南胭心臟一緊。
    腦海中，浮現出許多宮中秘聞。
    據稱皇宮中多年前就有一道鬼影，常常在雨夜時出現，不禁玷污宮女清白，甚至還會吃宮女的心臟，以致每到雨夜，宮女們心生驚恐絕不會單獨出行。
    沒想到，這鬼影竟然一路跟到了眉州行宮！
    可南胭，不信世上有鬼魂。
    她顫抖著撿起一盞尚還燃著的燈，忐忑地照向鬼影。
    男人扎著發髻，體型龐大猶如鐵塔，容貌丑陋畸形如巨猿，蒲扇般的巴掌比南胭的臉還大許多，驟然看去，像是地獄里逃出來的惡鬼。
    雷雨將至，夜風呼嘯。
    院墻下的芭蕉葉影斑駁，鐵塔般丑陋的男人好奇地打量南胭，懵懂地歪了歪頭，似乎有些詫異她為何不害怕。
    南胭驚魂未定地喘息。
    不等她想辦法自救，院墻那頭傳來喑啞的金鈴聲。
    男人突然痛苦地抱住頭，下一瞬，丑陋的大臉猙獰畢露，蒲扇般的手掌捂住南胭的嘴，不顧一切地撲向她！
    裂帛聲驚心動魄。
    隨著夜空上電閃雷鳴，雨點如豆，窸窸窣窣地澆打在芭蕉葉上。
    南胭掙扎著尖叫著，卻只是徒勞。
    手邊的宮燈徹底熄滅。
    她無力地仰望天空，芭蕉葉將夜空割碎成奇形怪狀，黢黑的雨夜攜著寒冷而來，似乎是在嘲諷她的無助與落魄……
    夏夜的雷雨漸漸到了尾聲。
    喑啞的金鈴聲再度從院墻那頭傳來，施暴的男人突然抱頭尖叫，隨即敏捷地翻過墻頭逃走。
    南胭躺在泥水之中。
    她張著嘴喘息，宛如一尾被拋上岸的魚。
    她抬起手臂遮住眼睛，忽然抽噎問道：“不知本宮哪里得罪了九千歲，讓你出此下策，如此羞辱本宮？”
    院墻那頭，響起輕微的呼吸。
    顧崇山繞過圍墻而來。
    小太監為他提燈撐傘，他指間把玩著一串黑檀珠串，衣袍干凈不染，姿態是一貫的冷淡矜貴。
    他捻著珠串結頭的那顆金鈴鐺，漠然地注視泥水里污濁不堪的少女：“如何得知，是我指使的？”
    南胭慢慢坐起身。
    她盯著這個容貌陰柔俊美的太監，俏麗的面龐上，流露出譏諷：“黑檀香。他身上，有黑檀的香味兒。”
    顧崇山了然。
    南胭沉聲道：“所謂的宮中鬼影，是九千歲的親弟弟吧？”
    顧崇山捻著金鈴鐺的指尖，微微一頓。
    他睨向南胭。
    南胭抬袖，抹去臉上的淚水和濕泥：“九千歲大約不知道，朝中常常有官員在奏章中彈劾你暴虐無道，可圣上卻悄悄瞞下了那些彈劾。
    “圣上總是在深夜念叨，南越虧欠你和你弟弟良多。本宮聽久了，心中便也生出許多疑惑。仔細翻查過史書，才發現你和鬼影出現的那一年，北魏曾獻過兩名皇子來盛京皇宮，擔任質子。
    “那兩名質子，想來就是九千歲和鬼影。剛剛聞到鬼影身上有黑檀香，更加驗證了本宮的猜測……”
    南胭衣衫不整地站起身，譏諷地打量顧崇山：“本宮真是好奇，當年究竟發生了什么，讓北魏皇太子，淪落到這種境地？”
    話音未落，芭蕉樹后面突然繞出一道人影。
    正是姜貴妃。
    她不敢置信：“顧崇山，你竟然是北魏皇太子？！”
    她原本是過來照顧皇帝，跟南胭爭寵的。
    卻沒料到在半路上，竟然撞見鬼影傷人的一幕！
    她記得這鬼影當年曾經輕薄過她的女兒楚樂欣，卻萬萬沒想到，他居然是顧崇山教唆的！
    她面露猙獰：“顧崇山，我不管你以前是誰，可你如今只是我手底下的一條狗，你怎么敢傷害欣兒？！她可是公主！”
    說完，竟不管不顧地沖上前，試圖扇顧崇山巴掌！
    顧崇山面無表情。
    那年，他還不是宮中一手遮天的西廠督主。
    他伺候在姜貴妃身邊，是她宮中的大太監。
    楚樂欣以他為樂。
    她當著所有宮女的面，故意拿劍挑開他的衣袍，以調笑戲弄的姿態，命令所有宮女觀看他的殘缺。
    他怒極。
    當夜，就吩咐顧余懲罰了楚樂欣……
    面對張牙舞爪的姜貴妃，顧崇山淡漠地避開了她的巴掌。
    姜貴妃沒站穩，狼狽地栽倒在泥水之中。
    她憤怒地爬起來，雙目赤紅：“閹狗，本宮打你，你竟敢躲？！你忘了是誰把你從小太監扶持成大太監了嗎？！你忘了從前跪在本宮腳邊磕頭討好的樣子了嗎？！”
    顧崇山捻著黑檀珠串，始終面色淡漠。
    八歲那年，他成了太監。
    他在冷宮長到十二歲，見慣了人間冷暖，宮廷腌臜。
    冷宮的生活凄涼殘酷，他和弟弟不僅吃不飽穿不暖，甚至還常常被別的太監欺凌打罵。
    那年冬天，弟弟生了重病，他放下一國皇太子的所有尊嚴，跪在執掌冷宮的大太監跟前，請求他為弟弟延請御醫。
    大太監笑容冷漠，一腳踹開了他。
    他至今仍舊記得他倨傲的話：
    “你與你弟弟，皆是卑賤的玩意兒。卑賤的玩意兒，那不叫人，叫畜生。你見過哪位御醫，為畜生看診的？御醫是請不到的，不如咱家請個獸醫，替你弟弟看診？”
    四面八方都是哄笑。
    他孤零零跪在那里，一聲不吭。
    生活打斷了他的脊梁。
    為了帶著弟弟活下去，他找到了掌管冷宮的大宮女。
    很多位高權重的掌事宮女，在漫長的后宮歲月里耐不住寂寞，就喜歡美貌的太監，所幸上蒼給予了他無與倫比的美貌，他輕而易舉就討得了那名大宮女的歡心。
    大宮女幫他請來了御醫，治好了弟弟的重病。
    從此之后，他就專門侍奉那名大宮女——
    直到十五歲那年，遇見了姜貴妃。
    他渴望更多的權勢。
    于是他靠著美貌攀上姜貴妃，還成為她宮里最得臉的禁寵。
    隨著他侍奉姜貴妃，與皇帝接觸日漸增多，漸漸的，他意識到皇帝對他和弟弟在南越皇宮的遭遇心懷愧疚，于是他利用這份愧疚，坐上了西廠督主的位置。
    而今——
    他看著站在泥水中咆哮的姜貴妃，唇角流露出一抹譏諷。
    “你還敢笑？！”姜貴妃怒不可遏，一雙美眸血紅恐怖，“我這就去告訴皇上，你弟弟對欣兒做的事！還有南胭，你身為皇妃，卻被別的男人輕薄，你等著被廢入冷宮吧！”