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    德國，柏林。【】
    法國投降的消息一出，美國駐德大使比斯利再次拜訪了德國外交大臣比洛。
    “大使先生，您今天急匆匆來所謂何事啊？”比洛有些漫不經(jīng)心的看著比斯利，這個美國人最近一段時間已經(jīng)成了這里的常客。
    比斯利毫不拘謹(jǐn)?shù)淖讼聛恚白鹁吹耐饨淮蟪迹抑?jǐn)代表我們威爾遜總統(tǒng)和國會祝賀貴國順利擊敗法國！”
    “哦？貴國不是一直反對戰(zhàn)爭、擁護(hù)和平么？”比洛略帶嘲諷的說道。
    “這是當(dāng)然，我們美國絕對是世界上最最愛好和平的國家！”比斯利說這句話的時候居然是一臉的自豪，仿佛菲律賓是他們揀來的一樣，若是西班牙人民聽到這句話，一定會為比斯利的臉皮厚度感到驚訝的。
    “不過，我們也知道有些東西是不得不靠戰(zhàn)爭來解決的！既然戰(zhàn)爭結(jié)束了，我們一是要恭喜貴國成為勝利者，二來也希望貴國能夠通過和平方式來解決與英國之間的矛盾糾紛，將和平重新還給這個世界！”
    對于比斯利的這個論調(diào)，比洛最近已經(jīng)聽了無數(shù)遍，耳朵都快起繭了。要么就是友誼萬歲，要么就是英德世親，反正用盡一切辦法從中調(diào)和，或許這家伙做夢都希望德國和英國能夠化干戈為玉帛吧！
    “大使先生，我已經(jīng)說過很多次了，并不是我們不愿意使用和平的手段，而是英國人不愿意接受我們提出的和談條件。像法國政府多么友好，我們和法國不又重新恢復(fù)友誼了嗎？”比洛這話要是法國人聽到了，大概也要傷心不已了。
    兩個星期之前，就是比斯利替英國政府轉(zhuǎn)達(dá)和談意愿的，比洛按原意向德皇轉(zhuǎn)述，結(jié)果德皇暴怒不已，想起仍昏迷不醒的普林斯，皇帝便咬牙切齒的誓言掃平英國，比洛好說歹說，德皇才平靜下來，并提出一些英國人不可能接受的要求，這樣不愿接受和談的責(zé)任就又落到英國人頭上。美國政府對此心知肚明，但是嘴上卻不好再指責(zé)德國政府。
    “真是太令人遺憾了！雖然貴國與英國決意將戰(zhàn)爭進(jìn)行下去，但我國仍將站在中立的立場上，出于仁道主義的考慮，我國將向交戰(zhàn)雙方出售有關(guān)物資！”比斯利暗指向英國出售艦隊那件事，雖然德國早有耳聞，但英美尚處于秘密接觸階段，因此比洛也不好明講，而是不時的提醒比斯利美國應(yīng)該嚴(yán)守中立法，但是這個家伙總是裝作沒聽到。
    “我國并不反對貴國向英國出售民用物資，但我國也提示貴國政府，最好不要作出違反中立法的事情，否則將影響到我們德美兩國長期以來友好的關(guān)系。最近國際上可是風(fēng)傳貴國將與英國達(dá)成一筆大買賣啊！”比洛和他身后的德國并不懼怕美國，但也不愿意將美國逼到英國一邊，畢竟美國世界第一的工業(yè)實(shí)力和獨(dú)特的地理位置還是讓德國有所顧忌的，搞不好美國將成為英國巨大的兵工廠。
    “中立法？哈哈！外交大臣閣下，中立法從來都是強(qiáng)者說了算，貴國忠實(shí)的俄國盟友在與革命黨和談之后，居然對革命黨不宣而戰(zhàn)，這種不齒的行徑似乎也沒有人加以指責(zé)吧！當(dāng)然，我們政府始終都是站在中立的立場，絕對不會偏袒任何一方。美國售給英國政府1美元的物資，自然也會同意德國政府從我們這里購買一美元的物資，但至于德國政府買與不買，我們就不能強(qiáng)迫了吧！”
    比洛皺了皺眉頭，比斯利還是在老調(diào)重談，美國政府提出向德國提供價值50億美元（一戰(zhàn)爆發(fā)時英鎊與美元的匯率大約是1：5）的物資或者無償貸款，如果購買美國的物資，德國政府可以用現(xiàn)金支付，也可以分期付款或者以殖民地抵換，且可以由美國貨輪負(fù)責(zé)運(yùn)輸。這樣看來，美國人也打算向英國政府出售至少50億美元的東西，這不僅違反中立法，簡直是在踐踏中立法，不過如果德英美三國做成了買賣，恐怕也沒有人想要或者敢于提出抗議。
    “50億美元！貴國政府的買賣是越做越大了！”
    比洛和德國政府沒有直接拒絕美國政府的提議，戰(zhàn)爭中任何一方政府都需要負(fù)擔(dān)大量的軍費(fèi)，這場仗每多打一天，德國政府都要多投入數(shù)百萬馬克的資金，整個國家資源的耗費(fèi)更是驚人。貸款、礦產(chǎn)資源、軍用物資，美國人所說的無一不是德國政府最需要的東西，美國人的貸款和物資無疑將成為德國戰(zhàn)爭機(jī)器的潤滑劑。
    盡管德國將從法國手里獲得大量的殖民地和賠款，但是那些殖民地正常運(yùn)轉(zhuǎn)并產(chǎn)生財富還需要很長一段時間，另外由于戰(zhàn)爭是在法國本土上進(jìn)行的，法國原有的財富資源消耗相當(dāng)大，法國政府的賠款要在20年后才會全部付清，所以德國取勝的利益并沒有立即體現(xiàn)出來。至于德國的幾個主要盟國，它們的經(jīng)濟(jì)和工業(yè)都不算發(fā)達(dá)，俄國和土耳其更是處于百廢待興的階段，它們僅僅是在政治和軍事能夠?qū)Φ聡峁┯行У馁Y源，資金和經(jīng)濟(jì)基本上是在拖德國后腿，它們國內(nèi)的資源開發(fā)也還有待恢復(fù)和加強(qiáng)。
    不過在向美國政府貸款這個問題上，包括德皇在內(nèi)的大多數(shù)內(nèi)閣大臣都持反對意見，至于分期付款或者賒帳購買美國物資，這些人則各執(zhí)己見，暫時還沒有得出一致的結(jié)論。就德皇本人的意見，只要美國的資源物資價格合理，德國政府可以考慮賒帳購買，或者用一些對德國意義不大的原法國殖民地抵換。
    比斯利慫了慫肩，“這個世界就是這樣，有買家才會有賣家！我們美國政府的政策是公平的，就算貴國不愿接受我國提供的貸款和物資，我國依舊會向有購買意向的英國政府提供相應(yīng)的物資，包括傳言中的那支艦隊！如果因?yàn)檫@種公平的交易行為而影響我們兩國的友誼，我國政府對此表示深深的遺憾！”
    “如果我們兩國因此而進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)呢？”比洛謹(jǐn)慎的問道。
    “請恕我直言，十年之內(nèi)，德國并沒有足夠的財力和運(yùn)力進(jìn)攻美國本土，而美國除了幫助英國防衛(wèi)本土之外，也沒有軍力進(jìn)攻德國，我們之間的戰(zhàn)爭幾乎是毫無意義的！這種戰(zhàn)爭對我們兩國經(jīng)濟(jì)上的損害也是巨大的，我們兩國之間的交易將全面終止，在美洲的利益沖突將更加激烈，貴國在太平洋地區(qū)的殖民島嶼將受到我國進(jìn)攻，我國在歐洲的投資將被凍結(jié)，這種雙敗的戰(zhàn)爭恐怕是我們兩國都不愿意看到的！”
    聽完比斯利的見解，比洛忽然想起了日本，日本政府仍在積極要求加入同盟國，他們在亞太地區(qū)的實(shí)力和野心在這個時候或許可以用來牽制美國人。
    “好吧，大使先生！您的意見我會奏請德皇陛下考慮的！”每次結(jié)束與比斯利的談話時，比洛說的似乎都是這句話，不過這次，他要奏請的恐怕是與日本人有關(guān)的事情了。
    比斯利很配合的站起神來，“那好！我就回去靜候佳音了！說實(shí)話，我國提供的物資價格都是非常公道的！”
    比洛心里自然又是一陣鄙視，美國人提供的資源和物資的價格幾乎是正常市價的兩倍，這簡直是趁火打劫。實(shí)際上，英國人被宰得更慘。
    與往常一樣，比斯利自信滿滿的離開了。
    美國，諾福克軍港。
    這座距離美國首府華盛頓不遠(yuǎn)的港口是世界上最大的軍港之一，也是美國大西洋艦隊的目港。這天，諾福克迎來了一位身份特殊的客人。
    當(dāng)邱吉爾抵達(dá)諾福克的碼頭時，包括18艘戰(zhàn)列艦、19艘巡洋艦、35艘驅(qū)逐艦及大量小型巡邏艦在內(nèi)的美國戰(zhàn)艦整齊的停靠在港內(nèi)，美國大西洋艦隊還派出了包括艦隊副司令康維中將在內(nèi)的數(shù)名高級海軍將領(lǐng)陪同參觀。
    “這邊7艘戰(zhàn)列艦，都是曾經(jīng)參加過‘大白艦隊’環(huán)球航行的戰(zhàn)艦，它們都是美國海軍的驕傲！”康維指著港口最北面的幾艘戰(zhàn)艦，像是一個屠夫在向客人介紹面前掛著的豬肉。
    邱吉爾瞇起眼睛看著那幾艘身軀并不算特別龐大的白色戰(zhàn)艦，它們艦體上曾經(jīng)令世界矚目的白色油漆在風(fēng)浪和時間的打磨下已經(jīng)殘跡斑斑，看起來像是一座座破舊的房子，這些戰(zhàn)艦的主炮口徑和數(shù)量已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于時代，基本上只能在落后的美洲和亞洲國家面前炫耀一下，拿去與歐洲最好的軍艦比較，恐怕美國人會羞得自己將它們鑿沉。
    看到邱吉爾默不作聲，康維又換了一種說法，“對于跨海登陸的陸軍部隊來說，它們還是具有相當(dāng)大的威懾力和殺傷力的！”
    邱吉爾這才勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，這些戰(zhàn)艦對于德國海軍和航空部隊來說基本上是夠不成什么威脅的，攻擊登岸作戰(zhàn)的德國陸軍或許還可以發(fā)揮一下余熱。
    一行在秋天穿著大風(fēng)衣的奇怪人繼續(xù)朝前走去，碼頭似乎打掃的格外干凈，那些戰(zhàn)艦看起來也是近期清洗過的。
    不一會兒，他們又在一排驅(qū)逐艦前面停了下來。
    “這5艘是1910年下水的‘薩蒙級’驅(qū)逐艦，它們的最高航速達(dá)到28節(jié)，裝備3門120毫米主炮和2具533毫米魚雷！”康維適時的介紹著，“想必它們足以應(yīng)付世界上任何一艘魚雷艇。”
    在邱吉爾看來，這些驅(qū)逐艦的性能只算是一般，主炮弱于英國最新式的驅(qū)逐艦，魚雷弱于德國的新式驅(qū)逐艦，不過加上反潛武器對付德國潛艇應(yīng)該還是能夠勝任的。
    眾人繼續(xù)往前走，邱吉爾的目光早早被不遠(yuǎn)處幾艘嶄新而雄偉的戰(zhàn)列艦吸引住了。
    “這艘是我們的佛羅里達(dá)級戰(zhàn)列艦‘佛羅里達(dá)’號，1911年服役，排水量21，825噸，5座雙聯(lián)裝12英寸主炮炮塔，16座5英寸單裝副炮炮塔，設(shè)計航速達(dá)到驚人的33節(jié)，不過實(shí)際航行的時候出于節(jié)約燃料等原因會慢一些！”康維中將得意的介紹著，這艘是美國大西洋艦隊目前的絕對主力艦。
    “33節(jié)？”邱吉爾有些吃驚，不過他吃驚的不是航速，而是這種超高航速的設(shè)計必然大大減少戰(zhàn)艦的續(xù)航力和裝甲防護(hù)力，“中將先生，我想請問一下，這艘戰(zhàn)艦在巡航速度下能夠航行多遠(yuǎn)，炮塔和指揮塔的裝甲厚度又有多少？”
    面對行家問出的問題，康維有些不好意思了，“呃……在10節(jié)的巡航速度下，它的航程是接近7000海里，炮塔和指揮塔采用的都是11英寸裝甲。”
    “唉……”邱吉爾輕輕的嘆了口氣，7000海里的航程并不差，但這種裝甲連德國老式的德意志級裝甲戰(zhàn)列艦都比不上，在北海之戰(zhàn)中主炮塔和指揮塔采用11英寸裝甲的英國戰(zhàn)列艦很難抵擋德國戰(zhàn)列艦的穿甲彈。
    看到邱吉爾面露不悅之色，康維趕緊將這位大買家?guī)У较乱凰覒?zhàn)艦前面，“這艘是與‘佛羅里達(dá)’號同級的‘猶他’號，1911年服役，排水量23，033噸，火炮與‘猶他’號相同，但增設(shè)了儲煤艙，航程可達(dá)1萬6千海里！”
    “航程？那它的裝甲和前面那艘一樣咯！”邱吉爾越來越覺得倚靠這些戰(zhàn)艦與德國海軍對抗希望渺茫，沒有經(jīng)歷歐洲高規(guī)模海上戰(zhàn)斗的美國海軍在軍艦設(shè)計上還有不少明顯的缺陷，然而英國此時就像一個快要餓死的人，對于戰(zhàn)艦的需求已經(jīng)達(dá)到饑不擇食的地步。
    整整三個小時之后，康維總算領(lǐng)著邱吉爾將這里所有的美國戰(zhàn)艦都看了一遍，英國人也算是對自己要買的艦隊有了近距離的了解。
    邱吉爾發(fā)回英國的報告很簡單，“對岸攻擊尚可，進(jìn)行海戰(zhàn)無力！”
    喬治五世發(fā)回給邱吉爾的電報也很簡單，“為保本土別無選擇，盡量壓低價格或要求附贈更多軍用物資，抓緊時間談妥交易并盡快接收戰(zhàn)艦。另，第一批‘鴨子’已經(jīng)出發(fā)。”
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