正月初四是阿洵的生辰，當年周氏生下他后大出血，勉強拖了兩日才去的，因不在同一天，給阿洵過生辰避諱不大，楚傾就決定今年給兒子辦一場三歲生辰宴，只請程鈺與周家眾人過來，連同侯府三房人，小小熱鬧一場，等來年孩子們出了孝再大辦。
    宴席擺在中午，晚上還有煙花，老太太這兩日身上不大舒服，就不湊熱鬧了，早飯后讓人來請含珠姐弟過去一趟。
    當時楚傾與一雙兒女在一起，聽老太太房里大丫鬟石榴說完，瞅著阿洵道：“你伯祖母肯定又有好東西要給你，阿洵過去后嘴甜點。”
    一聽有好東西，剛剛還在榻里面玩的阿洵立即走到邊沿上，好讓姐姐幫他穿衣服。
    這孩子越來越聰明，含珠笑著替他披上斗篷，朝楚傾告辭，“那我們先過去了。”
    領著四喜與另外兩個小丫鬟一起前往東院。
    老太太確實準備了好東西，一塊兒玲瓏剔透的紅玉馬雕，宛如上等良駒汗血寶馬。
    “阿洵屬馬，這個也是馬，瞧瞧喜歡不？”老太太抱著阿洵，笑瞇瞇地道。其他小輩都長大了，就這么一個男娃娃，老太太喜歡得緊，舍得送好東西。
    阿洵最喜歡這種禮物，不管雕成什么形狀，老虎麒麟牛馬狐貍狼狗，他都能自得其樂的玩一會兒，假裝跟它們說話。愛不釋手地從馬頭摸到馬尾巴，小家伙乖乖地道謝，“喜歡，伯祖母真好。”
    旁邊大夫人笑道：“不行，老太太這禮物送的太出挑，我們娘倆還是等晌午跟大家一起送吧，免得這會兒獻丑，被老太太的寶貝比到天邊去。”
    楚薔跟著附和，“就是就是，大家一起送，我的或許不會墊底。”
    “大伯母二姐姐送什么東西阿洵都喜歡，是不是？”含珠笑著問阿洵。
    阿洵一本正經地點頭，眼睛還沒從馬雕上離開呢，呆鳥般學舌：“都喜歡，送什么都喜歡。”
    楚薔就問他：“姐姐送阿洵什么了，有老太太的好不？”
    阿洵扯扯身上繡仙鶴送桃的衣裳，得意的指給她看，“姐姐給我做的！”現在他愛吃姐姐做的飯，愛穿姐姐做的衣裳，愛聽姐姐柔聲哄他睡覺，反正姐姐什么都好。
    說了會兒話，老太太知道含珠還有事情要忙，對親孫女道：“薔薔去送送你大姐姐。”
    楚薔笑盈盈應下，與含珠一人牽著阿洵一只小手，一起往外走。
    丫鬟們都跟在后頭，楚薔摸摸阿洵肩膀上的云紋，好奇詢問含珠針法。含珠側頭答她，正好走到拐角，冷不丁從一側走出一道高大身影，因他走得快步子大，直接撞在了含珠身上。含珠嬌嬌弱弱的姑娘，哪被人這樣撞過，低呼一聲，身子就朝阿洵楚薔歪了過去。
    “小心。”楚淵眼疾手快將她往回拉。
    含珠驚魂未定，他又沒掌握好力道，就撞到了男人懷里。
    她聞到一股清冷的氣息，楚淵聞到一縷淡淡幽香，比妹妹母親身上的脂粉香多了自然味兒，又比花香多了一種他不知該怎么形容的味道，像是女兒家的溫柔嫵媚。
    他低頭，看到小姑娘紅了面頰，慌亂從他懷里掙了出去，而后迅速站好，垂著眼簾賠罪：“剛剛我只顧著說話了，不小心撞了大哥……”
    楚淵終于回神，自責道：“不怪妹妹，是我走路分心，沒聽到你們過來。”方才他在想事情，否則這么近的距離，他肯定能聽到兩個妹妹說話或是腳步聲的。
    “姐姐疼不疼？”阿洵不敢瞪這個高大不愛笑的堂哥，緊張地問姐姐。
    含珠臉更紅了，她疼，左邊胸口疼，可她怎么好意思說被楚淵撞了胸？
    “姐姐沒事，”含珠忍痛掩飾道，朝楚淵楚薔兄妹點點頭，“一場意外，大哥不必放在心上，二妹妹也回去吧，不用送了，改日咱們再聊。”
    楚薔笑著目送她們姐弟。
    楚淵也望著堂妹的背影，眼里有困惑。她臉紅什么？羞澀尷尬的樣子，像他去旁人府里無意巧遇的外姓姑娘，可他是她大哥，生氣委屈他能理解，臉紅……
    突然想到什么，楚淵不自覺緊了緊右臂，好像，碰到一處柔軟了？
    念頭一起，楚淵迅速拋了開去，邊往榮禧堂走邊問楚薔，“阿洵他們怎么過來了？”
    楚薔根本沒將這點小意外放在心上，輕聲跟兄長解釋，“今日是阿洵生辰……”
    那邊快走到正院門口了，含珠的疼才徹底消了。含珠不看重衣裙打扮，得體就好，對身上卻很在乎，就怕自己一不小心生病了沒法照顧妹妹，久而久之養成了習慣。擔心胸口傷到了，含珠哄阿洵在外面等著，她自己進了內室，放下門栓，再從梳妝鏡前拿起一把小銅鏡，快步坐到了床上。
    放下紗帳遮掩，含珠褪下半邊衣裳，再撥開肚.兜，忍羞舉起鏡子照。
    入眼如細玉白雪，中有淡粉遺珠，更有幽幽香。
    含珠自己看了都羞，紅著臉簡單瞧過，確定沒有淤青，飛快將衣裳穿好。
    日頭升高，武康伯府一家來了，楚傾派人請姐弟倆去前院見客。
    堂屋里，楚傾請周寅在他旁邊主位落座。以前他跟孩子們關系僵，現在好了，也該對周寅夫妻客氣些了。
    “兵部武庫清吏司主事郭敏犯了錯，丟了差事，你有沒有興致接下來？” 雖然兵部武庫清吏司主事只是正六品官，但有他在上面照著，只要周寅穩穩當當的，不求有功但求無過，他總能往上拉他幾把，強過他在光祿寺的六品閑置。
    周寅挺喜歡現在的差事的，清閑自在，再者他也不想承楚傾的情，日后被人議論靠裙帶關系，就道：“我才疏學淺，怕是應付不來。”
    楚傾哼了聲，看向坐在周寅下首的方氏。
    方氏臉上沒什么表情。旁人都希望丈夫有本事，她不強求，丈夫這樣老實的人，去六部那種人人牟著勁兒往上爬的地方，一不小心就被人當絆腳石替罪羊了，因此丈夫推了一個大好的機會，她反而松了口氣。
    夫妻倆都沒出息，楚傾不悅地看向周文庭周文嘉兄弟。
    年一過，周文庭十七了，一看那模樣就是要走科舉的，而十五歲的周文嘉，濃眉大眼，身上有股英氣，比較順楚傾的眼，但也只是當小輩順眼，想當他的女婿，差得遠呢。
    “文嘉功夫練得如何了？”楚傾夫子般盤問道。
    周文嘉怕他，悶悶道：“師傅說還成。”
    楚傾點點頭，“你也不小了，東院你楚淵大哥十二歲便去了軍中歷練，你想不想去？”打發他去學本事，免得他總惦記他的好女兒。
    周文嘉才不想去，正愁如何拒絕，含珠姐弟倆來了。宛如見到救星，周文嘉飛快從袖子里摸出一個金燦燦的壽桃，蹲下去哄阿洵，“阿洵，這是表哥給你的禮物，喜歡不？”
    阿洵瞅瞅那個金壽桃，老老實實搖頭，“不喜歡。”
    周文嘉就料到會這樣，其實他給阿洵準備了一張短弓，母親非說危險，不許他送，周文嘉臨時抱佛腳，才從庫房里找到這顆金壽桃。其他男娃喜歡的小玩意他不是沒有，只是以前都送過了，阿洵肯定更不喜歡重樣的。
    嘉表哥的禮物不合心意，阿洵烏溜溜的大眼睛看向了另外四人。
    長輩們注重實惠，周寅準備的是封紅，方氏給的是赤金長命鎖，阿洵都不喜歡。
    周文庭送了一個小木馬，馬蹄子做成車輪狀，可以用繩子牽著走，凝珠送的是她親手繡的小馬衣裳，已經套在了木馬身上，兄妹倆合著送的。阿洵喜歡極了，當即就一手拽著凝珠，一手牽著木馬出去玩了。
    含珠與周家兄弟跟著出去，站在臺階上，看他們在院子里玩。
    小廝引著程鈺走了過來。
    阿洵正好牽著木馬跑到那邊了，最先看到表哥，高興地喊：“表哥，看我的馬！”
    程鈺朝他笑笑，目光卻投向了廊檐下，就見那道纖細身影轉身進了堂屋。
    程鈺頭疼，她分明還在氣他，可他并沒想逼她與誰成親啊。
    有心解釋，苦于找不到機會單獨見她，上次楚傾在東院待客，今日只有他與周家人是客，楚傾大概是防著周文嘉的緣故，把男客們請到練武場，要考校小輩們的功夫。
    周文庭楚淮楚泓是書生，只有程鈺楚淵周文嘉練武。
    楚傾抱著阿洵坐在太師椅上，朗聲對幾個小輩道：“你們三個切磋，勝出的我有賞。”
    阿洵以為要打架，急得嚷嚷不許，楚傾怎么解釋他都不放心，最后還是程鈺將男娃接到懷里親口給他說，阿洵才信了。得知不是打架，小家伙依然憂心忡忡的，瞅瞅東院的大堂哥，趴在程鈺肩頭，小聲告狀：“表哥打大哥，他把姐姐撞疼了……”
    姐姐說不疼，但他看見姐姐皺眉了。
    程鈺目光微變，想問問到底是怎么回事，楚傾等得不耐煩了，讓他趕緊去比試。
    三人纏斗，周文嘉很快就退了下去，他功夫確實還可以，但跟兩個帶過兵打過仗的比，根本不是一個水平。
    剩下的兩人，楚淵小程鈺兩歲，但他常年習武，身體高大結實，只比程鈺矮了一點點，因此從身形上兩人是旗鼓相當的，說不上程鈺以大欺小。一個是楚傾親自栽培，一個與定王師從明德帝為兒子精心挑選的武學高人，兩人你來我往，一時難分勝負。
    楚傾微微瞇了瞇眼睛。
    楚大老爺低聲問他：“如何？”
    一旁楚三老爺與周寅也豎起耳朵聽。
    楚傾沒有說違心話夸贊自家侄子，盯著二人道：“論外家功夫，博遠略勝懷璧一籌，但懷璧練過內家功夫，博遠想勝他，難。”
    程鈺的動作，行如游龍，拳腳剛柔并濟，假以時日，連他恐怕都斗不過這小子。
    “好了，你們倆旗鼓相當，這樣打下去不知要斗到什么時候，罷手吧。”楚傾還是偏袒侄子的，怕楚淵輸了沒面子，自己顏面上也不好看。
    楚淵與程鈺同時罷手，對視一眼，楚淵坦然道：“楚某技不如人，甘拜下風。”
    程鈺逆著光看他。
    燦爛陽光下，剛剛纏斗一場，楚淵臉不紅氣不喘，長身而立，英姿勃勃。楚家兒郎都是好相貌，楚淵不如楚傾俊美，身上氣度卻不俗，年少有為又潔身自好，聽舅母說，好像有不少勛貴想把女兒嫁給他。
    “博遠客氣了，若我與你同齡，未必如你。”對方落落大方，程鈺同樣謙遜有禮。他跟楚淵打過幾次交道，知道他為人，撞到含珠應該是巧合，別說現在楚淵不知含珠身份，就算知道了，他也不是會這般調.戲女子的人。
    就是不知道她有沒有受傷，能讓阿洵看出疼來，定是撞得不輕。
    夜幕降臨，要放煙火了，程鈺才再次看到含珠。
    她披著淡紫色的斗篷，牽著阿洵從遠處走了過來，扭頭與方氏說話，臉上帶著淺笑。園子里搭了兩個棚子，分男女坐，很快她就走了進去，身影被棚壁遮掩，叫他再也看不見。
    “表哥在看什么？”身邊突然傳來少年暗含不快的聲音。
    程鈺平靜道：“阿洵。”
    周文嘉不信，但也不好挑明，起身道：“那我去把阿洵抱到這邊來。”說著往隔壁棚子里跑了過去，難得楚傾還沒到，沒人管他。
    程鈺抿了抿唇，遙望湖邊，耳朵卻聽著隔壁的動靜。
    阿洵白天幾乎都是跟男人們在一起的，這會兒就想被姐姐抱著，聽周文嘉要抱他，小家伙扭頭往姐姐懷里縮。周文嘉哪是來找阿洵的，趁機關心含珠，“表妹怎么不多穿點？小心凍著。”
    棚子里掛著燈籠，柔和燈光照得美人更美，低垂眼簾，似羞似怕，看得周文嘉也想像阿洵那樣賴在她懷里，讓她抱著，感受她身上的暖，感受她如水的溫柔。
    避開少年灼灼目光，含珠勉強笑道：“我不冷，馬上就要放煙花了，嘉表哥快回去吧。”
    周文嘉火熱的心冷了下去，還想再說，旁邊方氏笑著催他，“快去快去，阿洵不喜歡你抱。”話是打趣，眼里含著警告。她若縱容兒子糾纏含珠，小姑娘心里會怎么想她？緣分這種事，強求不得，她盼著兒子癡心能打動含珠，可不希望兒子死纏爛打，惹人煩。
    母親發話，周文嘉只得轉身，遠遠瞧見楚傾，腳底便瞬間抹了油，趁楚傾發現自己之前坐回了兄長身邊。
    程鈺看看他，心中復雜。
    楚傾等長輩落座后，湖邊開始放起了煙火，如繁星點點齊齊聚了過來，再在夜幕里消散。
    含珠一手抱著阿洵，一手握著右側妹妹的小手，一起仰望煙花。
    “我也想放。”一波煙花落了下來，周圍安靜了不少，阿洵仰頭朝姐姐撒嬌。
    含珠低頭，用額頭頂了頂他的，“阿洵還小，等你長凝姐姐這么高了，就可以放了。”
    阿洵轉過腦袋看凝珠，眨眨眼睛，又道：“姐姐，我想拉臭臭。”
    話題轉得太快，一棚子女眷丫鬟都笑了，含珠點點他鼻子，起身同長輩們道：“我帶阿洵過去，舅母與大伯母三嬸先看吧。”
    說完領著阿洵走了，如意四喜提著燈籠照路。
    棚子搭在花園里，回蓮院得走一刻鐘左右，半路阿洵憋不住了，指著路旁道：“就在這兒吧！”小大人似的拿主意。
    他人小，做這種事也沒什么，回頭讓丫鬟收拾了就是。含珠想牽他過去，如意看一眼后面，搶著道：“天黑看不清楚，姑娘在這等著，我抱小少爺去。”
    含珠自知手腳不如她利索，就問阿洵行不行。
    阿洵著急呢，主動牽住了如意的手。
    一大一小就躲到了十幾步遠的枯叢后，阿洵蹲下去，怕姐姐走了，大聲喊她，“姐姐？”
    含珠懂小孩子的心思，笑著應道：“阿洵不怕，姐姐就在這兒等你。”
    剛說完，四喜指了指她身后。
    含珠回頭，恰好遠處有煙花升起散開，借著那璀璨光芒，她看見程鈺俊朗的臉，那雙深邃的眼眸里，有尷尬，有歉意。含珠心跳停了一瞬，還想探究，煙火落了，燈籠黑了，這里陡然暗了下來。
    “四喜？”含珠本能地退后，低聲喊她。
    “你別怕，我只想與你說兩句話。”聽出她話里的慌亂，程鈺快速解釋道。
    含珠咬唇，側對他道：“你又想說什么？”說什么安排如意四喜保護她與阿洵，實則是為了他自己方便吧？
    到底是在路上，怕有人經過，程鈺將她拉到旁邊一棵樹后，站好了，他馬上松開她手腕，聲音更低了，“我說文嘉不錯，只是提個人選，嫁不嫁全由你做主，我絕不會強迫你嫁你不喜歡的人。”
    “我知道了，你快走吧。”含珠瞅著阿洵那邊道。
    程鈺不懂她為何還在生氣，想知道，問不出口，想走，邁不開腳。
    “阿洵說，你被楚淵撞了一下？”不走，就得找話說，程鈺只找到了這個，“可有傷到？”
    “沒……”
    含珠剛要答，阿洵又喊了她一聲，含珠連忙先回他，“姐姐在呢，阿洵不怕。”
    聲音不知道溫柔了多少。
    程鈺苦笑。
    她不生氣的時候，與他說話也是輕輕柔柔的，譬如趴在他背上輕聲問他累不累。現在她生氣了，聲音冷冷的，他不怕，一直都不怕她生氣，因為那點怒火沒有威力，可他心虛。當初強迫她假扮表妹是無可奈何，說是要她報恩，其實只是為了讓她答應，而她真答應了，他的愧疚就開始了，堂堂七尺男兒，竟欺凌威逼弱女……
    所以程鈺希望解釋清楚，消了她的氣，讓她別再受委屈，特別是他給的委屈。
    “只是無意撞了一下，沒事，你快走吧。”應付完阿洵，含珠又催他，往前面走了幾步。
    程鈺無奈，匆匆離去。
    聽他走遠了，含珠才慢慢回頭，對著夜空里此起彼伏的煙火發怔。
    其實他都是好意吧？
    提醒她與楚傾保持距離，為了她的下半輩子著想，可他不知道……
    不知道也好。
    她那點悸動本就來得沒有道理，她都決定忘了，又何必讓他知道。
    她想得通，看完煙火回到蓮院，哄哄阿洵，姐弟倆很快就睡著了。
    靜王府里，程鈺輾轉反側。
    次日上午，陳朔進來回話，“二爺，你讓我盯著的那個舉人，剛剛進京了。”
    二月中旬春闈，從去年九月開始，各地舉人們就陸續往京城趕了。
    程鈺聞言，想了想，吩咐道：“備馬，去定王府。”
    來京路上，定王跟他念叨過顧衡所作所為，時隔數月，程鈺得去給他提個醒，免得過了一個安穩年，那家伙貴人多忘事。