“自由？”女孩子們七嘴八舌道，“上元城不自由嗎？”
    “沒有吧，最多只能說無雙閣里不那么自由。”
    “對(duì)啊，但我們可以贖身。”
    “贖身出去后就跟其他人一樣了吧？”
    “除非一輩子都無人來贖，自己又沒攢到足夠的錢銀……那接下來的日子確實(shí)挺難過的。”
    “別說了，我才不會(huì)變成那樣呢！”
    大概是夏凡年紀(jì)不大、待人又絲毫沒有架子的關(guān)系，大家面對(duì)的雖是四品大官，卻依然有說有笑，并且大部分人覺得自由一事，也沒有那么稀罕可貴。
    只有余霜雪神情嚴(yán)肅。
    她深吸口氣，撐身站起。
    “大人，奴家能問幾個(gè)問題嗎？”
    “余姐？”歆桃嚇了一跳，她頭一次見到對(duì)方會(huì)在這種場合主動(dòng)冒頭。
    夏凡饒有興致的打量了她幾眼，“請(qǐng)說。”
    “關(guān)于您說的自由——女子能在不依附他人的情況下，獨(dú)自居住于城中嗎？”
    “可以。”
    “當(dāng)周圍的鄰里因此而欺她、辱她、用各種手段排擠打壓她時(shí)，官府會(huì)秉公處理，還是會(huì)因?yàn)樗?jīng)的身份，對(duì)此事視而不見？”
    “金霞城不會(huì)允許這樣的事情發(fā)生，對(duì)于居住者來說，性別、身份都不是區(qū)分對(duì)待方式的因素。”
    余霜雪將聲音又提高了些許，“如果她想要拋頭露面，從事經(jīng)商、手工、乃至祭禮等事宜呢？”
    “為什么你要問大人這種問題啊……”
    “你說的那些，只怕不太合適吧？”
    “對(duì)啊，如果一個(gè)女人天天往外跑，豈不是要被人指指點(diǎn)點(diǎn)？”
    夏凡微微揚(yáng)起嘴角，“我說過，教師是目前最為推薦的職務(wù)，但是每個(gè)人都有遵照自己喜好而工作的自由。所以答案是肯定的，只要合乎要求，你完全可以從事任何職務(wù)，如果有人對(duì)此頗有微詞，那最多也只停留在微詞階段——而僅憑言語，是無法阻擋一個(gè)人做想做的事情的。”
    “大人……真有這樣的地方嗎？”
    對(duì)方回答得是如此順暢，余霜雪反倒有點(diǎn)不敢相信起來，她預(yù)想的是其中幾點(diǎn)會(huì)被否決，或是提問干脆被對(duì)方無視，但只要有部分滿足，就至少說明金霞確實(shí)有與眾不同的地方。畢竟關(guān)于“自由”一詞，每個(gè)人都有不同的看法及要求，就好比籠中鳥僅會(huì)在乎它能展翅的距離，而翱翔于野外的夜梟卻困于白晝一樣。
    她唯獨(dú)沒料到的是，對(duì)方不僅完全理解了她口中自由的含義，甚至比她設(shè)想的還要深遠(yuǎn)得多！
    “金霞城就是這樣的地方。”夏凡笑著說道，“我知道你真正關(guān)心的是什么——沒錯(cuò)。在那里男人和女人不會(huì)受到政策上的任何區(qū)別對(duì)待，從某種意義上來說，你完全可以像男子那樣獨(dú)立生活，任何干涉你的行徑，都違反了金霞的律法。不止如此，我們支持、或者說鼓勵(lì)各位走出住宅，從城南到城北，不會(huì)有任何一處地方限制你們的通行，整座城市……乃至周邊地區(qū)對(duì)你們來說都是自由地，這一點(diǎn)我可以以府丞的名義保證。”
    余霜雪張了張嘴，忽然發(fā)現(xiàn)自己一時(shí)不知道該說什么好了。
    她拒絕掉所有納娶之約，自然也為其付出了代價(jià)，除開紅姐克扣的賞錢外，留在手中的銀子并不足以支撐她一個(gè)人過完后半生，而她的身份也決定了她注定不可能靠自己的能力和雙手去賺取錢財(cái)。
    她十分清楚那樣做的話會(huì)有什么下場。
    若是開店，店鋪很有可能被砸。
    替人打短工，則沒人愿意收留——除非東家另有圖謀。
    加上她的身份比良家更低賤一層，做任何事都會(huì)受到百倍刁難。
    這一切都?xì)w結(jié)于她身后沒有一根“頂梁柱”。
    哪怕這根柱子只是一個(gè)裝飾品而已。
    她走不出無雙閣，不是因?yàn)檫@里是牢籠，而是整個(gè)城市都是一座巨大的監(jiān)牢。并且城市之外依舊不會(huì)有任何改觀。
    就像夜梟被白晝所困，無論它飛往哪里，都始終無法跨過黑夜的界限。
    但現(xiàn)在，她似乎聽到了一個(gè)與上元城乃至大啟都截然不同的地方。
    “大人……”片刻之后余霜雪才喃喃道，“您為什么想讓我們當(dāng)夫子？四書五經(jīng)這些我們雖然也會(huì)，可終究是——”
    “我不打算讓你們教那些。你可以理解為另一種蒙學(xué)，側(cè)重點(diǎn)不在于吟詩作對(duì)，而在于明了事理。”夏凡打斷道，“為了實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，就必須讓學(xué)子盡快掌握讀寫能力。何況金霞城要教的人實(shí)在有點(diǎn)多，夫子自然是越多越好。”
    “請(qǐng)問……有多少人？”
    “大概好幾萬吧。”
    這話讓所有人都吸了口涼氣。
    好幾萬——那豈不是城市里大半人都要參與其中？
    余霜雪幾乎是下意識(shí)的問道，“為什么金霞城要做到這個(gè)地步？”
    “傳授知識(shí)，看似是授業(yè)解惑，實(shí)際上是在塑造一個(gè)人的認(rèn)知。若想讓更多的人明辨是非、理解金霞城的變化，就必須將正確的理念盡可能廣泛的推行開來——你所期待的自由，也正是其中之一。”
    她聽得不是很明白，但卻能感受到對(duì)方所說絕非一時(shí)興起而編造出來的虛言。
    如果僅僅是為了哄騙，他完全沒必要說得如此詳盡。
    余霜雪只剩下最后一個(gè)問題。
    “奴家已經(jīng)二十五歲了，即使這樣的年齡……您也不會(huì)覺得有任何不妥么？”
    “余姐……”歆桃驚訝的捂住了嘴。
    人群中也泛起了一陣波瀾，“不會(huì)吧，她這是在向府丞大人公然示好？”
    “她不是平日里最喜歡裝清高，根本不和其他男人搭話的嗎？”
    盡管類似的議論聲壓得很低，卻還是有一兩句鉆入了余霜雪的耳朵，不過對(duì)此她早就見怪不怪，連眼神都懶得多給了，此刻她的注意力已全部集中在對(duì)面男子的身上。
    夏凡聽完后笑了起來，“二十五歲不應(yīng)該是風(fēng)華正茂的年齡嗎？如果都是十來歲的小姑娘，我反而要頭疼她們能不能管住和自己相差無幾的同齡人了。事實(shí)上別說二十五歲，就算是三十五、四十五歲，只要有一技之長，也依舊是金霞城渴求的人才。”說到這里他頓了頓，“另外，妥不妥不全部取決于金霞城的情況，還取決于個(gè)人的改變。”
    “個(gè)人的……改變？”余霜雪不禁重復(fù)了一遍。
    “是。”夏凡投以鼓勵(lì)的眼神，用溫和的語氣說道，“比如你可以試著放開以前的自稱，用‘我’來稱呼自己。”
    ……</br>