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肉痛！
十月以降，整個(gè)益州境內(nèi)，各城門(mén)常年有差役盤(pán)桓，見(jiàn)到個(gè)挑著擔(dān)子進(jìn)城的，必要抓過(guò)來(lái)翻查籮筐，若發(fā)現(xiàn)帶有米糧的，動(dòng)轍會(huì)被送往衙門(mén)審訊，特別是城外進(jìn)來(lái)的陌生面孔，更是會(huì)被反復(fù)盤(pán)問(wèn)。為此，整個(gè)城中的差役捕快已經(jīng)多日未曾休沐。
原本這時(shí)節(jié)，出產(chǎn)的米糧瓜果十分豐裕，地里的活計(jì)又日漸減少，往年此時(shí)，常有周遭百姓挑了自家地里的出產(chǎn)來(lái)城里換些進(jìn)項(xiàng)，但今年，實(shí)是太過(guò)可怕，漸漸，城中便已看不到挑擔(dān)的百姓了。
在這風(fēng)聲鶴唳中，販賣(mài)糧食的家伙們，算是徹底銷(xiāo)聲匿跡了。但這樣的場(chǎng)面卻沒(méi)能讓各個(gè)糧鋪的掌柜能夠舒展眉頭。
天光大亮，金掌柜在里邊罵道：“懶死你個(gè)小子！這么遲了還不把門(mén)開(kāi)了！”
伙計(jì)嘀咕著：“反正也沒(méi)人來(lái)，開(kāi)不開(kāi)有甚分別……”
金掌柜眼睛一瞪，便要再次喝罵，伙計(jì)連忙一溜煙地跑去打開(kāi)了鋪?zhàn)拥拈T(mén)，果然，門(mén)外冷冷清清，連個(gè)人影都沒(méi)有。
伙計(jì)看了金掌柜一眼：“你看我就說(shuō)了吧，沒(méi)人……”
金掌柜想罵，最后卻只是愁眉不展地長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，到底是哪里出了毛病，明明城中現(xiàn)在連個(gè)挑擔(dān)的農(nóng)夫也沒(méi)有了，怎地鋪?zhàn)永锷鈪s是越來(lái)越不濟(jì)，竟連那農(nóng)夫搗亂那幾日都不如了，到得最近，更是連續(xù)數(shù)日連張都未開(kāi)。
門(mén)外忽地多了一個(gè)人影，金掌柜連忙露出個(gè)笑容：“客人要看點(diǎn)什么……”
待看清來(lái)人，金掌柜笑容隨即僵在臉上，失望掩都掩不住，勉強(qiáng)掛了個(gè)笑臉：“啊，東家，您來(lái)啦。”
金東家一聲不吭踏了進(jìn)來(lái)，他的視線(xiàn)掃過(guò)整個(gè)鋪?zhàn)樱潆y言，這是他今日巡視的第七個(gè)鋪面了，沒(méi)有一個(gè)客人，一如前面六家。
金家糧鋪歷經(jīng)三代，從他阿爺傳到他阿父，再傳給他，數(shù)十年間，借著三江世族的庇佑和自家的經(jīng)營(yíng)，金家的鋪?zhàn)硬徽f(shuō)紅紅火火，卻也始終平平穩(wěn)穩(wěn)地經(jīng)營(yíng)至今，如今他還沒(méi)來(lái)得及傳給兒子呢，難道便要斷送在他的手中了嗎？
金東家如何甘心，可是，他能做的已然都做了，甚至靳三爺給的支持比想像中更有力，連扼喉關(guān)都給封了，到底問(wèn)題是出在何處？為什么最近一個(gè)客人都不肯上門(mén)？就是前段時(shí)間的風(fēng)波再令客人惱怒，到得現(xiàn)在，糧吃完了，總得買(mǎi)吧？
金掌柜長(zhǎng)嘆了口氣：“東家，您也寬寬心，并只是咱們一家這樣……今年這益州的風(fēng)水……真是邪了門(mén)兒……”
金東家陰沉著臉，依舊一語(yǔ)不發(fā)，好半晌，他才道：“人要吃糧，天經(jīng)地義，我不信他們不吃。”
“人要吃糧”，這也是當(dāng)初金家的老祖宗選擇做這門(mén)生意最大的緣故。這世上三百六十門(mén)買(mǎi)賣(mài)里，人最離不開(kāi)的就是糧。
可現(xiàn)在，真是奇了怪了，竟然沒(méi)人買(mǎi)糧。
金東家忽地道：“走！瞧瞧去！我不信！”
金掌柜傻眼：“您是要瞧什么？”他這東家，該不會(huì)被刺激出什么失心瘋了吧！
金東家道：“去瞧瞧那些吃糧的人！”
太陽(yáng)西斜，如今已漸入初冬，太陽(yáng)慢慢落下，便忽然冷得厲害，金掌柜跺了跺腳：“東家，咱回吧。這巷子里您也看了，真沒(méi)什么送糧的。”
金東家滿(mǎn)面難解：“可這一家家的，府里面院里邊那么多人，總要填肚子吧？”
難道說(shuō)鬧過(guò)前邊那一陣之后，這一家家的都學(xué)會(huì)了仙術(shù)？靠西北風(fēng)能管飽？！
金掌柜也一臉郁悶，是這么個(gè)道理，可他們就是不買(mǎi)糧啊！
他倆背后的小伙計(jì)不由翻了白眼，掌柜的在鋪?zhàn)永锾焯於逃蹰L(zhǎng)嘆也就算了，現(xiàn)下連東家都像是抽風(fēng)了一般，非要在這些人家的前門(mén)后門(mén)各個(gè)犄角旮旯來(lái)回晃蕩，就好像真能看出什么來(lái)似的。
便在這時(shí)，金掌柜忽然見(jiàn)巷子里，一個(gè)人走到一戶(hù)人家的后門(mén)邊上拍了拍，有人開(kāi)了門(mén)，兩人一見(jiàn)，立時(shí)湊在一處交頭接耳起來(lái)，開(kāi)門(mén)的那一個(gè)，正是這家平時(shí)負(fù)責(zé)采買(mǎi)的管事！
這一瞬間，仿佛有什么從心里滑過(guò)。金掌柜一拽金東家，二人“嗖”地藏到了墻根后，只露出兩雙眼睛死死盯著那里。
伙計(jì)無(wú)語(yǔ)。
“掌柜的，人家不過(guò)是在說(shuō)話(huà)……”
“噤聲！噤聲！”金掌柜瞪著眼睛跺著腳擺著手，急得面紅耳赤，恨不得把這不成氣候的小子提溜到墻后來(lái)！就怕打草驚蛇！
伙計(jì)無(wú)言地走到墻后邊：“哪家哪戶(hù)沒(méi)個(gè)親朋好友啊……”
便是采買(mǎi)的管事，難道便不許別人交友了嗎？
便在這時(shí)，忽見(jiàn)，另一人將一個(gè)明顯份量不輕的褡褳遞給了這采買(mǎi)的管事，對(duì)方笑逐顏開(kāi)地收了下來(lái)。
伙計(jì)還未回過(guò)神來(lái)，便只覺(jué)眼前一花，再一睜眼，金掌柜胖胖的身影已經(jīng)在一丈開(kāi)外，只聽(tīng)他大聲怒吼：“我就知道！你們這群死賊子！衙役！衙役！”
金東家亦在怒吼：“快給我拿下！人贓并獲！哪里跑！”
那拍門(mén)而來(lái)的大驚失色，扔下手中褡褳掉頭就跑！
在金掌柜和金東家雙重高音的指引下，他卻哪里跑得掉。
看著這終于被逮著的混賬，金掌柜終于喘上了氣兒，只覺(jué)得神清氣爽，腰也不酸了腿也不疼了。
待對(duì)方抬起頭，咦，卻不是那個(gè)皮膚黝黑、偽作一臉憨厚的農(nóng)夫模樣的家伙，哼！必是那混賬的同黨！
“差爺，你們可得好好審他！這家伙必有同黨！我上次在糧鋪門(mén)口見(jiàn)著的不是這一個(gè)！”
那倆差役只覺(jué)得沒(méi)白費(fèi)這數(shù)日辛苦，總算有了收獲，面上也露出笑容來(lái)點(diǎn)頭。
那接頭的采買(mǎi)管事卻是氣急敗壞：“這是我的親戚！今日不過(guò)來(lái)看看我，犯哪條王法了！”
差役們面面相覷，然后看向金東家和金掌柜：“不是您二位說(shuō)，他們?cè)谪溬u(mài)糧食嗎？”
金掌柜冷哼道：“你那褡褳里是什么，你自己心里沒(méi)點(diǎn)數(shù)嗎？！”
采買(mǎi)管事嘿了一聲：“我親戚給我捎點(diǎn)吃的，怎么著，也礙著您什么事兒了嗎？！”
差役們打開(kāi)褡褳，里面確是大米。
金東家怒斥：“這不是米是什么！你們分明就是販賣(mài)米面，不知道城中在追查那伙販賣(mài)米面的飛賊嗎！”
采買(mǎi)管事卻淡定道：“就這么點(diǎn)份量，這叫販賣(mài)？”
差役確實(shí)為難，這一褡褳，最多一兩斗米，若要強(qiáng)說(shuō)是賣(mài)，也太過(guò)勉強(qiáng)，一趟只賣(mài)一兩斗的買(mǎi)賣(mài)嗎？誰(shuí)家見(jiàn)過(guò)這樣賣(mài)米的？
金掌柜心中知道其中必有蹊蹺，可眼下看不出來(lái)，他只悶不作聲，金東家也不說(shuō)話(huà)，采買(mǎi)的管事得意地朝差役道：“辛苦您二位了，一場(chǎng)誤會(huì)罷了。”
差役們見(jiàn)金東家金掌柜都未再說(shuō)話(huà)，便將人放了，那家伙驚魂未定，采買(mǎi)管理拉著他才告辭離去。
差役們走了，金東家才瞇了瞇眼道：“我去尋都官，必要盯死這一家！其中定有古怪！”
哪家走親戚會(huì)莫名其妙只送一褡褳米的？別的不送，怎么偏偏是米？
金東家畢竟大小算是個(gè)頭臉人物，此次豁了出去求益州城都官，對(duì)方便派了捕快、換了衣裳過(guò)來(lái)盯梢。
一連三日，一無(wú)所獲，直至這一日，前次差點(diǎn)被抓的那小子又來(lái)了！捕快們已經(jīng)查明白，這小子確是那采買(mǎi)管事的遠(yuǎn)房親戚，近日忽然走動(dòng)頻繁起來(lái)，確實(shí)很奇怪。
憑辦案的直覺(jué)，捕快們亦感此事太過(guò)奇特，不管三七二十一，先將這小子拿下再說(shuō)，果不其然，這次依舊是一褡褳白米。
采買(mǎi)管事還想為他再辯，捕快們可不是尋常差役，冷笑一聲道：“事涉那伙竊賊，都官親自在辦的，便勞您這位親戚回去向都官解釋一二吧！”
這所謂的遠(yuǎn)房親戚不過(guò)是個(gè)游手好閑、無(wú)所事事的小混混，哪經(jīng)得起嚴(yán)刑逼貢的威嚇，還沒(méi)上刑呢，便全部招了，他覺(jué)得自己可冤，他每次只是按著采買(mǎi)告訴他的時(shí)間地點(diǎn)去取米而已啊！
比如三日前是在子夜時(shí)分，于城外小河大柳樹(shù)下，學(xué)一聲貓叫，便有人來(lái)給他一袋米。
比如昨日是黃昏時(shí)分在北邊官道第三個(gè)路坎子上有個(gè)洞，里面塞的有米。
捕快們……已經(jīng)聽(tīng)得呆住，這他娘的是賣(mài)米？不是哪個(gè)搶了國(guó)庫(kù)的大盜在接頭銷(xiāo)贓？
回過(guò)神來(lái)，追問(wèn)：“那錢(qián)呢，錢(qián)也是你給對(duì)方的？”
這采買(mǎi)管事的遠(yuǎn)房親戚一臉茫然：“錢(qián)？我沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么錢(qián)哪？”
辦過(guò)多少大案的捕快們登時(shí)覺(jué)得心中憋屈，啊，你說(shuō)你一個(gè)賣(mài)米的販子，整出這么多的花樣兒來(lái)，結(jié)果居然只是送米，不是賣(mài)米？
都官面色陰沉：“不可能沒(méi)有銀錢(qián)往來(lái)！再查！給我查清楚了！”若無(wú)銀錢(qián)，怎么確定是販米的那伙人？！
原本此事不過(guò)賣(mài)靳府一個(gè)面子，可如今露出的冰山一角令都官隱隱知道，他那全城搜捕米販的措施明顯無(wú)用，全城的差役捕快都他娘的瞎忙活這么些天了！對(duì)方的米面，還是在賣(mài)著！怪道那金東家含著眼淚來(lái)哭訴糧鋪里斷了生意，在這般嚴(yán)密的手段下，對(duì)方米糧都賣(mài)到了這般地步，金東家還有生意才有鬼！
都官?lài)?yán)令查清楚，那自然又是全城風(fēng)雨，帶著褡褳送米的、塞在酒甕里的、夾在衣衫里的，總而言之，這些米面的運(yùn)送方式，只有想不到，沒(méi)有做不到，查到后邊，捕快連同差役已經(jīng)快崩潰，原因無(wú)它，實(shí)在是逮不過(guò)來(lái)了。
整個(gè)益州城，凡是有宅有院吃得起米面的人家，你到后門(mén)蹲個(gè)一會(huì)兒，看到有人來(lái)送東西，沖上去準(zhǔn)是一逮一個(gè)準(zhǔn)。
到得后邊，捕快差役們已經(jīng)累到麻木，整個(gè)都官體系上下，連同三家世家所有糧鋪的頭頭腦腦們，累到脫力的最后，腦海中只有一個(gè)問(wèn)題……
這家伙他娘的是搞了多少同伙出來(lái)？
益州治城都官聽(tīng)著下屬傳回來(lái)的訊息、扣押之人越來(lái)越多，臉色便越見(jiàn)難看：“夠了！似這跑腿的角色審不出什么新花樣來(lái)，別問(wèn)了！”
除了多聽(tīng)一些什么橋洞底下、屋檐上邊這些匪夷所思藏米糧的地點(diǎn)，多的他們也不知道了。
“那些采買(mǎi)接頭的，抓幾個(gè)來(lái)，叫他們老實(shí)交待！哼，不交待的，上刑！”
能用得起采買(mǎi)管事、采買(mǎi)米面的人家，必然在城中也是有些身份的。可在這滿(mǎn)城風(fēng)雨與都官越來(lái)越熾的怒火中，這些身份也算不得什么了。第一批采買(mǎi)管事很快被抓進(jìn)府衙，這批家伙倒是出人意料，先是抵死不認(rèn)，結(jié)果一上刑，還沒(méi)破皮呢，就個(gè)個(gè)鬼哭狼嚎，爭(zhēng)先恐后的招了……
都官看著自己手上那摞，明顯沾著氣味的紙條，眼前發(fā)黑：“去，把全城收夜香的都給抓起來(lái)！”
夜香，即是排泄的穢物，益州城中講究些的人家都有下人打掃之后，將污物倒給專(zhuān)門(mén)的夜香人處置。
糧，是入口的，夜香，是出口的。
大意，還是大意了，他們只盯著入口的想，這伙賊人卻盯了這出口的空子！
而這一次，捕快們抓人的動(dòng)作很快，因?yàn)樽罱鼛兹眨堑囊瓜闳舜蟀攵技性诹艘粋€(gè)地方……勾欄院里。發(fā)了橫財(cái)么，自然是要享受幾日的。
整個(gè)治城衙門(mén)的官吏，上到都官，下到差役，在問(wèn)清來(lái)龍去脈之后，全部氣個(gè)仰倒，敢情他們先前又是巡邏，又是盤(pán)查，在這伙倒賣(mài)米糧的家伙眼中，全他娘白干！
看看這群家伙是怎么行事的。
這伙賊子直接買(mǎi)通了收集夜香的人，反正這群家伙不需幾個(gè)錢(qián)就能搞定，這也不是什么好差使，有人愿意替他們，他們樂(lè)不得呢！
能付錢(qián)倒夜香的，也都是些條件不錯(cuò)的富戶(hù)了，條件差些的，都是自己倒到河中。故而，需要收集夜香的人家差不離，也便是那些需要采買(mǎi)米面的人家。
賊子偽作夜香人進(jìn)了門(mén)，便各種借口尋了采買(mǎi)的管事，米糧，這次只要一百五十錢(qián)一斗了，買(mǎi)不買(mǎi)，要買(mǎi)先付錢(qián)，一手交錢(qián)，一手交條子，條子上有交米糧的地點(diǎn)。
這伙賊人還十分大方，附贈(zèng)初次交易禮包，第一次交易，可先貨后錢(qián)，還附送一本《取糧注意事項(xiàng)》：
一、警惕巡邏的差役捕快，米面最好以其他物品遮蔽，如褡褳、酒甕等。
二、每次份量不宜過(guò)大，至多兩斗，過(guò)多則容易暴露，切記切記！
三、諸位采買(mǎi)管事皆在城中糧鋪密切關(guān)注之下，不宜親自去取，最好委托一親近之人去做。
四、為回報(bào)忠實(shí)客戶(hù)，采買(mǎi)米面，數(shù)量越大，價(jià)格越優(yōu)，最低可享六成原價(jià)的優(yōu)惠……
這冊(cè)子隨便翻翻，足以躲避官府追查，而六成原價(jià)，那便是一斗米只要九十錢(qián)！每采買(mǎi)一斗就有近一百錢(qián)的進(jìn)項(xiàng)！這快趕上許多管事幾個(gè)月的月錢(qián)了！難怪這群家伙開(kāi)始竟個(gè)個(gè)不肯招認(rèn)！
甚至不少采買(mǎi)管事為貪圖那六成優(yōu)惠價(jià)，用自己賺到的利錢(qián)，采買(mǎi)了許多米糧囤放在城外自己的“秘密基地”，只派信得過(guò)的定期去取……
難怪這買(mǎi)賣(mài)暗地里進(jìn)行了這許久他們也未能覺(jué)察……如此豐厚的利錢(qián)，哪個(gè)管事不是小心翼翼，生怕被官府發(fā)現(xiàn)！
此事從頭到尾，大半竟是靠著這些采買(mǎi)管事自己操持完成，這群賊子拋出的唯一誘餌就是超級(jí)豐厚的利錢(qián)，有錢(qián)當(dāng)真能使鬼推磨……官府再能耐，也不可能同這么多人斗智斗勇。
這兩日累得頭暈眼花終于查了個(gè)水落石出，可都官隨即淚流滿(mǎn)面，查清楚了，但毋庸置疑，動(dòng)靜如此之大，對(duì)方肯定又跑了！
捕快在問(wèn)：“大人，咱們還往下查嗎？別的那些跑腿的采買(mǎi)的，還抓嗎？”
都官咬牙切齒：“抓！為什么不抓！”
這一次，不是為了靳三爺?shù)恼?qǐng)求，只是為了官府的顏面，也要一抓到底！
捕快卻為難道：“可是獄官方才來(lái)報(bào)，牢里塞滿(mǎn)了……”
一算賬，都官的眼淚真的掉下來(lái)了，這益州城里十余萬(wàn)戶(hù)，便算一萬(wàn)戶(hù)需要采買(mǎi)米面，一戶(hù)一個(gè)采買(mǎi)管事外搭一個(gè)跑腿的小嘍羅也有兩萬(wàn)人，牢里可不得滿(mǎn)了，這得費(fèi)掉牢里多少米糧，如今米糧這般貴……
殺千刀的米糧販子啊！