更快！更快！
    人類總是想跑得更快，比別人更快，比自己更快！用任何方式，在任何地方。【】雙腳、馬鞭、船槳、風(fēng)帆；在陸地、在河流、在海洋。似乎從來不知道什么是滿足，好像永遠(yuǎn)不曉得在那里停止。
    一切早已注定，隨著第一架飛行器被發(fā)明出來，一個(gè)全新的領(lǐng)域展現(xiàn)在世人面前。于是，新的競(jìng)賽開始了……
    從20世紀(jì)10年代開始，出于民用、廣告、興趣亦或是軍事目的，許多歐洲國家都開始舉辦各式各樣的飛行比賽，這些大都是面向全世界參賽者的國際性競(jìng)賽。從最早的“飛行國際杯”到后來的“施耐德杯”，這些比賽成了無數(shù)青年實(shí)現(xiàn)飛行夢(mèng)想的地方。
    1911年，當(dāng)法國航空次長(zhǎng)雅克施耐德宣布為一項(xiàng)水上飛機(jī)競(jìng)賽設(shè)計(jì)1000磅獎(jiǎng)金時(shí)，只是想鼓勵(lì)民用航空的發(fā)展，這項(xiàng)賽事曾一度為戰(zhàn)爭(zhēng)所中斷，并在戰(zhàn)后更換了“新東家”，但是逐年攀升的巨額獎(jiǎng)金以及一個(gè)又一個(gè)足以顛覆人們傳統(tǒng)思維的新記錄讓它迅速成為整個(gè)歐洲乃至全世界的頭號(hào)飛行競(jìng)賽，并以純粹的速度狂飆成為各國展示航空實(shí)力的舞臺(tái)。
    1913年，首屆“施耐德杯”在摩洛哥蒙特卡洛舉行，法國人普雷沃斯以73.6公里每小時(shí)的速度奪冠；1914年，代表英國參賽的澳大利亞人霍華德皮斯頓奪冠，其飛行速度幾乎翻了一番，達(dá)到139.66公里每小時(shí)；在第三屆“施耐德杯”，也是戰(zhàn)后的第一次比賽中，德國人成了最大的贏家，德國飛行員肯雷查爾中尉和他的飛機(jī)以217.33公里每小時(shí)的速度刷新記錄，這在當(dāng)時(shí)絕對(duì)是讓人驚叫的數(shù)字！
    從1919年開始，“施耐德杯”開始了環(huán)歐洲的歷程，從德國的漢堡、葡萄牙的里斯本再到西班牙地馬拉加、意大利的熱那亞。每一界都在不同的國家和城市舉辦，除了舉辦地之外，更讓人們關(guān)注的是飛行冠軍們?cè)絹碓娇斓乃俣龋m然從1919年開始新的奪冠速度較上屆記錄“翻番”的趨勢(shì)并沒有持續(xù)下去，但是每一次的突破都是如此讓人期待。
    在1926、1927、1928連續(xù)三界比賽中，德國人以無可爭(zhēng)議地技術(shù)優(yōu)勢(shì)獲得了其中兩屆冠軍，另一屆則由擁有世界頂級(jí)飛機(jī)工廠——福克公司的荷蘭人獲得，但是三屆比賽獲得冠軍的飛機(jī)速度相差并不大。其時(shí)速分別是642.7公里、653.4公里以及655.9公里，雖然數(shù)字上是在不斷進(jìn)步的，但是人們不禁要問，難道人類飛行的速度已經(jīng)到了極限嗎？難道700公里的時(shí)速就是無法被突破的嗎？
    不僅是觀眾，就連各國的航空專家、飛機(jī)設(shè)計(jì)師、飛行員也在各自揣測(cè)——人類飛行的極限速度會(huì)是多少，700？800？亦或是永無止境？
    1928年秋，德俄、德日戰(zhàn)爭(zhēng)先后爆發(fā)，在精彩紛呈卻又殘酷無比的戰(zhàn)場(chǎng)上，人們發(fā)現(xiàn)交戰(zhàn)者所使用地飛機(jī)不管數(shù)量還是質(zhì)量都大大超越從前，這其中又以航空實(shí)力雄厚地德國人居領(lǐng)先地位。其龐大的戰(zhàn)略轟炸機(jī)群迅速摧毀了俄國人僅有的工業(yè)。就算是軍力強(qiáng)盛地日本帝國在這些可怕的飛行怪物面前也毫無辦法。此外，在戰(zhàn)斗機(jī)、偵察機(jī)以及戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)技術(shù)上，人們也漸漸領(lǐng)略到德國人的先進(jìn)之處。
    僅傳聞中那能夠輕易甩下最高時(shí)速達(dá)600公里的日本**式戰(zhàn)斗機(jī)的德國偵察機(jī)就帶給人們無限遐想。
    在這種背景下，1929年在愛爾蘭都柏林舉辦的第13屆“施耐德杯”成了全世界的焦點(diǎn)，除了疲于應(yīng)付戰(zhàn)爭(zhēng)的日本之外，世界各主要航空強(qiáng)國均組隊(duì)參賽，飛機(jī)設(shè)計(jì)師和飛行員們希望自己能夠成為打破所謂飛行極限的人，觀眾們也希望看到一個(gè)歷史性時(shí)刻誕生，所以這屆比賽不論是參賽者數(shù)量還是觀眾數(shù)量都超過以往任何一屆比賽。
    果不其然，首日進(jìn)行的個(gè)人組比賽中，得到政府資助地美國惠林頓兄弟就以一架單翼雙發(fā)的陸基飛機(jī)取得了最高時(shí)速702.55公里的優(yōu)異成績(jī)，這一極具轟動(dòng)性的消息立即通過電波傳遍世界。29歲的卡文·惠林頓和25歲的吉特，惠林頓一下子成了各國媒體追捧的焦點(diǎn)，就連各國航空部門也迫不及待的向設(shè)計(jì)并制造了這架飛機(jī)的惠林頓兄弟拋出橄欖枝。在這場(chǎng)人才爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，美國政府以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)獲得了勝利，但是惠林頓兄弟卻在幾天之后地交通事故中雙雙斃命，從而成為當(dāng)年度全球十大意外事故之首，并在美國和愛爾蘭之間引發(fā)了一場(chǎng)不小的外交糾紛。
    或許是受到個(gè)人組比賽的刺激，在兩天之后的國家組比賽中，各國家隊(duì)飛行員和他們的飛機(jī)憋足了勁要打破美國人創(chuàng)造的記錄，德國、荷蘭和意大利紛紛拿出自己的“預(yù)備機(jī)”。福克公司的F30型戰(zhàn)斗機(jī)以701.79的速度直追記錄，意大利人也一掃此前幾屆比賽的頹勢(shì)飛出了699.10的好成績(jī)，但最后的獲勝者仍是德國人，他們用最新款的戰(zhàn)斗機(jī)——亨克爾-梅賽施密特303捍衛(wèi)了自己在世界飛行屆的地位，這種“雙身惡魔”飛出了讓人咋舌的每小時(shí)720.09公里！
    一年之后，美國，芝加哥。
    “單論速度的話，當(dāng)今世界上恐怕很難有其他飛機(jī)可以超過我們的亨克爾-梅賽施密特303，它的速度已經(jīng)非常非常接近螺旋槳飛機(jī)的極限了！”
    看著窗外那一架又一架騰空而去的參賽飛機(jī)，辰天頗有自信的說到。
    “噢？陛下為何如此肯定？?jī)赡昵暗臅r(shí)候，人們不都認(rèn)為任何一架飛機(jī)都不可能擁有每小時(shí)700公里以上的速度嗎？”
    和大多數(shù)女性一樣，魯普雷西特的王后對(duì)于飛機(jī)、車船一類的鋼鐵機(jī)械并不十分了解，盡管她們時(shí)常有搭乘它們的機(jī)會(huì)。
    “就像人不可能跑得比箭快，魚兒不可能游得比鳥快，凡事都有個(gè)極限，飛機(jī)也不例外！”辰天打了個(gè)比方，“事實(shí)上，這牽涉到很多技術(shù)層面的東西。例如飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)的工作方式、工作效率和飛機(jī)自身地結(jié)構(gòu)！”
    安托瓦內(nèi)特一副想要反駁的樣子，卻又一時(shí)間找不到說辭，畢竟現(xiàn)在說的是機(jī)械而不是珠寶玉器或是趣聞?shì)W事。而她的丈夫魯普雷西特，一句話便點(diǎn)破了辰天的隱含意思：
    “皇帝陛下說現(xiàn)在有螺旋槳飛機(jī)不能達(dá)到，那意味著將來會(huì)有其他飛得更快的飛行器，或者說已經(jīng)有了！”
    “國王陛下說的沒錯(cuò)！”辰天很坦率的承認(rèn)了這一點(diǎn)，“螺旋槳飛機(jī)不能做到，并不代表其他飛行器也不可以！比如說把一枚很大地炮彈掏空并讓人坐進(jìn)去。然后發(fā)射，這速度絕對(duì)超過每小時(shí)2000公里！”
    看著辰天伸出兩根手指，安托瓦內(nèi)特驚訝的用手掩住嘴巴，反而是朱麗安娜哧哧的笑了起來。
    “陛下真是愛開玩笑，要是把人放進(jìn)炮彈里，那人還能活著回來嗎？這恐怕不能叫飛行器，叫人體炮彈會(huì)更加合適吧！”
    等辰天哈哈大笑的時(shí)候，安托瓦內(nèi)特這才反應(yīng)過來，她紅著臉小聲嘀咕到：“陛下怎么能開這種玩笑呢？太過分了！”
    笑過之后，辰天重新將目光放在前方。窗外大約3000米的地方就是比賽現(xiàn)場(chǎng)。
    那里依然是人山人海。忽地，一個(gè)紅色的影子以和地面30度左右的夾角騰空而去，速度快得不像一架飛機(jī)。而像是一支箭，一支尾部正燃著大火的箭。箭已去，留下的大股黑煙迅速向四周擴(kuò)散。
    魯普雷西特和兩位女士顯然也看到了這個(gè)令人吃驚的場(chǎng)面，不過還沒等大家發(fā)表意見，比賽現(xiàn)場(chǎng)那邊便傳來一聲轟然巨響，緊接著人群變得亂哄哄地，許多人都朝著參賽飛機(jī)離開地方向跑去。
    “發(fā)生了什么事情？”兩位女士有些驚訝的問到。
    “很快就會(huì)知道的！”辰天顯得非常平靜，這樣地飛行大賽幾乎每一次都會(huì)有意外事故出現(xiàn)，其中不乏狂人們奇思意想的作品，那些超越常規(guī)的飛行器總是能夠吸引人們的注意。卻極少有成功的。
    不一會(huì)兒，房間的門被推開，進(jìn)來者是辰天的侍從官。他快步走到辰天身旁，一番耳語之后立侍一旁等待指令。
    “一架參賽飛機(jī)墜入湖中，就是剛剛起飛的那架！”辰天用不大的聲音宣布了這個(gè)消息，兩位女士不約而同的用手掩住嘴巴。
    “從某種程度上說，那是一架突破傳統(tǒng)思維地先進(jìn)飛機(jī)，但是它的設(shè)計(jì)師犯了一個(gè)致命的錯(cuò)誤，他妄圖控制一種他根本無法控制的力量！這就像是古代的魔法師操控了自己魔力所無法操控的東西。最終的結(jié)果……”辰天帶頭在胸前劃了一個(gè)十字，“讓我們?yōu)轱w機(jī)上的那位勇士祈禱吧！”
    “愿上帝保佑！”女士們低聲默念著。
    這個(gè)時(shí)候，辰天不禁想起德國的新型發(fā)動(dòng)機(jī)和新型飛機(jī)研究。在另一個(gè)世界的時(shí)候，他只算是一個(gè)中等程度的軍事愛好者，關(guān)于機(jī)械的東西，他只知道一些基本的原理，至于如何制造各種發(fā)動(dòng)機(jī)，那絕不在他的能力范圍之內(nèi)。關(guān)于非螺旋槳式飛機(jī)，他知道He178是世界上第一種噴氣式飛機(jī)、Me163是德國首架沒有夭折的火箭機(jī)、Me262是二戰(zhàn)中第一種投入實(shí)戰(zhàn)的軍用噴氣式飛機(jī)，而馮·奧亨、亞歷山大利皮施是它們的主要設(shè)計(jì)者，但這些并不足以對(duì)這個(gè)世界的德國航空業(yè)帶來太多的幫助，在噴氣式飛機(jī)的研究上，辰天只能和德國航空專家們一道摸索，從固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)到液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)再到真正的噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，一切就如同歷史的真實(shí)軌跡那樣充滿了坎珂和挫折。
    當(dāng)辰天和他的技術(shù)專家們致力于噴氣式飛機(jī)的研究時(shí)，世界上的另外一些人，包括政府和非政府人士，也在積極尋找突破現(xiàn)有飛行器速度極限的新途徑。在一架體積并不大的飛機(jī)上加裝三臺(tái)、四臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)早已不是什么新鮮事，但人們很快發(fā)現(xiàn)這并不能從根本上解決飛機(jī)的速度問題。于是，人們又開始研究?jī)?nèi)燃機(jī)加螺旋槳之外的技術(shù)途徑。
    早在中國宋代，人們就開始借助火藥燃燒向后噴火所產(chǎn)生的反作用力使箭飛得更遠(yuǎn)，進(jìn)入20世紀(jì)之后，人們對(duì)于火箭的研究仍然興趣不減，德國人更是率先制造出適合現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的多管火箭炮、反坦克火箭筒、空用火箭彈以及短程飛彈。這些武器不僅讓世人感嘆戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，也激發(fā)了一些工程師的靈感。在都柏林舉辦的第13屆“施耐德杯”上首次出現(xiàn)了使用火箭發(fā)動(dòng)機(jī)作為輔助動(dòng)力的參賽飛機(jī)，只是由于技術(shù)還很不完善，那架飛機(jī)最終并沒有派上名次，但已經(jīng)吸引了不少人的注意力。在來到芝加哥之前，辰天就已經(jīng)從自己的情報(bào)官員那里得知了有人將在這次環(huán)密歇根湖飛行大賽上使用以火箭發(fā)動(dòng)機(jī)為主動(dòng)力的飛行器。
    對(duì)此，辰天并不覺得意外，事實(shí)上早在20年代初的時(shí)候，德國火箭專家們?cè)谘兄苹鸺夹g(shù)的時(shí)候就曾進(jìn)行過將火箭發(fā)動(dòng)機(jī)裝在飛機(jī)上的嘗試，然后在一系列的試驗(yàn)之后，專家們得出結(jié)論使用固體燃料的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)工作時(shí)間短，加速度大導(dǎo)致推力不易控制，重復(fù)起動(dòng)困難，不利于載人飛行；使用液體燃料的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)雖然更易于控制，但也有結(jié)構(gòu)復(fù)雜、燃料不方便儲(chǔ)存、難以憑借自身動(dòng)力起飛和降落等問題。盡管如此，德國空軍位于東普魯士的研究中心還是制造出了兩架使用火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的試驗(yàn)機(jī)，多次試飛的結(jié)果也證明了專家們的推斷，德國人開始將研究重心轉(zhuǎn)入渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)。
    很快，另一名侍從官進(jìn)入這個(gè)房間，并向辰天報(bào)告說剛才墜毀的那架便是由美籍英國人制造的火箭機(jī)，飛機(jī)從一個(gè)帶傾角的長(zhǎng)滑臺(tái)上起飛，可能是發(fā)動(dòng)機(jī)出了什么故障，起飛之后不到10秒便凌空爆炸，可憐的飛行員甚至還來不及跳傘。
    （PS：世界上最早提出噴氣式推進(jìn)理論的是法國的馬尼克和羅馬尼亞的亨利，康達(dá)，康達(dá)還在1910年前后試制過最早的噴氣式飛機(jī)，但未能成功；20年代末，英國空軍教官弗蘭克惠特爾提出了噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)的設(shè)想并申請(qǐng)了專利，但由于缺乏資金支持，他和他的助手直到1935年才制造出第一臺(tái)渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，即便是在這個(gè)時(shí)候，英國空軍仍認(rèn)為這種新型發(fā)動(dòng)機(jī)只是一個(gè)遠(yuǎn)期設(shè)想，不必操之過急，因而在噴氣式飛機(jī)的研制上落在了德國后面；幾乎與惠特爾同時(shí)，德國的馮·奧亨也在研制渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，并在1937年9月使發(fā)動(dòng)機(jī)第一次運(yùn)轉(zhuǎn)成功，由于得到亨克爾飛機(jī)公司的支持，裝有馮·奧亨研制的渦輪噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)的He178飛機(jī)于1939年8月27日首次試飛成功。）</br>