芷蘭之死，在福臨宮里掀起了一陣滔天巨浪。
    當(dāng)夜，無(wú)人察覺(jué)芷蘭上吊。直至隔日凌晨，小宮女久久敲門無(wú)人應(yīng)，心里發(fā)慌，叫了幾個(gè)宮女一起來(lái)推門。
    推開(kāi)門后，眾宮女俱被嚇得面色駭然，尖叫起來(lái)。
    橫梁上，一道白綾懸掛而下。
    芷蘭靜靜地懸在那兒，面上一片死青，尸首已經(jīng)僵硬。
    值守了一夜的玉喬，強(qiáng)忍著困倦起身，不敢驚醒俞太后，輕手輕腳地出了寢室。迎面一個(gè)宮女跌跌撞撞地跑了過(guò)來(lái)，差點(diǎn)撞到玉喬。
    玉喬不快地瞪了過(guò)去：“出什么事了？”
    宮女哭著道：“芷蘭姐姐上吊死了。”
    玉喬眼前一黑，緊緊抓住宮女的胳膊，聲音不自覺(jué)地尖銳高亢：“你說(shuō)什么？芷蘭怎么會(huì)輕生尋死？”
    宮女哭道：“這樣的大事，我怎么敢亂說(shuō)。芷蘭姐姐已經(jīng)沒(méi)氣了，她們幾個(gè)正合力將芷蘭姐姐的尸首搬下來(lái)。我急著來(lái)送信……現(xiàn)在該怎么辦？”
    該怎么辦？
    玉喬腦海一片空白，眼前不停地晃動(dòng)著芷蘭秀雅溫柔的臉龐，全身顫抖個(gè)不停。淚水早已流了滿面。
    芷蘭，你太傻了！怎么就這么去了！
    玉喬忍不住哭了起來(lái)?？蘼晜鬟M(jìn)寢室里，驚醒了俞太后。
    俞太后睜開(kāi)眼，怒聲呵斥：“玉喬，你為了何事喧嘩？”
    玉喬用袖子擦了眼淚。她無(wú)心整理儀容，木然地進(jìn)了寢室，在床榻邊跪下：“啟稟太后娘娘，芷蘭去了?！?br/>     俞太后剛醒，頭腦有些混沌不明，一時(shí)竟未聽(tīng)懂是怎么回事，兀自怒道：“去哪兒了？立刻去宣芷蘭來(lái)伺候?！?br/>     身邊這么多的宮女，芷蘭最細(xì)心沉穩(wěn)，伺候也周全仔細(xì)。俞太后身邊根本離不得芷蘭。
    玉喬鼻間一酸，淚水再次奪眶而出：“太后娘娘，芷蘭昨夜上吊自盡，尸首已經(jīng)涼了。再不能伺候太后娘娘了?！?br/>     俞太后：“……”
    俞太后所有的神情都僵住了。
    久久無(wú)言。
    寢室里只有玉喬斷斷續(xù)續(xù)的哭泣聲。
    ……
    身為皇后的謝明曦，也在此時(shí)收到了福臨宮里送來(lái)的消息。
    驟聞噩耗，謝明曦也有些驚愕。
    芷蘭是犯官之女，年少被送進(jìn)宮為宮女，憑著細(xì)心沉穩(wěn)能干，入了俞太后的眼，得了重用。不過(guò)，芷蘭從無(wú)囂張跋扈之舉，待人平和，在宮中風(fēng)評(píng)頗佳。
    謝明曦對(duì)芷蘭也沒(méi)什么壞印象。
    沒(méi)想到，芷蘭忽然就死了。
    謝明曦忍不住追問(wèn)了一句：“芷蘭怎么會(huì)忽然輕生？”
    前來(lái)送信的宮女紅著眼睛應(yīng)道：“奴婢不敢妄自揣度。不過(guò)，昨日芷蘭說(shuō)錯(cuò)了話，被太后娘娘罰跪了一個(gè)下午。之后，進(jìn)了屋子再未出來(lái)，半夜時(shí)上吊自盡?！?br/>     冰凍三尺非一日之寒。
    昨日罰跪之事，只是個(gè)引子。真正令芷蘭沒(méi)了生志的，是日復(fù)一日的凄苦煎熬，是毫無(wú)希冀和未來(lái)的痛苦。
    人沒(méi)了心氣和盼頭，也就沒(méi)了活下去的勇氣和動(dòng)力。
    謝明曦暗暗唏噓一回，站了起來(lái)：“本宮這就去福臨宮?！?br/>     便是普通宮女尋死自盡，也得由皇后下令，才可安葬。更何況，芷蘭是宮中品級(jí)最高的女官，是俞太后倚重為左膀右臂的親信。
    謝明曦親自去福臨宮，也在情理之中。
    ……
    一盞茶后，謝明曦邁步進(jìn)了福臨宮。
    福臨宮里，此時(shí)已是一團(tuán)混亂。
    俞太后病體虛弱，不能下榻。是氣惱抑或是憤怒，無(wú)人知曉。福臨宮里的宮女有大半都到了芷蘭的屋子里。
    芷蘭的尸首已被搬了下來(lái)，平躺在地上。
    上吊尋死之人，免不了瞠目張口，死相有些猙獰。溫柔秀麗的芷蘭也未能例外，面容僵硬猙獰。
    眾宮女驚懼之下，不敢細(xì)看。各自捂著臉啜泣。
    芷蘭人緣頗好，福臨宮里上下人人都喜和芷蘭親近。芷蘭一死，眾人皆傷心不已，再一想到自己依舊無(wú)望地在福臨宮里苦熬，不知何時(shí)會(huì)被俞太后拖進(jìn)萬(wàn)劫不復(fù)的深淵里，更是悲從中來(lái)。
    謝明曦邁步進(jìn)來(lái)的時(shí)候，宮女們一個(gè)個(gè)哭泣不休，竟忘了行禮。
    湘蕙皺眉，正欲張口提醒。
    謝明曦的聲音已響了起來(lái)：“死者已矣，你們?cè)倏抟矡o(wú)益處。各自退下，該做什么做什么去?！?br/>     宮女們唯唯諾諾地應(yīng)下，各自看了死狀可怖的芷蘭一眼，默默退了出去。
    身為奴婢，性命卑賤如草芥。
    活著的時(shí)候還有幾分體面，死了之后，按宮中慣例，不過(guò)是薄薄的一具棺木，隨意擇一處下葬罷了。
    ……
    謝明曦賜了芷蘭一具棺木。之后，命湘蕙去了一趟移清殿，送了口信給魏公公。
    魏公公接了口信后，沉默了片刻，長(zhǎng)嘆一聲。
    湘蕙低聲道：“皇后娘娘有令，此事交由你處置。這都是看在你的顏面上，才會(huì)格外破例。你可得感念娘娘的恩德?！?br/>     魏公公打起精神應(yīng)道：“我可不是那等忘恩負(fù)義的小人。待我處理完此事，再回宮向皇后娘娘復(fù)命?！?br/>     湘蕙點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    芷蘭和她立場(chǎng)敵對(duì)，平日沒(méi)什么往來(lái)。同為奴婢，芷蘭之死，令湘蕙心中唏噓之余，對(duì)自己的主子更添感激之心。
    芷蘭的棺木被運(yùn)出宮門后，并未立刻下葬。
    魏公公將芷蘭的棺木運(yùn)到了一處僻靜的小宅院里。
    盧公公出宮后，便住在這個(gè)院子里。每日有兩個(gè)奴仆伺候著，衣食無(wú)憂，盧公公還是迅速蒼老衰敗。
    過(guò)了這個(gè)年頭后，盧公公病了一場(chǎng)。斷斷續(xù)續(xù)地喝了幾個(gè)月的藥，也未見(jiàn)好轉(zhuǎn)。前來(lái)看診的大夫，私下說(shuō)過(guò)，得預(yù)備好后事了。
    盧公公心中也有數(shù)，知道自己日子不長(zhǎng)了。上一回魏公公來(lái)探望的時(shí)候，還半開(kāi)玩笑地說(shuō)了一回：“我死了之后，你悄悄讓人給我下葬，別讓芷蘭知曉。”
    沒(méi)想到，他還在茍延殘喘，芷蘭卻先走了一步。
    魏公公命人開(kāi)了棺木，讓盧公公見(jiàn)芷蘭最后一面：“義父，你看芷蘭一眼吧！”
    盧公公顫顫巍巍地俯下身子，摸了摸芷蘭僵硬冰冷的臉孔，渾濁的淚水在眼眶里滾動(dòng)，很快落下。
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