隔日，方若夢(mèng)頂著一雙紅腫的眼出現(xiàn)在眾人面前。
再一細(xì)細(xì)打量，方若夢(mèng)細(xì)嫩的右臉上竟隱有青淤。分明是被用力掌摑后留下的印記！
一眾少女看在眼中，俱都忿忿不平。尹瀟瀟一把拉住方若夢(mèng)的手，怒道：“你的臉是怎么回事？是不是被打了？”
林微微目中也閃過(guò)怒意：“打人不打臉！明知你日日要到書(shū)院來(lái)上課，竟這般對(duì)你，真是半點(diǎn)身為嫡母的顏面都不要了。”
“就是，你嫡母也太過(guò)分了！”
方若夢(mèng)清了清嗓子：“其實(shí)，我只挨了一巴掌……”
“行了，你什么都別解釋了。我們有眼睛，難道看不出來(lái)？”
“你挨了打，又哭了許久，所以眼睛才會(huì)這般紅腫。”
“你嫡母故意折騰你，讓你這樣來(lái)書(shū)院，就是為了故意折辱你。”
方若夢(mèng)還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，便被義憤填膺的同窗團(tuán)團(tuán)圍住。
謝明曦沒(méi)急著說(shuō)話，略一打量，目光落在方若夢(mèng)閃著光芒的臉孔上，突如其來(lái)的問(wèn)了一句：“方姐姐昨日可曾吃虧？”
方若夢(mèng)立刻道：“沒(méi)有，我只挨了一巴掌。我嫡姐卻被父親打了兩巴掌，而且，嫡母也被痛斥一頓，暫時(shí)被奪了內(nèi)宅管家之權(quán)。說(shuō)起來(lái)，是她們母女吃虧。”
然后，有些羞赧地承認(rèn)：“我昨日確實(shí)哭了許久。不過(guò)，是因?yàn)樘^(guò)高興，喜極而泣。所以眼睛才會(huì)紅腫。”
眾少女：“……”
這轉(zhuǎn)折，也太神奇了！
唯有謝明曦，微微笑道：“如此就好。不過(guò)，便是那一巴掌，你也不該挨！便是為了告狀，之前方若蘭故意尋釁滋事，鬧了你的生辰宴，也已足夠了。你何苦出言激怒她們，故意挨這一巴掌！”
“苦肉計(jì)，到底先苦的是自己。”
方若夢(mèng)目中閃過(guò)驚異欽佩：“謝妹妹，你實(shí)在是太厲害了。我還沒(méi)說(shuō)，你竟然就猜到了是怎么回事。”
謝明曦淡淡一笑。
這有什么難猜的？
自己實(shí)力不足，便需借力借勢(shì)。方若夢(mèng)漸露光芒，方閣老父子既不是瞎子，也不是傻瓜，豈有不重視之理？
羅氏跋扈囂張慣了，被方若夢(mèng)頂撞幾句，氣得動(dòng)手打了方若夢(mèng)。方若夢(mèng)去哭訴告狀，自然一告一個(gè)準(zhǔn)！
……
方若夢(mèng)很快張口，將昨日發(fā)生的事說(shuō)了出來(lái)。
正如謝明曦所料。羅氏親自張口叱責(zé)，喝令方若夢(mèng)向方若蘭賠禮道歉。方若夢(mèng)故意頂撞了幾句。
羅氏一怒之下，動(dòng)手打了方若夢(mèng)。緊接著，又罰方若夢(mèng)跪在院子外。
方若夢(mèng)果然老老實(shí)實(shí)地跪了一個(gè)下午。待后來(lái)，便是羅氏命人讓她起身，她也未起。一直跪至方大老爺回府。
方大老爺看到嫩臉一片青淤在日頭下被曬得虛弱不堪的方若夢(mèng)，頓時(shí)大怒。質(zhì)問(wèn)羅氏是怎么回事。
羅氏從未見(jiàn)過(guò)方大老爺這般動(dòng)怒，心下也是一慌，正要張口為自己開(kāi)脫。方若夢(mèng)便哭著說(shuō)道：“父親，此事怪不得母親。都是我的錯(cuò)！”
“我是庶出，錯(cuò)不該比二姐聰慧，更不該考上蓮池書(shū)院，令二姐難堪，令母親不喜。”
“我不該在生辰這一日，請(qǐng)諸多同窗來(lái)做客。便是二姐領(lǐng)著三堂姐前去鬧事，我也應(yīng)該忍下。母親質(zhì)問(wèn)遷怒，我應(yīng)該通通受著。誰(shuí)讓我出身卑賤？”
“只是，我便是庶出，也是父親的血脈。母親讓周媽媽掌嘴，我萬(wàn)萬(wàn)忍不得。否則，一旦傳出去，豈不是壞了方家的聲譽(yù)，令人恥笑父親內(nèi)宅混亂？”
“母親見(jiàn)我頂撞周媽媽，心中惱怒，這才打了我，又罰我跪在院子外。母親管教女兒天經(jīng)地義，我心中絕無(wú)半絲怨言！”
“只請(qǐng)父親為我做主，以后不令我受奴婢羞辱！”
說(shuō)完，用力磕了三個(gè)頭，然后昏迷過(guò)去。
方大老爺鐵青著臉，扇了方若蘭兩記耳光：“混賬！你身為姐姐，竟無(wú)半點(diǎn)容人之量！若夢(mèng)生辰，宴請(qǐng)同窗，你不幫著招呼也就罷了，竟去胡攪蠻纏，真是丟盡了我們方家的人。”
方若蘭挨了重重兩記耳光，哭得撕心裂肺。
羅氏心疼得滴血，上前護(hù)住方若蘭：“老爺有什么氣就沖妾身來(lái)，若蘭還小，哪里懂這些……”
“她年少無(wú)知，難道你也不懂事？”
方大老爺怒罵：“蓮池書(shū)院是何等清貴之地，若蘭有幸考進(jìn)書(shū)院，做了皇后娘娘的門生，為方家長(zhǎng)臉。她宴請(qǐng)的同窗好友，俱是京中名門閨秀，來(lái)往結(jié)交也是好事。”
“若蘭去鬧事，惹怒眾人。誰(shuí)回府不得嚼舌幾句？到時(shí)候，若蘭還有什么閨譽(yù)？過(guò)幾年及笄了，還有什么好人家肯登門提親？”
方大老爺越想越怒，越罵越氣：“我看，你簡(jiǎn)直是昏了頭！以前也就罷了，若夢(mèng)還小，又是庶出，從不出方家半步。你這個(gè)嫡母刻薄些也無(wú)人知曉。現(xiàn)在若夢(mèng)每日去書(shū)院讀書(shū)，你打了她的臉，她去上學(xué)，誰(shuí)能看不到？”
“母親年邁，將內(nèi)宅之事交付于你，你便是這樣管家理事的嗎？”
羅氏被罵得面色如土。
可惜，后悔也遲了。
方閣老回府聽(tīng)聞此事后，臉都黑了。
方老夫人索性?shī)Z了羅氏的管家之權(quán)，暫將內(nèi)宅交給了二房媳婦趙氏。
眼看著賬本庫(kù)房鑰匙和管事對(duì)牌都被拿走，羅氏懊惱后悔得想吐學(xué)，當(dāng)晚便“一病不起”。
……
羅氏這一“病”，內(nèi)宅的風(fēng)向很快便轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。
今日早晨，方若夢(mèng)去給老夫人請(qǐng)安之際，便連老夫人身邊的大丫鬟都殷切熱絡(luò)了許多。
方若夢(mèng)也在一夕之間頓悟。
往日，是她太過(guò)怯懦，困住了自己。其實(shí)，嫡母嫡姐并不如她想象中的那般可怕！她也并不弱小無(wú)助！
她是方家這一輩最出眾的女兒。她的聰慧出色，便是她最大的底牌！已足夠她立足方家內(nèi)宅，自保且保護(hù)自己的親娘了！
“……祖母本想讓我告假幾日。”方若夢(mèng)低聲對(duì)謝明曦說(shuō)道：“我和祖母說(shuō)，書(shū)院大比即將開(kāi)始，我要積極爭(zhēng)取參加，不能告假，祖母便讓我來(lái)了。”
謝明曦目中閃過(guò)笑意：“書(shū)院大比的人選，我已有了主意，正好和大家說(shuō)一說(shuō)。”