淮南王聽(tīng)鎮(zhèn)國(guó)公要讓自己作為使臣前往東齊，眉頭微緊，但只是一瞬間，便即笑道：“皇上，讓臣去往東齊，倒也算得上是合適。”
    隆泰立刻問(wèn)道：“王叔愿意去往東齊？”
    “為國(guó)效命，豈敢不從？”淮南王笑道：“只是臣卻覺(jué)得，臣此去東齊，只怕會(huì)給我大楚帶來(lái)極大的后患。”
    “后患？”
    淮南王解釋道：“皇上，向東齊求親，表達(dá)我大楚的誠(chéng)意，這自然是不會(huì)有錯(cuò)，可是......，皇上可否想過(guò)，臣畢竟是大楚的王爺，如果臣去往東齊，自然是給足了東齊國(guó)的面子，可如此一來(lái)，卻可能養(yǎng)大了東齊人的胃口。”
    “此話怎講？”
    淮南王道：“皇上，前番東齊國(guó)立儲(chǔ)大典，皇上當(dāng)時(shí)還是太子，前往參加，那已經(jīng)是破了例，給了東齊天大的臉面。自我大楚立國(guó)以來(lái)，與東齊國(guó)雖然頗有往來(lái)，但至今為止，東齊派出的最高官員，也不過(guò)是他們的大禮官。雖說(shuō)我大楚要與東齊結(jié)盟，可是結(jié)盟之后，誰(shuí)為主，誰(shuí)為次，打一開(kāi)始就要搞清楚。”
    隆泰微微頷首，淮南王繼續(xù)道：“這次求親，我若前往，那么以后與東齊人交往，凡事都必將要以最高的規(guī)格去應(yīng)付，而且一旦結(jié)盟，事涉甚多，若從一開(kāi)始就養(yǎng)大了他們的胃口，那以后許多事情我大楚反倒是處于被動(dòng)。”
    “王叔的意思是說(shuō)，如果你去了東齊，他們就會(huì)生出自滿(mǎn)之心，以后與我大楚交往，會(huì)提出更多的苛刻條件？”隆泰若有所思。
    淮南王點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，皇上，東齊與我大楚相比，只不過(guò)是偏安一隅的區(qū)區(qū)小國(guó)，此番求親，我們既要表示出誠(chéng)意，卻也要讓他們明白自己到底是出于何等地位，以免日后交往，會(huì)給兩國(guó)帶來(lái)太大的麻煩。”
    鎮(zhèn)國(guó)公含笑道：“王爺，卻不知除了王爺，還有誰(shuí)更為合適？”
    淮南王道：“本王自然是不好前往，但我大楚四大世襲候，任何一個(gè)作為使臣前往，既可以表示出誠(chéng)意，又可以讓他們不至于太過(guò)自滿(mǎn)。”瞧了金刀候一眼，見(jiàn)金刀候巋然不動(dòng)，宛若一塊古老的石雕，笑道：“金刀老侯爺年事已高，自然不可能擔(dān)任使臣，如此一來(lái)，適合擔(dān)任使臣的，只有三位，錦衣候，武鄉(xiāng)侯和忠義候司馬常慎。”
    武鄉(xiāng)侯蘇禎急忙道：“啟稟皇上，前方京城疫毒蔓延，臣受到感染，至今還在吃藥調(diào)理，這長(zhǎng)途跋涉，臣.....臣唯恐力不能逮！”
    群臣心下好笑，暗想你武鄉(xiāng)侯倒不必太過(guò)擔(dān)心，你才干平庸，朝廷也不可能派你前往東齊擔(dān)任如此重大的差事。
    果然，隆泰已經(jīng)道：“武鄉(xiāng)侯既然身體欠佳，就留在京城調(diào)養(yǎng)，不必遠(yuǎn)行。”
    蘇禎這才松了口氣，謝了皇恩。
    “若是如此.......！”淮南王微微一笑，道：“忠義候司馬常慎倒是最為合適的人選。忠義候文武雙全，做事穩(wěn)重，為人機(jī)敏，而且是老國(guó)公親手調(diào)教出來(lái)，以忠義候?yàn)槭钩记巴鶘|齊，可說(shuō)是最合適不過(guò)的人選。”
    司馬常慎卻已經(jīng)出列道：“皇上，若是欽命派臣為使臣，臣必當(dāng)......！”話沒(méi)說(shuō)完，卻聽(tīng)得咳嗽聲響，鎮(zhèn)國(guó)公卻是輕咳兩聲，拱手向隆泰道：“啟稟皇上，司馬常慎決不能去往東齊。”
    司馬常慎微皺眉頭。
    雖說(shuō)淮南王舉薦他為使臣去往東齊，似乎不懷好心，但司馬常慎卻是想著，如果這次當(dāng)真擔(dān)任使臣去往東齊，順利完成求親重任，便是大功一件，司馬嵐威名遠(yuǎn)播，司馬常慎卻是一直處于父親的威名之下，除了朝中人物，真正知道這位的卻并不多。
    他剛剛承襲忠義候爵位，心下倒也想找個(gè)機(jī)會(huì)建功立業(yè)，樹(shù)立自己的威望。
    雖說(shuō)去往東齊求親，未必是什么美差，但有此良機(jī)，司馬常慎倒還真是不想錯(cuò)過(guò)，只是他卻想不到，自己話還沒(méi)有說(shuō)完，鎮(zhèn)國(guó)公便已經(jīng)出言阻止，而且語(yǔ)氣干脆果斷，心下頓時(shí)大大失望。
    “鎮(zhèn)國(guó)公，忠義候?yàn)楹尾荒苋ネ鶘|齊？”隆泰凝視鎮(zhèn)國(guó)公問(wèn)道：“王叔說(shuō)的并不是沒(méi)有道理，四大世襲后之中，忠義候還真是最為適合的人選。”
    鎮(zhèn)國(guó)公直接道：“皇上，老臣對(duì)司馬常慎很是了解，他最大的長(zhǎng)處，便是踏實(shí)忠厚，而他最大的短處，便是缺乏辯才，而且容易沖動(dòng)，這兩點(diǎn)卻恰恰都是擔(dān)任使臣的最大忌諱。去往求親，便是以辯才為重，而且遇事不驚，應(yīng)對(duì)自若，司馬常慎無(wú)此能耐，若是以他為使，此番求親，必然失敗。”
    司馬常慎臉上微紅，張了張嘴，似乎想要申辯，但這是自己父親所言，有哪里敢當(dāng)朝反對(duì)。
    “老國(guó)公，若是連忠義候都無(wú)法勝任，可就只剩下錦衣候了。”淮南王看向齊寧，嘆道：“以錦衣候?yàn)槭钩迹@年紀(jì)是否太輕？”
    鎮(zhèn)國(guó)公搖頭笑道：“王爺，有志不在年高，無(wú)志空長(zhǎng)百歲。”抬手道：“錦衣候雖然年輕，卻是儀表堂堂，有著與他歲數(shù)不相符的成熟穩(wěn)重，王爺剛才也說(shuō)過(guò)，向東齊求親，達(dá)到結(jié)盟的目的，錦衣候是滿(mǎn)朝第一個(gè)提出來(lái)，可見(jiàn)錦衣候才思之敏捷，思慮之周詳，如此人物，正是我大楚的棟梁之才。”
    趙蘭庭不失時(shí)機(jī)道：“不錯(cuò)，錦衣候出使西川，在黑蓮教生死存亡之際，侯爺能夠力挽狂瀾，由此亦可見(jiàn)錦衣候完全能夠獨(dú)當(dāng)一面。能夠說(shuō)服那幫江湖草莽撤退，那可不是容易的事情，錦衣候善辯之才，實(shí)在是讓人欽佩。”
    見(jiàn)得鎮(zhèn)國(guó)公要將錦衣候推出去到東齊，雖然許多官員一時(shí)不明白鎮(zhèn)國(guó)公心思，但依附在其下的官員們立時(shí)贊頌不絕，紛紛夸贊錦衣候銳智非凡，勇無(wú)可擋，片刻之間，從他們口中說(shuō)出來(lái)的錦衣候，倒似乎已經(jīng)是上天下地?zé)o所不能，出使東齊區(qū)區(qū)小事，那更是手到擒來(lái)，不費(fèi)吹灰之力。
    齊寧面不改色，淡定自若。
    他當(dāng)然知道，鎮(zhèn)國(guó)公將自己拉出來(lái)，固然是為了不讓司馬常慎去往東齊，定還藏有其它的心思。
    若是齊景在世，鎮(zhèn)國(guó)公未必敢將這把火燒過(guò)來(lái)，可是如今的齊寧和當(dāng)初的齊寧完全是兩個(gè)不同的人，無(wú)論威望還是在朝野的勢(shì)力，都不可同日而語(yǔ)。
    隆泰若有所思，終是看向了齊寧，目光之中有著詢(xún)問(wèn)之色。
    齊寧嘆了口氣，淮南王找出理由，那已經(jīng)是確定不可能由他出使東齊，四大侯爵之中，金刀候自不必提，隆泰也已經(jīng)允諾武鄉(xiāng)侯蘇禎不必出使，剩下的人選，只有司馬常慎和自己，而鎮(zhèn)國(guó)公力主司馬常慎不得前往，那就只剩下自己一個(gè)人選。
    他若當(dāng)真不想去，自然也可以找出諸般理由，可是他瞧見(jiàn)隆泰的目光，知道小皇帝對(duì)此事的看重。
    小皇帝向東齊求親，所謂的聯(lián)盟只是借口，就算當(dāng)真將東齊公主娶過(guò)來(lái)，東齊也未必會(huì)因?yàn)榧迊?lái)一個(gè)公主，就對(duì)南楚俯首聽(tīng)命，東齊的國(guó)策本就是南北平衡，絕不可能因?yàn)槿魏稳硕淖冞@事關(guān)國(guó)運(yùn)的國(guó)策。
    隆泰的目的，無(wú)非還是希望以此為由，讓司馬家再多一位皇后的如意算盤(pán)破滅。
    齊寧并無(wú)太多猶豫，拱手道：“皇上，若是皇上當(dāng)真下旨由臣去往東齊求親，臣.....自然是奉旨前往，盡力而為。”
    隆泰眸中顯出感激之色，也沒(méi)有立刻回答，而是看向金刀候澹臺(tái)煌，問(wèn)道：“金刀候，依你之見(jiàn)，可否還有更合適的人選？”
    其實(shí)大局已定，齊寧知道隆泰這般問(wèn)，無(wú)非是給澹臺(tái)煌那張老臉一個(gè)面子而已，這老侯爺上朝之后，自始至終不發(fā)一言，就如同朝堂上的透明人一般，皇帝垂詢(xún)幾句，也算是對(duì)他的尊重。
    金刀候看似閉著眼睛睡著，皇帝詢(xún)問(wèn)，這才微微動(dòng)了動(dòng)身子，顫巍巍起身來(lái)，隆泰立刻道：“老侯爺不必起身，坐著回話就好。”
    澹臺(tái)煌卻還是站起來(lái)，顫巍巍拱手道：“回稟圣上，老臣老眼昏花，腦子糊涂，國(guó)家大事，老臣不敢胡言，請(qǐng)皇上定奪便是。”
    隆泰知道這澹臺(tái)煌也不可能說(shuō)出什么有用的東西，微微頷首，這才看向齊寧，道：“錦衣候，你忠君體國(guó)，朕很是欣慰，此番出使東齊，朕.....朕就交給你。”
    “臣遵旨！”
    鎮(zhèn)國(guó)公笑道：“錦衣候年少英才，此番出使東齊，若能展現(xiàn)才干，必讓東齊人心中欽佩，侯爺小小年紀(jì)便才干出眾，東齊也將會(huì)因此對(duì)我大楚更是敬畏，皇上令錦衣候出使東齊，實(shí)在是上上人選，皇上英明！”
    滿(mǎn)朝文武頓時(shí)齊聲道：“皇上英明！”
    齊寧心中冷笑，高聲道：“皇上，臣有一事懇求，還請(qǐng)皇上答應(yīng)。”
    “何事？”隆泰立刻問(wèn)道，他當(dāng)然知道齊寧答應(yīng)出使，完全是因?yàn)楹妥约旱那檎x，這時(shí)候可不管齊寧有什么要求，只要提出來(lái)，自然竭力滿(mǎn)足：“你有什么要求，盡管說(shuō)來(lái)。”
    “皇上下旨重建黑鱗營(yíng)，臣已經(jīng)開(kāi)始令人在練兵之中。”齊寧朗聲道：“可是到現(xiàn)在為止，黑鱗營(yíng)不但缺乏應(yīng)有的戰(zhàn)馬，而且到現(xiàn)如今連一兩餉銀也不曾見(jiàn)到。”瞥了戶(hù)部竇馗一眼，道：“將士們?yōu)閲?guó)精忠，這是他們的本分，可是當(dāng)兵吃糧，若是遲遲沒(méi)有軍餉撥下去，臣實(shí)在不知該如何向他們交代。”</br></br>