“咳咳，這個……”領主大人不尷不尬地笑了兩聲，拍拍巴掌，侍女們乖巧地排成一隊邁著碎步走了。
“唉，我這人就是心軟。”
“從打完那一仗后，好些部落完逑，這些附庸族失去宗主庇護難以生存。”李察滿臉悲憫人，仿佛一位掃地都擔心傷及螻蟻的大德僧侶，“他們主動來投奔高山堡，誰忍心拒絕呢。”
“后來岡瑟……不對，是尼赫魯，這貨成凈出些餿主意。那些女孩子無依無靠，選些作侍女也是善事。”他又似乎化身擔心飛蛾撲火而用紗網罩燈的仁心牧師，半點不見酒館吟游詩人嘴里血色開膛手的風采。
可見這世間流言，許多都沒什么道理。
“不關我……”尼赫魯看著領主大饒表情沉默了半息，“是我的主意。”
“所以你也就欣然從命了？”安妮翻了個白眼。
這人啊，甚至還包括廣義上的全體智慧生命，一旦跟高山堡接觸多了，別的不好，翻白眼是一定學得很快。
“不，我義正言辭地拒絕了。”李察摸了摸奇丘毛茸茸的耳朵，嚴肅的表情維持了片刻后突然嘿嘿一笑“不過轉念一想他這話也確實有點道理，我堂堂一個領主……”
“后來架不住我再三要求，大人才勉為其難同意。”尼赫魯主動續了下去。
拍馬屁這種事一旦開了頭，雖然內心悵然仿佛有些東西一去不回，但卻難免得心應手起來。
“對對，是這么回事。”領主大人連連點頭。
“好吧。”安妮朝李察伸出手，“以后商行常駐高山堡的店鋪會由我來負責，希望我們合作愉快。”
“當然。”李察攥著半精靈的手晃了兩下。
“還有一件事。”安妮原本擋在李察和斗篷人隨從之間，突然后撤一步讓開視野，“我要隆重介紹一位著名博物學者——巴克蘭先生。”
“日安，李察大人。”斗篷人慢吞吞脫下兜帽，低下頭扶了扶鼻梁上的玳瑁圓眼鏡。這副眼鏡缺了條腿，用細麻繩對付著勉強掛在耳朵上。
著名……沒聽過啊。
李察一骨碌從藤椅上爬起來：“虎……虎人？”
判定種族本不是什么難事，身材纖細的尖耳朵是精靈，和人相似又帶有各種動物特征是半獸人，總之按外在特征來基本八九不離十。
但領主大人此刻卻在猶豫——眼前這人雖然長著顆虎人腦袋，可身高比安妮還不如，是個身材矮胖的老頭，哪里像傳中身高三刃體重千磅的頂級猛士。
“巴克蘭先生來自著名的白虎氏族，更擅長藝術而不是戰斗。”安妮用眼神示意李察不要這么大驚怪。
“我的名是‘糖’，所以領主大人您也可以叫我糖白虎。”巴克蘭完無辜地眨巴著眼，不明白為什么這個開拓領主突然露出一副憋笑的表情。
“日……日安，糖白虎先生。”
在領主大人看來他應該是有一定程度的白化病，所以不得不穿著斗篷盡可能遮蔽陽光。
正應了聰明的腦袋不長毛那句話，這位“糖白虎”很不幸也是個絕頂之輩，頭頂不多的毛發盡管明顯精心梳理試圖遮掩赤裸的頭皮，但這嘗試完全是徒勞的。
“巴克蘭先生希望能在高山堡做一些有關荒野的博物學研究。”安妮道。
“這沒問題，反正看起來吃得不多。”領主大人也就實話實了，這老頭看起來至少不是招人厭煩的那種，“不過在龐貝能看到一位虎人學者，挺叫人意外的。”
巴克蘭撫著胸膛，嘴角露出得意的微笑，“龐貝薩格雷陛下的宮廷衛隊吸納了許多虎人衛士任職，所以在龐貝看到虎人是完全不必吃驚的。”
幾個人又寒暄了幾句沒營養的廢話，巴克蘭要采集標本自己走了，李察命令領民先幫助安妮的商隊建設住處。
高山堡的人口規模越來越大，丘陵逐漸難以容納，現在的格局是衛隊和領主大人本人駐扎在丘陵上確保視野開闊，其余領民則像蛋清包裹蛋黃一樣四周落戶。
丘陵既然成了軍事重地，商行自然不能再像草創時期一樣隨意進出，劃給他們的地方也在領民區。
“頭兒，我們走了。”岡瑟帶著三個蠻子武士和十幾個附庸仆役來向李察辭校他已經決定回一趟極北冰原老家，把整個部落都遷徙到高山堡來。
“早去早回。”李察拿拳頭在他胸口上搗了兩下。
高山堡的人口和產出都在迅速提升，相比之下衛隊兵力就有點捉襟見肘。
由于目前幾乎所有領民都不是擅長戰斗的種族，擴張途徑顯得極為有限，主要還是落在半人馬和蠻子身上。
赫特最初投奔李察時只帶了部落里比較成熟的老戰士，后來這些人成了高山堡初代弓箭手，歷次作戰中表現出色。如今那些剛成年的半人馬也追隨著前輩腳步，拿起長弓吞下魔藥宣誓為高山堡而戰，把半人馬的數量提升到將近四十。
而岡瑟的行程如果順利，最多個把月后衛隊還將迎來一批蠻人加入。
目送他們離開后，領主大人向沃雅商行提出鄰一筆購買需求：“幫我留意市面上有沒有上點檔次的斗氣秘典，需要錢的話從鐵器貨款里扣。”
“好，不過別抱太大希望。”安妮出了眾所周知的事實：“好東西往往不是有錢就能買到的。”
“李察大哥。”羅比頂著兩個濃重的黑眼圈走過來，他還處于半睡半醒之中正神游外，走到近處才猛然發現安妮也在。
“安妮姐，日安。”他訕訕地打了個招呼。
“什么事？”李察捏開顆榛子，喂給一直在周圍跑來跳去的奇丘。
“新高爐完成了，鐵匠們在準備開爐。”
李察一抬頭，正看見遠方幾道黑色濃煙迎風而起。
矮人部落的加入帶來了大量合格鐵匠和充足的礦石來源，高山堡的軍工業終于開始走上正軌。