秦九葉上一次聽到元漱清的消息，還是許久前在那紅雉坊后街的馬車里。

　　彼時她以為自己不過就是誤入了一場江湖血洗的尾聲，卻怎么也不會想到這尾聲竟激蕩了兩個多月之久。

　　唱賣官拉長的音調在寶蜃樓中徘徊不散，像是預示著有什么東西將在黑暗中盤桓而起，而某一篇章的結束或許僅僅只是另一篇章的起始。

　　端著油燈的身影們都原地定住了，好似四處游蕩的流螢一瞬間都尋到了落腳點，若有目力過人者此刻便能看到，幾道蜷縮在不起眼的角落里人影此時都緩緩站起身來。

　　秦九葉望著那只箱子，又看了看四周反應不同尋常的人群，心中訝異過后漸漸生出重重疑惑來。

　　方才看那白潯反應，或許早就得到了些許這箱子的傳聞，而如今看周圍眾人這架勢，絕不止白家一人得到了消息。

　　這便有些耐人尋味了。

　　其一，她今日才去過聽風堂，壓根沒有聽到關于這箱子的一點風吹草動。到底是唐慎言嫌她窮酸壓根不想透露，還是這消息并非是聽風堂收來的，而是有人以更隱秘的方式、故意散在城中的，都未可知。

　　其二，不論是花銀子得到的消息、還是道聽途說來的消息，這消息同消息之間也各有不同，為何所有人都會對同一只箱子感興趣？甚至有不少人可能此行寶蜃樓都意在此物？究竟是因為方外觀或那元漱清的緣故，還是因為那箱子里真有什么不可說的秘密？

　　“你也對這箱子感興趣？”那方才一直沉默的白潯突然開口，語氣中有些毫不掩飾的輕蔑，“我勸你莫要白費力氣了，就你手上那點銀子，就算湊上去也不過是自取其辱。”

　　秦九葉壓根沒在意對方的嘲諷之意，只含糊應和道。

　　“早前便聽說過，沒想到竟是真的。”

　　她知道的不多，可那白二當家的顯然知道不少。只見他一邊用手搓著那布袋子里的野馥子，一邊搖頭晃腦道。

　　“還能有假？誰不知道那方外觀被血洗之時是押著寶物的。清平道上的事發生后沒多久，很快便有人去尋那些箱子了，結果發現十個箱子中有一個不翼而飛了。直到前幾日，才有傳聞說那第十個箱子落在了寶蜃樓手中。我說了這么多，當真是便宜你了。這可不是什么人都能得到的消息，你不知道才是常理……”

　　白潯還在絮絮叨叨地說些有的沒的，秦九葉的思緒卻有一瞬間的恍惚。

　　清平道？那不就是她撿回李樵的地方嗎？他似乎當時說起過，說有個什么藥方……難道說他這次非要跟來擎羊集實則是因為……

　　秦九葉恍然中抬起頭、向身后望去。

　　少年仍立在原處，同其他人一樣望著石臺的方向，覺察到她的目光后也緩緩看了過來，神色中還有殘存的些許驚訝，似乎并無什么異常。

　　或許是她多想了嗎？

　　石臺正中，唱賣官已示意完畢，今日最后一輪出價即將開始。數十道青煙自各個角落升起，犀角燒灼后的特殊氣味前所未有的濃烈，煙霧紗幔般籠罩四方，空氣似乎一瞬間變得稀薄起來，壓得人喘不過氣。

　　秦九葉的心砰砰跳起來。這是一種常年混跡魚龍混雜之地形成的本能，一種感知危險禍亂即將發生的本能。

　　她身后不遠處，白潯已低聲吩咐自己的一名隨從熄滅油燈、代為上臺叫價。他雖然愚蠢，但也感知到了這最后一場交易的詭異危險之處，絕不肯親自上場的。

　　而除此之外，秦九葉也發現人群中有不少人雖然高度關注著石臺上的動靜，但并沒有出手。

　　她壓下狂跳的心，仔細思考起這背后的含義來。

　　方才那唱賣官只說此物是方外觀元漱清的遺物，但一沒有說這是清平道上拾來的東西，二沒有說這就是那神秘消失的第十只箱子。

　　總共十只箱子，或許只有失去蹤跡的那一只具有特別的意義。如果真是如此，那眼下即將入局的買家實則只有十分之一的幾率拍得心中所想，當真是一場豪賭中的豪賭。

　　所以誰也不能確定，今日這場重中之重的賣品，是否只是寶蜃樓做的一場“東家局”。用一條無法驗證真假的消息造勢將人引來，再拍出一個高價將本來不值幾個錢的箱子脫手，這樣的事以前也不是沒發生過。

　　因為從寶蜃樓的角度來說這并不算是欺騙，只是愿者上鉤罷了，入局者只能自認倒霉、平白讓做局者痛宰一刀。

　　秦九葉不動聲色地望了望出口的方向。

　　她為了追這白潯，已然從一開始趴守的位置挪到了樓中的另一側，一會若是出了狀況，她需得想辦法穿過人群、在那狹窄入口被堵得水泄不通前想辦法沖出去。

　　當然，她也可以現在就放下今日的一切，趁臺子上的出價還沒結束，先行離開這是非之地。

　　可是……

　　她偷瞄一眼身旁正搓著錦袋的白潯，又抬頭望向四周。晃動的人群中，所有人的視線都集中在那石臺上，反倒無人在意其他角落了。

　　她不甘心就這樣放棄這十枚野馥子。

　　來都來了，怎能空手而歸？但凡還有機會，她定不會就這么放棄。她要等，等一個合適的機會……

　　李樵安靜地靠在一處木梁下，梁角間的陰影將他隱藏在黑暗中，他觀察著女子臉上的神色，莫名有些出神。

　　他熟悉那樣的神色。若是此刻他面前有一面鏡子，他便會在那鏡子中瞧見相似的一張臉。

　　一張隱忍中透出渴望的臉。

　　今日對他來說同樣重要，而他亦不知曉能否得到自己想要的東西。

　　抬起頭，他望向木梁上方。

　　那里的不起眼處懸著一面銅鏡，鏡子是最樸素的樣式，但細看中間微微凸起，用簡單的布條綁在正對內場的方向。這曾是賭坊、地下錢莊和一些做偏門生意的地方最常用到的東西，為的是讓東家能監視到場內的各個角落。

　　只是如今似寶蜃樓這般的存在已少之又少，再沒有東家敢在一處扎根，這經營場所自然也常年無人打理了。

　　銅鏡上已蒙了一層灰塵，如今借著微弱的光線觀察下方，也只能看到些許模糊的影子。

　　但這對他來說已經足夠了。他已將那些還未出手的“獵手”牢記在心，順帶為自己鎖定了幾個潛在的“獵物”，只差一個出手的時機。

　　煙氣彌漫，人影晃動，若是再尋到合適的盲點，利用好時機混入人群中，他便能輕而易舉地擺脫那女子、去做他必須要做的事了。

　　這世上很少有人能比他更善于隱藏蹤跡。只要他愿意，他就可以隨時隨地消失在光天化日之下。只要他愿意，他可以在消失后讓旁人再也尋不到他。

　　石臺的方向傳來一陣響動，最后一名買家也已就位，等待進入出價環節。唱賣官幾乎被淹沒在一群腦袋瓜子中央，只有頭上那頂狐貍面具隱隱露出兩個尖尖來，時而向左、時而向右地晃動著。

　　買家們圍著墨池石島，輪番對那只銅箱子進行最后的觀察鑒別，確定那箱子中確實是有“貨”的，場下的眾人也都揚著脖子注視著，可除了一群人的鞋靴衣擺，就再也瞧不見旁的了。

　　李樵的目光打了個轉，停在了石臺下方東南方向三丈遠的地方。那里立著幾名穿著低調、白巾遮面的年輕人，各個身量雖還未完全長成，但姿態已有習武之人的雛形。腰間沒有佩著顯眼的兵器，臉上神情卻有種過于顯眼的緊張，似乎并不像其他人一樣對場內發生的事抱著好奇和看熱鬧的態度。

　　若有心人細細觀察便能發現，這幾人站位十分講究，乃是提前部署過的陣法，且這陣法中心還藏著個不起眼的青年道修，自始至終都坐在一張藤竹編制的二橫桿矮腳小轎上，即使到了出價的最后時刻，也沒有往前探一探身子。

　　少年的眼睛緩緩瞇起。

　　他知道對方沒有起身的原因是什么。那并非是因為他對即將發生的一切漠不關心，而是因為他如今身懷惡疾、幾乎難以支撐病體。

　　沒錯，那小轎之上的人正是方外觀如今唯一的掌事人，先前那急怒攻心、悲痛之下吐血昏厥的元漱清義子元岐。

　　李樵明白，他認得出對方，這樓里也定有其他人也認出了元岐身份。

　　眾人都明白方外觀如今還要冒險前來的緣由，就連那唱賣官自己也說，此物是元漱清的遺物。

　　可如今的方外觀重創之下早已勢同秋末之蟬，那元岐也還只是個羽翼未豐的“未出山道修”，此刻便是叫破了嗓子也未必有人會多看上一眼。眼下就算是那箱子上鏨了元漱清和方外觀的名字，若是不給夠銀子，只怕這一行人也無法將這箱子帶離寶蜃樓半步。

　　這世間本就沒有絕對的公平可言，有的只是不可言說、卻無處不在的生存規則。

　　石臺上，買家們已然站定開始出價。

　　不同于前期的各種慎重猶疑，到了真正的出價環節，所有人的動作倒是都很痛快利落。叫價本就只有一輪，不過半盞茶的功夫，那唱賣官便已得出結論，上前幾步將其中一名買家的右手高高舉起。

　　“恭喜這位貴客，拍得佳品！”

　　石臺上其余眾人皆是一番嘆息、咒罵、不甘，隨即呼啦一下子散去，所有人的目光又都落在那得了銅箱子的人身上。

　　那是個身量不高、有些瞧不出年紀的男子，鵝蛋臉、彎月眉，整個人像是一只沒有棱角的圓潤面團子一般，嵌在那身板正僵硬的道服之中，一副人畜無害的樣子。

　　可下一刻當袖管自他那只被舉起的手上滑落時，所有方才挨在他身旁的人都倒抽一口冷氣。

　　那本該白白胖胖的十根手指頭各個泛著黑氣，蓄了半寸長的指甲被染成了青色，前端被修剪成了奇怪的“一”字型，兩指相扣成環時好似一把女子妝奩里的拔眉毛的鑷子。

　　無數張猜疑驚詫的面孔中，秦九葉不由自主地退了半步。

　　盡管這些年偷偷摸摸做了些偏門生意，但她除了知道些門派傳聞、江湖野史，實則并不真的認識幾個江湖客。可眼前這個是她的同行，正是橫跨藥理毒門兩座大山的奇才———“白鬼傘”滕狐。

　　白鬼傘是一類不起眼的小菌子，有些可以入膳、味道鮮美，有些卻是劇毒、觸之傷人，且生存能力極強，環境惡劣時可以蟄伏數年，待時機成熟便扎根其他植物的根系汲取養分、迅速壯大。這一切都恰似滕狐在江湖中的行事風格：正邪難辨，善惡難分。

　　她研究過不少他留下的藥方，也曾被其藥理上的天賦驚艷過。直到幾年前她救起過一名被血蠱附體、刮了骨頭才保下命來的護法，才從他身上第一次見識到了那傳聞中“白鬼傘”的可怕。

　　江湖中人相互結識往往都在交手過后，有些名氣的人更是如此，只憑畫像認人是官府衙門才會做的事。秦九葉并沒有真的入那江湖中，所以盡管從唐慎言那聽過不少傳聞，她也并沒有親眼見過傳說中的滕狐先生。

　　但她是醫者，她能認出那雙手。

　　那是經常接觸毒物、把玩蠱蟲者才會有的一雙手。

　　如今那雙手就插在腰間，盡管最后一場競拍已經結束，可那男子卻仍站在臺上一動未動，臉板得好似那衙門口新繃好的鼓皮，一雙精光四射的小眼牢牢釘在那只銅箱子上，直把那立在一旁的唱賣官看得有些發毛。

　　在這樓里做過幾年事的人不會這點眼色都沒有，當下便覺得氣氛不大對勁，于是搶先一步控場道。

　　“這銅箱子確實是有些沉的，小的這就差人幫您抬下去好了。”

　　語畢，那唱賣官對左右兩名灰衣小廝示意，那兩人隨即上前、就要將那箱子抬起。

　　“慢著。”

　　兩名小廝一頓，竟不敢抬頭去看那滕狐的臉色，只能轉動眼珠去尋那唱賣官，后者見狀連忙弓著身子湊上前。

　　“客官還有何吩咐？鄙樓店小力微，怕是要招待不周，不如先行移步……”

　　這話說得客氣，其實是在趕人了。

　　畢竟敢來寶蜃樓一擲千金的人，哪個是好惹的角色？若是個個都像菩薩般伺候著，到頭來遭殃的只能是這樓中人，還不如一早便一視同仁，做個省心生意。而這樓開了這么多年，背后的角色想必也不是盞省油的燈，只要不是什么你死我活的事，誰都不會在對方地界上將事情鬧大的。

　　可卻見那臺上男子似乎全然聽不懂對方這言外之意一般，雖然方才瞧著出價極為嫻熟，此刻卻突然不懂規矩了起來，開口時聲音老辣而跋扈。

　　“不過一只銅箱子而已，這是瞧不起何人？還是你急著脫手，這才說這許多有的沒的？”

　　此言一出，整個寶蜃樓再次陷入一片死寂。

　　誰也沒想到，這最后一場壓軸大戲還沒演完竟又出了新戲碼，眾人都默不作聲地看起熱鬧來。

　　那唱賣官似乎也有些錯愕，不等再次開口，對方又拋出一記驚雷。

　　“鑰匙呢？銀子我也出了，總得讓我驗驗貨。”

　　這話一出，寂靜瞬間被打破。莫說臺上立著的那幾人，就連臺下看熱鬧的人群也是一片嘩然。

　　寶蜃樓開樓至今，還沒有誰敢在東西到手后當臺上手驗貨的。

　　且先不說此舉會壞了鬼市的規矩，就算樓中人破例放開這道坎，也少有人愿意在眾目睽睽之下將自己的貨品里里外外翻個遍。這是走貨的基本行規，也是多年來混跡其中的人們總結出的經驗。

　　今日這情景顯然有些出人意外，但一想到那箱子里可能藏著的東西，又有多少人心癢難耐，希望能夠看明白那買家究竟買到了什么寶貝、亦或是運氣不佳栽了跟頭。

　　不花錢的熱鬧，誰不愛看呀。

　　全場最不樂意的可能也就是那石島旁站著的唱賣官了，只見他那面具下的臉淌下幾道汗來，半晌才假笑兩聲后開口道。

　　“這鑰匙自然是要等客官出了這地界自己找鎖匠來配，若是嫌麻煩拆了也行。可您就莫要在這拿小的說笑了。這寶蜃樓的規矩，您應當是知道的呀……”

　　然而那滕狐顯然已打定了主意，根本不理他這蒼白的說辭。

　　“你這的規矩是沒買定離手前不許上手查看，我已在出價中勝出，銀子也付了，這箱子便是我的。我要在這看，你還要攔著不成？！”

　　他話音還未落地，兩道人影已飛身上了石臺，卻是那方外觀的兩名年輕弟子。其中一人出掌成刀，一掌劈在那銅箱的鎖頭上，只聽一聲脆響，那銅鑄的鎖頭竟應聲裂開，箱蓋隨即被這股大力掀開來，又是哐當一聲巨響。

　　這樣利落的掌法在江湖年輕一輩中也算是難得了，可如今無人在意那出手的方外觀弟子，所有人的目光都聚焦在那石臺中的銅箱子上。

　　燭火安靜地跳動著，將臺子上的一切照了個亮亮堂堂，大張的箱口里黑洞洞的，什么也沒有。

　　一片詭異的寂靜過后，那滕狐臉色鐵青、第一個捏著嗓子尖叫起來。

　　“東西呢？！”

　　幾步遠開外的唱賣官已經嚇傻，只會用變了調的嗓音跟著重復。

　　“東、東西呢？”

　　他的語調和身體姿態都透著十分的驚恐，也不知是藏了十年戲臺子的功力，還是當真不知這箱子為何空空如也。

　　且不論他是個什么情況，那已付了金山銀山的滕狐早已有了結論，手緩緩深入袖中。

　　“我說怎么藏著掖著、急著送客呢，原來是做局耍我。好一個寶蜃樓，拿個破箱子敷衍我也就算了，還是個空箱子。東西呢？把東西給我交出來！”

　　他這動作有些隱秘、比不得抽刀拔劍，可有些江湖經驗的老手早已開始向后撤去。

　　明槍易躲、暗箭難防，在封閉的空間內遇上使暗器或用毒者，走為上策。

　　那唱賣官更是腳底抹油，不知何時已退到人群中去了，此時竟不管不顧地攀咬起來。

　　“許是方才、方才有人接近墨池的時候做了手腳！”

　　這話明顯是要禍水東引。離開石臺前，所有人的衣服都是檢查過的，若有墨痕當場就會被揪出來。

　　可眼下誰也說不準方才到底發生了什么，便見那滕狐尖銳的眼神瞬間轉向臺下人群，左手五指一松，一團黑影“嗖”地飛到了半空中，卻是數只青綠色的甲蟲、振翅作響。

　　“誰動了我的東西，就是天王老子也別想離開！”

　　若說此時的局勢已是九鼎一絲、發引千鈞，那下一刻人群中不知哪個不長眼的一開口，便是斬斷了這勉強維系的最后一根絲線。

　　“哪里冒出來的毛頭小子，眼力不濟就得認栽，還蹬鼻子上臉地鬧上了！”

　　這一回，臺上動的人便不是那滕狐了。

　　只見先前那一張劈開銅鎖的年輕弟子一個翻身躍入人群中，又是一掌揮過，數盞油燈瞬間熄滅，與此同時，方才說話那人的一只耳朵便飛了出去，正落在前排看客手中端著的酒碗里。

　　“見血了！見血了！”

　　年輕弟子五根指尖上血珠低落，露出星星點點的寒光來，卻原來是將極薄的寒鐵鑲在了指甲上。

　　這方外觀當真是名門正派么？怎么一個個地瞧著倒像是邪魔歪道一般？那白鬼傘又是何時成了方外觀的人？

　　這些疑問在每一個倒霉的圍觀者心中翻滾著，但眼下這些都不重要了。

　　重要的是許久沒有出過亂子的寶蜃樓，今天是少不了一場惡戰了。

　　江湖規矩，關門談事，出門算賬。不論是客先找的茬，還是主先壞了規矩，這談生意時的場子，是無論如何也不能當場掀翻的。

　　若說這事方才還有些轉圜的余地，如今這“臺面”一掀，可就是徹底說不清了。

　　騷亂像是一滴落在宣紙上的墨一般迅速向四周擴散開來，秦九葉知道，自己等的機會來了。

　　她急切地揪住身后少年的衣袖，壓低嗓子道。

　　“你能對付幾個人？”

　　她的視線膠著在那白潯和他的護衛身上，可李樵的視線卻在那石臺附近扭打成一團的江湖高手那里。

　　他頓了頓，如實道。

　　“不好說。”

　　不好說？這有什么不好說的！不就是幾個家養護衛？還能比那元漱清可怕嗎？

　　秦九葉對自己親自挑選出來的人前所未有的不滿和失望。

　　就這一來一回的功夫，那嚇傻的白二當家在身旁護衛的提醒下終于回過神來。他屁滾尿流地準備撤退，壓根將方才結識的那“楊遠志”拋在了腦后，更不記得什么關于野馥子的交易。

　　可他雖沒將那根“野草”放在眼里，對方卻打定主意不想讓他就這么從自己身上踩過去。

　　許是被那臺上正打作一團的激烈氛圍感染了，秦九葉突然不知哪里來的一股子氣力，一爪子便薅住了白潯那價值不菲的白裘衣，再一使勁手上便多了幾朵狐貍毛。

　　那白潯大怒，一邊掙扎一邊破口大罵起來。

　　她不給那幾個護衛上前的時間，對準對方的屁股抬腿就是一腳，狠狠在那雪白的裘衣上留下一個帶泥的腳印。

　　白潯大呼一聲撲倒在地、手里的錦袋應聲落下，秦九葉這柴火苗一般的身形也飛了出去，多虧背后有人托了她一下才沒摔個四腳朝天。

　　白家護衛大驚失色、一時顧不上她，都趕到自家主子身旁去了，秦九葉趁此機會飛快斂起地上散落的幾枚野馥子，隨后一把拉住身后的少年。

　　“快跑！”

　　身后，白潯氣急敗壞的聲音斷斷續續地傳來，女子牢牢攥著少年的手，頭也不回地扎進了人群中。