被他問得微微一愣，知道瞞不過他，不能胡說(shuō)，謹(jǐn)娘如實(shí)回稟道：“回二爺話，是不懂事的下人們互相之間傳出來(lái)的，姑娘給聽見了。”說(shuō)完，抬眸小心地觀察他臉上的神色。

　　他看起來(lái)神情如常，略略點(diǎn)頭，道：“你放一邊吧，我一會(huì)兒喝。你回去，代我謝謝她。”

　　“是。”

　　謹(jǐn)娘放下食盒，從屋里躬身退出來(lái)，帶上門，剛要往外走，對(duì)面正好迎上一個(gè)紫色的身影。

　　紫薰一身淺紫色襖裙，外罩紫色馬甲，杏眼桃腮，模樣清秀。她一邊迎面向謹(jǐn)娘走來(lái)，一邊一雙靈動(dòng)的眼睛上下打量著她，淡淡含笑與她問道：“謹(jǐn)娘也是來(lái)找二爺?shù)模俊?br />
　　謹(jǐn)娘對(duì)大姑娘薛玉娥以及她院子里的人向來(lái)印象都不錯(cuò)，至少，從來(lái)沒有主動(dòng)招惹過她家姑娘，于是突然見了面，神色友好地與她微笑回道：“是。我家姑娘聽聞二爺病了，吩咐老婢送姜湯過來(lái)。”說(shuō)到這里，見她手上提著一只食盒，立時(shí)就明白來(lái)意了。

　　不用多說(shuō)，也是來(lái)送食物的。

　　紫薰失然一笑，盈盈說(shuō)道：“真是巧了，大姑娘也是聽聞二爺病了，特地讓奴婢送碗?yún)！?br />
　　相比于對(duì)方所送之物，再想到自己，謹(jǐn)娘略感一絲窘意，借口還要回去向姑娘回復(fù)，便匆匆走了。

　　謹(jǐn)娘回來(lái)時(shí)，薛玉嬌還在烹茶。她走近前道：“東西放下了，二爺讓老婢轉(zhuǎn)達(dá)，說(shuō)謝過姑娘的心意......”說(shuō)到這里，突然神色遲疑了起來(lái)。

　　見她還有什么話要講，薛玉嬌問道：“怎么了？”

　　謹(jǐn)娘思慮了一下，道：“只是出來(lái)時(shí)，碰到了大姑娘身邊的丫鬟紫薰。”

　　薛玉嬌手上動(dòng)作微微一停，旋即繼續(xù)忙活，若有所思的樣子，平靜問道：“然后呢？”徑自猜道，“我大姐那邊也送了？”

　　“姑娘猜的不錯(cuò)，確實(shí)送了，而且，對(duì)方用的食材可比我們金貴多了，竟是拿的人參湯，相比之下，我們不免顯得寒酸了。”說(shuō)到這里，謹(jǐn)娘暗自嘆了口氣，“好在二爺不是那種挑眼的人，否則，這趟確實(shí)有點(diǎn)尷尬了。”

　　這些年來(lái)，薛家都是荊氏負(fù)責(zé)掌管中簣，每個(gè)院子的分配自也都是她說(shuō)了算。荊氏和其次女薛玉芳欺負(fù)自己不是一天兩天了，多年來(lái)，荊氏利用自己掌管中饋的代主母身份，明著暗著壓榨自己，對(duì)自己極其苛刻。而她表面看起來(lái)出身名門，光鮮亮麗，卻不知，私底下連件稍微像樣的衣服都買不起，所有的開銷，大到衣食住行，小到一草一木，都被荊氏嚴(yán)格把控，對(duì)外說(shuō)是節(jié)約縮流，實(shí)質(zhì)上多半進(jìn)了荊氏自己的腰包。

　　前世薛玉嬌一心向往和平，不想因自己鬧得雞犬不寧，而父親又長(zhǎng)期在外，了解不到自己的處境，縱然手頭拮據(jù)，她也只能選擇緘口不言。

　　眼前，她自然拿不出上百兩一株的人參熬湯，只能盡自己所能，聊表一下心意罷了。

　　且說(shuō)薛玉娥這次會(huì)送湯過去，倒也并不驚奇。

　　她是家中小輩里年紀(jì)最大的，作為長(zhǎng)姐，又是城里極具賢德之名的女子，這幾年來(lái)家中長(zhǎng)輩們有個(gè)頭疼腦熱，她都會(huì)探望一二。可以說(shuō)，對(duì)長(zhǎng)輩們的關(guān)心比荊氏這個(gè)代管主母還要上心。

　　不止噓寒問暖，薛義身上的衣物鞋子，有一些均是出自她之手，由她和手底下的嬤嬤丫鬟一針一線縫制出來(lái)，以她的話說(shuō)，她縫的，比外頭買的厚實(shí)暖和。后宮的姑母薛太后也會(huì)偶爾收到一兩件，她做得一手女工的確精湛，巧奪天工，就連薛玉嬌也自愧不如。薛太后喜歡她，經(jīng)常拉她進(jìn)宮嘮家常，也不是沒有道理。

　　除了薛義和薛太后以外，她也曾送過薛湛一些，但都被他婉拒回去了。

　　薛玉嬌道：“不用管別人，我們也不和別人比,做好自己就行了。”

　　與此同時(shí)，西院這邊，薛湛坐在案前，盯著那碗普通的姜湯，一副若有所思的樣子，久久未動(dòng)。姜湯旁邊就是參湯，然而他從頭到尾都沒看過一眼。

　　孟霖帆委實(shí)羨慕道：“兩位姑娘真是有心了。”見他沒有反應(yīng)，擔(dān)心一會(huì)兒涼了，又道，“要不將軍都喝了吧，兩邊都是心意，不好辜負(fù)啊。”

　　正說(shuō)著，薛湛倏然端起那碗姜湯，垂眉看了一眼，也沒嘗嘗味道辛不辛苦不苦，下一刻，仰頭盡數(shù)喝完。接著，慢慢覺得渾身上下暖融融的，一直暖到了心窩里。

　　喝完放下碗，之后，伸了個(gè)懶腰，舒活了一下筋骨，站起身，看了一眼外面。外面陽(yáng)光正好，云淡風(fēng)輕。

　　他準(zhǔn)備去書房處理一些公文，臨出門前與孟霖帆道：“另一碗你喝了吧。”

　　？！

　　回過神，孟霖帆立時(shí)感到受寵若驚。

　　他摸爬滾打到現(xiàn)在，哪里吃得著這么好的東西，即便現(xiàn)在俸祿多了，也是攢著錢過日子，心想著將來(lái)娶媳婦兒用。突然得到這種待遇，一時(shí)間還有點(diǎn)難為情起來(lái)，摸摸后腦勺，眼睛一瞬不瞬地望著那碗還冒著熱氣噴噴的參湯干干笑道：“這多不好意思。”

　　薛湛沒有再多說(shuō)什么，眸底浮現(xiàn)一片溫和，起步離去。身后，兩眼放光的男人咽了口唾液，見人走了，不再遲疑，趕緊一口氣喝完追了出去。

　　這幾日，薛湛不得清閑，除了處理軍中要事，薛義下葬三天后要圓墳，滿七日還要做七。因?yàn)閷?duì)薛義的后事盡可能的親力親為，即便身邊有得力的助手，每天也忙得焦頭爛額，直到過了半個(gè)月后，一根緊繃的弦，才終于得以放松。

　　昨晚下了一夜雪，這一日午后，大雪初晴，薛玉嬌和謹(jǐn)娘正坐在榻上做女紅，突然，一個(gè)小廝慌慌張張跑來(lái)，急忙道：“三姑娘不好了，您快去看看吧。再不管的話，杏兒和小桃就要被凍死在雪地里了。”

　　這小廝是在薛玉芳院里做事的，以前受過她一次恩惠，一直來(lái)銘記在心，知道那兩個(gè)丫鬟是從她院里調(diào)過去的，感情也不錯(cuò)，所以，這次碰到了事，自然想到跑來(lái)告訴她。

　　薛玉芳的手段，這府里的下人們大多都很了解，和她母親荊氏一樣，心腸歹毒，壞到了骨子里。這些年來(lái)，每當(dāng)薛義出征不在家，母女兩人便在府里作威作福，耀武揚(yáng)威，因很多下人是賣身或是以罪奴之身進(jìn)來(lái)的，身份低等，在她們眼里，這些人命如草芥，稍有不順心，就往死里整，死在她們手里的下人沒有上百，也有幾十。

　　“究竟怎么回事？”薛玉嬌將縫制到一半的護(hù)膝放到榻上，趕忙起身問道。

　　小廝解釋道：“回三姑娘的話，今日一大清早，二姑娘稱自己心愛的一只耳墜丟了，于是派她們兩人去外面幫自己買一對(duì)兒一模一樣的回來(lái)，兩人在外尋遍了也買不到一樣的，回來(lái)便被二姑娘讓人扒了外衣，之后下令罰跪外面三天三夜，期間不準(zhǔn)吃飯和喝水。”

　　“小的見外頭冰天雪地的，兩個(gè)丫頭穿的又十分單薄，擔(dān)心這樣下去非出人命不可，于是趕緊跑過來(lái)告訴您一聲。”

　　杏兒和小桃先前是自己院里的丫鬟，幾人在一起朝夕相處了五年，原本大家相處都很融洽，感情也要好，不想今年上半年被荊氏故意調(diào)到了薛玉芳的院里，想必這大半年來(lái)，薛玉芳沒少對(duì)她兩人打罵。

　　薛玉嬌聽完，皺眉想了想，旋即對(duì)謹(jǐn)娘道：“我們?nèi)タ纯窗伞！?br />
　　兩人趕到芳菲院時(shí)，正見漏花墻下，薛玉芳身邊的大丫頭紅蓮，對(duì)著兩個(gè)只穿著一件薄薄中衣的丫鬟，冷聲警告道：“都站好了，不準(zhǔn)偷懶。要是讓我發(fā)現(xiàn)誰(shuí)不聽話，統(tǒng)統(tǒng)拉去喂魚。”

　　打掃的下人經(jīng)過旁邊，目不斜視，似乎生怕多看一眼就會(huì)惹禍上身。杏兒和小桃兩個(gè)丫鬟縮著胳膊凍得瑟瑟發(fā)抖，嘴唇打顫，聽后頓時(shí)畏畏縮縮的點(diǎn)頭回應(yīng)。

　　紅蓮十分滿意，冷笑了一聲，正要轉(zhuǎn)身向溫暖的臥房走去，這時(shí)——

　　“站住！”