皇帝曾在家宴上說過一句話，用來評價杜平這姑娘。

　　“小棉襖若想討好一個人，一定把那人伺候得服服帖帖，再無二心。”

　　對皇祖父的話，李承業深以為然。他正想說點兒什么，只見表妹撫掌驚道：“完了，徹底忘了。”

　　杜平也不賣關子，搖頭晃腦嘆道：“美色誤人，美色誤人，”她將他也拉起來，“都來了東宮，我竟然先來看你，忘記拜訪舅母了。亡羊補牢未為晚也，現在去也來得及。”

　　李承業只想望天，誰是美色？可惜嘴皮子功夫不如人，他乖覺地不說話。

　　太子妃是光祿大夫的小女兒，知書達理，姿容出色。當年皇帝選太子妃的時候也是用了心思的，他對兒子的能力心知肚明，不敢挑太過強勢的外家，于是擇中光祿大夫家。太子妃董氏，長得好，有分寸，家世也不賴，嗯，就她了。

　　可惜，皇帝滿意，太子卻不怎么滿意。

　　漂亮女人他又不缺，他缺的是一個勢力強大的姻親。本來嘛，無論是毛御史家的，還是孫閣老家，抑或是王尚書家，他都是可以接受的，再不濟，馮閣老的小孫女也可以啊，雖然馮閣老年紀大了，但還是可以撐上十年的，他不挑，真的。

　　可惜皇帝老爹爆了冷門，選中董氏。

　　太子那時候真心咬牙切齒，懷疑爹不是親生的，平陽成親的時候，他爹的態度是隨便挑隨便選，只要平陽開口，他就立馬下圣旨。可輪到他這個太子兒子呢？提出來的意見半句都不管用。

　　董氏還是入門了，次年生下李承業。

　　自從兒子出生后，董氏一門心思都撲在兒子身上，小時候的李承業真是給董氏長臉，漂亮又懂事，從小就展露出非凡的畫畫天賦，連太傅都夸贊不已。但是，兒子慢慢長大了，這勢頭卻越長越歪，李承業不喜朝政，只愛畫畫。

　　董氏愁得頭發都快白了，打又舍不得，罵又沒有用，只能眼睜睜看著兒子窩在東宮畫呀畫，倒也畫出名堂了，一幅畫可賣上千兩，可是，她又不缺錢。

　　幸好，杜平出現了。

　　杜平是平陽公主最愛的女兒，平陽公主又是皇帝最愛的孩子，這個好。

　　杜平會和兒子談論朝政，兒子也愿意認真去聽，這個更好。

　　兒子肯聽杜平的話，愿意為杜平放下畫筆，這個太太太好了，就憑這個，她已經看中兒媳人選了。

　　現在唯一的問題只有，杜平才十四歲。

　　沒關系，再等等就好。

　　董氏看著杜平，越看越滿意：“平兒應該多來宮里走走，長久不見，我也念著你呢。”

　　杜平落落大方：“舅母抬愛。”

　　董氏問道：“算算日子也近了，再過一個月，應是蕭家每年一度的牡丹宴了，到底是氏族大家，平日難見的珍稀花種在他家倒顯得不值一提。”

　　蕭家，平陽公主的第二任夫家。

　　杜平低下眼，沒說話。

　　“聽說今年的牡丹宴是你妹妹幫著一起籌辦的，她才十二歲吧，已如此能干了。”董氏發自內心感嘆。

　　蕭意妍是平陽公主第二個女兒，自和離以后一直由蕭家教養，在官婦中的名聲一直極好，賢良淑德，柔美溫婉。

　　說句老實話，讓各位官夫人選媳婦，中意的一定是蕭意妍而非杜平。

　　從性子來說，董氏也更喜歡蕭意妍那樣的。

　　可惜，蕭意妍壓不住他兒子，而且，年紀也實在小了點。

　　杜平抬眸望去，似笑非笑：“阿妍向來能干。”

　　“你今年還是跟我一起去吧。”董氏想了想，既已看中人選，她得在大家面前及早表態，省得有人想攀附平陽，捷足先登。

　　杜平笑得滴水不漏：“我都快忘了帖子了，都是下人打理的，我回去找找看。”

　　董氏總算聽出些什么，一怔，然后玩笑道：“無妨，不用帖子，你帶著臉就行了，蕭家的人都認識你。”

　　杜平微笑，簡單一個字：“好。”

　　董氏又得體地把話圓回來：“好啦好啦，不說這些了，留你們年輕人在我這里定是無聊了。平兒，你得好好勸勸承業，他房里只有小廝，半個女人影子都沒有，每次你來都沒丫鬟伺候，多不方便。”說罷，又轉頭面向兒子，“承業，娘也不想管你房里事，沒別的意思，內侍都粗手粗腳的，有些事總是女人做來細致些，你說是不是。”

　　杜平笑得意味深長：“承業哥哥，舅母是擔心流出不好的傳言，好好的皇嗣，萬一被長舌之人說成是斷袖，那就麻煩了。”她感嘆得情真意切，“可憐天下父母心。”

　　董氏一滯，接不下這話。

　　李承業接話接得毫無障礙，正色道：“身正不怕影子歪，內侍足矣。”

　　董氏從沒搞定過她兒子，不管她巧舌如簧說出個一二三四五，他兒子都不動如山，可以用同一句話回答一二三四五。她氣悶地擺手：“好，好，足矣便足矣，你們自個兒玩去吧。”

　　兩人行禮告退。

　　天氣正好，天闊云舒。

　　杜平慢悠悠走在路上，雙手負于身后，緩緩開口：“我可不是善嫉之人。”

　　李承業不說話，默默往前走。

　　杜平不放過他：“我也會用小廝，這樣對你豈不是不公平？”

　　李承業躲不過去，無奈道：“我若收了侍女，只會都是母妃的眼線，礙事，我不喜歡。”

　　杜平“哦”地長長一聲，似在自言自語，“是我自作多情，原來大畫師是因為想不受阻礙地盡情創作。”

　　李承業不說話。

　　杜平踩著他的影子，低著頭，也不說話。

　　格外安靜。

　　李承業輕嘆一聲，腳步一頓，終是憋出三個字：“你還小。”

　　杜平笑出聲來，轉身擋在他面前，她雖然年紀小了點，但她懂得可不少，上下瞄兩眼，促狹道：“辛苦了，皇孫殿下。”她踮起腳拍拍他肩膀：“我很開心。”

　　李承業聽懂了，面孔微紅，移開視線。

　　他等待一個小女孩，從八歲等到十四歲，花開花落，春去秋來，歲月悠悠如此漫長，可他還能等，等她長大，等她綻放。

　　李承業肚子里有很多話想說，可最終還是吞下千言萬語，長嘆一聲，只剩一句：“快點長大吧，平兒。”

　　杜平笑著往前跑：“我明年就及笈了。”

　　陽光將兩人的影子長長拖曳，交纏糾葛。

　　待杜平回到家時天已半明半暗，雖是晚膳的時辰，她仍保持以往的習慣到演武場出一身汗。

　　她從七歲開始習武，堅持每日晨起和傍晚都練習半個時辰以上，無論刮風下雨。她小時候曾問過母親，為何讓她學武，平陽公主的回答非常干脆：“你沒父親，得學著保護自己。”

　　沒有父親，在公主府這是一句禁語，除了她母親，沒有人會在她面前提起父親這二字。

　　一個遺臭萬年的叛將，偏偏又是平陽公主第一任夫君，誰敢掛嘴上？

　　練習結束，杜平簡單梳洗一番，終于發現了不對勁，桌上只有她一人。她回頭，問道：“母親不在？”

　　鄭嬤嬤上前布菜：“你出門沒多久公主就出去了。”

　　杜平面無表情：“又去和尚廟了？”

　　“呸呸呸，對菩薩要敬重，那可是靈佛寺，靈驗得很。”鄭嬤嬤趕緊阿彌陀佛，“恕罪恕罪，小兒誑語，菩薩勿怪。”

　　杜平木著一張臉，一言不發張嘴吃飯。

　　鄭嬤嬤試圖點化她：“大姑娘，這么多人相信菩薩總有它的道理，你不信嬤嬤也不逼你，但是你不該出言詆毀，萬一菩薩懲罰怎么辦？”

　　杜平繼續面無表情，她怎么出言詆毀了？不就說了句和尚廟？哪里說錯了？那不就是一座住著和尚的廟么。

　　鄭嬤嬤似乎可以猜到她心里在想什么，碎碎念叨：“你那稱呼是大不敬，菩薩聽了會不高興，靈佛寺，那是住著靈佛的地方。”

　　杜平忍耐不住：“嬤嬤，沒有母親，靈佛寺能有今日風光？旁人不知內情也就罷了，你什么都看在眼里，還捧著它做什么？”

　　鄭嬤嬤無奈地笑了，溫柔地摸了摸她的腦袋：“只要公主相信，我就會相信。”

　　杜平如同被擼順毛的貓咪，湊到鄭嬤嬤懷里，舒服地半瞇眼睛：“你這相信太盲目了，娘也會有做錯的時候，嬤嬤，不是我說你，不能太寵孩子，會寵壞的。”她頓了頓，抬頭笑笑，“我是例外，我寵不壞的。”

　　鄭嬤嬤被逗笑了：“是，是，大姑娘是天底下最好的孩子。”

　　“我有分寸。”杜平坐直身子，繼續吃飯，她的表情這時候又不像個孩子，“只要母親覺得有用，我不會多事。”

　　第二日一早，平陽公主仍未回府。

　　杜平練完拳，用完膳，便踱步向書房走去。她翻出最新的邸報，不出意外，上頭大篇幅內容關于江南貪腐案，將所有罪名都推到盧謙身上。

　　此刻，這位盧知府還被押送在路上，有沒有命到京城還是兩說。她對這事甚為好奇，但母親跟她說過，真相并不重要。

　　杜平又一聲長嘆，這話聽起來就是冤案的意思了。

　　盧謙若真是被冤枉的，那可是六月飛雪了，壓上全家的性命只為他人做嫁衣……停，不能再想下去了，杜平自嘲地想，連外祖父都給不出真相，她瞎湊什么熱鬧。

　　杜平繼續往下看，目光突然頓住。

　　【免賦兩年，公主大義】

　　她一目十行將后面的一并看完，咧嘴笑了。好快的出手，她并未看到母親入宮，從昨日皇上的反應來看，他也不知道這消息。母親什么時候暗示通政司的？

　　門口傳來聲響。杜平猛地抬頭，看到母親半倚門前，目光平靜地望過來。她笑道：“回來了？彌英談經論道的本事如此超卓？引得你都忘了時間？”

　　平陽公主不理會她的諷刺。

　　杜平拿著邸報湊上前：“你早點把你的打算告訴我，也免得我那日去宮里受罪。”

　　平陽公主：“皇上不喜歡多事的孩子。”

　　這一句話平鋪直述，卻再明白不過。

　　杜平當然知道，上回在宮里丟的臉面都還沒撿起來呢，她撇嘴道：“皇上還不喜歡御史臺管東管西羅里吧嗦呢，有用嗎？該說的說，該做的做，御史可沒給臉面。言聽計從的那是奴才，不是兒女。”話音一轉，她正色道，“你整日瞞著我做事，再不好好教，以后誰來支撐門庭？”

　　平陽公主終是笑了：“支撐誰的門庭？杜家的？”

　　杜平難得被話噎住，杜家還有什么門庭啊？流放的流放，抄家的抄家，剩下的幾個也被貶為庶民。她想起免賦的事情，又問：“邸報上寫的這事，皇上看了會不開心嗎？”

　　平陽公主滿是淡然：“李家就沒做好事不留名的人。”

　　杜平堅持不懈：“皇上不開心呢？”

　　“我也會不開心。”平陽公主轉頭看她女兒，目光平靜而溫和，“他罰了你，我會不開心。投桃報李，他不開心一下也是應該的。”

　　平陽公主并沒有刻意渲染感情，她的語氣和她的目光一樣，平靜而溫和。

　　可是，杜平心里猛地一顫。

　　姜果然是老的辣，虧她自詡甜言蜜語第一人，可現下，聽聽她母親這句話，她覺得自己的哄人就是東施效顰。

　　杜平好半晌說不出話，嘴角是忍不住的笑：“銀兩是不指望回來了，換點名聲也是好的。”

　　平陽公主頓了頓，還是決定開口指導一下女兒：“能拿回來我還是想拿回來的。”

　　對上女兒怔忪的目光，她也沒有藏著掖著：“不過，這是小事，我也不打算追著銀子走。平兒，你要看遠一點，羊群丟了，找還是要找的，但首先要補好柵欄。只要狼還想吃羊，總會露出馬腳，何況我這回特地放出一大群羊。我不急，慢慢來，不管做什么事，都要養足耐心。”

　　免賦兩年不是退讓，而是放餌。狼，總是要吃羊的，沒有主人的羊更是引人垂涎。母親主動放棄的賦稅，能真真正正地惠及百姓嗎？

　　連餌帶狼一起抓到，這才是證據確鑿。

　　杜平感緊緊盯住她母親，雖是簡簡單單的語氣，可她手心卻聽出了汗：“如果那些人忍住呢？見好就收也不是沒有。”

　　“那樣也很好。”平陽公主微微笑著，“百姓需要修生養息，那是我的封地，我會心疼。”

　　杜平目光灼灼，可惜她看不到自己的眼睛有多亮：“對你來說哪個結果更好？”

　　平陽笑容更大了，目光中卻帶著無奈，像在看一個天真的孩子。“兩個結果，我都接受。”她望著女兒，“而且，也許，最后兩樣我都能得到。”

　　聽到后半句，杜平也笑了：“你真貪心。”

　　正在此時，鄭嬤嬤敲門：“公主，杜家人在門口求見。來的人是杜家大爺。”

　　平陽公主眼皮子都沒抬：“不見。”

　　杜平微微一動。

　　平陽公主察覺到了，低聲詢問：“你有什么想說的？”

　　杜平梗著脖子，聲音硬邦邦的：“沒有，姓杜的跟我沒關系，我巴不得改姓李呢。”

　　平陽公主嘲笑她：“想得美，你有問過皇上嗎？”

　　鄭嬤嬤看到母女倆和解的模樣，臉上的笑藏都藏不足：“那我去回了杜大爺。”