消息傳至忠義侯府時，皮開肉綻的褚懌正奉文老太君之命在屋里臥榻休養。</br> 一個檀木八卦鎖在手里翻轉了不下千回，開了鎖，鎖上又開，正在厭惡之際，屋外傳來急促腳步聲，仆從百順腳打后腦勺沖進屋里來，驚天動地般道：“郎君，天、天大的消息啊！……”</br> 褚懌趴在床上，眼沒動，只眉微蹙，聲兒淡漠：“有屁就放。”</br> 百順激動萬分，氣喘如牛，一時竟是“放”不出來，上前扶著圓桌又喘一陣，方道：“一好的，一壞的，您先聽哪個？”</br> 褚懌：“壞的。”</br> 百順吞口唾沫，上前半步：“大遼的和親請求，官家應了！”</br> 手里八卦鎖“啪”的一聲，再度鎖上，褚懌沉默，暗影里，一雙眼盯著手里那紫褐色的物件，靜如山伏。</br> 百順：“郎君？”</br> 八卦鎖又響，聲音鈍悶，褚懌雙眼幽沉，把那抹艷影從心里抽走。</br> 不算什么意外的決定，不然，也不必讓他挨這五十杖了。</br> 心里卻還有點兒莫名的躁，褚懌蹙眉，想起另一截：“好的。”</br> 百順嘿笑一聲，這回直上前來一大步，彎腰道：“官家讓您尚主呢。”</br> 褚懌眉峰一時蹙得更緊，手不再動。</br> 百順笑呵呵道：“大鄞第一美人嘉儀帝姬！郎君，您這回回京，可是腳踩狗屎，走大運來咯！”</br> 褚懌臉色低沉，一雙斜飛入鬢的劍眉蹙了又松，松了又蹙，百順這才想起來其中關鍵沒有點明，忙一股腦補充。</br> “呃，是這樣的，官家今日下了三道圣旨，大概意思就是，冊封呂貴妃為皇后，如此一來，賢懿帝姬便也成了嫡帝姬，正好代替嘉儀帝姬往大遼和親去。</br> “至于嘉儀帝姬嘛，為免東窗事發，遼王反悔，務必得趁早成婚。這不，官家在眾多世家公子挑來挑去，最后便挑中了氣宇軒昂、前途無量的您！”</br> 百順一口氣兒道來，眉梢眼角盡是燦爛笑意，褚懌冷冷盯著他，半晌沒動。</br> 最后，松開的眉頭又狠狠往一塊絞去。</br> 偏百順不識時務，“嘖”一聲，拍大腿道：“郎君，喜事兒！笑一個啊，您不是樂傻了吧？”</br> “……”</br> 褚懌側目，朝他勾一勾手指。</br> 百順笑嘻嘻探身過去。</br> 下一刻，一串嚎叫爆出窗外，天崩地坼，驚心動魄。</br> ※</br> 不同于忠義侯府的喜憂參半，這一日的玉芙殿、金桂殿只有晴天霹靂，狂風暴雨。</br> 嘉儀、賢懿兩位帝姬平生頭回心有靈犀，不約而同趕至官家朝后小憩的文德殿，對著緊緊封閉的殿門放聲陳情。</br> 一個喊：“請父親收回成命，孩兒愿去大遼和親！”</br> 一個也喊“請父親收回成命”，喊完愣一下，接一句“孩兒……孩兒來嫁褚將軍！”</br> 侍立殿外的兩個小內侍滿頭冷汗，簇擁邊上的幾個宮女也終于無地自厝，開始上前來各拉各的主子，各發各的勸辭。</br> 喊“孩兒來嫁褚將軍”的那位痛叱一聲“滾開”，踉踉蹌蹌撲回門檻前，滿臉淚痕地繼續朝那冷冰冰、硬邦邦的殿門內控訴。</br> 喊到一句“您怎能如此”時，殿門“吱”一聲響，一人自暗影里走來，邁開的一只腳險些踩在賢懿臉上，忙挪開。</br> 賢懿兩眼發亮，匍匐過去把那只腳抱住：“崔內侍！我求求你，求求你讓我見見官家……我不要去和親，我不要！……”</br> 崔全海頭大如斗，使眼神示意邊上那倆小內侍上前拉開賢懿，急急關上殿門，抱著拂塵暗嘆口氣后，方斂容朝兩位帝姬道：“二位殿下，官家心意已決，還請速回宮去，各自備嫁，如此放聲喧嘩，言行無狀，實在有損皇家顏面。”</br> 賢懿被倆小內侍拉著，聞言眼已紅如火燭，聲淚俱下：“顏面……什么顏面？我不要顏面了我只要不嫁去大遼！”</br> 崔全海臉色鐵青：“殿下慎言！”</br> 賢懿神情冰冷，突然掙開那兩名小內侍朝殿門撲去，眾人大驚，立刻追的追，攔的攔，勸的勸。</br> 賢懿瞪著殿門，瀕臨失控：“憑什么是我？！憑什么要我替她去？憑什么讓我來全這顏面？！”</br> 崔全海立刻沉聲：“殿下累了，還不快扶回宮去！”</br> 他伺候御前多年，此刻放話，分量自不必提，靈玉、巧佩也不敢讓賢懿繼續在此造次，不然下一個口無遮攔時，便很可能成了大禍降臨之日，當下在兩名小內侍的幫襯下，半拉半拽著賢懿離去。</br> 去時，少女嘶啞的聲音依舊盤桓四周，一聲聲從乞求到怨懟，從怨懟到絕望——</br> “哪怕不做大鄞的帝姬，不做他的女兒，我也再不要什么顏面了！……”</br> 回音凜凜。</br> 殿外一時闃寂。</br> 崔全海心中郁結，看向丹陛下默然無聲的嘉儀帝姬，調整少頃，緩步上前。</br> “殿下冰雪聰明，官家為何、為誰頒發這三道圣旨，您應該心如明鏡。有道是‘魚與熊掌不可得兼’，世間兩難之事，不可枚舉，情急之下，只能兩害相權取其輕。望殿下能體諒官家的不易。”</br> 正是午時，分明春光一片，暖風撲在身上卻是砭人肌骨的寒，容央先擦去臉上的淚，然后道：“謝崔內侍提點，我……我正是因體諒官家的不易，才冒昧前來請求他收回圣命的。”</br> 崔全海皺眉。</br> “您剛剛也看到了，賢懿對和親一事深惡痛絕，強迫行事，必然弄巧成拙。爹爹自幼教我‘急人所急，想人所想’，教我‘己所不欲，勿施于人’，而今卻要我龜縮人后看人替我受難，我……”</br> “殿下，”崔全海打斷，“您若如此想，那還是沒有體察到官家的苦心啊！”</br> 容央遽然抬頭，還待再辨，崔全海斬釘截鐵道：“圣旨已頒，時局已定。還請殿下用心思量，萬萬不要辜負了官家！”</br> 語畢，竟不再多留，就此拂袖而去。</br> “崔內侍！”容央大喊，被荼白、雪青從后拉住，盯著那扇決絕關閉的門，悲恨交集。</br> ※</br> 趙彭來到玉芙殿時，容央正頂著一雙又紅又腫的眼坐在桃樹下走神。</br> 小石桌上沏有香氣裊裊的花塢茶，一杯被容央雙手捧著，一動不曾動過。</br> 趙彭上前坐下，想著今日的那三道圣旨，也是神情黯淡，顧自倒了一杯茶潤口后，盯著近處的一地落花，第一次這樣久久不開口。</br> 最后，還是容央先出聲，聲音淡淡的，聽不出悲喜：“這荒唐的主意是誰出的？”</br> 趙彭默了默，答：“范相公。”</br> 容央冷哂：“就是那位號稱國士無雙的范大丞相？”</br> 趙彭點頭，知她此刻對范申很不待見，開解道：“因褚家軍大敗，遼軍這回在關外士氣大振，對中原已是虎視眈眈，可大鄞剛經歷幾場大戰，朝中又要推行新政，實在不能再在軍事上有所折騰。爹爹舍不下你，又不得不答應和親，只能聽從范申的下下之策，荒唐……是荒唐些，可就當下的情形來看，已是最明智的抉擇了。”</br> 明智？</br> 把她的幸福凌駕于那么多人的犧牲和痛苦之上，就是所謂的明智嗎？</br> 用賢懿的一生為代價換來的自由。</br> 用呂氏的犧牲來成全的自由。</br> 用父親背叛對母親的承諾鋪就的自由。</br> 就是那所謂的幸福嗎？</br> 容央胸口如被一塊巨大的石頭壓覆，抬頭道：“都是偷來的，損人利己，茍且偷生，算什么明智的抉擇。”</br> 趙彭張口結舌，因為知道她說得對，所以一時間找不出話來反駁，也就再找不出話來開解勸慰。</br> 于是索性就不勸了，改回往日的做派：“福禍相依，得失有數，你也就別得了便宜還賣乖了。”</br> 這一招果然還是奏效，容央心頭立刻火起，三分低迷被惱怒占去，冷然道：“你以為對你而言，這抉擇又算明智嗎？”</br> 趙彭淡哂，一副不以為意的模樣：“和我有何相干？”</br> 容央哼氣，不知是該惱他自負，還是恨他無知：“貴妃雖然痛失愛女，但終究獲利最大。爹爹為守住對嬢嬢的承諾，這十年來，無論大臣們怎么勸、怎么逼，就是沒動過一絲立后的念頭，你這唯一之嫡子、板上釘釘的皇太子身份方能守到現在。可眼下貴妃晉升，禁廷里任何一個皇子，她都可以收至膝下撫養，指不定哪一天，還能自己生下一個，到那時，你，又會是什么？”</br> 趙彭喝茶的動作一怔。</br> 容央一雙黑黢黢的大眼直直盯著他：“大哥早幺，二哥雖被封王，但一無封地，二無兵權，如果貴妃不做皇后，朝中根本無人可撼動你的前程。可眼下她借機上位，日后一旦扶持他人，你該如何自處？”</br> 在禁廷，沒有母親照拂庇護的孩子，從來都是勢單力薄的。趙彭和她能平安恣意地成長至今，除官家的偏愛外，一份最正統的血脈也功不可沒。</br> 可如果真的有那么一天，這世上有了另一個和他們同樣尊貴、甚至于更尊貴的血脈，趙彭觸手可及的東宮之位會怎樣？</br> 攫金不見人。</br> 屆時，只怕就算他不去爭，不去搶，也會成為某些人必拔的一根刺吧……</br> 容央越想越感后怕，心頭的三分火再度化為沮喪茫然，趙彭看在眼中，靜默半晌，還是明亮一笑：“你這杞人憂天的本事，是越發見長了，別說現在還是風平浪靜，就算日后暗流洶涌，風雨如磐，你又怎知我無力自處，無力披荊斬棘？</br> “難道我在你眼中，就如此庸懦無能，不堪一擊？”</br> 春暉燁燁，他坐在燦然桃花下，十六歲的少年，眼神第一次這樣銳而亮，倔強又溫暖。</br> 容央眼眶一熱。</br> 趙彭便朝她一眨眼，壞笑：“再者，也得她生得出來兒子不是？”</br> 容央眼邊打轉的淚頃刻被逼回去，悶聲：“你又知道她生不出來了？”</br> 趙彭：“能生早生了。”</br> 呂氏進宮至今，膝下僅賢懿一女，縱然最近這些年靠著和先皇后越發神似的脾性從四妃中脫穎而出，圣寵不斷，也并沒有再妊娠過。</br> 照理說，就呂氏如今的年齡，再度生產的可能性并不大，可正所謂世事難料，事在人為……</br> 能生早生？</br> 當人家不懂似的，指不定此刻就在預備著了。</br> 容央嘟囔：“你就烏鴉嘴吧。”</br> 趙彭揚眉：“我這嘴可沒你那雙眼睛靈光。”</br> 容央怔忡，反應過來他是在揶揄自己眼光不好后，一腳踢去。</br> 趙彭忙躲，手里茶杯濺開茶漬，燙在白嫩嫩的手背上，立刻紅開一片。</br> “啊……你！”</br> 掏出絲帕來擦，一邊碎碎念：“好在那褚懌是個皮糙肉厚的……”</br> 容央正心虛兼心疼，聞言：“……”</br> ※</br> 玉芙殿里云銷雨霽，呂氏所居的元禧殿里仍然悲聲震天。</br> 斜陽穿過檻窗，灑在呂氏單薄的雙肩上，云鬢凌亂的賢懿跪在她膝前吞聲飲淚，一口一聲“姐姐①”，一聲一次“我該怎么辦”……</br> 呂氏低頭，精心描過的一張臉也已被淚痕洇濕，侍立邊上的大宮女暗暗揪心，開口再勸：“殿下，圣旨已下，天命難違，您在這兒苦求娘子，也是于事無補啊……”</br> 賢懿哪里肯聽，緊緊抓住呂氏裙裾，挪動膝蓋上前：“姐姐，娘子，貴妃……您只有我一個孩子，您一定不忍心把我嫁去大遼，您……”</br> 話聲未完，那雙顫抖的手突然被呂氏抓住，恍惚中，竟也是如溺水之人抓浮木一樣，緊緊的、死死的。</br> 賢懿愣住。</br> 霞影映窗，滿室殘陽，呂氏淚濛濛的雙眸中似有金輝浮動，又似有寒流暗涌。</br> “我不忍，但這一回，你必須依旨照做。”</br> 賢懿雙瞳漸漸放大。</br> 呂氏噙著淚，把她的手一寸寸拉近，拉至腹上，聲顫如斷珠砸地：“明白嗎？”</br> 賢懿眶邊熱淚滾落，一臉茫然，繼而滿眼錯愕。</br> 呂氏含淚而笑：“這一回，不是為她，是為你，為我。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>