荔知將荔晉之的尸身送回他的披甲主人那里,后者聽聞荔晉之惹怒了都護府，毫不猶豫地就他的尸身扔去了野外喂狗。
    她獨自一人坐著馬車回到都護府，等待她的是扶風院里神情冷硬的魯從阮。
    荔知看出他心情不悅,而且這不悅極有可能和她有關,遂低眉順眼地走到他面前行禮請安,稟告荔晉之在路上暴斃一事。
    魯從阮對荔晉之的死并不關心，他的目光從始至終都牢牢釘在荔知身上。
    “是誰允許你私自和竹園來往的？”
    荔知一愣,抬頭看他。
    “從前我可以既往不咎，但以后——”魯從阮背著手，站在院中冷冷地看著她，“沒有我的允許,你不能再和竹園接觸。”
    院中還有幾名值班的丫鬟小廝,她們站在廊下眼觀鼻鼻觀心，但實際都將耳朵高高豎起。
    “少爺,這是為何……”荔知說。
    “沒有為什么。”魯從阮說，“你是我的奴婢,對我的命令只需服從。”
    一向平易近人的魯從阮突然擺出主子的身份。荔知就知道這件事沒有回旋的余地了,只得以奴仆的身份行禮回應：
    “奴婢知道了。”
    魯從阮轉身往屋內走去：“你跟我進來。”
    荔知無視其他下人投來的各異目光,跟著魯從阮走進屋內。
    “你在竹園都干些什么？”魯從阮問。
    荔知老實回答讀書磨墨。
    “皇孫有自己的婢女小廝，怎么還要我扶風院的丫鬟服侍？”魯從阮冷笑，對謝蘭胥的不滿幾乎寫在臉上。
    “奴婢為了給弟弟治病,曾借了殿下十兩銀子。讀書磨墨，只是在償還欠銀。”
    “不過十兩,你為什么不找我借？”魯從阮緊皺眉頭。
    “那時弟弟命懸一線，少爺又不在府中……”
    魯從阮白天時候幾乎都在府外，荔知這樣說，也是合情合理。
    “那你為什么不找萱兒？”
    “小姐已為奴婢開恩多次,奴婢不愿再麻煩小姐。”
    魯從阮的怒氣漸漸消去，他解下腰間沉甸甸的錢袋扔給荔知：
    “這錢，我替你十倍償還。”
    以魯從阮的性格，現在拒絕無疑會進一步觸怒他，荔知現今只是一介奴婢，就像她拒絕和夫人起直接沖突一樣，她和魯從阮正面對上也不是一個明智的選擇。
    她決定之后再另想辦法，便沉默著收下了這一袋銀子。
    “你愛讀書？”魯從阮又問。
    “閑暇時看上幾本，打發時間罷了。”荔知謹慎回答。
    “過幾日，我帶你去家塾上課。”魯從阮說，“下去吧。”
    荔知行禮正要告退，魯從阮叫住她：
    “從今以后……你就是扶風院的大丫鬟。”
    荔知并不吃驚。
    待她退出堂屋后，魯從阮的貼身小廝走了進來，面有憂慮地看了眼荔知離去的方向。
    “少爺，小的擔心老爺知道了，恐怕……”
    “此事我已有計較。”
    魯從阮冷笑著向小廝招手，小廝連忙附耳過去，兩人耳語幾句后，小廝一臉驚喜道：“少爺這招實在是高，小的這就去余家一趟。”
    魯從阮揮揮手，小廝趕忙退下。
    魯從阮走到窗前，冷笑著看向竹園的方向：
    “一個謀逆之人的遺孤，也想和我爭？”
    ……
    傍晚的斜陽灑滿客院，跳躍在狹長翠綠的竹葉之上。
    謝蘭胥早早就半躺在窗邊的長榻，茶幾上放著上一次荔知未讀完的書。同樣是春風，夾著夕陽是暖的，夾著夜色卻是冷的。
    謝蘭胥在長榻上，神色也和月光一般寒涼。
    “撤了吧，回房。”終于，謝蘭胥說。
    桃子正要將謝蘭胥攙扶到輪椅上，名為西瓜的婢女趨步走了進來，小聲稟告有人代荔知傳話。
    “讓她進來。”謝蘭胥發話。
    過了片刻，嘉穗走進書房，向榻上的謝蘭胥拘謹地行了一禮。
    雖說是空有身份的廢太子之子，但嘉穗長這么大還沒見過皇親國戚，面對謝蘭胥時自然緊張，她恭恭敬敬地低著頭，不敢直視后者眼睛。
    “你要替荔知傳什么話？”謝蘭胥問。
    “少爺大發雷霆，不許荔知私自和竹園走動，欠殿下的銀兩，也即刻償還。”
    嘉穗從懷中掏出一包銀兩，正是魯從阮給荔知的那一錢袋。
    “荔知讓奴婢轉達殿下，殿下之恩，沒齒難忘。”
    魯從阮的錢袋在嘉穗手上，謝蘭胥不開口，沒有人敢接。
    嘉穗不得不抬起頭，長榻之上，少年在月光中宛如芝蘭玉樹，高潔不可褻瀆。他拿起茶幾上的茶盞，輕輕抿了一口，神色如暗河般不可捉摸。
    “你回去告訴她——”謝蘭胥說，“答應做多久的婢女，就要做多久。”
    少年抬起眼眸，對嘉穗微笑道：
    “一天，都不能少。”
    “殿下——”事情涉及荔知，嘉穗也顧不上害怕了，她壯著膽子為荔知說話，“這事不是荔知說了算，少爺不許她和竹園來往，荔知只是一名奴婢，她又能做什么呢？”
    謝蘭胥此前并未關注這名眼生的丫鬟，但此刻，他重新打量起她來。
    “你和荔知什么關系？”
    嘉穗低頭回答：“……荔知還是荔府小姐時，奴婢是她的貼身丫鬟。”
    謝蘭胥機敏非常，馬上就猜到了嘉穗會在這里的理由。
    “寧愿二度為奴，也要追隨主人。”謝蘭胥略有訝異，“你倒是忠心耿耿。”
    嘉穗低著頭不說話，實際后背早已被汗水打濕。謝蘭胥雖然看似溫和，但嘉穗對他總有一種本能的恐懼。
    “你回去吧。”謝蘭胥說。
    “……奴婢告退。”
    嘉穗走出竹園時，夜風一吹，更加感受到后背的冷意。
    她連忙返回扶風院荔知所住的耳房，關上房門后，她將謝蘭胥的話原樣復述了一遍。
    “般般，這下要怎么辦？”嘉穗神色焦慮。
    “你不必擔心，殿下不會難為我的。”荔知像是早已預料到謝蘭胥的反應，絲毫沒有驚訝之處。
    “我看這位殿下不是好相與的，你一定要多加小心。”嘉穗握住她的手。
    “我會的。”荔知拍了拍嘉穗的手背，寬慰道。
    送走冒著風險替她傳話的嘉穗后，荔知回想謝蘭胥說的話。
    “答應做多久的婢女，就要做多久。一天，都不能少。”
    她當時答應的是多久來著？
    謝蘭胥說缺一個端茶磨墨的婢女，她就一口答應了。
    現在看來，這期限豈不是謝蘭胥說多久就是多久？
    罷了，這些都不是她該想的事。
    她肯定不會就這么聽魯從阮的話，但為此和他翻臉也不太合適，荔知不想吸引過多的目光。只要謝蘭胥還在都護府內，同為都護府的人，她總能找著機會相見。
    荔知想來想去，決定暫時按兵不動。
    數日后，魯從阮兌現諾言帶她去家塾上課。但他不知出于什么原因，不像是去上課的，像是帶著斗雞去參加比賽的。
    荔知就是那斗雞。
    臨出發前，他精心挑選了裙裝讓她換上，還從萱芷院借來一名擅梳妝的丫鬟，特意給她打扮得漂漂亮亮的，然后才滿意地帶她出了門。
    途徑長廊時，荔知和迎面而來的謝蘭胥等人撞了個正著。
    謝蘭胥坐在木輪椅上，由桃子在身后推動。還有兩名荔知眼熟的丫鬟，分別是西瓜和蘋果，一左一右跟在謝蘭胥身后。
    兩撥人狹路相逢，先后停下腳步。
    魯從阮沖輪椅上的謝蘭胥拱了拱手，一臉虛偽的笑意。
    “這不是皇孫殿下嗎？這是要去哪兒啊？”
    謝蘭胥露著彬彬有禮的微笑，眼神從魯從阮身后的荔知身上一掃而過。
    “我這是要去書房，魯公子可要隨我同去？”
    “我就不去喝茶閑聊了，遲了家塾的老師可饒不了我。”魯從阮再次拱了拱手，連敷衍都懶得遮掩，“我就先走一步，殿下自便。”
    魯從阮邁腿大步走出，荔知低頭和謝蘭胥擦身而過，沒有眼神交匯。
    “殿下——”桃子忍不住道，“他不過一介紈绔，怎敢出言諷刺殿下？！”
    謝蘭胥面色平常，抬起右手制止桃子的抱怨。后者不得不咽下這口悶氣。
    一行人到了書房門口，看門的馬果子見了謝蘭胥，連忙入門稟告。不到片刻，魯涵迎出，撩袍欲跪。
    “大人，免禮。”謝蘭胥說。
    桃子立即上前一步，將人扶了起來。
    “殿下今日怎么有空……”魯涵面露疑惑。
    “我受了大人多日照顧，如今身體已有大的改善，特來向大人致謝。”
    謝蘭胥撐著輪椅，獨立起身站定，揖手向面前的魯涵道謝。
    魯涵大為震驚，原本眉間難掩的煩惱煙消云散，滿面喜色道：“殿下！你的腿腳——”
    “已大好了。”謝蘭胥笑道，“能有今日，大人居功至偉。若不是大人相助，恐怕我早已不明不白地死在什么地方了。”
    “好了就好！好了就好啊！其他那些不吉利的，咱們也不要說了。殿下如今身體恢復，微臣日后也有顏去見大殿下啊！”魯涵大笑著，將謝蘭胥請進書房。
    兩人都在榻上坐定后，馬果子端上熱茶，不一會，為謝蘭胥診治的大夫也來了。
    大夫先是把脈，然后是銀針刺膝，做完這些后，他收起銀針，笑著對二人拱手道：
    “恭喜殿下，賀喜大人，殿下吉人天相，所中之毒已經盡數清除，除了還略有虛弱外，已經和常人無異了。”
    “甚好！甚好！”魯涵開懷大笑，命馬果子帶大夫下去領賞。
    書房內只余兩人后，謝蘭胥主動開口道：“我見大人剛剛走出書房時愁眉緊皺，可有我能幫忙的地方？”
    “這……”
    “與我有關？”謝蘭胥一眼看出魯涵的為難。
    魯涵猶豫半晌，無奈道：“實不相瞞，微臣有一名下屬，乃是長吏余敬容，此人剛正不阿，無黨無偏。為了殿下的事，已經多次向微臣諫言。”
    謝蘭胥并不意外會有這一天。
    他從容道：“除了空有一個宗室虛名，我和發配來鳴月塔服役的罪人們并無不同。大人長久收留我在鳴月塔，確實有所不妥。如今我腿腳已好，也是時候離開都護府了。”
    魯涵打心眼里不愿讓謝蘭胥出府，這鳴月塔哪有比都護府更安全的地方？
    但余敬容所言，并非全無道理。君心難測，魯涵實在沒有把握他對謝蘭胥的偏袒傳到京都，陛下會作何感想。
    若只是小范圍地傳播倒還好，可既然已經有人捅到余敬容那里，他就不得不收斂這種偏袒。
    “唉……”魯涵重重地嘆了口氣，神色愧疚道，“都護府下有官私田莊、店鋪無數，還有一個在溪蓬草甸的馬場，殿下想去哪里？無論殿下去哪里，微臣都會盡力關照。”
    “還是不要再特殊關照的好，免得再引非議。”謝蘭胥笑道，“如今我腿腳已好，愿去馬場服役，還望大人允許。”
    謝蘭胥的通情達理，讓魯涵更加愧疚，他神色痛苦，忍不住撩袍在謝蘭胥面前跪下。
    “微臣無能，讓殿下受委屈了！”
    謝蘭胥扶起魯涵，神色溫和地寬慰。