第八集第六章 華燈初上時分紐卡爾、貝葉、凱日蘭和佩羅帶著兩萬城外駐扎的部隊開進了曼尼亞。
    很顯然他們的這種舉動令紐伯里略略有些意外對他們的戒備相當森嚴。
    先由索司帶人出城接管了凱日蘭和佩羅的軍隊指揮權后才放他們進城。紐伯里派出手下的心腹禮儀官在城門口等候直接將四人領往原閃特王宮。
    紐卡爾碰上軍務可能會手足無措但玩政治卻是他的拿手好戲。既然形勢已經生了這樣急劇的變化他倒是很快鎮靜了下來從他的臉上絲毫看不到恐懼和焦慮在任對方擺布的同時反而是一副戰勝后的興奮表情。
    騎在駿馬上的紐卡爾不斷揮舞雙手向市民們做出得勝回城的手勢。街道兩旁圍觀的市民們當然不明就里也對這位本城行政長官兼本次大捷的軍事指揮官抱以熱烈的歡呼。
    紐卡爾平時一貫低調處理問題專注于實際利益而不在意虛名這種行為顯然不是他的作風。
    不過既然父親已經擺明了自己的態度紐卡爾此時也就不需再韜光養晦了。
    既然已經被視做潛伏的敵人那么無論怎樣掩飾現在都已經來不及了不如增加自己在民眾中的威望使紐伯里動手時多一分顧忌何況有丹西這個勁敵在旁想來紐伯里在外部威脅解除前也不敢未戰先自亂陣腳。
    一行四人一路接受著民眾的歡呼在禮儀官的引領下步入了王宮的朝政大廳。
    大廳里燈火通明領地里的重要人物都已經到齊紐伯里端居昔日國王的寶座而獲釋歸來的坎塔和紐那提則站在大廳群臣隊伍的列顯得異樣的刺眼。所有人都冷眼打量著步入朝政大廳的紐卡爾一行人。
    紐卡爾對坎塔與紐那提似乎視而不見向紐伯里躬身行禮道：“父親兒臣不辱使命擊潰城下敵軍！”
    “想不到我兒竟然在軍事上也有如此造詣可喜可賀呢！”紐伯里淡淡地回應道眼睛卻望著紐那提：“原來我指望你主管政事、紐那提掌持軍旅現在看來我的大兒子是軍政全才將來我也可以放心地交班啦！”
    紐那提射過來的目光頓時變得歹毒無比讓紐卡爾心中一陣寒意涌動。
    他也只得不去理會躬身再道：“父親夸贊孩兒愧當。本次作戰幸賴貝葉先生的出謀劃策、凱日蘭等將軍的英勇作戰才能取得這樣的戰果而我只是因人成事罷了。”
    “好一句因人成事紐卡爾到底長大了懂得為上之道了我心里甚感欣慰啊！”
    紐伯里的臉上也浮起了笑容神色頗為慈祥：“對了這次抓到的那兩千俘虜帶進城來了嗎？明天我們要舉行威嚴的儀式用這些侵略者的血振奮我軍民的抗敵之心。”
    “回父親兒臣感到血腥復仇并非治國卻敵之正道已經自作主張將他們釋放了。兒臣認為放他們回去反而能更強烈地打擊丹西手下將士們的士氣。”紐卡爾知道第一道難題來了連忙搬出已經想好的說辭。
    “就這么給放走了？！”紐那提有些忍不住地叫起來。
    “你這個敗軍之將給我收聲！”紐伯里截斷紐那提的話態度之嚴厲令紐那提只得住口不敢再出言。
    “好好地跟你兄長學學治國治軍之道！”
    紐伯里轉向紐卡爾態度也轉為和藹：“我兒到底沒有辜負我的期望啊！才華心計比起那個囂張的丹西只怕不差呢！他放回來紐那提和坎塔你放回他的俘虜從這一點看你倆的手段倒頗為相似哩！”
    聽聞此言的貝葉心里也不由得再添憂慮。紐伯里看似褒揚紐卡爾實際上短短幾句就把紐那提和坎塔完全推向了紐卡爾的對立面令兩者間再難有緩解矛盾的機會。
    果不其然坎塔的冷目也掃向了紐卡爾這邊。
    不過身在局中的紐卡爾心里卻是另一番滋味。紐那提和坎塔與自己為敵本在算計當中他倒也不太在意。
    反倒有些令他噤寒的是父親那慈祥和藹的態度深悉父親性格的紐卡爾知道父親如今已經將自己視做了值得高度重視的勁敵。只有對待這樣的敵人紐伯里才會有如斯的態度和表演。
    紐卡爾心里暗嘆一口氣臉上卻做出有些惶恐的神色：“孩兒做事倒沒想這許多這次釋放戰俘也是自己一時興起不少地方欠缺考慮沒能及時向父親通報就擅自做主對于此事我甘愿受罰。”
    “你做得很對我為什么要罰你呢？相反你這次大獲全勝我卻要好好地獎勵你呢！”紐伯里笑紋泛起：“紐卡爾你長期出任曼尼亞行政長官一職相較于你的文武全才確實是有些委屈了。我這些年來也感到年紀大了繁忙的政務也有些顧不過來了。這樣吧從今天起你就出任副領主一職協助我統管全領軍政事務。至于曼尼亞行政長官的原職嘛就讓紐那提接任好了。這小子打仗不行只好看看他在從政方面的才能如何。怎么樣紐卡爾？”
    曼尼亞行政長官是真正把持政權的實職而副領主則只是一個高位的虛銜更容易徒遭他人嫉恨。
    明知道這是紐伯里的似升實降剝奪自己權力的手法不過迫于形勢的紐卡爾也只好謝恩接受這一人事安排：“孩兒多謝父親的提拔與栽培！”
    忍吧忍住忍到機會來臨總會有撥開云霧見天日的時候！紐卡爾的心下不停地念叨給自己打著氣。
    紐卡爾的隱忍并沒有持續什么時間第二天機會就自己找上門來了。
    大6歷九九五年五月五日下午一輛神秘的馬車巧妙地穿越了丹西和紐伯里之間的軍事真空地帶駛進了曼尼亞城內。
    這輛看似商業用途并不惹人注意的馬車不稍做停留就直接開向原閃特王宮現紐伯里的朝政大廳所在。
    車到王宮門口一位草原上游牧民族裝束的精明漢子躍下馬車。漢子穿著飾有簡單幾何圖樣的沃薩族服裝——緊身的束腰上衣和蓬松的大褲子頭上戴著一頂閃特人沒有見過的式樣古怪的帽子那是牧民為防御草原寒風而制的有護耳的尖頂帽。
    此人約莫三十五六歲是一個典型的草原人模樣五短身材套著皮靴的羅圈腿支撐著略顯粗壯的身軀。
    他的皮膚被草原上的日光和風霜染成黝黑寬寬的臉龐上慣受草原風沙侵擾的眼睛總是細瞇著厚厚的嘴唇也總是下意識地撅起。
    草原漢子冷漠地打量了周遭一會兒一扯手中的繩子竟然從馬車里牽出一個蓬頭垢面的男子。
    這個男子衣衫襤褸滿身污穢看不出具體的年紀僅從身材判斷應該差不多已經成年了。他的脖子上套著一個鐵制圓環項圈上面系著繩子一副被人豢養的狗一樣的打扮。
    更叫人驚奇的是這個男子的行為也同狗完全一樣他四肢著地地跳下馬車然后手足并用地爬著走路。
    這一幕奇特的場景令見多識廣的侍衛和禮儀官都目瞪口呆。不過草原漢子卻沒有絲毫在意他在禮儀官的引路下牽著“狗”踏上了臺階朝著大殿走去。
    朝政大廳里紐伯里正和紐卡爾、坎塔、紐那提以及佐米亞德等幾個人在商議事務。禮儀官走進來大聲向紐伯里及其部下通報：“領主大人沃薩族領戈勃特麾下特使薩布羅貢先生求見！”
    一直有些頹唐的紐伯里像打了一針強心劑神情一動果斷地揮手命令道：“有請薩布羅貢先生入內！”
    底下四人也是表情迥異各懷心思北部漢諾大草原上最強大的部族沃薩人的領戈勃特在這個敏感的時刻突然派使者來到曼尼亞城令關系交錯復雜、迷局重重的曼尼亞再添變數廳內的所有人都不能不重新估量形勢。
    薩布羅貢氣宇軒昂地步入殿廳細瞇的眼睛掃過眾人最后落在紐伯里的身上。他微微拱手朗聲道：“尊敬的紐伯里領主我代表戈勃特領特地前來向您問好！”
    廳內幾人也在觀察著這位突然到來的使者不過大家的眼光卻更多地投射到使者身旁那個四肢爬行前進的奇怪男子身上。其他幾人倒也罷了知情的紐伯里和坎塔看到這個男子身軀不由得像遭電擊般劇震。
    好容易穩住情緒的紐伯里笑容有些尷尬聲音也很不自然：“薩布羅貢先生一別經年哪！什么風才能夠把您這樣的貴賓從遼闊的草原吹到曼尼亞城來啊！我那英勇的朋友草原上的雄鷹戈勃特先生最近情況怎么樣呢？”
    “托您的福戈勃特先生這些年戰無不勝攻無不克在他的領導下我們沃薩民族也在一天比一天強盛。”
    “獲悉老朋友春風得意我也是倍感欣慰呀！”
    “領主大人戈勃特先生最講情誼對于自己的朋友受難絕對不會袖手旁觀的。聽說最近領主這里遇到強敵入侵所以特地派我過來幫幫您的忙。”
    “難得戈勃特先生一番好心這樣的朋友可比兄弟還要親呢！”
    紐伯里打起精神跟薩布羅貢兜著圈子：“最近我們領地是遇到了一些麻煩丹西這個宵小自不量力地率軍前來入侵。不過他們幾天前已經在城下被我們打得落花流水狼狽逃竄了。”
    “真是值得慶賀呀！”他的話還沒說完預示敵軍來臨的警戒軍號再次在城內鳴響薩布羅貢則裝作不明白地轉口問道：“咦這是什么聲音領主是在搞軍事演習嗎？國安不忘備戰在這點上戈勃特先生對您非常推崇呢！”
    話音才落負責本日城防的萬騎長索司已經急匆匆地跑進了殿廳：“領主大人大將軍閣下猛虎軍團再次來襲！”
    急于解除后顧之憂的丹西在貝葉離開后的下午就親自率領猛虎軍團大軍共計十六萬余人朝著紐伯里的老巢曼尼亞進軍。
    大軍的先頭部隊約六萬人由庫巴和羅米率領。憋著一口悶氣矢志復仇的羅米行動神來勢洶洶不到兩天的工夫就率領軍隊趕到了城下。
    看著數日前手下弟兄們用鮮血浸紅的城下戰場耳邊仿佛響起杰桑等戰友們的怒吼與哀號羅米握劍的手骨節都在嘎嘎作響。
    曼尼亞讓我倆做個了斷！羅米拔劍出鞘狠狠地插入腳下的厚土中。
    庫巴走了過來輕輕地拍拍羅米的肩膀：“羅米。”
    羅米并不答話他抬起頭望著前方曼尼亞高大的城墻：“真希望當時是我留下來而不是杰桑啊！”
    “羅米那天的事你并沒有什么可自責的。過去的就讓它過去吧紐伯里欠下的債丹西領主會跟他清算的。”
    羅米沉重地點點頭還劍入鞘跟著庫巴朝身旁的高地走去。
    紐伯里心里咒罵著不識時務的猛虎軍團早不來晚不來偏偏在這個時候出現等于給自己剛才的大話一記響亮的耳光。不過他也只得強自保持鎮定：“知道了索司下去布防吧！”
    索司躬身告退后坎塔哈哈一笑以打破廳內尷尬的沉默：“薩布羅貢先生我的老朋友您來得可真巧哪！三天前我們剛把猛虎軍團打得像兔子一樣奪命而逃今天這個死不悔改的丹西又派了些蝦兵蟹將來犯。您來得正好明兒個跟著我登城觀戰看看我們是怎么收拾這些不知天高地厚的家伙的！”
    “看到領主和大將軍如此信心十足我也就放心了。”薩布羅貢語氣里對于紐伯里君臣的豪言壯語根本不怎么感冒：“不過我想再十拿九穩的戰局也不會拒絕朋友的幫助吧！當然假如領主大人不歡迎戈勃特先生也絕不會強人所難的。”
    “那是自然得道多助失道寡助任何善意的援助我們都不會拒絕的。戈勃特先生總是能在我們最需要的時候及時出現上一次我們也有過一起合作的愉快經歷。就不知道這一次薩布羅貢先生給我們帶來了什么樣的好消息呢？”
    輪到關鍵時刻紐伯里還是明白當前形勢的。草原上游牧民族的介入將令丹西自顧不暇本方也能獲得喘息的寶貴機會。
    如果丹西戰敗甚至有可能兵不血刃地收復失地、擴張勢力。這樣的機會紐伯里當然不會放棄的。
    坎塔和紐卡爾不免皺起了眉頭。他們見到過北方這些游牧民族給自己民族帶來的巨大苦難知道把這些野蠻人放進來后將是一個怎樣的可怕后果。
    當然他們也知道戈勃特想南侵紐伯里自然無力制止但是他的邀請卻使得戈勃特有了一個名正言順的理由。
    紐那提和佐米亞德卻沒有什么異樣兩人不易察覺地交換了一個眼神后就繼續平靜地關注著這場政治交易的繼續進行。
    薩布羅貢咧嘴一笑：“領主大人對于貴方遭受的不幸我們深表同情與關懷作為您的朋友戈勃特先生對此也感同身受。他向我表示上一次他已經為您效勞過一次這一次只要條件合適草原勇士愿意再次向您效勞。假如我們能夠談妥一切戈勃特先生將立即率領草原聯軍南下進攻丹西領地一舉擊潰猛虎軍團主力幫助您恢復失地。”
    “哦那么戈勃特先生認為、什么樣條件才合適呢？”坎塔忍不住出言相詢。
    “這個嘛條件非常慷慨而且不需要貴方付出任何代價。上次戈勃特先生光臨閃特后就喜歡上了這片美麗富饒的土地。由于必須遵守貴我雙方的協議他只好依依不舍地離開這里。本次進入閃特戈勃特先生希望能在漢諾大草原之外再尋找一處穩定的場所定居下來。他的條件是幫助貴方擊敗了丹西之后我們從丹西手中奪得多少土地那么這些土地就屬于沃薩人所有當然領主您的原有領地我們一寸也不要貴方攻占的領土也歸貴方所有我們絕不覬覦。另外我們還愿意與領主您結成永久同盟共同抵御任何的外來入侵。”
    薩布羅貢代表戈勃特開出這樣的條件令紐伯里不得不謹慎地對待這些鷹和狼的子孫沖進中央走廊定居后果絕對難以想像而其他各國的態度也難以預料。
    “薩布羅貢先生我記得上一次戈勃特先生只需要向閃特征用一些金幣和物資就答應出兵了為何這次他卻對閃特的土地感興趣了呢？他是否考慮過其他走廊國家的態度呢？”
    “領主大人現在的形勢已經與幾年前完全不同了。上次由于您的鼎力幫助我們才能擊破李維將軍的嚴密防守打通進入走廊地區的道路。而且當時控制閃特的都是閃特的本族人加上戈勃特先生在草原上還有未了之事我們自然必須遵守協議對閃特的國土不能提出什么要求。現在陰風堡已經成為廢墟我們進入閃特沒有任何障礙這次出兵幫助您完全是出于對朋友的施恩而不是對等的交易我們提出一些別的要求也自然是合情合理的。如今丹西這個遠東人即將控制閃特全境既然閃特人民能接受丹西這個外人我想他們也應該能夠接受我們。至于周邊國家您也大可以放心數十萬草原聯軍戈勃特先生的英明領導足可以擊潰任何居心叵測的外人何況他們還先得和丹西殺個天昏地暗呢？而且戈勃特先生的永久結盟建議也正是為了您作出的建議任何侵犯貴方領土的軍事行動我們都將全力出兵幫助而不需任何酬勞。”
    整個大殿寂寥無聲戈勃特使者提出的驚人建議閃北君臣都在心里頭飛對此進行著得失盤算。
    紐伯里在這樣巨大的沖擊下情緒的波動也不自覺地刻寫在臉上不停地進行著陰晴轉化。
    薩布羅貢卻似乎很滿意自己的話語所帶來的效用他一拉繩子：“為了表示我們的誠意戈勃特先生還為您送來了一件特殊的禮物他心愛的寵物尊貴的朗里奇王子殿下。朗里奇過來叫兩聲。”
    聽聞此言紐卡爾、紐那提和佐米亞德三人都不由得大吃一驚六年前離奇失蹤的閃特王子朗里奇竟然就在眼前而且是如此一副樣子！
    紐伯里和坎塔雖然剛才猜出了這個人的身份可還是和其他三人一樣對廳里生的詭異情景目瞪口呆。
    蓬頭垢面的男子聽話地“汪汪”叫起來。薩布羅貢把腳伸出男子則爬過去替他舔著靴子臉上是一堆傻笑對于舔主人的靴子非常受用。
    “紐伯里先生上次您將朗里奇作為禮物送給戈勃特領后他覺得殺了實在是太可惜了點就作為一條狗養了起來。雖然打獵的時候這條狗比起任何一只其他的狗都要差勁但卻是所有狗里邊最聽話的一條。更沒想到的它今天還很有利用價值呢！據我們得知的情報丹西一方面不斷用免稅等政策收買人心通過教皇的冊封以獲得正統地位另一方面又不斷造謠污蔑您殺害了國王和王子弒主自立。紐伯里先生假如您向外宣稱找到了王子的下落將朗里奇扶上王位那么對丹西的陰謀舉動將是一個沉重打擊勢必會動搖閃特人對他的忠誠。您也無須擔心這條狗一樣的東西絕不會不聽您命令的。當然這只是我們的建議采納與否完全由您決定。這條狗是戈勃特先生送給您的小小禮物如何利用任殺任剮悉聽尊便。”
    很難形容廳內眾人的心情如何不過凡是有一點昔日閃特強國回憶的人心里都很不是滋味。
    早年的游牧民族無情地蹂躪了閃特民族而今天當年堂堂的王子也被戈勃特弄成如此一副人不人、鬼不鬼完全瘋掉了的模樣！
    戈勃特此時把這個形同廢人的朗里奇拋出來不能不給所有人都無法忘懷的震撼得罪這個強悍冷酷的草原領袖將遭受怎樣生不如死的折磨！
    也不知道沉默了多長時間紐伯里才面無表情地緩緩開口：“薩布羅貢先生非常感謝戈勃特先生送還的厚禮朗里奇王子能夠平安歸來閃特人民也是萬分感謝。不過貴方提出的條件事關重大我們還需要時間進行討論。”
    “當然這一點我絕對能理解。”薩布羅貢躬身行禮道：“貴方還剩多少時間我真不好說不過戈勃特先生卻有足夠的時間靜候您的回覆。領主大人、各位先生告辭了。”