“我已經(jīng)等待、準(zhǔn)備了這么多年，怎么會(huì)急于一時(shí)呢？”亞拉岡說：“這是說不準(zhǔn)的，行百里者半九十，許多錯(cuò)誤常常是在最后犯下的。”
    甘道夫回答：“至少請你不要大肆宣揚(yáng)，不只你，還有在座的諸位！尤其不能讓哈比人皮聘知道它在何處。因?yàn)樗恼T惑或許會(huì)再度施展，因?yàn)樗静辉撊ビ盟踔潦桥鲇|。他在艾辛格就不應(yīng)該碰觸它，我的動(dòng)作應(yīng)該更快一些的。但當(dāng)時(shí)我只顧著監(jiān)視薩魯曼，最后才現(xiàn)這是什么。到了現(xiàn)在，我才能夠絕對確定這塊石頭的真正來歷。”
    “是的，不會(huì)再有疑問了，”亞拉岡說：“至少我們知道艾辛格和魔多之間的聯(lián)系方式了，許多謎題都獲得了解釋。”
    “我們的敵人擁有詭異的力量，但也同時(shí)擁有詭異的弱點(diǎn)！”希優(yōu)頓說：“古諺有云：‘惡有惡報(bào)’就是這樣的。”
    “這已經(jīng)證實(shí)了許多次，”甘道夫說：“但這次我們的運(yùn)氣實(shí)在太好了。或許這名哈比人替我阻擋了一次極大的危險(xiǎn)。我之前本來想要親自測試這枚石頭，看看它的用途，如果我這樣做了，可能就在他面前展露了行蹤。就算這是不可避免的，但我還是沒準(zhǔn)備好面對這樣的考驗(yàn)。即使我擁有力量逃脫，光是被他在時(shí)機(jī)到來之前現(xiàn)，就是極大的危險(xiǎn)。”
    “我想，時(shí)機(jī)已經(jīng)到了。”亞拉岡說。
    “還沒，”甘道夫說：“他正好處在短暫的疑惑中，我們必須好好把握。
    魔王還以為這枚水晶球還在歐散克塔中，當(dāng)然了，他沒有理由懷疑。因此，哈比人是被關(guān)在那邊，在薩魯曼的逼迫下使用那顆水晶球，是種對他的折磨。魔王的心中將會(huì)充滿了這哈比人的聲音和影像，可能要一段時(shí)間之后才會(huì)現(xiàn)他的錯(cuò)誤，我們必須把握這段時(shí)間。我們之前已經(jīng)太松懈了，現(xiàn)在必須快點(diǎn)。艾辛格的鄰近地帶已經(jīng)不再適合久留，我會(huì)立刻帶著皮聘往前走。這比讓他一個(gè)人躺在黑暗中安全多了。”
    “我會(huì)留下伊歐墨和十名驃騎，”國王說：“他們明天一早就和我一起出，其它人則可以跟隨亞拉岡，任何時(shí)間都可以出。”
    “就照你說的做，”甘道夫說：“但你們必須盡快躲進(jìn)山脈的掩蔽中，前往圣盔谷！”
    ※※※
    就在那一刻，陰影籠罩了他們，原先明亮的月光突然間被遮蔽了。幾名驃騎驚呼一聲，抱住腦袋，彷佛想要躲避天空降下的襲擊。他們覺得無比的恐懼和冰冷，有個(gè)巨大的有翼生物飛過月亮，像是塊巨大的烏云。它盤旋了片刻，又往北飛去，度比世界上任何的狂風(fēng)都要快。星辰也為之失色。最后，它消失了。
    眾人渾身僵硬地站起來，甘道夫抬頭看著天空，雙手緊握著拳。“戒靈！”他大喊著：“這是魔多的信差。風(fēng)暴將臨了，戒靈已經(jīng)渡過了大河！快點(diǎn)出！快！不要等天亮了！全進(jìn)！”
    他立刻跑開，召喚著影疾前來，亞拉岡跟在他后面。甘道夫一把捉住皮聘，扛著他說：“這次你和我走！”他說：“影疾將會(huì)讓你看看它的腳步有多快！”
    然后，他就跑向他就寢的方向，影疾已經(jīng)在該處等候了。巫師背起一小袋行李，跳上馬背。亞拉岡將皮聘抱起來，放到甘道夫的臂彎中，將他包在斗篷和毯子里面。
    “再會(huì)！快點(diǎn)跟上來！”甘道夫大喊著：“出，影疾！”
    駿馬頭一揚(yáng)，尾巴在月光下甩動(dòng)著，然后它就一躍向前，掀起塵土，如同北風(fēng)一般地消失在群山間。
    ※※※
    “這還真是一個(gè)祥和的夜晚啊！”梅里對亞拉岡說。“有些人的運(yùn)氣可真好。他睡不著，想要和甘道夫騎馬遛遛──咻！現(xiàn)在他不是走了！卻沒人主持正義，把他變成石像以儆效尤！”
    “如果是你先拿起那水晶球，而不是他，現(xiàn)在又會(huì)怎么樣？”亞拉岡說。
    “你搞不好會(huì)惹上更大的麻煩呢。誰知道呢？你能跟我走搞不好算是走運(yùn)哩。我們馬上出。快去準(zhǔn)備好，把皮聘沒帶走的東西一起拿來。快點(diǎn)！”
    ※※※
    影疾奔馳在平原上，不需要引導(dǎo)也不需要催促。還沒過一小時(shí)，他們就越過了艾辛河渡口。身后就是騎士的墓冢和那些冰冷的長槍。
    皮聘已經(jīng)慢慢恢復(fù)了。他覺得很溫暖，吹在他臉上的風(fēng)則是相當(dāng)提神醒腦。
    他和甘道夫在一起。水晶球和那月中黑影所帶來的恐怖正漸漸消退，那些都被遺留在山中的迷霧或是噩夢中。他深深吸了一口氣。
    “甘道夫，我不知道你不用馬鞍的，”他說。“你沒有馬鞍，也沒有馬嚼！”
    “若不是因?yàn)橛凹玻乙膊粫?huì)用和精靈一樣的方式騎馬，”甘道夫說：“影疾不愿意承受任何鞍具的負(fù)擔(dān)。不是你騎影疾，而是它自愿載你。當(dāng)然，得要它愿意才行。除非你自己跳下去，否則它會(huì)讓你一直留在馬背上。”
    皮聘問：“它跑得到底有多快？從風(fēng)聲感覺起來非常快，但又很平穩(wěn)。腳步好輕喔！”
    “現(xiàn)在的度是世間馬匹的極限了，”甘道夫回答，“但這樣對它來說還不算快。地形在這里有些傾斜，也比較崎嶇。你可以看看白色山脈在星空下靠近的度有多快！山峰像是黑色的槍尖一樣朝我們逼近。不多久，我們就會(huì)來到分岔路口，進(jìn)入深溪谷，也就是前天晚上的戰(zhàn)場。”
    皮聘沉默了片刻。他聽見甘道夫柔聲對自己哼著，用許多語言唱著同樣一歌，兩旁的景物飛快的往后逝去。最后，巫師換了一皮聘聽得懂的歌：在風(fēng)聲中有幾行字清楚的飄進(jìn)他耳中：
    高大的船和偉壯的國王
    共有九名，
    是什么讓他們越過大海
    來到此境？
    為了和七星、七晶石
    一樹圣白相逢。
    “甘道夫，你在說些什么？”皮聘問。
    “我剛剛在背誦一些歌謠，”巫師回答，“我想，哈比人可能連曾經(jīng)知道的這些歌謠都忘光光了。”
    “這可不見得，”皮聘說。“我們也有很多自己的歌謠，或許你不會(huì)感興趣。但我從來沒聽過這歌。這歌的內(nèi)容到底是什么？什么是七星、七晶石？”
    “這是有關(guān)于古代的國王和‘帕蘭特里’的故事，”甘道夫說。
    “那又是什么東西？”
    “那個(gè)字代表的是‘可以望遠(yuǎn)之物’。歐散克塔的晶球就是其中一個(gè)。”
    “那這其實(shí)不是，不是──”皮聘遲疑了，“不是由魔王所打造的羅？”
    “不，”甘道夫說。“也不是薩魯曼作的。這越了他的能力，也越了索倫的能力。‘帕蘭特里’是來自于西方皇族之前的種族，艾爾達(dá)馬大6上的諾多精靈所創(chuàng)造的，甚至是法諾王子親自打造的，距今的年代久遠(yuǎn)到無法用年月的單位來度量。很遺憾，沒有什么東西是索倫不能夠拿來供作邪惡之用。薩魯曼也真是不幸，我現(xiàn)在才推測出來，這顆真知晶球多半就是他墮落的根源。任何膽敢使用乎自己力量的裝置，都會(huì)身陷危險(xiǎn)。但真正該怪的其實(shí)還是自己。愚蠢！竟然將這樣?xùn)|西密藏起來，希望藉此獲益。他對議會(huì)的成員從來沒有提過這樣?xùn)|西。我們根本不知道有任何的帕蘭特里躲過了剛鐸古代的大戰(zhàn)。在議會(huì)之外，人類和精靈甚至都已經(jīng)忘卻有這樣?xùn)|西的存在，只有在亞拉岡的同胞所擁有的歷史歌謠之中才代代相傳。”
    “古代的人類拿這個(gè)東西來做什么？”皮聘興奮的現(xiàn)，自己竟然一次獲得了那么多問題的解答，不禁好奇這樣的好運(yùn)究竟會(huì)持續(xù)多久。
    “可以看見遠(yuǎn)方，利用思想和對方交談，”甘道夫說。“因此，這些法器才能夠在漫長的歷史中守衛(wèi)剛鐸、并且讓剛鐸團(tuán)結(jié)在一起。他們將這些真知晶球置放在米那斯雅諾、米那斯伊希爾，以及艾辛格墻內(nèi)的歐散克塔。統(tǒng)御這所有晶球的寶物則是被保管在毀滅之前的奧斯吉力亞斯的星辰圓頂下。其它則是在很遙遠(yuǎn)的地方。由于沒有任何的歌謠流傳下來，因此沒有多少人知道這晶球所藏放的地方。不過，在愛隆所保存的記載中，據(jù)說這些寶物藏放在阿努米那斯、阿蒙蘇爾以及俯瞰盧恩海灣的塔丘上。”
    “每枚真知晶球都可以和彼此交談，但在奧斯吉力亞斯的那一枚則可以同時(shí)監(jiān)控所有的晶球。看來，歐散克塔不只不受歲月的侵蝕，連其中的晶球都依然留了下來。如果只有這一枚，其實(shí)只能看見遠(yuǎn)方的事物和過去的影響，并不能有什么特別的作用。毫無疑問的，這樣對于喜歡研究歷史的薩魯曼來說，就已經(jīng)非常足夠了。但是，似乎他并不覺得滿足。他越看越遠(yuǎn)，直到他的眼光來到巴拉多，在那邊他就落入了陷阱！”
    “誰知道其它的晶球現(xiàn)在何方？可能被埋在地底、海中或是藏在深山里。但至少索倫弄到了一枚，用在他的邪惡大業(yè)上。我猜那應(yīng)該是伊希爾的那一枚，因?yàn)樗S久之前征服了米那斯伊希爾，并且將該地轉(zhuǎn)變成為米那斯魔窟。綜合以上種種推斷，很容易就可以知道四處窺探的薩魯曼被困在該處，從那之后就受到魔王持續(xù)的影響，當(dāng)說服無用的時(shí)候，對方就用恐嚇的方式。一寸一寸、一尺一尺，他就這么落入了魔王的掌握中！我不知道他已經(jīng)在這里接受了魔王多久的指示、命令，在這么久的影響之后，這枚真知晶石除非遇到擁有鋼鐵般意志的人，否則都會(huì)不由自主的轉(zhuǎn)向巴拉多。而且它又擁有這么可怕的吸引力！難道我會(huì)沒有感覺嗎？即使是現(xiàn)在，我的意志都必須不斷抵抗挑戰(zhàn)自己的誘惑，看看我能不能夠和魔王的意志相抗，將這枚晶球?qū)胝溃蛔屛铱梢钥纯礋o盡之海彼端的美景，看看費(fèi)諾王子所創(chuàng)造出來的仙境，看看圣白樹和黃金樹輝煌燦爛的年代！”他嘆了一口氣，沉默了片刻。
    “我真希望早點(diǎn)知道，”皮聘說。“我對此根本一無所知。”
    “喔，不對，你知道的，”甘道夫說。“你其實(shí)知道自己正在做錯(cuò)事，犯愚蠢的錯(cuò)誤，你也告訴自己了，但你就是不聽。我之前并沒有告訴你這回事，但這是因?yàn)槲艺莆樟怂芯€索之后才知道了這么多，也不過就是剛剛在騎馬的時(shí)候才將它們聯(lián)想在一起。但如果我早點(diǎn)跟你說，這也無法降低你的**，或者讓你更容易抵抗它。正好相反！不，不經(jīng)一事，不長一智。人要受過教訓(xùn)才會(huì)記得住。”
    “你說的沒錯(cuò)，”皮聘說。“現(xiàn)在，即使七枚晶石都放在我面前，我也只想閉上眼睛，雙手插在口袋里。”
    “很好！”甘道夫說，“這正是我所期望的。”
    “但我想要知道……”皮聘又開口道。
    “求求你！”甘道夫大喊道，“如果和你分享知識只是為了治好你的好奇心，我這輩子恐怕都得和你說不停了。你還想知道什么？”
    “所有星辰和生物的名字，以及整個(gè)中土世界的歷史和天外、海外的故事，”皮聘開玩笑的說道，“當(dāng)然羅！我一定得把握機(jī)會(huì)才行！呵呵，其實(shí)今晚沒有那么急啦！我真正想要知道的是那道黑影。我聽你大喊‘魔多的信差’。那是什么？它會(huì)對艾辛格造成什么影響？”
    “那是名擁有翅膀的戒靈，”甘道夫說：“它可以把你抓去邪黑塔。”
    “但他不是來找我的，對吧？”皮聘結(jié)巴的說：“我是說，它不知道是我……”
    “當(dāng)然不知道，”甘道夫說：“從巴拉多直飛歐散克塔也要六百哩，即使是戒靈也要花上幾個(gè)小時(shí)才能夠飛得到。我猜，薩魯曼在派出半獸人之后一定曾經(jīng)用過這晶石，而他內(nèi)心的想法都已經(jīng)在不知不覺中被人所知。那個(gè)信差是來搞清楚他到底在做些什么。在今晚的意外之后，還會(huì)有另一名戒靈飛快的趕過來。如此一來，薩魯曼就會(huì)對著陷阱踏出最后一步。他手中沒有俘虜，又沒有真知晶球可以使用，更無法回應(yīng)魔王的召喚。索倫將會(huì)認(rèn)為他把俘虜藏起來，并且拒絕使用真知晶球。即使薩魯曼對信差說實(shí)話，也不會(huì)有什么幫助。雖然艾辛格被毀了，但他依舊安全的躲在歐散克塔中。不管他怎么做，看起來都會(huì)像是一名背叛者。但是他竟然還拒絕我們，想要躲過這危機(jī)！連我都無法猜測在這狀況下他會(huì)怎么做。只要還在歐散克塔，我想他還是擁有抵抗九騎士的力量。他可能會(huì)嘗試著這樣做。他可能會(huì)試著困住戒靈，或至少殺死他們所騎乘的座騎。如果那樣的話，洛汗國就必須小心的看管馬匹了！”
    “但我無法預(yù)測最后的結(jié)果會(huì)如何，對我們到底有什么影響。或許魔王依舊十分困惑，會(huì)被對薩魯曼的怒氣給蒙蔽了判斷力。或許他很快就會(huì)知道我曾經(jīng)在那邊，身后還跟著哈比人。甚至還能夠得知伊蘭迪爾的子嗣還活著，就在我身邊。如果巧言沒有被那洛汗國的盔甲所欺瞞過去，他應(yīng)該還記得亞拉岡的稱號。這才是我擔(dān)心的。因此，我們才必須趕快動(dòng)身。不是為了逃跑，而是為了迎向更大的危險(xiǎn)。皮聘，影疾的每一步都讓你更靠近魔影的根據(jù)地。”
    皮聘一言不，只是緊緊的摟著斗篷，仿佛突然間感到極度的陰寒。灰色的大地不停的往后掠去。
    “你看看！”甘道夫說：“西洛汗的山谷就在眼前。我們終于又回到了那條路上，眼前就是深溪谷的入口。里面就是愛加拉隆的閃耀洞穴。不要問我有關(guān)那里的問題，如果你再遇到金靂，去問他；這次你搞不好會(huì)獲得意料之外的冗長答案。你這次恐怕沒辦法親眼欣賞那個(gè)地方。很快的，我們就會(huì)越過該處。”
    “我還以為你要去圣盔谷！”皮聘說：“你到底要去哪里？”
    “在戰(zhàn)火包圍米那斯提力斯之前，我要去那里。”
    “喔！那里有多遠(yuǎn)呢？”
    “很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，”甘道夫回答。“大約是希優(yōu)頓王宮距離這里的三倍；我們從這邊到希優(yōu)頓的王宮大概要一百多哩。影疾得要好好跑上一程。不知道它和魔多的信差究竟誰快？我們要一直騎到天亮，看來還有一段時(shí)間。到時(shí)，即使是影疾都必須找個(gè)谷地休息。我希望會(huì)是伊多拉斯。趁著你有機(jī)會(huì)的時(shí)候睡覺吧！你或許可以看見第一線曙光照耀在伊多拉斯黃金宮殿上的美景。兩天以內(nèi)，你就可以看見明多6安山和迪耐瑟的白色城墻。影疾，快跑！用你從未有過的度快跑！我們現(xiàn)在已經(jīng)到了你生長的地方，你該知道此地的一草一木。快跑吧！我們的希望和你的度息息相關(guān)！”
    影疾一昂，大聲嘶鳴，彷佛被號角聲召喚投入戰(zhàn)場一般。然后它一躍向前，四蹄冒出火花，夜色化成勁風(fēng)不停的流動(dòng)。
    皮聘慢慢的陷入夢中，同時(shí)卻有種奇怪的感覺：他和甘道夫像石像一樣僵硬，兩人正坐在一匹作勢欲奔的駿馬雕像上；整個(gè)世界則是夾帶著強(qiáng)勁的風(fēng)聲不停后退。