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    人心明暗
    宿耕星這一番招呼帶走了岳欣然等人，明顯是在孫府面上狠狠踩了一腳，不只孫洵面色難看，就是孫府那些奴仆看著都護(hù)府的護(hù)衛(wèi)，都有些抬不起頭來。
    但岳欣然心中卻頗覺疑惑，宿耕星脾氣暴躁，頗為執(zhí)拗，看起來并不像是會(huì)輕易改變主意的人，可他這般去而復(fù)返，甚至拉下面子……又是什么緣故？
    他們一行人來到宿耕星那一排草廬中，一個(gè)歡快的聲音道：“夫人！”
    一個(gè)梳著雙髻的小身影高高興興沖了出來，借著燭火，岳欣然不由有些訝異，這小姑娘圓圓臉蛋，笑眼彎彎，十分玉雪可愛，瞧著有些眼熟，可這樣小的小女孩兒，岳欣然一時(shí)竟想不起來在哪兒見過。
    然后一個(gè)清俊的小少年奔著拉住了小女孩，一臉赧然地向岳欣然一禮：“見過陸夫人，舍妹無狀，還請(qǐng)夫人見諒。”
    小少年打扮較之當(dāng)初干凈了不少，可看到他，岳欣然終于想起來了這對(duì)兄妹，她微微驚訝道：“你同宿先生……”
    少年領(lǐng)著小女孩恭恭敬敬向岳欣然叩首，岳欣然都未阻攔，他便已經(jīng)低聲道：“當(dāng)初全賴夫人施以援手，我和阿奴才能支持到叔祖尋來。”
    這一對(duì)兄妹，竟是岳欣然先前尋找景耀帝蹤跡時(shí)，在十里鋪那地道另一頭所遇的兄妹，彼時(shí)因?yàn)闀r(shí)間倉促，她根本無法周全地安置他們，只留了足夠的糧食，叮囑他們躲藏好，后來事定，她接了司州之職，再派人去十里鋪，卻已經(jīng)尋不著這對(duì)兄妹了，原來卻是被宿耕星尋走了。
    聽這稱呼，他們似與宿耕星未出五服，岳欣然心頭念頭轉(zhuǎn)動(dòng)，宿耕星去而復(fù)返的緣故，她便隱約有了推測(cè)。
    宿耕星將燈籠中的燭火吹滅了掛好，轉(zhuǎn)過頭來哼了一聲：“都堵在這兒做什么！擋道礙事！”
    宿耕星的居住雖是草廬，大抵是為了農(nóng)忙時(shí)節(jié)方便安置，留有通鋪?zhàn)銐虬仓民T賁他們一行護(hù)衛(wèi)，岳欣然未見到宿耕星的家人，只看到一位宿三夫人領(lǐng)著宿氏族人，麻利地打掃好了通鋪，備下了干凈的寢具。
    這位宿三夫人極其爽利，領(lǐng)著岳欣然到一處干凈溫馨的小屋，便笑道：“平素都是我陪十六娘子在此歇息，今夜委屈夫人與我們一道了。”
    十六娘子，就是方才跑來與岳欣然見禮的阿奴。
    這小屋便是阿奴平素的居處了，這位宿三夫人顯是宿耕星從族中請(qǐng)來照顧阿奴的年長婦人，宿耕星雖是口頭兇惡不盡人情，其實(shí)卻非常細(xì)致周到。
    他們這些都護(hù)府遠(yuǎn)來者的食宿不說，阿奴一個(gè)小小女孩兒長成過程中，需要年長女性教導(dǎo)的事，他也一并想到了。
    屋內(nèi)寢具俱是新?lián)Q，宿三夫人端了熱水來：“夫人略微梳洗，那頭的飯菜馬上就做好了。”
    岳欣然簡(jiǎn)單收拾一番，阿奴乖乖坐在一旁，目不轉(zhuǎn)睛地盯著她看。
    岳欣然微微一笑：“宿先生待阿奴很好。”
    小姑娘比上次遇著的時(shí)候，衣著干凈皮膚雪白，面頰上有了點(diǎn)可愛的嘟嘟肉，聽到岳欣然叫她的名字，一雙杏核眼兒都笑得彎了起來，像只柔軟的小貓咪。
    宿三夫人道：“他們的祖父，我要喚一聲三伯，乃是七伯的嫡親兄長，七伯一生坎坷，膝下沒有兒女……就只看到這點(diǎn)血脈，待他們自是極好的。哦，七伯，就是您說的宿先生。
    唉，如今這世道，要不是七伯指點(diǎn)著大家種田產(chǎn)出不錯(cuò)，恐怕也不能如今的日子。三伯在亭州城外，原本一直好好的，七伯早讓他遷家歸族，他舍不得三伯母的墳冢，便一直不肯遷，誰知去歲堅(jiān)壁清野……”
    宿氏子弟，耕讀傳家，不是那等世族，卻也是世代居于此，知曉詩書禮義的，難怪岳欣然在十里鋪初見那小少年便覺得談吐間受過教導(dǎo)，原來卻是家學(xué)淵源。
    宿三夫人搖了搖頭，不再說下去，只愛憐地?fù)崃税⑴陌l(fā)頂。
    岳欣然心中默然，極快地收拾利索，便蹲下來問阿奴：“阿奴晚食可吃了？”
    小姑娘乖乖地?fù)u頭：“阿兄說夫人要來，要我等您一起咧……”
    岳欣然笑了笑，便抱了小姑娘，跟著那位宿三夫人一道往前院而去。
    她收拾得再快，與馮賁等人自然是不能比的。
    今夜星斗滿天，宿耕星索性叫族人在院中擎了火把，燃了草艾驅(qū)蟲，將桌案布在前院，馮賁等幫著忙活，不多時(shí)便熱熱鬧鬧塞滿了院子。
    宿耕星嘴雖然臭，行事卻極講究，他們這幾席，他坐在主人之位，岳欣然居于主賓之位，名喚宿應(yīng)白的小少年坐在主人次位，并不以岳欣然的女子身份而在禮數(shù)有所輕忽。
    宿耕星朝宿應(yīng)白哼了一聲：“還不帶著阿奴趕緊吃飯？”
    阿奴依著岳欣然坐，卻有點(diǎn)依依不舍，她小小人兒，最近的記憶中一直兵荒馬亂，只有這個(gè)溫柔的夫人給了她一塊小點(diǎn)心，肯給她溫柔地擦面頰，小姑娘一直記得呢，好不容易再遇到這位夫人，她有點(diǎn)不舍得分開，便抱著岳欣然的手臂，仰著一張雪白小臉蛋，眼巴巴地看著她。
    岳欣然向宿耕星笑了笑：“宿先生，先前能與應(yīng)白、阿奴相遇，可見是極有緣份的，難得再見，她年紀(jì)還小，不必太過拘泥于那些禮數(shù)，叫她與我一道吧。”
    然后她頓了頓，又向宿耕星微微一禮，誠懇道：“宿先生，今日叨擾了，多謝您招待。”
    宿耕星翻了個(gè)白眼：“一面說著不必拘泥，一面又磨磨唧唧，哼，女娘！心口不一！”
    然后他老人家不管不顧，率先吃了起來，這一頓飯，在大家對(duì)主人家的古怪脾氣熟悉之后，也算吃得其樂融融，這一眾護(hù)衛(wèi)勞累一日，能吃上一頓盡心準(zhǔn)備的熱飯熱菜，極是滿足。
    只是，宿耕星埋頭吃飯，沒給任何說話之機(jī)，岳欣然便作不知，與宿應(yīng)白、阿奴一長一短說著話，慢慢吃起來。
    宿應(yīng)白這孩子果然極是聰慧，在十里鋪匆匆一面，他只知道岳欣然夫家姓陸，卻念念不忘報(bào)恩之事，只是一直無法打探。直到今日他自族學(xué)念書歸家，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到那位曾有恩情的陸夫人與叔祖一道往田間而去，叔祖一貫教導(dǎo)極嚴(yán)，未識(shí)詩書前絕不讓接觸稼穡之事，他不敢往田間去，便在家守候。哪曉得只有叔祖一人歸來，他急切間連忙將前事說了，才有宿耕星去而復(fù)返之事。
    宿應(yīng)白點(diǎn)頭道：“我現(xiàn)下曉得夫人還居司州之位，下次定要去亭州城登門道謝！”
    岳欣然搖頭笑道：“今日見面，你已經(jīng)道過謝啦，你年紀(jì)還小，阿奴也還年幼，不必講究這些。好好念書，他年你若能長成頂天立地的君子，便也不枉相識(shí)一場(chǎng)。”
    宿應(yīng)白連連點(diǎn)頭，此時(shí)席間大家已經(jīng)吃得差不多，宿耕星放了碗筷，瞧了宿應(yīng)白一眼嫌棄道：“你現(xiàn)下這小身板，登門道謝都被人嫌棄！叫你好好讀書識(shí)字，好好吃飯多長個(gè)兒！你這位恩人將來若是缺個(gè)人挑水，你起碼也能幫上忙不是！現(xiàn)下你能頂個(gè)什么事！”
    岳欣然：……
    明明是一番勉勵(lì)，這宿耕星就是能將話說得如此難聽，也是能耐。
    然后，岳欣然開口道：“宿先生，我此來有事相求，可否借一步說話？”
    宿耕星不甚耐煩便要起身離去，宿應(yīng)白連忙伸手拽了拽他的袖子：“叔祖！我現(xiàn)下幫不上陸夫人的忙，可否有勞叔祖聽一聽陸夫人所請(qǐng)？”
    宿耕星抬手給了他一個(gè)爆栗，終是沒有徑自離去，而是冷冷道：“你不必羅嗦什么，我只說一條，我先時(shí)自亭州去職時(shí)便說過，我此生不愿再為那些蠅營狗茍之事踏足官場(chǎng)那等污濁爛地！你若有這空閑，另尋他人來得更快，不必在此浪費(fèi)功夫！”
    這番話極不留情面，席間登時(shí)一寂，此時(shí)夜色已深，人聲突然安靜，周遭蛙叫蟲鳴便陡然清晰傳入耳中，氣氛一時(shí)緊繃。
    馮賁等人俱難掩面上不滿，司州大人此番親臨，甚至挽了袖子親自下地，其意之誠，眾人皆見。更不必說，還有對(duì)宿氏兄妹的相救之恩在前，更有結(jié)交的前緣，這宿老兒真是太不識(shí)抬舉！
    宿應(yīng)白這半大少年聽得倒懂不懂，但陡然緊張的氣氛叫他擔(dān)憂地朝岳欣然看去。
    岳欣然面上神情不變，在這夜風(fēng)星空之下，她口氣卻是極為相宜的舒緩平和：“宿先生，我自亭州城一路南來，官道之旁皆是荒草白骨，所經(jīng)村落十九敗落，田地更是悉數(shù)拋沒，應(yīng)白與阿奴的模樣您先時(shí)往十里鋪定是見到的，可放眼望去，茫茫亭州，所有百姓皆是一般悲苦，百姓何辜，叫人如何忍心？”
    宿耕星猛然一掀桌案，一指岳欣然暴然怒喝：“你問我何其忍心？！哈！你們這些尸位素餐之輩，竟有臉來問我！到底是誰將亭州局面弄到如今這一發(fā)不可收拾的局面！百姓何辜？！你竟能說得出百姓何辜的話！夜晚閉上眼睛，聽著百萬亭州百姓的凄厲哭號(hào)，你們可能安心睡得著？！竟還敢來問我！”
    陪坐的宿氏族人已經(jīng)被嚇得怔在原地，宿耕星脾氣不好族中皆知，可是這樣大的火氣，他們誰也沒有見識(shí)過。馮賁等人更是已經(jīng)崩緊了肌肉，若是宿耕星敢唐突大人，休怪他們不客氣。
    岳欣然卻曉得，宿耕星這一腔怒火早就憋了不知多久，不是沖著自己而來，卻是沖著那個(gè)曾叫他失望透頂?shù)耐ぶ莨倭朋w系。
    甚至聽到這番怒罵，她的心中反而多了一番篤定，反而道：“宿先生，喝罵怒斥又有何用？亭州局面糜爛至此，亭州百姓凄慘若此，你我同座，若說罪責(zé)，誰又敢說逃得過？”
    宿耕星聽到這話，簡(jiǎn)直氣笑了：“老夫當(dāng)初早就說過！若要與北狄對(duì)陣！務(wù)要耕者有其田，百姓有米糧方才供應(yīng)大軍，分明是方晴那死鬼聽不進(jìn)勸在前，宋遠(yuǎn)恒那匹夫剛愎自用堅(jiān)壁清野在后！”
    岳欣然打斷他的話道：“所以宿先生覺得自己辭官歸隱，就沒有責(zé)任了對(duì)嗎！反正宿先生眼前所見桃源縣，男耕女織田園安樂，大可以騙自己眼不見便心不煩，不必去想整個(gè)亭州如今的水深火熱，便可以不去想自己可能負(fù)有的責(zé)任，甚至可以理直氣壯地指責(zé)別人，自己不必有任何負(fù)擔(dān)！”
    宿耕星氣到額角青筋再次跳動(dòng)，可不知是否岳欣然的話觸動(dòng)他心中陰暗一角，一貫語不饒人的他竟一時(shí)語塞，找不到話來駁斥。
    宿應(yīng)白小臉慘白連忙去扶他：“叔祖，叔祖！”
    岳欣然卻是離席，鄭重一禮到底：“宿先生，我方才那番話太過無狀，指責(zé)亦是無端，還請(qǐng)見諒。若有誰該為亭州如今的局面負(fù)責(zé)，有許許多多人，卻最不該指責(zé)于您，您已經(jīng)盡力回護(hù)桃源一地的安寧。”
    那樣的歪理邪說，其實(shí)就是道理綁架，強(qiáng)加責(zé)任，欲加之罪，何患無辭？
    岳欣然道歉，宿耕星的氣消了下去，卻不知為何，他滄桑面龐上流露出少見的頹然：“行了，你莫要說了，我是不會(huì)再回官場(chǎng)了……”
    那些利用，那些背叛，那些勾心斗角，他不想再去周旋。
    他再多的為百姓的考慮，到了那些地方，只會(huì)變成他們攻詰、壓榨百姓的手段。
    這些年，他看得越多，便越覺得越是齒冷心寒。
    世間萬物，皆有其時(shí)，不論什么樣的地界，春花秋實(shí)，應(yīng)天而萌，依地生發(fā)，宿耕星看來，皆有其本真天趣，唯有官場(chǎng)那樣的地方，生出的罪花孽果，污濁世間，叫他多想一下都覺得惡心。
    宿耕星吁了口氣，看著天上的星子，第一次平靜下來，不帶任何脾氣地道：“我不知道你此番前來，是不是和那些人一般，又是想圖謀什么，我已經(jīng)這般年紀(jì)了，不想再成為誰手中的棋子，去壓榨百姓，成為誰手中的木偶，去擺弄庶民，更不想成為誰手中的刀劍，卷進(jìn)那些腐臭不堪的爭(zhēng)端攻詰里，你們休息一晚，便回去吧。”
    然后，他轉(zhuǎn)身緩緩離去，背影都因?yàn)樨E而顯得矮小遲緩，這一位宿先生，實(shí)在算不得年輕了。
    岳欣然上前一步：“宿先生！如今亭州百廢待興，我初任司州之職，正在肅清吏治，確是需要人帶領(lǐng)亭州百姓安心農(nóng)耕，如今正是春耕之時(shí)，經(jīng)不起半點(diǎn)耽誤。您或許已經(jīng)看過太多官場(chǎng)的黑暗污濁，但是，我懇請(qǐng)您，哪怕是為了亭州百姓，請(qǐng)對(duì)世道人心燃起最后一點(diǎn)信任與光明，我不是先前那些官員，鎮(zhèn)北都護(hù)府也絕不是先前那樣的官府！我心如此，天地可鑒！”
    宿耕星腳步一頓，聽完岳欣然這番話，卻只是擺了擺手，便不再多說，繼續(xù)前行。
    就在此時(shí)，忽然門外傳來急促的拍門聲：“三伯！三伯！官府有人，十萬火急來尋！快開門！”
    宿耕星皺眉轉(zhuǎn)身，門被宿氏族人打開，火把掩映之下，依舊可以看到幾個(gè)縣衙官服的人，為首一人看到岳欣然，大喜過望地奔過來：“司州大人！都護(hù)府急函！”
    卻是秦大，因?yàn)檫@封急函，下半晌帶了急令自鎮(zhèn)北都護(hù)府追來，他抵達(dá)桃源縣時(shí)，城門已關(guān)，雖有鎮(zhèn)北都護(hù)府的令牌，卻也因?yàn)槎甲o(hù)府新立，花了一番極大的力氣，還是因?yàn)樗麑?duì)原州牧府極為熟悉，才能說服桃源縣衙派人一道尋到宿耕星府上。
    她才自亭州城而來，若非十萬火急，絕無可能派出這樣的急函。
    借著燭火，她立時(shí)拆信匆匆一閱，隨即，岳欣然的面色也微不可察地一變。
    她將信一收，向宿耕星道：“宿先生，鎮(zhèn)北都護(hù)府到底值不值得您再相信一次……民心世事自有公論，我只希望，亭州百姓真的需要您的時(shí)候，您能為他們，再站出來一次！”
    然后她行了一禮，就此告辭，竟是不顧夜色深沉與一日奔波勞累，帶著都護(hù)府的護(hù)衛(wèi)消失在茫茫夜色中。
    桃源縣的衙役吁了一口氣，再向宿氏族人悄聲道：“方才那女娘可是都護(hù)府司州……你們竟得與她同席宴飲？”
    宿應(yīng)白仰起頭，朝神情復(fù)雜、不知在想什么的叔祖道：“叔祖，陸夫人是好人。”
    阿奴在一旁也小雞啄米似地點(diǎn)頭，宿耕星沉默許久，忽然招過那與宿氏族人嘰喳個(gè)不停的衙役：“給你們縣令說一聲，替我打探一下亭州城那頭……”
    岳欣然這一路，可以說是人困馬乏，可人人皆知事情嚴(yán)重，岳欣然都不顧疲憊一路奔波，誰也沒有多說什么，只迅速尋了驛站，換馬再行。
    夜路難行，好在今夜天氣晴好，星河明亮，他們上了官道略微好走一些。
    更深露重之時(shí)，亭州城隱約在望，秦大忍不住松了一口氣，諸人之中，他來回奔波，極是辛苦，咬牙堅(jiān)持到現(xiàn)在，眼見快到了，心中松懈下來，便在這時(shí)，他忽聽一聲暴喝：“大膽！”
    秦大剛剛分辨出這是馮賁的聲音，忽然只覺得眼前隱約的道路一矮，下一瞬間，他人已經(jīng)被絆倒的馬兒帶倒在地，悉悉率率的聲音中，有人小聲尖叫：“肉！好多肉！”
    無數(shù)泛著綠光的眼睛自樹梢上、灌木后看來，吞咽口水之聲和著興奮的竊竊私語響成一片，黯淡星光映照之下，這一幕極是滲人，秦大不過是州牧府中的普通衙役，哪里見過這樣的陣仗，他不顧腳上傷勢(shì)，急切間想掙脫馬蹬，一時(shí)間卻又哪里得脫。
    馮賁神情慎重，卻無慌亂，除了秦大外，余人皆勒馬而立，將岳欣然護(hù)在中間，馮賁長刀在手，只冷然看著樹梢灌木后的這些宵小：“鎮(zhèn)北都護(hù)府行事，識(shí)相的讓開道來，否則休怪我等無情。”
    一時(shí)間，那些泛著綠光的雙眼似乎隱約閃動(dòng)著畏懼，彼此間竊竊私語：“是官府的人……”
    忽然一個(gè)狠戾的聲音道：“就該殺官府的人！都是騙子！將咱們騙到亭州！不給發(fā)糧！”
    仿佛一呼百應(yīng)般：“他們?nèi)舛嘀兀⒘顺匀猓　?br/>     那一雙雙泛著綠光的眼睛在斑斕星光仿佛都開始變成猩紅！
    馮賁心道不妙，事情恐怕要朝著不可控的方向而去，他握緊長刀，驀然驅(qū)馬上前，脫鐙后一個(gè)矮身將秦大拉起，輕巧一個(gè)轉(zhuǎn)身上了馬，將秦大扔在身后。
    眼見暴力即將開始，岳欣然心中清楚，以這些人的狀態(tài)，只要血腥事件開了一個(gè)頭，絕不會(huì)輕易停止！眼前事態(tài)恐怕會(huì)極快地失控！
    她不再猶豫，自懷中摸出一枚金色圓筒，黯淡星光之下，下一瞬間，金色燦然的鳳凰振翅直沖九天！在天際勾勒出一道清晰絢爛的鳳凰影像，久久才徹底消失。
    明亮燦爛的煙花映亮周遭一切，那是一副怎樣的景象，只見高大的亭州城下，好像鼠潮圍城般，布滿了密密麻麻的身影，好像被這道刺眼的煙花驚醒，蠕沒涌動(dòng)間，睜開無數(shù)雙茫然麻木的雙眼，看到光明的一剎那，仿佛光明映入眼簾，卻又很快湮沒在更深的絕望麻木間，歸于死寂……
    流民，整個(gè)亭州城下，密密麻麻如鼠潮一般的，全部是流民。
    包括眼前這群膽大包天，敢在官道劫掠只圖一口肉的，也是流民。
    簡(jiǎn)直像是瞬間就從地下鉆出來一般，這樣多的流民，竟將亭州城團(tuán)團(tuán)圍了起來，他們棲息在道旁、在地上、在樹頭、在城下……目之所及，全部是流民。
    煙花一瞬間映亮這觸目驚心的景象，只叫秦大腿軟心寒：“我出城之時(shí)還沒有這么多……”
    那道煙花令他們眼前這群咽口水的家伙驚退一剎，隨即先前那狠戾的聲音道：“他們驚動(dòng)了城里！快！晚了就沒肉吃了！”
    仿佛獸類吞咽饑渴的聲音響成一片。
    岳欣然心沉了下去。