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    選拔
    亭岱郡烏頭山。
    烏云密布，明明還是晌午，天卻陰得伸手不見五指，郭懷軍竭力揮鞭、催促身下的牲畜，不知是不是被抽得起了性，這頭青毛驢長咴一聲，竟然四蹄站定，再也不肯動彈。
    閃電撕裂長空，雷雨驟然傾下，澆了郭懷軍一頭一臉，他咒罵一聲，再次抽打這頭該死的毛驢，可這頭畜牲就是不肯挪動，雨勢越來越大，他出來得急，整個亭州素來少雨，這樣的雷雨天兒一年也趕不上多少次，哪里會備雨笠，雨水漸漸浸入衣衫。
    郭懷軍急了，他索性下來，大雨徹底潑了下來，烏云散去些，遠處漸漸亮堂起來，郭懷軍一抹面上的雨水，破口大罵：“要不是家中只有你這口老貨，老子早宰了你！”
    不得已，他只得拽著這畜牲一步水一步泥，朝遠處隱約看見輪廓的村落走去，哪怕已經濕了個通透，也暫且避過這一陣，若能尋著些柴火烤一烤也是好的，到得亭州城，他可沒有銀錢看大夫。
    郭懷軍終于安頓拴好毛驢，身上已經淌下一灘水來，蛛網四結，落塵已久，只有些獸跡，這村落想必破敗已久，他隨便尋了些柴火，脫了外衫，擰干水分，就著柴火烤起來。
    便在此時，急促雜亂的腳步和著淌水聲響起，一個身披雨笠的身影匆匆沖進來，對方也是一邊咒罵一邊脫斗笠，瞧著比郭懷軍還慘一些，郭懷軍起碼還有只代步的驢，這兄弟身上的泥已經濺到了肩上，對方將雨笠掛到門上，看到郭懷軍燃起的篝火，面露喜色：“這位兄弟，可否借個火……”
    出門在外，與人方便，與己方便，郭懷軍比了個隨意的手勢，不介意地讓出了位置。
    但當對方一樣脫了外衫，抖落泥水，湊過來想一起烘烘干時，郭懷軍終于認出了那件衣衫本來的藍色，他不由朝對方看去，明顯地，對方也認出了郭懷軍掛在枯枝上烘干的、皺皺巴巴沒有半分朝廷尊嚴的藍色外衫。
    這就尷尬了。
    嗤地一聲，不知誰先笑了起來。
    郭懷軍道：“我亭陽郡肅溪郡的，郭懷軍，兄弟也是往亭州城？”
    對方吁了口氣：“我就是亭岱郡城的，我叫龔明，郭兄也是收到了公文？”
    郭懷軍點頭，他視線在龔明身上不動聲色打量了幾遭，印證了自己的猜測，拇指、中指有繭，看人時喜歡瞇著眼睛才能瞧清楚，脖子縮著、背有些佝僂……必是個書案文吏。
    龔明瞇著眼睛看了郭懷軍一眼，登時樂了：“郭兄，你必是個捕快！”
    郭懷軍一怔，龔明卻樂得不能自已：“我們衙門里那些弟兄，嘖嘖，連我頭一日是走的哪條道兒回去都能賭上一個饃！”
    郭懷軍笑了：“龔兄是負責記載刑名的？”
    龔明點頭：“想當年，多少要案皆是從龔某這一桿筆下記過，只是眼前這世道喲，肚子都填不飽也就顧不得……”
    郭懷軍卻是靜默半晌道：“亭州不是已成了鎮北都護府么，都官大人親自相召，必是有要事。”
    龔明哼笑：“這年月，也甭管什么要事了，起碼要叫我等吃口飽飯吧，不給口米糧還想支使人干活？哼，府衙門口的小吏都曉得問兵爺們討塊肉嘗嘗了。”
    仿佛隨意的笑謔，龔明眼神中卻仿佛閃動著什么，郭懷軍亦是抬起頭來，雙目銳利看向他，二人不動聲色間，又是同時一笑，別有思量。
    兩個時辰后，亭州城，鎮北都護府。
    看著桌上一大盆子的饃……這可是白面饃饃！龔明哪里還顧及與郭懷軍一路勾肩搭背的兄弟情誼，伸出手就以迅雷不及掩耳之勢飛快撈了幾個兇猛地啃了起來，一桌俱是大漢，誰顧得上誰啊，狼吞虎咽中，不多時便見了底。
    黃云龍心中有些酸澀，這當中許多面孔，瘦得脫形了他也認得出來，這個和他一起七日七夜追緝過江洋大盜，那個同他一道兇險里揪出過北狄探子……這他娘的可都是他都官系統里響當當的漢子啊！還有更多的，沒能趕來的……黃云龍不能再想下去，這狗日的賊老天！
    岳欣然吩咐道：“不能叫他們再吃下去了，會撐壞的。”
    她沉吟了一下才低聲問道：“黃都官，底下，都這般艱難？”
    黃云龍苦笑：“有份俸祿，倒不至于餓死，只是糧價比黃金，俸祿打了折，又能有多少米糧，誰家不是上有老下有小，再者，這次能來的……”肯給他黃云龍面子，多半便是與當地勢力相處有礙，有些見不得光的油水多是不能沾，便又少了些進項。
    混得慘，是慘了點。
    底層小吏們都這樣艱難，百姓可想而知。
    岳欣然心下了解，她向鄧康道：“鄧典學，你準備準備，桌子收拾好就開始吧。”
    鄧康哪里見過這樣的陣仗，他有些猶豫：“司州大人，這，這真要……”
    岳欣然沒給他猶豫的機會，只點了點頭，黃云龍便大步上前，吼一嗓子：“兔崽子們！都吃飽了嗎！”
    二三十桌吃飽磕牙的漢子們登時精神一振，一見黃云龍，轟隆隆站了起身：“都官大人！吃飽了！”
    黃云龍見他們精氣神猶在，心中生出種難得的驕傲來，這樣的世道中，他們亭州都官上下還得以保全這點種子，殊為不易：“此次召集你們前來，是有事要辦，你們心里都有數吧。”
    不少人立時眼睛放光，豎起了耳朵，這樣大的手筆，由都官大人親自將他們悉數召集而來，必是有大事。在場有不少人多多少少是經歷過大案要案的，登時便緊緊盯著黃云龍，面現興奮之色。
    卻見這位一州之內、如今一府之內司掌刑罰的都官向身旁人行了一禮，才向他們鄭重道：“這位乃是陛下御批的鎮北都護府司州，你們，還不見過岳司州岳大人？”
    場中猶如熱炭上潑了盆涼水，一時間所有人目瞪口呆，個個反應不過來。
    如果不是眼前黃云龍他們認得，黃云龍的口氣又太過鄭重，所有人幾乎以為自己聽錯了，眼前這年紀輕輕的小娘……這小娘居然是司州？！
    然后有人怪叫出聲：“都官大人！莫要戲耍我等！”
    登時應者紛紛：“都官大人！有什么活計您只管吩咐，我等奔波前來，您就莫要再尋什么開心了！”
    “就是，讓個女娘出來逗咱們耍著玩嗎！且不說她是個女娘！她這年紀！哈！”
    黃云龍面色不好看，他正要怒斥，卻見岳欣然上前一步。
    下一瞬間，所有議論全部止歇。
    只見岳欣然抬起右手，她手中赫然托著一枚官印，紐虎為祥，白玉成色，大魏官制，非四品以上官員不得使用。
    岳欣然緩緩道：“鎮北都護府新立，此次召集，意在選拔都官體系中文武兼備者，以堪大用。”然后，她視線掃過底下一張張神情各異的面孔：“諸位，你們于諸郡各縣，蹉跎至今，便不想于官途上再進一步？不為高官厚祿封妻蔭子，亦應對得起亭州大地無數百姓。如今亭州之地，貧涸難當，百姓煎熬，我任司州，便是要變革一切，有意參與者，可以坐下，無意者，只管離去便是。”
    大抵是她神情太過淡然，絲毫未將些許質疑看在眼中，竟沒有一個人再去懷疑真假，這些漢子們交換著眼神，郭懷軍與龔明對視一眼，俱在彼此眼中看出遲疑與復雜的心緒，龔明笑了一聲，率先坐了下來：“反正這里白面饃饃管飽，那么早回去做什么。”
    郭懷軍亦緩緩坐下，旁邊有相熟地疑惑看他：“你當真想跟著個女娘上峰？”
    郭懷軍淡然道：“權當賣都官大人一個面子。”
    有他二人這番舉動，不知為什么，眾人對視之后，竟連接都坐了下來，沒一個人離去。
    黃云龍松口氣，岳欣然卻朝鄧康點頭道：“開始吧。”
    這些漢子們原本個個豎起了耳朵，要聽這位女娘司州說說到底要怎生大干一場，心內琢磨著是先嘲諷一番呢，還是直接起身離去，卻見旁邊那位文弱的典學大人清了清嗓子，竭力大聲道：“請諸位重新落座，以半個時辰為限，請諸位盡力做答，不可交頭接耳，不可抄襲，違者直接取消資格。”
    說著，已經有都護府的衙役來幫著將桌案調整成一排排平行排列的古怪模樣，每個人單獨一個位置，配了一根古怪的炭條和幾張簡單紙頁，這便是紙筆了。
    坐到新座位上時，他們還是懵逼的，鄧典學已經開口道：“考試開始。”
    這些捕快、衙役、胥吏面面相覷，考試？這是什么鬼？！
    鄧典學已經接著道：“首先，請各位寫下自己目下所在的衙門、官職、姓名、履歷，就是你們過去這些年都干過什么，在這個衙門做了多少，職司上都有什么變遷，任職之中最得意之事是什么……寫完之后，按照考卷開始答題吧。”
    這些漢子皺著眉毛看著他們，神情帶了疑惑不滿，他們又不要當什么書生，難道也要似那些書院似的寫什么文稿不成？
    黃云龍一瞪眼珠：“沒讓你們刀口舔血，寫幾個字罷了，都慫了？！誰慫誰他娘的給我站出來，自己個兒滾，別給咱亭州都官上下丟人！”
    眾人別別扭扭拿起碳筆低頭看起來。
    龔明低頭看去，第一頁紙上寫著：“請列出自己所屬衙門轄下多少百姓，男女老幼各為多少？每年多少起案子？都以哪類案子為主？最為棘手難以處置的是哪些？衙門周圍地處如何？出產為何？……”
    ……
    最后一頁紙上卻寫著：“窮戶甲家中揭不開鍋，其母貧病無藥，甲為此偷盜富戶乙家中銀錢，請評議此事。”
    不多時，這些漢子中便分出了不同，有的抓耳撓腮恨不得上墻，有的卻凝神細思，有的苦著臉壓根大字不識，有的卻筆走龍蛇。
    一場考試，硬是搞出了眾生百態，黃云龍心虛地嘀咕，不是他瞧不起自家這些弟兄啊，可他們真不是什么讀書識字的料……司州大人真要從他們中進行選拔？