“真是這樣的？”朱氏聽到楊媽媽來(lái)學(xué)說(shuō)席上李三老爺說(shuō)的話的時(shí)候，眉頭皺的緊緊，看來(lái)自己猜的果然不錯(cuò)，事情就是族里那幾個(gè)在搗鬼，想著李家把婉潞接走，自己就少了依仗，到時(shí)就好擺布了。人心怎可如此惡毒？
    朱氏用手捶下胸口，楊媽媽上前給她捶著背：“太太，你瞧這事？”朱氏抬一抬手，腦子里亂成一團(tuán)，竟不知道到底怎么答才好，李家是豕宰之家，婉潞去了，學(xué)些后院里的事情也好。
    可是若她去了，續(xù)宗年幼，族里那些人是不怕自己娘家的，到時(shí)真找上門來(lái)吵鬧，就沒這么好開交了。朱氏思前想后，只是閉眼嘆氣。
    楊媽媽聽著她的嘆息聲，想起今兒李三老爺來(lái)的時(shí)候那做派，做寡婦本就難了，這還做后娘，就更難了。
    和朱氏這邊的夜不能眠不同，婉潞雖也沒睡多少，但那是高興的，自從娘去世，雖然衣食無(wú)缺，身邊有丫鬟婆子伺候，朱氏這個(gè)繼母對(duì)自己也還不錯(cuò)。但這總和自己親娘不一樣，親娘可以撒嬌耍賴，對(duì)著繼母，不說(shuō)朱氏立規(guī)矩，婉潞自己就先讓自己規(guī)矩聽話，唯恐爹爹知道自己有些不聽話心里不高興。
    每當(dāng)看到續(xù)宗和爹爹朱氏撒嬌，三個(gè)人一起歡笑，自己在一旁雖也帶著笑容，但這種笑總是和那種撒嬌耍賴不一樣。那時(shí)婉潞就常想，若是娘還活著，這弟弟是她生的，自然一家四口歡樂無(wú)比，而不是現(xiàn)在這樣，總帶有些許隔閡。
    現(xiàn)在舅舅來(lái)了，想起今日席上舅舅說(shuō)的，外祖家里還有幾個(gè)年紀(jì)差不多的表姐表妹，到時(shí)可以一起作伴，婉潞翻個(gè)身，臉上的笑容更甜，巴不得立時(shí)就到了那里，和表姐妹們說(shuō)說(shuō)笑笑。
    平時(shí)被朱氏帶出去應(yīng)酬，婉潞最羨慕的，就是別人家里都有幾個(gè)姐妹，可以一起作伴說(shuō)笑。就算應(yīng)酬時(shí)有幾個(gè)交好的閨中姐妹，應(yīng)酬一完，還不是各自歸家學(xué)，一月能見一次已是極好的。而有了這些表姐妹們，就不會(huì)那么孤單了。
    婉潞越想越高興，直到天蒙蒙亮?xí)r才打個(gè)盹，等一聽到丫鬟們的腳步聲就睜開眼。春燕已經(jīng)過來(lái)掀起簾子，含笑道：“姑娘醒了？”說(shuō)著伸手扶她起來(lái)，夏妍把掛在衣架上的衣服拿過來(lái)，和春燕兩個(gè)伺候她穿好，小丫鬟已打了洗臉?biāo)^來(lái)，婉潞這才下了床穿好鞋。
    夏妍伸手進(jìn)盆里拿起手巾，婉潞才把雙手伸進(jìn)水里用水潑著自己的臉，接過手巾擦好又用青鹽擦好牙，才走到梳妝臺(tái)前。春燕已把一應(yīng)梳妝的東西拿出來(lái)，見婉潞對(duì)鏡自照，笑著對(duì)她道：“姑娘今兒的神色要好很多，看來(lái)真是人逢喜事精神爽。”
    喪期內(nèi)也不用什么首飾花朵，梳好頭發(fā)，扎好頭繩，又在鬢邊別了只小小的鑲珠簪就算完了。婉潞自己用小抿子把鬢邊的亂發(fā)往上攏，在鏡中白她一眼：“什么喜事，你啊。”
    夏妍遞過香蜜盒，嘴里還在笑春燕：“舅老爺來(lái)也是平常事，你這丫頭今兒怎么不會(huì)說(shuō)話？”婉潞從盒里用手剜了點(diǎn)香蜜往臉上擦著，聽著兩個(gè)丫鬟在那里磨嘴皮子，這兩個(gè)也算是從小陪自己長(zhǎng)大，斗嘴不過是哄自己開心罷了，私下她們可要好著呢。
    看看鏡中的自己已經(jīng)收拾停當(dāng)，婉潞這才起身：“好了，你們兩個(gè)又不是孩子，每天早上總要來(lái)這么一出，要讓吳媽媽瞧見了，又要說(shuō)你們沒規(guī)矩。”春燕嘻嘻一笑：“我們哄姑娘開心，吳媽媽知道了，樂還樂不來(lái)呢？怎么會(huì)怪我們沒規(guī)矩。”
    夏妍拿過一籠斗篷給婉潞披上：“姑娘，雖說(shuō)入了春，風(fēng)還有些大。”說(shuō)著夏妍又白春燕一眼：“你啊，別仗著姑娘寵你，就這樣沒上沒下。”春燕過來(lái)給婉潞系著斗篷，也不說(shuō)話，只是抿著嘴笑。
    門簾被掀開，吳媽媽走了進(jìn)來(lái)，她是個(gè)五十來(lái)歲的婦人，臉上雖有淡淡笑容，但總是讓人覺得她不好親近。說(shuō)起話永遠(yuǎn)都是那樣溫和平靜，婉潞從沒見過她發(fā)脾氣，走起路的時(shí)候，裙上的玉佩連動(dòng)都不動(dòng)。聽說(shuō)她原本是在京里富貴人家伺候的，到五十來(lái)歲的時(shí)候那家人放她回鄉(xiāng)榮養(yǎng)。朱氏想著婉潞要嫁的是趙家，費(fèi)了多少唇舌才又請(qǐng)的她出山來(lái)教導(dǎo)婉潞規(guī)矩。
    一年五十兩的工錢不算，四季八套衣衫，還許了她等婉潞出嫁之后，再給她五十畝田地，就算是大戶人家請(qǐng)個(gè)賬房先生，這樣的待遇都稱的上豐厚，更何況不過是教自己學(xué)規(guī)矩。要照了婉潞知道的，一般人家一年能出二十兩銀子請(qǐng)回來(lái)老媽媽們教規(guī)矩已是極豐厚的，而且還是教數(shù)個(gè)姑娘，像這樣只有一個(gè)女兒專門請(qǐng)回來(lái)教規(guī)矩的，婉潞知道的只有自己一個(gè)。
    要照這樣論，朱氏對(duì)自己真是好的沒話說(shuō)，自己現(xiàn)在張口就要跟舅舅走，對(duì)她的名聲也是有害。婉潞的手拉住斗篷邊緣，牙不自覺咬住下唇，耳邊已經(jīng)傳來(lái)吳媽媽微微的咳嗽聲，婉潞忙把唇放開。
    這位吳媽媽要說(shuō)起來(lái)，只有四個(gè)字，不動(dòng)聲色，上次婉潞吩咐下人們把族里那些人打出去，還怕吳媽媽有什么話說(shuō)，誰(shuí)知吳媽媽連話都沒說(shuō)，還是婉潞?jiǎn)柶穑诺痪洌掠挚蔀橛植豢蔀椋仁强蔀榈氖拢趾雾毝嗾f(shuō)？
    要自己隨舅舅去了，不知吳媽媽要跟不跟去？此時(shí)已經(jīng)來(lái)到朱氏門口，丫鬟們打起簾子，嘴里還在報(bào)：“大姑娘來(lái)了。”
    想起昨日在這里聽到的話，婉潞心里不由一緊，低頭走了進(jìn)去。朱氏已梳洗停當(dāng)，臉上沒有脂粉的她更顯得眼圈下一轉(zhuǎn)全是黑的，看見婉潞進(jìn)來(lái)，朱氏招呼她：“來(lái)的巧，我剛讓他們熬了小米紅糖粥，你昨兒不是說(shuō)想吃點(diǎn)甜的嗎？”
    朱氏的話雖竭力平靜，但婉潞還是察覺她的笑容著實(shí)勉強(qiáng)，續(xù)宗還小，若她當(dāng)真想要另嫁，族里的人是擋不住的，那時(shí)續(xù)宗又托付給誰(shuí)呢？婉潞屈膝行禮，想到這里就又呆呆立在那里，朱氏沒有得到婉潞的回答，抬頭看著繼女，見她一雙眼有些呆滯地看著自己，昨日大嫂說(shuō)的那些話，她定是聽的清楚明白，可是自己的心事又說(shuō)給誰(shuí)聽呢？
    若面前是自己的親生女兒，自然可以說(shuō)給她聽，告訴她為了一雙兒女也不會(huì)另嫁，可眼前的女孩，雖掛了母女之名，嬌軟的娘出口，續(xù)宗掀開簾子沖進(jìn)朱氏懷里：“娘，不是有小米粥嗎？我要吃。”
    看見兒子大大的笑臉，朱氏把他摟進(jìn)懷里，含笑道：“你這個(gè)沒規(guī)矩的，沒看見你姐姐嗎？”續(xù)宗這才抬頭叫了聲：“姐姐早。”就又回身扭股糖似的對(duì)朱氏撒嬌。
    婉潞眼里的呆滯已經(jīng)散去，臉上帶上了淺淺的笑，上前摸一摸續(xù)宗的頭：“今日就要去學(xué)堂了，你都兩個(gè)來(lái)月沒有去了，先生教的你還記得嗎？”
    續(xù)宗急急咽下一口粥，口齒有些不清地道：“當(dāng)然記得，我已經(jīng)在念詩(shī)經(jīng)了。”說(shuō)著扭頭對(duì)著朱氏：“娘，我都念到第三本詩(shī)經(jīng)了，呦呦鹿鳴……”見他要往下背，心疼兒子的朱氏忙說(shuō)：“知道你能干，娘也不要你赴瓊林宴，只要能赴鹿鳴宴就好了。”
    續(xù)宗連連搖頭：“娘，你太沒志氣了，我不但要去赴瓊林宴，還要去折桂。”這話說(shuō)的不光她們，下面站著伺候的丫鬟婆子也全笑起來(lái)。
    在這種笑聲中，朱氏瞧著婉潞，她臉上的笑容十分溫和，自己嫁到平家八年了，從沒聽婉潞叫過一聲娘，一直都是太太。朱氏把心里的嘆息壓下，看著在那玩笑的姐弟倆，罷了，凡事何必求全，有續(xù)宗這么個(gè)貼心的兒子就夠了。
    吃完早飯，續(xù)宗就去上學(xué)，平老爺活著的時(shí)候，本想請(qǐng)先生回家來(lái)教兒子，聽的旁邊村莊有位蒙師，是個(gè)積年秀才，學(xué)問著實(shí)好，也教出數(shù)個(gè)秀才舉人。平老爺親自去那學(xué)堂看過，不光那蒙師著實(shí)老道，那師母也是個(gè)慈愛的，待幾個(gè)學(xué)生甚好，更出奇的是，這蒙師并不因?qū)W生家境不好就打著罵著的，而是看誰(shuí)有才就下死力去教。
    平老爺走訪了幾日，又和朱氏商量過，與其請(qǐng)一個(gè)不曉得什么底細(xì)的先生回家來(lái)教，不如讓續(xù)宗去那學(xué)堂附學(xué)，多認(rèn)的幾個(gè)同窗，照了這先生的教法，同窗也全是好的，日后助力更多。
    朱氏也曉得丈夫是怕了族里那幾個(gè)弟兄了，自己也派了老成的下人去打聽過，回來(lái)的信說(shuō)的都一樣，也就點(diǎn)頭應(yīng)了，日日派管家送續(xù)宗去那學(xué)堂上學(xué)，好在離的不遠(yuǎn)，不過一里來(lái)地。
    這次平老爺去世，續(xù)宗告了假，有兩個(gè)月沒去，難怪續(xù)宗聽到要去學(xué)堂，心里歡喜不已呢。婉潞一想這事，再想起自己可是朱氏專門請(qǐng)人回來(lái)教，為了自己的女紅，也請(qǐng)過城里有名的繡娘專門指點(diǎn)，到了續(xù)宗，反讓他去別的學(xué)堂附學(xué)，嘴里那聲要隨舅舅走的話怎么也說(shuō)不出口。