繡眉趕緊磕了個頭，“回皇后娘娘，眾位娘娘，殿下，奴婢當年服侍在先皇后身邊多年，看著這位九公主殿下長大，先皇后將她從小扮作男孩，蒙騙圣聽，奴婢始終敢怒不敢言。”
    “而且，先皇后有個習慣，就是每晚都要親手凌虐九公主殿下，手段無所不用其極，極為殘忍，借以泄憤。九公主當時小小年紀，遭此虐待，又受制于人，白日間被迫扮作皇子，夜里又要受盡生母虐待，實在是可憐，奴婢也著實為她心疼。”
    沈玉燕揉著腦仁兒，“好了，說正經事。”
    繡眉看渲染過頭了，于是趕緊回來說該說的，“是，奴婢該死。九公主長大后，越來越無法忍受先皇后的凌虐，幾次反抗未果，反而招來先皇后變本加厲的虐待。后來終于在十二歲那年，趁著先皇后睡著，潛入寢宮，用腰帶將其活活勒死。”
    楊公公立時尖聲喝道：“一派胡言！既然你當時知道有人謀殺皇后，為何不出手阻止？”
    繡眉又是咣地磕了一個響頭，“奴婢有罪，奴婢該死！奴婢不忍見公主日夜遭受虐待，生不如死，當時只想著這小小的孩子若是能從此過上正常人的日子，奴婢就算死了，也是功德一件，于是雖然偷偷瞧見了，也沒透露半個字。”
    蕭憐冷笑一聲，“那你現在為何又站出來指認本宮？”
    “因為……，因為奴婢知道，若是再不站出來指證這件事，這當年男扮女裝、弒殺生母的公主，來日成了王朝的新君，奴婢就是朔方的千古罪人！”
    “哈！這只帽子，可是扣得夠大的。”蕭憐脖子上架著刀，看著她涼涼地笑，盯得繡眉渾身發毛，“本宮問你，母后殯天之后，你何去何從？”
    “回殿下，是皇上念在奴婢年紀大了，又服侍了皇后許多年，特準奴婢出宮，還專門指給了霍將軍府上的管家。”
    “所以，你現在的日子，夫賢子孝，夫唱婦隨是嗎？好的，本宮懂了，本宮不怪你。”
    繡眉本來垂著的頭，猛然抬起，兩眼之中有異樣的光望著蕭憐。
    沒錯，現在，她的三個兒子和相公，都在霍崇光的書房里跪著，等她回去復命呢！
    她跪在地上，端端正正面向蕭憐，重重叩了三個響頭，“謝公主殿下！”
    沈玉燕垂著眼皮，慢悠悠喝著茶，“好了，現在證據確鑿，蕭憐，你認不認罪？”
    蕭憐淡淡一笑，“過去的許多事，我已經不記得了，人在刀下，你們說什么就是什么，我不會反抗，也不會有半個不字，只是，我要你們放了秦月明和棠棠。”
    秦月明脖子上被架了刀，死命護著梨棠，“爺，這個時候，你還說這些，你不能認罪，你會死的！”
    “放了她們！”蕭憐下頜微揚，腕上的殺生鏈輕響，身側持刀的幾個禁軍就有些手抖。
    楊公公不失時機道：“娘娘，梨棠郡主才兩歲，將來什么都不會記得，而且，她畢竟是皇族血脈，若是同罪論處，只怕這一屋子人，都要敬娘娘您秉公執法，卻畏娘娘您不念親情啊。”
    沈玉燕的神色就有了些變化。
    楊公公接著道：“還有皇太子妃，啊呸，您看我這張嘴，是秦家小姐。她身后是太宰大人，如果如此草草問罪，只怕會牽扯前朝動蕩。況且……”
    “好了，不用說了，本宮知道了。”
    沈玉燕換了個姿勢，將茶盞放下，仔仔細細將蕭憐打量了一番，“好，蕭憐，你雖然是個女兒身，可終究有擔當，有骨氣！本宮今日就當著闔宮上下的面答應你，梨棠郡主不論生父是誰，始終是皇室血脈，幼女無辜，本宮破例，饒她不死。至于秦月明，雖知情不報，與你狼狽為奸，但畢竟弱質女流，受人脅迫，也情有可原，死罪可免，活罪難逃，暫且遣送回太宰府禁足，容后再審。”
    秦月明一聽，當場抱緊梨棠，“娘娘，梨棠郡主是我親手接生，親手養大，視同骨肉，您準我將她一同帶走！”
    蕭萼搶著攔阻，“不能帶走，沒了她，誰還摁得住那個魔頭？”
    “萼兒，你貴為金枝玉葉，豈能鉗制一個兩歲的孩子，實在是不識大體！”沈玉燕道：“本宮既然已經當眾答應放過梨棠郡主，必不會食言。”
    她抬頭看向蕭憐，“蕭憐，你信不信得過本宮，本宮說不準，但是本宮信不過你，你該如何作保？以你的本事，若是本宮手里沒了梨棠這個把柄，只怕就算熊北極將軍在此，也奈何不得你，你說是吧？”
    蕭憐望了一眼梨棠，這孩子還不知發生了什么事，大眼睛忽閃忽閃的，只顧著看熱鬧，于是向她笑了笑，擠了擠眼。
    “那么皇后娘娘認為，我該如何作保？”
    “好，你既然讓本宮說，那本宮就說了。”沈玉燕手一招，“來人啊，拿上來吧。”
    門口走進來的卻是杜棋硯，手里拿著一對拴著鐵鏈的物件兒，他望了眼蕭憐，“殿下，臣……”
    蕭素怒喝：“見了皇后娘娘不先請安，卻去與那罪大惡極之人說話？”
    杜棋硯無奈，雙手捧起手里的東西，向沈玉燕跪下，“臣，杜棋硯，奉皇后娘娘懿旨，已將五爪困龍鉤帶到。”
    秦月明掙扎道：“不行！那是用來鎖戰俘死囚的，鎖上就再也拿不下來了！我們爺是鳳子龍孫，不能用在她身上！”
    “秦月明！”蕭憐一聲厲喝，“做你該做的事。”
    “可是……”
    “幫我照顧好棠棠，從現在開始，你就是她真正的娘親！”蕭憐傲然昂了昂頭，嘩啦一聲，腕上的殺生鏈蛻去掉在了地上，再一下一下解開鮮紅的軟皮護手，隨手扔了。
    她笑瞇瞇望著杜棋硯，“杜將軍，來吧，我準備好了。”
    杜棋硯捧著困龍鉤來到她面前，背對著沈玉燕，神情極為艱難，低聲道：“殿下，我……”
    “好了，我知道你有自己的苦衷，這次，是我回來晚了，失了先機，落入天羅地網，與人無尤，你動手吧。”
    這時，蕭譽叫道：“且慢！母后，九皇妹已經束手就擒，她畢竟父皇最為鐘愛的孩兒，可否等到父皇醒來，再做定奪。”
    沈玉燕妖艷的鳳稍一挑，“后宮之事，向來本宮做主便是，你父皇他最近身體不好，就讓他睡著吧。”
    那邊蕭素提著刀催促，“杜棋硯，還磨蹭什么，快點上了困龍鉤，本殿這刀已經提的累了，說不準什么時候就弄傷了梨棠的小脖子！”
    杜棋硯見事情已再無轉機，捧著困龍鉤的手有些微顫，不敢直視蕭憐。
    蕭譽急了，“等等，等等，或許國師快回來了，如果就這樣鎖了老九，國師萬一怒了……”
    砰！
    沈玉燕戴滿了珠玉的手狠狠地拍了桌子，“夠了！國師已經失蹤半個多月，整個墮天塔都已被搬空，他怕是已棄了朔方，哪里還會說回來就回來，你當本宮三歲的小孩兒，一會兒皇上，一會兒國師地搬出來嚇唬本宮？”
    蕭譽撲通一跪，“母后，兒臣不敢，兒臣只是不忍……”
    沈玉燕強壓了怒吼，“好了，別說跪就跪的，搞得好像本宮多殘忍似的。蕭憐是皇上的公主，也該喚本宮一聲母后，也算是本宮的孩子，你以為本宮就忍心這樣對她？”
    她臉色旋即一變，“可是，當初梨棠郡主丟失那晚，蕭憐都干了什么，整個璇璣城上下，皇宮內外有目共睹。如今事關生死，若是不鎖了她，以她的本事，發起狂來，只怕沒人再制得住她。”
    沈玉燕深深嘆了口氣，“本宮這也是無可奈何啊，杜將軍，動手吧。”
    杜棋硯只好雙手各執一只困龍鉤，用幾乎他自己都聽不見的聲音說道：“殿下，對不住了。”
    蕭憐卻無暇理他，看向對面不遠處的梨棠，柔著嗓子，全沒了往日的偽裝，兩眼彎彎，聲音軟軟道：“棠棠，跟爹爹玩個躲貓貓好嗎？說三遍小老鼠上燈臺，爹爹就藏好了。”
    梨棠眨了眨大眼睛，點頭道：“好。”
    說完，兩只小手捂在眼睛上，開始口齒不清地念叨，“小鬧鼠，上燈臺，偷油七，下不乃，貓貓貓，喵來吶，尼里咕努滾下來。小鬧鼠，上燈臺……”
    嗤嗤地兩聲悶響，鈍器刺破血肉的聲音，蕭憐一聲沒吭，兩只困龍鉤穿透琵琶骨，五爪合攏，將鎖骨牢牢抱住，連著鎖鏈，沉甸甸地掛在了她肩頸之間。
    杜棋硯手里小心拉著那兩鉤上的鐵索，在前面引路，蕭憐便轉身，踏著梨棠奶聲奶氣的說唱節律，一步一步走了出去，地上是淅淅瀝瀝地一連串血跡。
    秦月明死死咬著牙，淚珠在眼眶里瘋狂的打轉，仰面強忍，不讓它們掉下來。
    滿滿一屋子的人，卻是寂靜無聲，梨棠甜膩的聲音將每一個字都揉碎了一般地砸在了人心之上。
    等到那雙小手從胖嘟嘟的小臉上拿了下來，秦月明已經換了笑顏，“來，棠棠，爹爹藏好了，母妃帶你去找她，我們走。”
    ——
    翌日早朝，蕭蘭庸未再臨朝，而是由沈玉燕垂簾，替皇上宣了一道旨。
    “先后慕氏，乃朕之原配，雖欺君罔上，罪有應得，但念其已死，既往不咎。其女蕭憐，屠戮至親，謀害國母，蒙蔽圣聽，謀奪儲君之位，妄圖牝雞司晨，罪大惡極。現人證俱在，鐵證如山，供認不諱，賜冬至之日午時，以欺君謀逆之名，斬首于轅門之下。”
    此時的沈玉燕，已是挾持了終日昏睡的皇帝，繳了杜棋硯禁軍兵符，身后又有掌握北大營兵權的霍崇光撐腰，開始了垂簾聽政。
    她與蕭憐之間，一個是正宮皇后之尊，掌控兵權，而另一個則是假冒皇子的公主、謀殺生母的大逆之人，一時之間，滿朝文武，誰也沒辦法替蕭憐說上一句話。
    即便是秦壽為首的太宰一派，此時也三緘其口，在朝堂上只出耳朵，不出嘴巴。
    他的女兒既然能蒙蕭憐回護，在驚變中保得命在，那么當務之急便是合全家之力護住小梨棠，故而在朝堂上，他一改平日里油嘴滑舌，變得謹小慎微，不敢稍有差池，唯恐落了把柄，受了牽連，不但害了九族，也枉費了蕭憐的一番心思。
    當朔方將這一驚天消息公諸于世時，距離冬至還有十日之遙。
    沈玉燕如此一步，顯然是為蕭素來日奪位，向圣朝諸國以及神都那邊投石問路，除了靜待時日之外，還在等著看圣朝諸國對這件事是如何反應。
    果然，這一消息，如一顆重型雷火彈，在整個西陸轟然炸開，瞬間掀起軒然大波。
    人人都道是北陸要變天了！
    三日之后，沈玉燕果然等來了第一封國書，卻是來自西疆比鄰的小國北瑜。
    朝堂之上，使者端端正正、恭恭敬敬立在下方，沈玉燕坐于垂簾之后，由楊公公將那紙國書呈了上去。
    那染了殷紅指甲的手指將國書攤開時，只看了一眼，沈玉燕的臉色當下就變了！
    她啪地扣上國書，直接從珠簾后扔了出去。
    “北瑜來使，你們王上到底什么意思？”
    那使者謙恭有禮道：“回皇后娘娘，吾王的意思，在國書上，已經寫得很清楚。”
    “豈有此理！蕭憐是國之逆賊，弒殺先后，欺君罔上，不日問斬，你們北瑜王是不是腦子有病，這個時候提出和親？”
    北瑜使者該是膽子極大，并不畏懼，“回皇后娘娘，在下出發之前，吾王有言，秋獵之上，曾親見九公主叱咤風云，驚為天人，當時便曾慨嘆，朔方有蕭云極，稱霸西陸，指日可待。可如今，這蓋世的英雄，竟然是個女兒身，而貴國又要拿去問斬，摘了她的腦袋，既然你們如此不稀罕，不如就請做個人情，將她送與吾王為后，吾王愿割半壁江山相贈。”
    一時之間，滿朝嘩然。
    秦壽稍稍松了口氣，輕輕咳嗽了一聲。
    這一天稍晚時間，又有三五個鄰國的使者先后覲見，所為的都是同一件事，求取九公主蕭憐！
    到了第四日，又有稍遠的幾個小國國書送了過來，內容大同小異，無非是愿傾國求一人。
    第五日、第六日，日日如此，整個西陸三十余國，除了空桑、藏海和孔雀三大王朝還沒動靜，其余諸國，求婚的國書便向雪片一樣飛了過來。
    三十來個使者濟濟一堂，討論的無非一件事，到底誰能將九公主蕭云極給帶回去！
    這邊。
    “聽說這九公主渾身上下，除了那張臉，沒一塊好皮肉啊，你們王上那么好色，還是算了吧。”
    “哎？話可不能這么說，我們王上愛色，可不昏庸，所謂娶妻取賢，若是能求得云極公主為后，只怕這西陸的版圖就一天一個樣了。”
    那邊。
    “你們王上今年貴庚啊？”
    “八十。你們王上呢？”
    “八歲。”
    “……，幸會幸會。”
    “……，有禮有禮。”
    “嘶，聽說，這云極公主，還有個來歷不明的女兒啊。你家王上難道就不介意？”
    “搶還搶不過來呢，誰還顧得上這個！若是搶了一個蕭云極回去，勝過百萬大軍，替別人養個孩子算什么。再說了，金雕逐鹿上，千百雙眼睛都看見了，云極公主是怎么對那孩子的，那是豁出命不要，也要護著的寶貝，若是我們王上對那孩子視若己出，她還不死心塌地地追隨吾王！”
    哎？怎么好像說的有點多了呢？
    “……”
    端方殿上，坐在蕭蘭庸龍椅上的沈玉燕將書案狠狠一拍，“混賬！別以為這么多人巴巴的求娶你，本宮就會放過你！時辰一到，不管有多少人攔著，本宮都要當眾斬了你！”
    她正震怒著，外面就又有小太監來報，“啟稟皇后娘娘，孔雀王朝求親的使者到。”
    “千淵也來湊熱鬧？”
    “回娘娘，不但來了，而且是直接帶了上千人的接親隊伍直接進了城的！”
    “蕭憐！這么多人要你活，本宮，偏偏要你死！”
    她廣袖一揚，將那案上厚厚的一摞國書統統推落到了地上。
    ——
    如此又是一日復一日，冬至這一天，很快就要到了。
    天牢深處，一處枯井。
    日光直射之時，井下傳來女子嫻淡的聲音，念唱著一首童謠。
    “小老鼠，上燈臺，偷油吃，下不來，……”
    每一日，只有這個時辰，蕭憐困坐在井底，頭頂上才會有一點日光。
    她借著日光，用指甲認認真真地在井壁上刻著三個小人，“棠棠，爹爹，和娘親。”
    因為被鎖了琵琶骨（注1），雙臂稍加用力就是陣陣劇痛，她就只能用指甲在石頭上一點點磨，反正沒什么事可做。
    “勝楚衣，就快冬至了，你說東煌四季如春，有很多好吃的，我真的很想去看看。”
    她淺淺笑意，仰面望天，吹了聲口哨，便有一只小麻雀，撲棱棱穿過枯井上空的牢籠空隙，飛了下去。
    ……
    到了問斬這一日，璇璣城萬人空巷，就為了看上一眼那個云極太子變回女人，是怎生一副模樣。
    蕭憐立在囚車之上，長發垂落，一身雪白的囚衣，雙手雙腳都戴著沉沉的枷鎖，兩肩之間，是浸透的殷紅，猙獰的困龍鉤如一只吸血的鋼鐵毒蟲，攀附在她的肩頸之間。
    因著沒了平日刻意裝扮的崢嶸，女兒家艷極的眉眼就展露了出來，雖是落難，卻風骨不減半分。
    三十余國來使，被沈玉燕一頓亂懟，誰都沒求親成功，卻多數賴著不肯走。此時烏泱泱就擠在斷頭臺下候著，云極公主人還沒死，他們這差事就不能算完。
    眼看著囚車停了下來，蕭憐一步一步登高，俾睨地將前來觀斬的人山人海掃視一周，仿佛那下面的人并非是來圍觀她如何赴死，而是前來向她膜拜的。
    負責監斬的是霍崇光，他一聲厲喝，驗明正身，“下方何人，還不跪下！”
    蕭憐回身咧嘴一笑，“老頭兒，到底該跪的是誰？”
    霍崇光立刻就吹了胡子，“大膽！死到臨頭，還敢目無王法！”
    蕭憐嫌棄地白了他一眼，負手而立，“父皇昏睡至今，并無廢太子詔書，本宮被沈玉燕假傳圣旨問罪，即便今日赴死，也依然是朔方名正言順的太子，這里到底該跪的是誰，霍老頭，你心里難道沒數？”
    “哎呀！我就不信你不跪了！”立在霍崇光身后的霍城霜擼起袖子，到了蕭憐面前，抬腿向膝窩上就是一腳，“我看你不跪！”
    嗯？
    真的就沒跪啊！
    蕭憐頭一偏，“什么時候輪到你這賤貨對本宮動手動腳！”
    她原地飛起一腳，腳上帶著鐐銬，直接壓在霍城霜肩頭，腿上一狠，這紈绔子就撲通一聲，受不住那力道，跪下了。
    蕭憐這樣一用力，肩頭便隱隱有鮮血滲出，一條腿將他死死壓跪在地，“本宮就算鎖了琵琶骨，失了一身的本事，可弄死你也不費吹灰之力，霍城霜，別忘了，你這條命，是本宮給的，本宮隨時可以收回！”
    霍崇光勃然大怒，“來人！將人犯蕭云極拿下，就地正法！”
    呼啦啦，兩隊禁軍迅速向斷頭臺包抄而上，揮刀便砍！
    蕭憐雙臂被困龍鉤鎖著，不能稍動，可腿上功夫卻沒減半分，以一對數十人，游刃有余。
    只是琵琶骨上的傷口中，鮮血越淌越多，令下面本來替她叫好的人于心不忍。
    混亂之中，霍城霜拔了劍，從蕭憐身后劈了過來，“蕭憐！小爺今日就殺了你——！”
    嗤！
    一支箭，從霍城霜張得老大的口中射入，后頸而出，直扎進霍崇光頭頂的椅背上。
    “霜兒！”
    霍崇光一聲慘叫！
    有人一聲大喝：“劫法場！”
    四下里，鋪天蓋地的紅衣花郎提刀而來，踏著圍觀的人頭，如一群血紅的雨燕，凌空翻飛，刀光閃過，轉眼間將整個法場上數百禁軍絞殺干凈。
    蕭憐一身血染白衣，靜靜立在斷頭臺上，依然負著手。
    遠近人群中，廣場上，甚至遠處的屋頂上，近千人齊刷刷跪下，“花郎救主來遲，請殿下降罪。”
    蕭憐轉身看著已被數名少年團團圍住的霍崇光，走下斷頭臺，登上監斬臺，伸手拿了一只令箭，向地上一扔，“斬了！”
    “蕭憐！你敢！老夫是朔方的大將軍！老夫才是監斬官！老夫是三朝元老！老夫是北大營的主將！……”
    噗嗤！
    那顆白發蒼蒼的頭，咕嚕嚕滾出老遠，地上噴濺一股濁血。
    蕭憐一腳踹了桌子，“老子還是太子呢。”
    身旁，有花郎替她披上一件紅氅，“殿下，我們送你出城！”
    “棠棠呢？”
    “已經在城外十里候著。”
    “好。”
    蕭憐在眾人的護送下行到東便門附近，整座璇璣城的禁軍已如潮水般涌來，原本前來營救的千名紅衣少年，便在大軍面前，就顯得勢單力孤。
    杜棋硯騎在馬上，“太子殿下，微臣責任所在，請恕罪！”
    他雖然喊得聲音大，卻只是將這一千人團團圍住，并沒有實質性動作。
    “太子殿下，您還是束手就擒吧，為了……為了將您的親兵一網打盡，不但璇璣城中的禁軍全部出動，就連城外也已經布了幾萬霍家軍，如今您將霍老將軍給斬了，只怕是再無逃出生天的可能，您又何必……”
    杜棋硯說得十分艱難，卻將如今的情勢一一細說給了她聽，“您又何必苦苦掙扎。”
    蕭憐冷笑，“不掙扎，難道慷慨赴死？你我朝中共事已久，杜將軍何時見我蕭憐是個認命之人？”
    這時，蕭素趕到，“跟她??率裁矗???腫急福
    霎時間，所有弓箭手齊齊搭弓上弦。
    “保護殿下！”
    少年花郎拉開人墻，將一身慘白衣衫的蕭憐護在中央。
    蕭憐低頭，立在人群中央，要緊牙關，抬起右手，五指扣在左側鎖骨的困龍鉤上，再抬了左手，扣在右側鎖骨上，深深吸了一口氣，閉上眼睛。
    身側護在她身邊的花郎統領見了，“殿下，不可！稍有不慎，這一生就廢了！”
    蕭憐閉目咬牙，“此時若不一搏，這一生便到此結束！”
    說著十指用了大力，想要硬摳下那鎖了兩側琵琶骨的困龍鉤。
    一陣貫穿周身的劇痛席卷而過，雙肩血流如注！
    十分的力量，在劇痛之下，也只用的出一二分來。
    蕭素見了，“快！放箭！絕不能讓她破了困龍鉤！”
    漫天箭雨，如一張大網轟然落下，蕭憐單膝跪下，頭頂被數名花郎以身體為盾牌，替她擋下了第一波箭。
    啊——！
    一聲如狂怒雌獸般的凄厲低吼，從堆疊的尸體之下傳來。
    蕭憐已是臉色慘白，汗如雨下。
    她用的力越大，被困龍鉤鎖住的地方就越是劇痛，五只龍爪已死死將琵琶骨抱住鎖死，除非她連同自己的骨頭一并扯斷拆下，否則絕無可能徒手將這一對鉤去除。
    “再放！”蕭素第二聲。
    第二撥箭雨呼嘯而來。
    第二撥花郎圍在她周圍，以肉身替她再次擋下攻擊。
    啊——！
    蕭憐又是一聲慘烈地咆哮，她跪在地上，再一次努力！
    可那困龍鉤依然紋絲不動。
    蕭憐已是全身被冷汗濕透，抓過身邊護著她的花郎首領，“霽月，一刀斬了它，我放出炎陽火，帶你們出去！”
    “殿下，不可，琵琶骨若是斷了，您就徹底廢了！”
    “可是我現在被它困著，與廢人何異！與其帶著你們這樣死，不如一起活著出去！動手！”
    她兩眼血紅，厲聲命令！
    頭頂上，第三波箭雨落下，籠罩在她頭頂的少年，身軀驟然變軟，最后無聲倚在她肩頭滑落下去。
    這些少年都是她一個一個精挑細選，悉心栽培起來的孤兒，是她將來的根基，如今就這么毫無意義地死在箭雨之下，她不甘心！
    “動手——！”
    霽月將心一橫，“對不起了，殿下！恕霽月不能從命！”
    他振臂一揮，“帶殿下從東便門突圍！”
    前來營救的花郎此時已只剩半數，收到命令，立刻迅速圍著她，向東側退去。
    蕭素揮揮手，禁軍重重疊疊包圍上去，“蕭憐，別做無謂的掙扎了，所有的城門都已經從外面堵死，你跪地受死，這些小孩兒說不定還有一條活路。他們無非都是十三四歲的少年，你忍心帶著他們一起死，本殿都不忍心看啊。”
    蕭憐在少年的掩護下，一路后退，她一雙幾乎沁了血的眼睛直勾勾盯著騎在馬上洋洋得意的蕭素。
    “霽月，動手！”
    短兵相接，霽月眼看著花郎們一層接著一層倒下，尸體摞著尸體，咬牙道：“不行！屬下下不了手！”
    直到退至東便門城門之下，蕭憐身邊就只剩下百余人。
    身后的門，是被人從外面鎖上的，無論少年們如何從里面用刀劈砍，都紋絲不動！
    蕭憐一身血衣，立在浴血的少年們中央，扯過霽月，幾欲成狂，“霽月，看著我的眼睛，你給我聽好了！你現在若是再不動手，明年今日，便是你我和所有花郎的忌日，從此世間再無蕭云極！”
    “可是……”
    “沒有可是！我蕭憐手底下訓練出來的男兒，何時如此瞻前顧后、畏首畏尾！”
    “殿下……”
    “動手！”
    霽月雙手執刀，心口劇烈起伏，退后一步，“好！殿下，霽月無力救駕，反而要您舍身相護，待到送您平安離開，霽月自當以死謝罪！啊——！”
    他兩眼一閉，將心一橫，兩刀飛快落下！
    蕭憐雙側鎖骨，被橫刀劈斷，沒了困龍鉤的束縛，炎陽火轟然而起，身后本被鎖死的厚厚城門，瞬間化作酥爛的焦炭。
    蕭憐一腳踹出，便是一方生之洞天！
    “走！”
    她周身火光熊熊燃起，肩頭重重向城墻上重重一靠，整個東便門的城樓便被炎陽天火轟然吞噬！
    數萬禁軍被困在火的那一頭，蕭憐立在火的這一頭，隔著天火，向城中喝道：“蕭素，你給本宮聽好，總有一日，我蕭憐必重返璇璣城，取你項上人頭！奪回所有的一切！”
    她雙臂無力垂著，轉身帶著花郎離開。
    城外，還有八萬霍家軍在等著他們。
    蕭憐回頭看著滿身是血，狼狽不堪地跟著她的紅衣少年們，經此一役，一千人之眾，轉雅間就只剩下這不到百人。
    “剩下的路，我來帶著你們出去，這條路，總有一日，我會帶你們回來，討回血債！”
    她周身的炎陽火頓時燒得更艷，火光在身后拖曳數丈，如一尾浴火的鳳凰，直接走入霍家軍陣中。
    所有稍加靠近之人，瞬間灰飛煙滅，于是再也無人敢攔阻半步。
    她就這樣，帶著剩下的人，浴血而出，浴火而生，一步一步地走出了璇璣城。
    直到確定徹底安全無虞，蕭憐才漸漸收了炎陽火，兩眼一閉，直直倒了下去。
    ……
    城外山中的一處隱秘的莊園中，蕭憐緊閉的雙眼雖然合著，可卻是夢魘了般，卻無論如何都醒不過來。
    直到有一只柔軟溫暖的小身子依偎在她身邊，奶聲奶氣地唱著：“小鬧鼠，上燈臺，偷油七，下不乃……”
    她才漸漸安靜下來，漸漸展露笑意，雙手不能動，就將臉向那軟軟的小身子貼了貼，沉沉睡去。
    千淵靜靜坐在床邊，看著母女二人一同睡了，才起身離開。
    白圣手跟在千淵身后，小心帶上門，外面還跪著跟著她死里逃生的百十來個少年。
    白圣手對霽月道：“你們在這里就算跪到死，對她的傷勢也沒有一點好處，不如先去附近的溪邊休整一番，等她醒了，見到你們安好，也會高興些。”
    霽月執拗將頭一揚，“不行，我們要在這里守著殿下，況且，我也信不過你們。”
    “你還不信我們！要不是我們太子爺將你們弄進城去，又將小梨棠給帶出來，你們殿下的人頭早就落地了！”
    千淵：“算了，他們也是護主心切，既然愿意跪，就由他們跪著好了。”
    他繞開花郎，進了竹亭，遠遠望著那邊跪著的少年們，“她倒是手底下有一群死忠之士，小小年紀，如此護主，令人有些羨慕。”
    白圣手就在旁邊應和了兩聲。
    千淵回過頭來，“怎么，她除了外傷，難道還有什么不妥？”
    白圣手就有些尷尬，“內個，殿下，有件事，屬下覺得必須得跟您說。”
    “那就說。”
    “云極太子，啊不，應該是云極公主，她此刻，該是……有孕在身啊……”
    千淵的眼光驟然凝滯了一下，“怎么可能？”
    白圣手一看，什么叫怎么可能？“殿下，您與她并無內什么，但是保不齊她與別人……內什么，里面那個小娃娃，不就是個……內什么……”
    千淵萬古無波的臉忽然有了難言的情緒，瞪了他一眼，白圣手立刻慫了，向后退了一步。
    “你會不會弄錯了？她小日子剛過去半個月多，此時就算有孕，診出脈象，也為時尚早。”
    白圣手一看，哎喲，原來你是這樣的殿下，人家小日子是哪天你都知道了啊！
    “殿下，屬下武功雖然低微，醫術也非世間之最，可診個喜脈還是手到擒來的。從脈象來看，云極公主不但有孕，而且已近兩個月，半點錯不了。”
    千淵皺眉，“怎么可能？”
    白圣手也皺眉，“若是小日子剛去，的確是不可能啊，怎么可能……”
    云極公主果然異于常人！
    兩個大男人怎么也想不通，索性不想，反正孩子也不是我的，反正也不是我肚子里有孩子。
    ——
    璇璣城東便門的炎陽火將厚厚的城墻燒成一堆灰燼。
    從轅門到東便門之間的這條路，血流成河，滿地殘骸。
    一雙錦繡的靴子從尸體上邁過，停了腳步。
    “還是來晚了一步啊！離得遠就是麻煩！”男子挑了塊干凈地方剛站好，正在指揮禁軍善后的一個軍官就向這邊喝道：“喂！走開走開，這里沒熱鬧看了，不要妨礙軍爺辦事！”
    那人咧嘴一笑，雖然生的好看，可怎么看都是滿臉都寫著“我好壞”三個字，“不好意思，我迷路了，請問皇宮怎么走？”
    那軍官走過來，看他一身發式衣著，并不是朔方人，且通身光鮮不凡，便問：“你去皇宮干什么？”
    “遞交國書。”
    “國書？這幾天送國書的多了去了，哪個使者不是騎馬坐轎，有你這么走來的嗎？”
    那人又是咧嘴一笑，彬彬有禮道：“本來也是該騎馬才對的，但是馬沒我快，總不能馬騎我，所以就索性自己走來了。”
    “……”那軍官又仔仔細細將他打量了一番，最后目光落在了那雙靴子上，流血漂櫓之地，他一路走來，雙腳上竟然沒有沾染半點血跡，看來果然是非同一般。
    “你叫什么名字？哪國來的？”
    “弄塵，東煌。”
    “神馬！東煌！”
    ……
    第二日，北辰殿上，沈玉燕坐在簾子后面，一雙養著鮮紅指甲的手在膝頭不安地輕敲，眼睛時不時地透過珠簾，看著下面正等她答復的人。
    滿朝文武都像是看怪物一樣，看著那個立在大殿中央，四下里東張西望、將他們從大殿的裝潢到百官的朝服，再到璇璣城的街道布局從頭到尾品頭論足一番的弄塵。
    “說起這個宮室的修建，我可是有經驗的，吾皇太華帝君的天澈宮，你們聽說過吧，建在絕壁之上，飛瀑之巔，整個宮殿與偌大的瀑布融為一體，簡直就是人間奇跡，璃光瑰寶。那么絕世的奇思妙想，誰想出來的？我啊！那么大的一塊寶貝，誰主持修建的？我啊！所以我說啊，剛才跟你們講的，你們璇璣城的布局不合理，你們的皇宮風水有問題，注定陰盛陽衰，你們不信是不行的。”
    他又走到秦壽面前，揪了揪他的官服，“這款式，這料子，嘖嘖嘖。”
    秦壽個子沒他，長得沒他帥，但是好歹也是有尊嚴的，將頭一昂，“本官的朝服很貴的，不要亂摸。”
    弄塵嫌棄地撤手，“這種檔次，在我們東煌，也就是七八品官員做個常服隨便穿穿吧，上不得臺面的，要是用這種東西做朝服，怕是百官會以為我們君上沒錢養他們了。”
    他溜達了一圈，覺得沒什么意思，就催促沈玉燕，“皇后陛下，不知我們那國書，您看完了沒？吾皇親筆，寫的是你們西陸圣朝通行的大篆，您應該看得懂才對啊。”
    沈玉燕慢悠悠將手中的國書放下，“太華帝君，愿傾國為聘，千里紅妝，迎娶九公主為后？”
    滿朝上下，啊——？又來一個！你們跟我們圣朝斷絕七年往來，如今突然跑來找我們和親？
    弄塵兩手一攤，“沒辦法，云極公主威名遠播，吾皇甚是傾心，東煌的帝后，非蕭云極莫屬。”
    秦壽將雙手在袖子里一揣，“來晚了，人都跑了。”
    弄塵依舊笑瞇瞇道：“跑了，請回來便是。”
    “談何容易，她是殺了多少人，又犧牲了多少人，不惜廢了自己，才出的去那城門，你當是逃婚的千金小姐，說抓回來就抓回來？”
    “廢了？”弄塵的臉色終于沒了笑容，“她怎么就廢了？”
    秦壽白了他一眼，“她為了能逃出去，硬是自己把鎖了五爪困龍鉤的琵琶骨給砍了！不但燒了城門，還派人殺了我家多少護院，搶走了梨棠郡主！”
    他這一眼，明面上瞪的是弄塵，可卻是將當下的情況三言兩句說了個清楚明白。
    蕭素立在前面一聲怒喝，“秦太宰，說這些沒用的做什么呢，若是悉數起來，你太宰府監護梨棠郡主不利，母后尚未治你的罪！”
    秦壽大大方方將衣袍掀了，摘了官帽，跪了下來，“那么，臣現在就請皇后娘娘降罪！”
    －－－－－－題外話－－－－－－
    生死關頭，有英雄從天而降，救美人于水深火熱？
    NONONO，太華不套路，不套路。
    太華的憐憐，自己就是個蓋世的逗比女英雄！
    ——
    注1：琵琶骨=肩胛骨+鎖骨，憐憐的困龍鉤，鎖在了鎖骨上。
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