jìn)來(lái)過(guò)，整個(gè)鹿苑，就算是劉公公身邊的那兩個(gè)小太監(jiān)，若是沒(méi)有自己的允許，也是斷然不敢隨意進(jìn)入自己的屋子的，到底是誰(shuí)敢進(jìn)來(lái)？
就在嚴(yán)禮強(qiáng)腦子里想著這個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，他的鼻子里，還嗅到了屋中似乎有淡淡的血腥味。他掃視了房間一眼，直接拿起一把掛在墻上的寶劍，然后一下子就上了樓。
不用他怎么尋找，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了那個(gè)闖入者。
闖入者是一個(gè)戴著面巾，一身黑色的夜行人，倒在他臥室的地上，一動(dòng)不動(dòng)，那臥室的地板上，還有一些血跡，似乎就是從那個(gè)黑衣人身上流下來(lái)的。
為了以防有詐，嚴(yán)禮強(qiáng)沒(méi)有一下子接近，而是來(lái)到那個(gè)倒在地上的黑衣人的旁邊，用手上的劍把那個(gè)黑衣人的面巾先從臉上挑開(kāi)
一張如花似玉動(dòng)人心魄的面孔出現(xiàn)在嚴(yán)禮強(qiáng)的面前。
看到那張面孔，嚴(yán)禮強(qiáng)呆住了。
那個(gè)黑衣人，居然是仙子劍花如雪</br>