晉陵位于長(zhǎng)江下游南岸，北攜長(zhǎng)江，南銜太湖，河川縱橫，湖泊密布，又是連接“三吳”至京口、金陵的水路要道，往來(lái)商旅繁華，栗、酒、針、糖、蔥、布、器、書，但凡生民日常所及，無(wú)有不包，無(wú)有不納，所以讓秋分驚訝的水門不僅三座，而是整整七座，加上其他城門，共有十二座。
    等入了城，更是大開(kāi)眼界，晉陵城東西十余里，南北七八里，自大街及諸坊巷，大小鋪席，連門俱是，無(wú)空虛之屋。街道上人山人海，大都衣著亮麗光鮮，牛車一刻鐘前行不十米，秋分呆呆的道：“這里可比咱們義興熱鬧多了……”
    義興是徐氏的郡望，重在養(yǎng)兵，商業(yè)上自然沒(méi)有辦法跟晉陵相提并論。徐佑笑道：“快坐好了，要是晉陵都看花了你的眼，等咱們到了錢塘，你還要不要活了？”
    秋分忙端正坐姿，眼觀鼻，鼻觀心，擺出乖巧的模樣，心中卻在想：錢塘，真的會(huì)比這里更好嗎，那豈不是到了仙人住的地方？”
    牛車行走了不知多久，停在一座氣勢(shì)宏大的庭院面前，徐佑走下牛車，仰頭望去，只見(jiàn)門外立有兩個(gè)高大的烏黑色的石柱，左為“閥”，右為“閱”。而“門閥”就是門第和閥閱的合稱，這個(gè)“閥閱”，指的就是世家大族門前的這兩座石柱，用來(lái)標(biāo)記功勛。而一般民居，就算家財(cái)萬(wàn)貫，也不允許建立閥閱，只能墻上開(kāi)門。
    “小郎，這就是袁府了嗎？”秋分畢竟也是在徐氏長(zhǎng)大的丫頭，并不被這里的門楣所懾，好奇的問(wèn)道。
    徐佑臉色平靜，道：“應(yīng)該是了。”
    他不是第一次來(lái)袁府，那次在城內(nèi)遇到了袁青杞之后，他就寫了拜帖求見(jiàn)袁階，卻被袁階以公務(wù)繁忙婉拒。后來(lái)經(jīng)過(guò)家中長(zhǎng)輩說(shuō)和，終于得償所愿，跟袁氏結(jié)下了姻親，再之后雙方往來(lái)漸趨密切，只是再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)袁青杞。
    “徐郎，請(qǐng)隨我來(lái)！”
    馮桐恭敬的束手引路，比起在義興和在船上時(shí)的跋扈姿態(tài)簡(jiǎn)直判若兩人。徐佑深諳人心，自然明白像他這類人的心態(tài)，不外乎欺下媚上，主人面前謙恭有禮，可一旦背轉(zhuǎn)身去，立刻變得猙獰可怖。
    不過(guò)這樣的人還不放在徐佑心上，他頜首示意，抬步徐行，雖然不是敷粉何郎那樣的絕世美男子，但眉清目朗，寬袖翩翩，自有一股旁人難及的坦然自若。
    走進(jìn)府內(nèi)，眼前頓時(shí)一亮，那深溪洞壑，澗道盤紆，有土山、釣臺(tái)、曲沼、飛梁，配以各種造型別致精巧的亭臺(tái)樓閣，地形既有起伏，又引來(lái)城中活水形成園內(nèi)的水系，河中可以行船，岸邊也能垂釣，楊柳青青，高臺(tái)蕓榭，重樓起霧，花林曲池，真是好一番奪目的景色。
    接連穿了十?dāng)?shù)個(gè)園門，來(lái)到一座雅致的房舍前面。此時(shí)楚國(guó)的建筑風(fēng)格已經(jīng)脫離了古拙、嚴(yán)肅、以直線為主的漢風(fēng)，向流麗、豪放、遒勁活潑的曲線審美進(jìn)化。以這個(gè)房舍而言，全木結(jié)構(gòu)，歇山式樣的屋頂，檐角生起些許弧度，屋脊的兩端裝有鴟尾，中間有鳳凰，其他則有火焰、花草、鳥(niǎo)獸形狀的紋飾，還有卷殺拱、雙重楣、八角柱、蓮花座等一些飽含了鮮明南楚特色的建筑風(fēng)格，精致中透著靈動(dòng)，給人以極致的視覺(jué)享受。
    “徐郎稍后，容我進(jìn)去通稟一聲。”
    徐佑點(diǎn)點(diǎn)頭，負(fù)手而站，目光卻望著數(shù)步開(kāi)外的一株照水梅花。一直跟在身后的秋分側(cè)臉打量著自家小郎，突然心頭跳了一跳，因?yàn)闊o(wú)論如何，都從他的臉上眼中看不到一絲的喜悅和激動(dòng)，冷淡的讓人有些害怕。
    按說(shuō)小郎那么喜愛(ài)袁家女郎，記得當(dāng)初得知跟她的婚事定了下來(lái)，高興的連賞了許多下人數(shù)千錢，可這會(huì)卻又如此郁郁寡歡，是為什么呢？
    她雖然聰穎，但畢竟天真無(wú)邪，如何能想到徐佑心中盤算的卻是等下如何跟袁階討價(jià)還價(jià)，好讓手中唯一的籌碼利益最大化？
    過(guò)了片刻，馮桐快步走了出來(lái)，笑道：“郎主有請(qǐng)。”
    徐佑正了正衣冠，轉(zhuǎn)頭對(duì)秋分道：“你在這里稍候，不要胡亂走動(dòng)，我一會(huì)就出來(lái)。”
    然后在秋分殷切的注視中，消失在慢慢合攏的兩扇朱門之內(nèi)。
    踏進(jìn)雅舍，徐佑略作打量，房?jī)?nèi)陳設(shè)雖然不算奢華，但也看的見(jiàn)匠心獨(dú)具。覆斗型的天花已經(jīng)脫離了漢魏的刻板呆滯，勾勒出比本來(lái)面積更深邃的高度，加上周圍的朱柱素壁，白頂?shù)ら海屓松碓谄渲校暧挝锿狻６紫扔橙胙酆煹氖菛|側(cè)那一座造型秀美的三扇屏風(fēng)榻，坐高一尺二寸，屏高一尺三寸，長(zhǎng)七尺，寬一尺五寸，周邊設(shè)有木格，全是名聲滿天下的烏程墨竹所制，雕刻有各種繁瑣的紋飾。
    不過(guò)與這張臥榻相比，更吸引徐佑的則是榻前擺放著的青銅禁。
    禁，承尊之器，意思是放置酒具的案幾，之所以稱為“禁”，也有戒酒、少飲的勸誡之意在內(nèi)。眼前這尊青銅禁，以粗細(xì)不同的銅梗支撐多層鏤空云紋，十二只龍形異獸攀緣于禁的四周，另十二只蹲于禁下為足，雖然是按照先秦時(shí)期的青銅器仿制而成，但技法更加的精湛，整體的流線也更加的趨于生動(dòng)，做工立意都堪稱上品。
    徐佑正在暗自觀摩，耳中聽(tīng)到腳步聲，轉(zhuǎn)頭望去，見(jiàn)一人穿著褒衣博帶，頭戴折上巾，正從另一側(cè)的小門走了過(guò)來(lái)。
    “徐佑見(jiàn)過(guò)袁公！”
    來(lái)人正是袁階，他年不過(guò)四十，身材頎長(zhǎng)，面白如玉，頜下蓄有短須，目光凝練，氣度內(nèi)斂，對(duì)徐佑十分的熱忱，道：“七郎不必多禮，這一路舟車勞頓，身體可好？”
    “勞袁公掛懷，已無(wú)大礙。”
    “好好，來(lái)，坐！”
    這個(gè)時(shí)代坐席以東為主，以西為尊，以北為長(zhǎng)，以南為次，袁階登上東側(cè)的三扇屏風(fēng)榻，順手從榻角拿來(lái)一個(gè)三足曲木抱腰憑幾，靠在腰后做支撐，然后舒舒服服的斜坐在榻邊，灑脫自然，一副名士風(fēng)采。徐佑走到南側(cè)，那里有一張涂著班漆的扶手椅，刻香鏤采，纖銀卷足，竟也是一等一的精巧。
    他側(cè)身坐下，目視袁階，道：“多日不見(jiàn)袁公，忽覺(jué)氣色更勝往昔。”
    袁階撫須微笑道：“近來(lái)少飲早眠，也自感比起以前要康健許多。不過(guò)七郎的氣色卻反而不如上次見(jiàn)你的時(shí)候啊。”
    “慚愧，我生性跳脫，修身養(yǎng)性的工夫差了點(diǎn)，讓袁公見(jiàn)笑了。”
    袁階是有意將話題往義興之變上引，不過(guò)徐佑并不接招，輕飄飄的就推開(kāi)了。從大處講，袁階無(wú)論身份地位，都比此時(shí)的徐佑強(qiáng)無(wú)數(shù)倍，可從小處看，袁階想要達(dá)到目的，卻必須經(jīng)過(guò)徐佑點(diǎn)頭才行，所以攻守之勢(shì)發(fā)生了改變。
    接著又寒暄了幾句，見(jiàn)徐佑始終不肯上鉤，袁階也沒(méi)了跟小輩兜圈子的興致，道：“七郎，你既然來(lái)了，也該清楚我找你為了何事，不知心中可有了計(jì)較？”
    徐佑詫異道：“袁公此話從何說(shuō)起，馮管事只提到袁公找我有要事相商，卻不曾告知具體細(xì)節(jié)。”
    袁階眼神一頓，在徐佑臉上打了個(gè)轉(zhuǎn)，似乎在思索他的話是真是假，接著眉頭微皺，道：“這些下人，吩咐一點(diǎn)小事都做不好，真是該罰！”
    “袁公言重了，馮管事一路勤懇，要不是他的照顧，我恐怕也很難安全抵達(dá)晉陵。”
    袁階身子微微前傾，道：“我正要問(wèn)你，聽(tīng)馮桐稟報(bào)，你們?cè)谒飞嫌龅搅舜炭停俊?br/>     徐佑神色變得凝重起來(lái)，站起身作揖道：“是有兩個(gè)江湖客鋌而走險(xiǎn)，不過(guò)仰仗貴府左軍候、鄧百將以及其他將士苦戰(zhàn)用命，賊子已經(jīng)伏誅授首了。我正想向袁公請(qǐng)命，準(zhǔn)備善加撫恤戰(zhàn)死士卒的家人。”
    “這個(gè)不急，以后再說(shuō)不遲。”袁階往下壓壓手，示意徐佑坐下，道：“可知刺客的身份？受何人指使？”
    徐佑大概講了下四夭箭的來(lái)歷，又道：“……至于說(shuō)受何人指使，我想袁公腹中應(yīng)該已有答案了……”
    袁階嘆道：“沈士衡果真如此決絕么？”
    聽(tīng)到這個(gè)名字，徐佑神色平靜，道：“斬草除根罷了，沒(méi)什么稀奇。沈侍中何等樣人，做起事來(lái)，自然不會(huì)瞻頭顧尾。”
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