八月桂花飄香。
    含珠懶懶地轉(zhuǎn)個(gè)身，還沒(méi)睜開(kāi)眼睛，先聞到了熟悉的清香。
    她情不自禁地笑了。
    一年四季，她最喜歡的就是金秋時(shí)節(jié)，不冷不熱，院子里種兩顆桂樹(shù)，屋里都不用熏香了。
    愜意地躺在床上，聽(tīng)外間丫鬟春柳起來(lái)了，含珠這才起身，將青色的紗帳掛在月牙鉤上，一雙小腳探入粉紅緞面的繡花鞋，先去梳妝鏡前坐了，歪頭通發(fā)。
    春柳洗漱好了，走到內(nèi)室門(mén)口，挑起簾子往里看，見(jiàn)姑娘起了，她笑著走了進(jìn)來(lái)，“姑娘醒的真早，怎么沒(méi)叫我啊？姑娘歇著，我來(lái)吧。”要接她手中的梳子。
    含珠歪著腦袋同她說(shuō)話，“不用了，你去收拾床帳吧，我自己來(lái)。”
    江南女子聲音輕柔，她的聲音卻比尋常姑娘更加?jì)绍洠州p又細(xì)，脾氣再暴躁的人到了她面前也不好撒野，生怕自己一把大嗓門(mén)驚動(dòng)了美人。
    春柳哎了聲，熟練地去疊被子，床帳收拾好了，再去水房端水，出來(lái)時(shí)碰到二姑娘身邊的秋蘭，兩人笑著打聲招呼，再各自忙。
    “二姑娘也起了。”春柳伺候含珠洗臉時(shí)道，將濕巾子遞了過(guò)去。
    “準(zhǔn)是聞到桂花香了。”含珠笑著接過(guò)巾子，臉上脖子上都仔仔細(xì)細(xì)擦拭一番，洗好了，再回到梳妝鏡前，打開(kāi)香膏盒子，挖了一指瑩白的香膏分別點(diǎn)在臉上額頭鼻尖兒下巴，閉著眼睛，細(xì)細(xì)抹勻。
    春柳幫她梳頭，眼睛不禁往鏡子里瞄。自家姑娘黛眉細(xì)如竹葉，眼眸似秋水盈盈，膚若凝脂，唇如點(diǎn)朱，真正是天生麗質(zhì)，無(wú)需脂粉已是傾城顏色。光臉美也就罷了，姑娘身上天生就香，淡淡的，挨得近才能聞到，可惜被外頭飄進(jìn)來(lái)的桂香掩了去，讓春柳說(shuō)的話，姑娘的女兒香可比花香好聞多了。
    這樣?jì)傻蔚蔚墓媚铮植坏梅蛉水?dāng)年起名叫含珠，旁人家受寵的姑娘都說(shuō)是父母的掌上明珠，江家的大姑娘，那得含在口中養(yǎng)著才行。
    “好了，姑娘瞧瞧滿意不？”春柳退后幾步，頗為自得的看鏡子里的美人。
    含珠看了看，點(diǎn)點(diǎn)頭，起身往外頭去了。春柳總把為她梳妝看成一件大事，含珠卻并不熱衷打扮，她大門(mén)不出二門(mén)不邁，平日里見(jiàn)的除了父親妹妹就是身邊的丫鬟，妝容得體就夠了，無(wú)需費(fèi)太多心思。
    西邊屋里，二姑娘凝珠剛好也出了門(mén)。
    八歲的小姑娘笑著喊姐姐，明眸皓齒，長(zhǎng)大了定也是個(gè)美人。
    含珠只這一個(gè)妹妹，母親早喪，妹妹算是她親手照看大的，姐妹情分更是比一般姐妹深厚。
    “一會(huì)兒叫人在桂樹(shù)下鋪上席子，過(guò)幾日姐姐做桂花糕給你吃。”含珠握住妹妹小手道。
    凝珠對(duì)著桂樹(shù)滿臉憧憬，“我也跟姐姐學(xué)，做好了給爹爹嘗。”
    話音剛落，走廊那邊傳來(lái)一陣熟悉的咳嗽聲，姐妹倆齊齊望過(guò)去，就見(jiàn)父親江寄舟一身淺灰色長(zhǎng)袍走了過(guò)來(lái)，才三十出頭的男人，因常年咳嗽背已經(jīng)微微佝僂了起來(lái)，面色蒼白，減損了原本的俊朗。
    含珠心里發(fā)酸，想起了她九歲那年。
    縣里風(fēng)寒盛行，爹爹本就有咳疾，染上風(fēng)寒后雪上加霜，臥床不起。怕自己去了，父親急急為她定下了顧家那門(mén)親事，含珠不在乎什么婚事，只盼父親長(zhǎng)命百歲，日夜守在父親身旁，萬(wàn)幸老天爺保佑，沒(méi)再奪走她們的父親。
    可是今年，父親的病好像又重了。
    “爹爹，今日還去學(xué)堂嗎？”含珠擔(dān)憂地迎上去，“要不讓張叔去告?zhèn)€假吧，請(qǐng)宋郎中過(guò)來(lái)給您看看，上次那個(gè)方子不太管用，咱們請(qǐng)他再換個(gè)方子。”
    江寄舟擺擺手，扯出一絲笑安慰女兒：“沒(méi)事，哪年入秋爹爹不這樣？過(guò)了這陣就好了。剛剛我聽(tīng)你們姐倆說(shuō)要做桂花糕？好啊，含珠做的桂花糕最好吃，做好了給顧家送去些，讓她們也嘗嘗。”
    他很清楚自己的身體，最多再撐個(gè)兩三年，如此女兒必須跟顧家打好關(guān)系，將來(lái)他走得也安心。
    含珠懂父親的苦心，忍著心酸應(yīng)了。
    一家三口去吃早飯。
    飯畢，江寄舟叮囑女兒：“一會(huì)兒我讓張叔去買(mǎi)冥紙，回頭你剪了吧。”
    含珠輕輕“嗯”了聲。
    后日是母親的忌日，這兩天很多東西要準(zhǔn)備的。
    姐妹倆一起送父親出門(mén)，到了二門(mén)再折回來(lái)。
    凝珠牽著姐姐的手，小聲問(wèn)道：“為什么每次咱們家做新鮮吃食爹爹都讓給顧家送去啊？”
    她去顧家做過(guò)客，未來(lái)姐夫顧衡對(duì)她很好，顧衡母親也很溫柔，顧老太太就不好相處了，看她的眼神總跟看賊似的，好像她會(huì)偷顧家的東西。最討厭的是顧瀾，明明跟姐姐一樣的歲數(shù)，卻拿鼻孔看人，姐姐讀得書(shū)比她多多了，也沒(méi)有辦詩(shī)會(huì)炫耀過(guò)，顧瀾呢，最喜歡被人夸文采好，誰(shuí)夸她她就交好，不夸的她就擺臉色。
    含珠摸摸妹妹腦袋，柔聲解釋道：“因?yàn)榈櫜甘枪式话。綍r(shí)就要多些走動(dòng)。”
    凝珠撇撇嘴，“她們就沒(méi)給咱們送過(guò)東西。”
    含珠笑了，“怎么沒(méi)有，前天剛把中秋禮送過(guò)來(lái)，你忘了？”
    兩家定了親事，顧老太太再不滿意她，該走的禮也不會(huì)忘的。
    不愿妹妹計(jì)較這些，含珠領(lǐng)著妹妹去鋪席子接桂花。
    午飯前張叔派人把上墳用的冥紙送了過(guò)來(lái)，含珠叫來(lái)妹妹，姐妹倆坐在窗下一起剪紙錢(qián)，年年做，都熟練了。紙錢(qián)很快剪好，下午睡完午覺(jué)，含珠領(lǐng)著妹妹去了書(shū)房，教她讀書(shū)。父親是舉人，家里藏書(shū)頗多，含珠識(shí)字后，閑來(lái)無(wú)事就在書(shū)房里打發(fā)時(shí)間。
    紅日漸漸偏了西。
    縣學(xué)散了課，江寄舟留在學(xué)堂幫幾個(gè)學(xué)生釋義，耽誤了兩刻鐘才往外走。
    騾車(chē)靠近縣衙，前面忽然傳來(lái)一陣喧嘩。
    江寄舟掀開(kāi)窗簾往外望，只見(jiàn)縣衙門(mén)前人山人海。
    “將車(chē)停在路邊，你去看看出了什么事。”江寄舟吩咐長(zhǎng)隨張福道。梧桐縣是個(gè)小縣城，百姓們安居樂(lè)業(yè)，很少有大案子，如今這位沈知縣是新來(lái)的，上任半年不到，江寄舟并不了解。
    張福是管家張叔的兒子，今年十八，正是好奇的年紀(jì)，得了吩咐利落跳下去，泥鰍般往衙門(mén)前擠，邊擠邊問(wèn)：“怎么回事，出了啥事了？”
    有人幸災(zāi)樂(lè)禍道：“豆腐張的媳婦跟劉三廝混，被豆腐張抓了個(gè)正著，知縣老爺英明，判劉三去根，豆腐張媳婦杖刑，嘖嘖，瞧瞧那一身細(xì)皮嫩肉，打了多可惜啊……”
    接下來(lái)的話就有點(diǎn)不堪入耳了。
    張福還沒(méi)媳婦，一聽(tīng)這話擠得更歡了。難得有女人看，前面的漢子們都不愿給他讓地方，架不住張福人高馬大，拼著被人用胳膊肘狠撞兩下，硬是擠了進(jìn)去，就見(jiàn)衙門(mén)大堂里，知縣老爺正襟危坐，前頭一個(gè)婦人披頭散發(fā)趴在長(zhǎng)椅上，身上衣服都沒(méi)了，身旁兩個(gè)衙役毫不留情地打著板子。
    張福眼睛盯著那媳婦沒(méi)挨打的地方，緊了緊喉嚨，問(wèn)旁邊的人：“劉三呢？”
    因?yàn)殡x知縣大人近，旁邊的人壓低了聲音與他道：“你傻啊，劉三是要去根的，能當(dāng)著咱們的面用刑？你不怕疼啊？”
    張福想了想那情景，不禁打了個(gè)冷顫，連看女人的心思都沒(méi)了，捂著口袋又?jǐn)D了出去。
    到了騾車(chē)上，他朝車(chē)廂低語(yǔ)了一陣。
    江寄舟咳了咳。
    劉三是縣城里臭名昭著的混混，最喜偷雞摸狗，因家里有點(diǎn)小財(cái)，以前犯事給官府塞些孝敬，案子都不了了之，看新知縣的做派，應(yīng)該是個(gè)好官，而劉三落得這番下場(chǎng)，完全是咎由自取。
    “換條道走吧。”
    “好嘞！”張福熟練地調(diào)轉(zhuǎn)方向，最后看一眼衙門(mén)，想到豆腐張媳婦的身子，腦海里不知為何又浮現(xiàn)大姑娘含珠的花容月貌……幸好理智尚存，沒(méi)敢往多了想。但畢竟受了刺激，夜里張福做了一場(chǎng)夢(mèng)，一個(gè)他只敢自己偷偷回味不敢對(duì)任何人提及的夢(mèng)。
    張福沉浸在美夢(mèng)里的時(shí)候，新知縣沈澤卻正在私審劉三，“今年多大了？幾歲開(kāi)始偷人的？”
    劉三納悶地看著面前的男人。
    沈澤看起來(lái)三十多歲，面白無(wú)須，生了一雙招女人喜歡的桃花眼，雖然有點(diǎn)胖，依舊是個(gè)美男子，至少比他好看多了。而劉三疑惑的是，這人明明都判他刑了，怎么大半夜又來(lái)審了？
    不過(guò)底下那東西能多留一刻，總是好的。
    劉三乖孫子般回話：“回大人，小的二十四了，那個(gè)，十四歲就跟隔壁家的杏花好上了。”
    沈澤頷首，取過(guò)桌子上的紙筆，低頭問(wèn)他：“十年，偷過(guò)不少人吧？跟我說(shuō)說(shuō)，容貌年歲住處，你說(shuō)得越多越清楚，減刑的機(jī)會(huì)就越大。”
    劉三怔住，難以置信地盯著沈澤，再看看空無(wú)一人的牢房門(mén)口，忽的就懂了。
    敢情這位知縣大人也是好這個(gè)的？先跟他要了女人的名姓，他再尋過(guò)去，只要說(shuō)出他的事，那些女人哪個(gè)敢不從？
    也就是說(shuō)，他遇到同道中人了，可以保住命根子了？
    簡(jiǎn)直跟死里逃生似的，劉三喜出望外，再不耽擱，將自己碰過(guò)的臉蛋拿得出手的都招了出來(lái)。
    沈澤寫(xiě)了滿滿一頁(yè)，聽(tīng)劉三不說(shuō)了，才抬起頭：“沒(méi)了？”
    劉三訕訕地笑，“還有幾個(gè)，不過(guò)都是些爛貨色，大人肯定瞧不上的。”
    沈澤笑了笑，掃一眼紙上的那些名字，摸著下巴道：“這里面，梁家村的李寡.婦最美？”
    那眼神那動(dòng)作，分明是饞了。
    劉三連忙把李寡婦的妙處好好夸了一頓，末了道：“其實(shí)要論美貌，不是我吹，整個(gè)杭州府恐怕都沒(méi)有人比得上江家大姑娘，可惜江家家教甚嚴(yán)，江家大姑娘輕易不出門(mén)，還是那年她去顧家做客，我在門(mén)口僥幸瞥了一眼，嘖嘖，那臉蛋那身段……”
    憶起當(dāng)時(shí)情景，他眼睛都直了。
    沈澤的興趣徹底被勾了起來(lái)，啞聲問(wèn)道：“這位江姑娘，真那么美？”
    劉三連連點(diǎn)頭，絞盡腦汁將他能想到的夸人的話都說(shuō)了一遍，瞅瞅沈澤，忽的惋惜道：“可惜大人娶親了，江家大姑娘也跟顧秀才定了親，要不以大人的身份，娶了江家大姑娘正合適啊，郎才女貌，天作之合！”
    沈澤嗤笑，他是有了妻子，但他還可以納妾，江家大姑娘真有劉三說(shuō)的那么美，他勢(shì)在必得。
    折起那紙藏到胸口，沈澤敷衍劉三幾句就出去了，走遠(yuǎn)了才吩咐衙役，“堵住嘴，往死了弄。”
    那種刑法，本就容易要人命。
    次日一早，劉三受不住去勢(shì)之痛一命嗚呼的消息就傳了出去，而江家附近，也有人在悄悄打聽(tīng)，得知明日一家三口要去上墳，那人馬上離去，一刻鐘后，進(jìn)了縣衙。