二月二，龍抬頭，遠方戰事未休，偏安一隅的雍州城里，春天悄然而至。
    姜念將棋盤一推，連連擺手，“認輸啦認輸啦！”
    “世子，您怎么又認輸？”陪在一邊的魯伯都看不下去了，“您要是走這一步，三小姐這條大龍就會豁個口子——”
    “他一心想看話本呢，”姜宛伸了個懶腰，“他故意輸的。”
    姜念：“我不是！我沒有！”
    姜宛也不跟她孿生兄長爭辯，起身道，“你去看話本吧，我要去騎馬！”
    “使不得使不得，”魯伯連連擺手，“馬場在城郊，如今到處都是流民呢。”
    姜宛咕噥道，“天天都在府中，感覺快長毛了，阿念也不陪我玩兒。”
    魯伯知道她玩心重，想了想道，“西院的小貴人如今好了許多，三小姐不若去找他下棋？”
    “那位哥哥也會下棋？”姜宛精神一振。
    老仆搖頭笑道，“豈止會，聽聞小殿下曾拜入國手蒲玉大師門下，當年的棋藝在上京城都是為人稱道的。”
    李曄剛剛換完藥，兩個婢女輕手輕腳地為他穿衣服，被他隨手推開了，淡淡道，“我來。”
    婢女們不敢多話，輕聲道了句“是”，便退到了一邊。
    她們侍奉這位身份特殊的少年已經有一段時日，知道他自從稍微行動自如一些后，便不再要人貼身伺候，似乎不喜人親近，性子也冷淡，也就三小姐過來時，會露出些笑意。
    領頭的婢女淞煙有意哄他高興，便捧來一盆金娘子，“這是三小姐昨夜請人送來的，如今長得正好。”
    李曄看過去，只見那一盆金娘子果然開得花朵飽滿，潑潑灑灑，看著就很喜人，不由得微微提起嘴角。
    “阿宛這幾日在做什么？”李曄問道。
    淞煙福了福，“三小姐一直想出去騎馬，可是如今外面亂，她便也只能在府里練箭習武，或是與世子下棋。”
    李曄微微有些驚訝，“她喜歡這些？”
    “是啊，三小姐自幼就跟世子一道讀書習武，府中的師傅們都常夸她呢，”淞煙笑道，“就是老太君有些不滿，說國公爺把女兒當兒子養，還養得這般淘氣，名聲傳出去了，日后不好嫁人的。”
    大周無論世族還是尋常百姓對閨閣女子的規矩都甚為嚴格，很多世家小姐讀書也只讀女則之類的書，并不學經史子集，更不用說騎馬射箭了，定國公養女兒倒是養得獨樹一幟。
    李曄忽然低頭笑了笑。
    他眉眼深邃，嘴唇偏薄，平素總有一種不近人情的冷淡，難得這樣笑起來，令淞煙等一眾婢女看得微微臉紅。
    就在這時，外面一陣雞飛狗跳，緊接著一個人影就風風火火地躥了進來。
    淞煙驚呼一聲，“三小姐，您慢一些！”
    姜宛抱著棋盤跑進來，臉有些發紅，眼睛也亮晶晶的，“哥哥！魯伯說你的棋藝是國手蒲玉大師親自教的，厲害得很，今日也指點指點我好么？”
    他看著她懷里的棋盤，目光不易察覺地沉了沉，面上只是笑道，“今日有些乏了，不若改日？”
    姜宛“啊”了一聲，明顯很失望，眼皮耷拉下來，看著委屈巴巴的，但是她也知道李曄大病初愈，便點頭道，“那等哥哥好起來再說。”
    不知為何，李曄心里一動——他有些見不得她失望。
    這種感覺很特殊，在他十來年的人生里，最初是不想讓母親失望，可是他做得再好，母親也會失望的——因為她到底在意的是父王的態度，她的失望只是讓他覺得有些可悲，至于母親去世后，無人在意他，他也不再在意任何人了。
    “今日是二月二，國公爺轉守為攻，蠻族大軍在甘州折損了一萬人，已經退兵，”李曄有心哄她高興，便將從謝之焱那里聽來的消息告訴她，“陛下龍顏大悅，下令封賞定國公。”
    姜宛晃著兩條小短腿，想了一會兒，“封賞能自己討不？等這一仗打完，陛下要是能讓我爹告老還鄉就好了。”
    李曄失笑道：“國公爺正值盛年，威名赫赫，怕是得等個幾十年才能告老。”
    “不行不行，”姜宛晃著腦袋，“那著實太累了！實在不行的話，我長大后替他打仗，讓他回府打馬吊看話本去。”
    周圍的婢女們都掩嘴而笑，淞煙打趣道，“您若是要上戰場，那老太君可就舍不得了！”
    “才不會呢，”姜宛脫口而出，“祖母一點都不喜歡我和阿念。”
    滿屋的人霎時間一靜。
    淞煙趕緊道，“孩子話，老太君疼三小姐都來不及的——”
    “祖母覺得我娘不是世家出身，連帶也不喜歡我們倆，我知道，”姜宛聳聳肩，“她只喜歡長姐。”
    一旁的李曄聽到這里想了起來，謝之焱跟他提過，國公爺的正妻當年因難產過世，嫡出的長女在南渡時失蹤，姜宛和姜念這對雙生子的母親則是一個孤女，偶然被國公爺所救，納入了府中，前些年因病去世。
    “祖母不喜歡阿宛，阿宛會不高興么？”他忽然問道。
    姜宛搖頭，“我爹說，人活在這個世上，就要知道人和事都難得完滿，總有遺憾。若是因為不喜歡自己的人而悶悶不樂，豈不是辜負了真心喜歡自己的人？”
    李曄的目光微微一動。
    “再說了，祖母雖然不喜我們，還是頂住宗族壓力讓我們入了族譜，好歹讓我成了國公府的三女兒，爹說她還是疼我們的，不過人的十指尚有長短不一，偏心也不必避免，”姜宛故作老成地嘆口氣，“對了哥哥，你在家中排第幾？”
    李曄取茶杯的手一頓，“我是父王獨子，不過若是在宗室中排的話，這一代子弟中我排第九。”
    “第九？那你的弟弟妹妹們是不是叫你九哥呢？”姜宛好奇道。
    謝之焱正好在此時進來，聞言笑道，“皇太孫身份尊貴，宗親們也得執臣子禮，想來沒有人敢喚殿下九哥。”
    李曄神色淡淡的，他長在肅穆的宮城中，的確從未有過手足之情——天家無兄弟，彼此不致對方于死地已屬難得，所以當他看見姜宛和姜念時，總覺得新奇，流著同樣血脈的人原來可以如此親密無間。
    “原來如此，”姜宛點點頭，還嘀咕了一聲，“可惜，九哥聽著倒挺親切的。”
    李曄聽見她喚九哥，心里卻是一動。
    他忽然俯下身，輕輕道，“阿宛，你若是愿意，便叫我九哥罷。”
    謝之焱在一旁看著，心里感嘆：以前總聽說皇太孫性情溫平，府里的下人們卻都說他性子冷，伺候起來小心翼翼，他還擔心皇太孫因為之前的劫難變得偏執，今日看來，皇太孫待阿宛時，真像一個和善的兄長。
    “可以嗎？”姜宛眨眨眼，“九哥？”
    李曄笑了，深潭似的眼睛里閃動著細碎的光，“恩。”
    此時他不知道，雍州城的這個再平凡不過的春日，會在經年之后無數次出現在他的夢里，夢中人還是那個梳著雙髻的小姑娘，大大方方地喚他九哥，然而夢醒之后，一切皆是幻夢泡影，了無痕跡。
    這一聲“九哥”，是他后半生所有的求不得。
    當時只道是尋常。
    “上京那邊，顧大學士與一眾股肱老臣入宮將殿下的消息面呈陛下，一日之間傳遍上京，據說陛下聽聞殿下還活著，喜不自勝，今日顧府傳來消息，陛下有意封殿下為親王，封地為西楚，”謝之焱輕嘆一聲，“不出意外的話，圣旨和欽差過幾日便會出京。”
    李曄神色平靜，頷首道，“陛下隆恩，銘感五內。”
    謝之焱低聲道，“欽差想來是迎殿下入京的，請殿下放心，鎮靈司無論何時何地，都將追隨殿下。”
    李曄看他神色有異，心中一動，“欽差是何人？”
    “當朝首輔陸方，”謝之焱頓了頓，“也是先皇后的父親，如今的國丈。”