啞巴的葬禮舉行得很匆忙。一是因?yàn)樗且馔馑劳觯w沒有抬進(jìn)屋就匆匆掩埋了。二是因?yàn)樗麩o(wú)兒無(wú)女，孝子送棺跑馬和孝女哭棺坐轎的程序都省掉了。所以我沒有參加啞巴外公的葬禮，第一次見媽媽不搭理他的時(shí)候不知道他已經(jīng)過(guò)世了。
    姥爹有意叫一個(gè)假孝女來(lái)坐轎子哭一哭。很多家里沒有女兒的老人去世后，家里人會(huì)請(qǐng)一個(gè)假的女兒坐上四人抬的青布轎子大哭一場(chǎng)。那時(shí)候還有專門以這種事情賺錢的婦女，哭起來(lái)比親生女兒還要逼真，呼天搶地，好像真心要跟這個(gè)素不相識(shí)的老人一起踏上黃泉不歸路一樣。有些親生女兒在葬禮上哭哭啼啼，別人還說(shuō)那女兒假心假意，但這種假的女兒一哭，圍觀的人都要被帶得流下淚水。
    畫眉村一帶最會(huì)這種表演的女人名叫許笑云。她最會(huì)哭，名字里偏偏有個(gè)“笑”字。方圓百里有不少老人是她哭著送葬的。有些有女兒的家族也請(qǐng)她去哭，為葬禮增加悲戚的氛圍。
    姥爹叫人去請(qǐng)她來(lái)給啞巴哭。
    她很尊敬姥爹，所以親自來(lái)了畫眉村給姥爹賠禮，說(shuō)她不能給啞巴哭。她不敢給橫死又無(wú)兒無(wú)女的人做假女兒，怕被死去的鬼真把她當(dāng)女兒了，纏上她。
    姥爹從來(lái)不愿勉強(qiáng)別人，此事只好作罷。
    啞巴的葬禮就這么草草收?qǐng)觥?br/>     姥爹叫我不要害怕，說(shuō)啞巴外公是把我當(dāng)作他的親孫子了，所以才在田埂上看著我。他不是要嚇我，而是像生前那樣喜歡我。
    可是我一點(diǎn)兒也不爭(zhēng)氣，之前看了他好多次都沒事，得知他已經(jīng)去世之后，我在當(dāng)晚高燒不止。
    姥爹說(shuō)我是因?yàn)樾捏@了才發(fā)燒。其實(shí)身邊有沒有邪氣不重要，重要的是自己的心不起波瀾，不被嚇到。
    媽媽一邊摸著我的額頭一邊說(shuō)：“你不要怕啞巴外公，啞巴外公不會(huì)害你的，他只會(huì)保護(hù)你。”
    可小時(shí)候的我哪有這種無(wú)動(dòng)于衷的定力？我心里仍然恐懼不已，高燒越來(lái)越嚴(yán)重，最后胡言亂語(yǔ)。
    姥爹見我這樣，半夜三更起床來(lái)去了后山附近的田埂上，半刻之后，姥爹回到屋里，走到我的床邊，摸摸我的臉，說(shuō)道：“你不要害怕。我已經(jīng)叫你啞巴外公走了。他不會(huì)再出現(xiàn)。”
    “是嗎？啞巴外公會(huì)聽你的話嗎？”我問(wèn)道。屋里只有我跟姥爹，其他人都睡著了。
    姥爹點(diǎn)點(diǎn)頭，然后湊到我耳邊說(shuō)道：“今晚我起來(lái)的事不要讓你媽媽和外公知道。”
    “嗯！”我回答。
    那晚之后，我果真再?zèng)]有見過(guò)啞巴外公。
    但是再次從那條路去外公家時(shí)，我恍惚間還能聽到“阿巴……阿巴……”的聲音。
    有一次我?guī)屯夤磁！Ｅ５椭^吃田埂邊上的野草，我坐在牛背上。牛一邊吃一邊往外公家的方向走，不知不覺就到了以前常看見啞巴外公的地方。那個(gè)地方的田埂比較高，牛低了頭又跪了前腳去吃下面綠油油的草。
    牛背頓時(shí)變得很陡，坐在牛背上的我沒有防備，從上往下止不住地滑。我怕掉進(jìn)爛泥水田里，于是往旁邊一滾，跌在牛前方的田埂上。
    不等我爬起來(lái)，牛的前腳便站了起來(lái)，要繼續(xù)往前走。而我就躺在牛的正前方。
    牛的腳已經(jīng)抬起來(lái)作勢(shì)要往我的胸口踩踏。那牛長(zhǎng)有兩米多，重達(dá)一千多斤。要是它一腳踏在我的身上，我的肋骨肯定要斷掉好幾根，當(dāng)場(chǎng)被活活踩死。
    其實(shí)外公養(yǎng)牛很有一套，經(jīng)過(guò)外公調(diào)教的牛非常通人性，不用鞭子抽就能乖乖干活，不用人監(jiān)督就能只吃野草不吃秧苗稻谷，大喊一聲“哇”就會(huì)讓它立即紋絲不動(dòng)。這些本領(lǐng)自然都是跟姥爹學(xué)來(lái)的。
    我雙手抓住了踏過(guò)來(lái)的牛蹄，大喊：“哇——哇——哇——”
    可是那頭牛還是往下踩，沒有停止的意思。我這才想起，外公之前養(yǎng)的牛由于年齡太老無(wú)法干活，在上個(gè)月被外公換成了這頭牛。它還沒有調(diào)教好，完全聽不懂我的指令。
    那一瞬間我想我完了，不死也會(huì)被踏成重傷。
    在牛蹄已經(jīng)接觸我的衣服，即將踏上我的肋骨的時(shí)候，我突然聽見非常凄厲的一聲“阿巴——”
    那聲音讓我打了一個(gè)寒戰(zhàn)，從頭到腳涼了個(gè)遍！
    那頭牛居然也是猛地一顫，好像突然被狠狠扎了一針。它急忙收起蹄子，轉(zhuǎn)身順著田埂一路狂奔！跑到四五米開外的時(shí)候，牛的一只前腳踩在田埂邊沿的松土上，田埂立即垮塌下去。牛身失去平衡，像水桶一般滾到了下方的爛泥水田里。它在爛泥里打了一個(gè)滾，繼續(xù)朝前狂奔，將爛泥團(tuán)甩得比樹還高。那陣勢(shì)何止是扎一針，簡(jiǎn)直是在它的臀部刺了一刀！
    我見牛跑了，急忙回去告訴外公，和外公一起去將發(fā)狂的牛尋回來(lái)。
    外公找了好幾個(gè)幫手一起找，找遍了附近的山林水塘都沒有找到牛。等到第二天，離畫眉村有二十多里遠(yuǎn)的地方有人發(fā)現(xiàn)了那條牛，尋到畫眉村來(lái)將牛還給外公。
    那突如其來(lái)的一聲恫嚇，居然讓水牛狂奔了二十多里的路程。
    我將事情的前因后果說(shuō)給外公聽了，外公沉默了一會(huì)兒，說(shuō)道：“看來(lái)你姥爹早就算到你會(huì)在那里出事，所以沒把你啞巴外公趕走，好讓他救你一次。”
    那條牛在之后的好長(zhǎng)一段時(shí)間里不怎么吃草，也沒什么力氣干活。外公將牛的眼角用紅布蒙上，牛才漸漸好起來(lái)。
    一次外公帶我到后園給小米的瓦罐上面加土。我問(wèn)外公：“姥爹把小米留在這里，是不是也像啞巴外公一樣有什么作用？”
    外公說(shuō)：“要是我能猜到你姥爹的心思，我就比你姥爹還厲害啦。我還沒學(xué)到你姥爹十分之一的本事。”
    我又問(wèn)：“姥爹那些本事是從姥爹的爸爸那里學(xué)來(lái)的嗎？”我知道外公從姥爹那里學(xué)了一些本事，想當(dāng)然地以為姥爹的本事也是從他的爸爸那里學(xué)來(lái)的。
    外公說(shuō)：“不是。你姥爹原來(lái)是讀圣賢書的秀才，十二歲就是秀才了，當(dāng)時(shí)少見。孔圣人說(shuō)過(guò)，子不語(yǔ)怪力亂神。意思是讀書人不要談?wù)摴砉帧Ｋ阅憷训_始是完全不接觸這些東西的。”
    “那他為什么后來(lái)又學(xué)了呢？”我問(wèn)道。
    “唔……很多原因。”外公說(shuō)道。
    姥爹的父親是清朝的糧官，頗有權(quán)勢(shì)。起初，糧官大人希望他的兩個(gè)兒子都好好讀書，將來(lái)金榜題名，像他一樣登上仕途，出官入相。所幸他的兩個(gè)兒子小時(shí)候就表現(xiàn)出異于常人的天賦，大兒子十四歲考上秀才，后鄉(xiāng)試考上舉人；小兒子更勝一籌，十二歲就考上秀才。姥爹比他哥哥小了八歲，但考上秀才之后，他的名氣比哥哥卻大了許多。
    糧官自然沾沾自喜，極愛這兩個(gè)有出息的兒子。
    那時(shí)候考上舉人意味著有資格做官了，但姥爹的哥哥顯然不滿足于此，他考上舉人之后第二年便入京參加更加重要的考試——會(huì)試。
    誰(shuí)料姥爹的哥哥進(jìn)京之后得了重感冒，頭暈?zāi)垦＃w力不支。匆匆考完之后，他自認(rèn)為這次考試敗北，無(wú)緣金榜，于是在沒有放榜之前就往家里趕。
    家里人不知道這些事情，認(rèn)為姥爹的哥哥必定中榜，光耀門楣。
    那時(shí)候交通不發(fā)達(dá)，進(jìn)京趕考非常折騰，路上非常艱辛，姥爹的哥哥重病在身，回來(lái)的路上實(shí)在走不動(dòng)了，就在中途歇息了一段時(shí)間。
    不久之后，省城那邊有報(bào)喜的官員來(lái)到了畫眉村，說(shuō)是姥爹的哥哥中了二甲進(jìn)士。二甲進(jìn)士是什么意思呢？古代進(jìn)士分為三甲，一甲只有三個(gè)，就是熟知的狀元，榜眼，探花；二甲只有七個(gè)，跟一甲加起來(lái)剛好十人；剩余的就是三甲，有兩百多個(gè)。
    糧官聽了這個(gè)消息，高興得不得了，家里人也人人自喜，以為榮耀。
    可是兩天之后，噩耗傳來(lái)。
    姥爹的哥哥在回家途中病情一日比一日重，趕到漢口的時(shí)候竟然病故了！