“什么秘密？”</br> 能被乾若蘭稱為非常可怕的秘密，自然引起了楚青云的興趣和重視。</br> 乾若蘭壓低聲音說道：“皇兄已經有五年沒有上過朝了，在這五年間，皇兄基本沒有在文武百官面前出現過。</br> 就連寧太師和幾位皇兄的心腹重臣，也僅僅見過皇兄兩三面。</br> 而且，那已經是三年前的事了。</br> 近三年來，就連寧太師都沒見過皇兄。</br> 寧太師懷疑這里面有問題，曾經找機會探查過養神殿。</br> 結果……養神殿內根本沒有皇兄的氣息！”</br> “這……”楚青云不禁倒吸一口涼氣，內心十分震驚。</br> “難道陛下根本不在養神殿內，早就被秦王爺轉移到其他地方了？”</br> 乾若蘭微微頷首：“你這個說法比較含蓄，寧太師和皇兄的幾位心腹重臣都懷疑，陛下是不是被秦王爺軟禁和控制了！”</br> 說到這里時，她又想起上次她給皇兄傳訊，談起五行門和譽王的事。</br> 明明是駭人聽聞的大案，又涉及譽王這種皇親國戚，皇兄怎么都不應該反應那么平淡。</br> 之前她一直以為，是皇兄過于沉迷長生之道、方士之術，對政務提不起興趣。</br> 現在想來，這實在太蹊蹺了！</br> 楚青云語氣凝重地道：“所以，當務之急是設法探查養神殿，找到皇帝的下落！”</br> 乾若蘭點頭表示贊同：“我確實有此想法，幼薇也表示支持，會跟寧太師說清楚。</br> 稍后我親自去見寧太師，與他商議一下具體的計劃。</br> 整個王都和皇宮，到處都是秦王爺的眼線。</br> 我們的一舉一動，很容易被秦王爺的人盯上。</br> 所以，這件事必須小心謹慎，謀定而后動！”</br> 楚青云昨天就想過，他和乾若蘭剛進入皇宮，乾陽就緊隨而至。</br> 看乾陽的反應，顯然不是偶遇，而是得到了消息，故意出手試探乾若蘭的功力深淺。</br> 這就足以證明，不止是王都，就連皇宮都被秦王爺掌控了。</br> 如此局勢下，他們尋找皇帝的下落，無異于刀尖上跳舞，兇險萬分！</br> “好，那我等你的好消息。”楚青云點點頭，對乾若蘭露出一抹鼓勵的眼神。</br> 乾若蘭深知，想要對付秦王爺，喚醒皇帝哥哥，平息乾國的動蕩局面，有多艱巨和兇險。</br> 甚至，她已經做好了隨時都可能犧牲的準備。</br> 而楚青云明白這些，卻絲毫沒有退縮之意，仍要跟她并肩作戰。</br> 這便是生死與共的情誼！</br> 她沒有說什么感謝的話語，卻將這份情誼銘記于心。</br> ……</br> 夜幕降臨了。</br> 乾若蘭去見寧太師，與之秘密商議對策和計劃。</br> 楚青云留在青竹院，在房間里打坐修煉。</br> 還是和往常一樣，他先參悟破天指、斗轉星移和金龍霸體等絕技。</br> 待到夜深人靜時，他才吞噬大量靈石、靈丹等修煉資源，快速提升實力。</br> 他突破神通境已經有些時日，境界和根基早已穩固，是時候沖擊神通境二重了。</br> 畢竟，王都高手如云，秦王爺的麾下也必定是強者眾多。</br> 接下來，他和乾若蘭的處境會愈發兇險。</br> 只有自身的實力更強，才能抵御無處不在的明槍暗箭。</br> 時間悄然流逝。</br> 太師府內靜謐無聲，但寧太師的書房中，燈火一直亮到黎明之前才熄滅。</br> 這一夜，太師府的守衛增加了一倍，護衛們不間斷地巡邏。</br> 可即便如此，一些實力較強、感知敏銳的高手，還是能隱約感應到，周圍的黑暗中，有很多雙眼睛在盯著太師府。</br> 夜盡天明，旭日照常升起。</br> 天剛亮，寧太師便如往常一樣離開太師府，去處理公務了。</br> 他今天要去國庫，找內史大人核查國庫的賬冊，算一筆舊賬。</br> 此事起因于半年前，他的一位得意門生，任國庫的太倉令，查閱賬冊時偶然發現，國庫有巨額的財產流失。</br> 雖然賬冊做得很隱蔽，但這位太倉令的術數能力超強，還是發現了端倪。</br> 經過仔細核查，他發現國庫中的數千斤黃金、百萬塊靈石，在短短三個月內，被人在無形中竊取了。</br> 這位太倉令沒有聲張，第一時間找到寧太師，秘密匯報情況。</br> 寧太師比誰都明白朝堂的局勢，這幾年一直在跟秦王爺抗衡。</br> 他的直覺告訴他，這肯定是秦王爺干的。</br> 于是，寧太師一邊派人調查黃金和靈石的流向，一邊暗中派人調查秦王爺的近況。</br> 不出幾日，他果然有所發現。</br> 那些黃金和靈石，通過各種復雜的渠道，用掩人耳目的手段，最終流向了幾位將軍的手中。</br> 而那幾位將軍，都是手握十萬兵馬，戰功赫赫的猛將，且都是秦王爺麾下的人。</br> 至于那些黃金和靈石，雖無法查出具體用途，消耗在何處。</br> 但那幾十萬將士們的糧餉和待遇，明顯提高了一個檔次。</br> 軍伍的凝聚力更強了，各層將官校尉們，對秦王爺也更加擁護和忠誠。</br> 寧太師當然知道，那是秦王爺私吞國庫的錢財，用來收買能征善戰的將士們。</br> 以秦王爺的狼子野心和圖謀，這種事肯定不是一次兩次，早就干過很多回了。</br> 于是，寧太師又暗中派人，清查、核對過去幾年的國庫賬冊。</br> 結果正如他所料，僅僅五年內，秦王爺就利用各種名目、理由和手段，從國庫中侵吞了數百萬靈石，三萬多斤黃金。</br> 這些滔天的財富，都被他用來收買文武百官和將士，以及暗中打造軍械、戰馬和豢養私兵等等。</br> 以他目前掌控的兵力，支持和擁護他的官員數量，若他要篡位奪權，必然是雷霆萬鈞之勢，已經無人能擋。</br> 但是，秦王爺野心勃勃、雄才大略，內心十分高傲和自負。</br> 他不愿做謀權篡位的逆賊，即便得了皇位也會背負一世罵名，更無顏面對列祖列宗。</br> 他要順應民意、名正言順地坐上皇位，再堂而皇之地昭告天下，他才是眾望所歸的英明君主。</br> 寧太師跟秦王爺斗了半輩子，比旁人更了解秦王爺。</br> 因此，他一直在暗中調查國庫錢財被吞一事，并搜集了大量的罪證。</br> 在他調查的過程中，自然引起了秦王爺的警惕。</br> 雙方在暗中較量過多次，互有勝負。</br> 已經有兩名投靠秦王爺的將軍，被寧太師當堂定了罪，革職查辦了。</br> 但這還不夠，寧太師今天要再次發難，直接帶著一眾官員前往國庫辦案。</br> 他這么做，就是為了引開秦王爺，逼對方和心腹大臣們現身，幫乾若蘭減輕壓力。</br> ……</br> 寧太師前腳剛離開太師府，乾若蘭和楚青云就跟著離開了。</br> 借著熹微晨光的掩護，兩人穿街走巷，悄然抵達了皇宮附近。</br> 不過，他們沒有像之前那樣走皇宮大門，光明正大地進入。</br> 而是潛伏在皇宮的西南角上，躲在一處老舊的宅院里，默默等待著。</br> 約莫半刻鐘后，院外傳來一陣微風吹拂的‘沙沙’聲響，仿佛有幾片樹葉被吹落在地。</br> 乾若蘭和楚青云立刻警覺，連忙釋放靈識去探查。</br> 待他們看到院外的榕樹下有一道模糊的身影，便揮掌打出一股輕風，吹得破舊的窗欞上落下一蓬灰塵。</br> 這便是雙方約定的接頭暗號，非常隱蔽，不會被外人察覺到。</br> 那道模糊的身影，看到撲簌簌落下的灰塵，頓時心中大定，連忙化作一股清風飄進了宅院。</br> 這是一位身材壯如鐵塔，長著一張國字臉的中年強者。</br> 他有一雙銅鈴大眼和滿臉的絡腮胡子，神氣內蘊，不怒自威。</br> 悄然飛進幽暗的正屋內，他的目光掃過楚青云，立刻落在乾若蘭的身上。</br> 盯著乾若蘭打量一眼后，他雙眼中閃爍著精光，情緒激動地彎腰下拜，聲音低沉地道：“屬下齊征，參見長公主殿下！”</br> 毫無疑問，這位中年強者正是羽林衛前任督統，齊征。</br> 昨夜乾若蘭和寧太師商議計劃時，一致決定要召集皇帝的舊部和心腹重臣們。</br> 只有大家齊心協力，才有可能與秦王爺抗衡。</br> 乾若蘭想秘密潛入皇宮，探查養神殿，尋找皇帝的下落，齊征便是最關鍵的人物之一！</br> 因此，昨夜寧太師就用秘密渠道聯系到齊征，與之約定了接頭地點和暗號。</br> 時隔十年，再次見到忠心耿耿的齊征，乾若蘭的心情也有些復雜。</br> 她雙手虛抬，以一股無形之力攙扶齊征起身，點頭道：“齊督統免禮，快快起身！”</br> 齊征站了起來，滿臉慚愧地道：“殿下實在是折煞屬下了，屬下辦事不力，被陛下責罰，早已不是羽林衛督統了。”</br> 乾若蘭微微頷首，安慰道：“齊征，事情的原委，昨夜本宮已經向寧太師了解過。</br> 無論如何，本宮和寧太師都相信你對陛下的忠誠。</br> 齊家世代忠良，乃乾國的中流砥柱，忠誠和榮譽更是不容置疑！</br> 你放心，本宮和寧太師一定會全力幫你，早日恢復名譽和清白，官復原職！”</br> 見乾若蘭對自己、對齊家如此信任和器重，齊征滿腔感激和欣慰，連忙鞠躬行禮。</br> “多謝殿下的信任和肯定，齊征和齊家子弟，對陛下和乾國忠心無二，日月可昭！</br> 能否恢復原職，屬下倒不是很在意。</br> 眼下最重要的事情，便是解救陛下！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>