楚寔點(diǎn)點(diǎn)頭, “對(duì)啊，誰讓阿泠想要在涵一樓附近讀書呢。”
    季泠頓時(shí)就感覺自己的肩膀有些擔(dān)不住了，追著楚寔問，“表哥, 你是玩笑的吧？不是真的為了我對(duì)吧？”那可是好大好大一筆銀子呢。
    楚寔笑而不答，只是看是認(rèn)真端詳自己畫的竹屋。
    季泠卻依舊忐忑不安, 于是將頭探到了畫的上方, 逼著楚寔看自己。
    楚寔笑道：“怎么？為了你難道不值得？”
    季泠搖搖頭。
    楚寔道：“昔日周幽王為了褒姒可以烽火戲諸侯, 如今我為了阿泠, 怎么就不能買個(gè)園子了？”說到這兒，楚寔用毛筆的筆頭抬了抬季泠的下巴, “我相信，褒姒的顏色尚不及阿泠十一。”
    季泠覺得自己整個(gè)腦子都燒起來了, 雖然心里很為楚寔贊美自己的容貌而歡喜，但另一方面又遲疑地問道：“表哥, 你將我比作褒姒？”那個(gè)亡國妖姬？
    “怎的不能比？”楚寔道, “那褒姒是個(gè)冷美人，所以周幽王無奈之下才用了烽火戲諸侯的法子取悅她。咱家阿泠也不常笑，所以我想試試, 買個(gè)園子能不能逗她開心。”
    “表哥。”季泠嬌嗔地喚了聲, 總覺得楚寔是在跟自己開玩笑，可真真假假的她也分不清了。到最后竟然真覺得楚寔可能的確是為了她才買下隔壁的。
    “好了，不逗你了，你來看看, 這樣的竹屋可喜歡。”楚寔問。
    季泠點(diǎn)點(diǎn)頭，“喜歡極了，跟我夢(mèng)里的一模一樣。”青竹幽篁，鳳篌鸞琴，明月照水，清風(fēng)送爽，再?zèng)]有更好的了。
    “那就好。”楚寔將畫用鎮(zhèn)紙壓住慢慢等筆墨干，然后攜了季泠的手走回主屋，“夜深了，安置吧。”
    季泠發(fā)現(xiàn)楚寔說瞎話的本事也是天下一流的，明明并不太晚的，天才剛剛黑下來呢。可楚寔這樣說，季泠也反駁不了，但臉沒來由就紅了。好像自從回了京城，她每晚都睡得挺早的。
    雪白薄逸的葛紗帳內(nèi)，季泠疑惑地看著楚寔手里嶄新的一管毛筆問道：“表哥，你將毛筆帶上床來做什么？”
    楚寔將筆頭的軟毛在季泠的頸畔掃了掃，“自有妙用，不會(huì)閑置的。”
    季泠癢得一個(gè)哆嗦，看楚寔的眼神也開始哆嗦。她是從來不知道，床笫之事花樣會(huì)如此繁多，而楚寔更是樂此不疲地樣樣都要嘗試。
    在季泠的心里，好人家的女兒，尤其是家風(fēng)好的，那等事兒若是必須得做，也需循規(guī)蹈矩。她當(dāng)然也想做個(gè)好人家的女兒，奈何帳子放下來之后，楚寔百般需索苛求，季泠有心不從吧，可一看見楚寔蹙眉就慫了，到最后也認(rèn)了命，只當(dāng)這簾子里就是常荒唐的夢(mèng)，任由楚寔擺弄去吧，反正別人也不會(huì)知道。
    誰知道楚寔簡(jiǎn)直是越發(fā)得寸進(jìn)尺，弄得季泠次次心都要跳到嗓子眼兒了。
    這回是寫寫畫畫，春風(fēng)得意馬蹄急，涂涂抹抹，桃花流水帶露濃。二更未眠，三更不休，燒著紅燭照海棠，催著牡丹次第開。
    早晨起來，不過只是回頭看了眼那帳子，季泠的臉就紅得可以滴血了，水晶進(jìn)來收拾床帳的時(shí)候，那一團(tuán)糟讓季泠都恨不能把脖子埋進(jìn)肚子里了。
    反倒是水晶一臉的平靜，主要是她早就習(xí)慣了，第一回見的時(shí)候的確著實(shí)紅了許久臉，但這會(huì)兒已經(jīng)稱得上見慣不驚了，倒是自家主子真心每回早晨起床都跟做了賊似的心虛，瞧著就讓人發(fā)樂。
    擺早飯之前，楚寔打了拳從園子里回來，重新洗漱了一番同季泠一起用早飯。原先季泠也是要跟著楚寔早起打五禽戲的，可自打圓了房，她就起不來了，欠瞌睡，早晨睜不開眼睛，她雖想要掙扎著起床，卻被楚寔?zhàn)柚沽耍f是睡覺比打五禽戲?qū)ι眢w更重要。
    季泠也就不反抗地順從了。
    這會(huì)兒吃早飯，季泠總算想起昨日遇到苗冠玉的事兒，因此將苗氏姐妹上京的消息告訴了楚寔。
    楚寔點(diǎn)點(diǎn)頭，“我已經(jīng)知道了。”
    季泠“咦”了一聲。
    “祝長(zhǎng)崗到京城時(shí)，給我下過拜帖。”楚寔道，他也在外頭為祝長(zhǎng)崗接過風(fēng)。
    楚寔雖然不是閣臣，但在他這一輩的年輕官員中也算是炙手可熱的人物，一天里總有不少親朋故舊，同窗同年會(huì)給他拜帖，因此他能親自為祝長(zhǎng)崗接風(fēng)還是讓祝長(zhǎng)崗非常受寵若驚的。
    “這樣啊。昨日聽冠玉說他們住在悅來客棧，我原想著也不知她姐夫的差使何日能下來，京城的花銷又不小，還打算送點(diǎn)兒銀子過去。”季泠道。
    楚寔道：“這卻可以，也是你的一點(diǎn)兒心意。祝長(zhǎng)崗為官還算清廉，換做別的官員做兩任縣官，一輩子都不愁吃穿了。”
    “那我送多少銀子比較合適啊？”季泠又問。這種事兒她沒有經(jīng)驗(yàn)，多了自己給不起，少了又怕收禮的人說閑話。
    楚寔想了想，“包五十兩吧。”誰的銀子也不是天上飛來的，如果出手太過闊綽，御史臺(tái)的那些人又該彈劾他了。
    季泠點(diǎn)點(diǎn)頭，她想的差不多也是五十兩。
    “銀子不用你出，讓桂歡去找馬如龍。”楚寔道。
    季泠也沒反駁，她的嫁妝銀子也沒多少了。當(dāng)初覺得三千兩已經(jīng)是天文數(shù)字，可幾年下來，人情客往一送，也就沒多少了。主要還是因?yàn)闆]個(gè)持續(xù)的進(jìn)項(xiàng)。
    季泠倒是想過把剩下的銀子拿給江二文，讓他幫她盤個(gè)鋪?zhàn)邮裁吹模珔s因?yàn)楦佋谌紊希€沒時(shí)間跟江二文細(xì)說。再后來遇到江二文和麗琦的事兒，季泠就更不想給他添麻煩了。
    這會(huì)兒既然想起了，季泠當(dāng)然要問，“表哥，我嫁妝里還有些銀子，我想拿去給二哥讓他幫我盤個(gè)鋪?zhàn)涌珊茫俊?br/>     妻子的嫁妝銀，像楚寔這樣的“君子”自然是絕不會(huì)過問的，但既然季泠開口了，楚寔正好道：“不夠用了么？”
    季泠有些羞澀地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “我讓任貴再給你添一點(diǎn)兒，讓江二哥給你盤三、四個(gè)鋪?zhàn)影桑绱诉M(jìn)項(xiàng)也多些。”楚寔太明白像季泠這樣的婦人，手里沒點(diǎn)兒銀子日子是很不好過的。府里打首飾，做衣裳都是有定例的，剩下的就得自己掏。
    可京城婦人攀比成風(fēng)，每回出門做客，衣裳可以不是新的，但卻必須是做客時(shí)沒穿過的，首飾雖不必全新，但總得有一兩樣大件得是最時(shí)新的花樣。凡此種種都是一大筆花銷，再不提她們還有胭脂水粉之類的花銷，別看小，但卻不便宜。京城桂馥香的一盒極品鵝蛋粉就得十兩銀子。
    一下就從一個(gè)鋪?zhàn)幼兂闪巳⑺膫€(gè)，季泠哪里敢受，忙地?cái)[手，“不用，不用。表哥有銀子，還得留著官場(chǎng)應(yīng)酬呢。”而且吏部選官，現(xiàn)在便是正升，也得使銀子，這種事兒臉季泠都知道。
    “不用擔(dān)心我，倒是你是不是需要再打幾副頭面？”楚寔問。
    說起這個(gè)，季泠就沉默了。現(xiàn)在回了京，前些日子她身子不方便還能不出門，可現(xiàn)在卻是沒借口了。這兩年京里時(shí)新的樣式又變了一波，她以前的那些的確是不好戴出去了。
    想到這兒，楚寔的好意季泠也就沒再拒絕了。她怯怯地看著楚寔，“可是這樣的話，母親會(huì)不會(huì)不高興？”
    “她不會(huì)知道的。”楚寔道。任貴是楚寔的人，可不是楚府的人。
    楚寔出門后，季泠就吩咐芊眠去前頭讓桂歡去找馬如龍領(lǐng)銀子，偏生卻出了幺蛾子。桂歡已經(jīng)說了是大公子吩咐的了，馬如龍卻還是推三阻四地沒給銀子。
    芊眠回來稟了，季泠讓她開了箱子從自己嫁妝里包了五十兩。家里的事兒是家里的，卻不能因?yàn)檫@個(gè)就不給祝長(zhǎng)崗送銀子去。
    雖然季泠對(duì)苗氏姐妹有了芥蒂，可看楚寔對(duì)祝長(zhǎng)崗還是很看重，因此不會(huì)礙了他的事兒。
    芊眠嘀咕道：“這馬如龍真是吃了龍心豹子膽了，連大公子發(fā)的話在他跟前都不好使了，我看他這賬房總管怕是不想做了。”
    “可問清楚是怎么回事了？”季泠問。
    “那馬如龍死活不說，不過桂歡可機(jī)靈著呢，最后把他的話套了出來，那意思瞧著是二少夫人說了什么。”芊眠道。
    季泠不解，“二弟妹雖然管著內(nèi)院的賬，可咱家向來都是里外會(huì)不干涉的呀。”
    芊眠道：“那是以前了。自打懷冰嫁給了馬如龍的兒子，二少夫人的手就伸到外頭去了，只是我沒想到馬如龍居然會(huì)聽二少夫人的，眼里只有二房沒有大房了。”
    這話聽著怨言可不少。
    既然說到這兒，芊眠索性就說開了，“少夫人想必是知道的，那馬如龍的娘以前就是二夫人的奶嬤嬤，有了這層關(guān)系他本就向著二房一點(diǎn)兒，如今再叫上二少夫人，兩邊兒的關(guān)系就更近了。這水怕是端不平了，少夫人還得提醒一下大公子。”
    季泠揉揉太陽穴，想著這件事是不是就該所謂的賢內(nèi)助去解決，而不該煩到楚寔呢？但她這個(gè)“賢內(nèi)助”卻是一點(diǎn)兒法子都想不到。
    于是季泠就想到了蘇夫人，她也是大房的，想必自有主張。只不過季泠很怵蘇夫人，想著拿這件事去問她，估計(jì)又要惹她不快，要指責(zé)自己這么點(diǎn)兒子事兒都解決不來。
    但在麻煩楚寔和蘇夫人之間，季泠選擇了后者。雖然楚寔從來不跟她說外頭的事兒，可季泠每每見他回府時(shí)疲憊的神態(tài)，就知道他也是很累很累的，如今大老爺和二老爺都不在京，一家的擔(dān)子都?jí)涸诹顺伾砩希俱霾辉冈俳o他添絲毫麻煩，所以硬著頭皮去了蘇夫人屋里。
    如今季泠都是早飯后去蘇夫人的屋里服侍一會(huì)兒，蘇夫人不待見她，卻也不磋磨她，通常待上一刻鐘就會(huì)讓季泠離開，眼不見心不煩。
    當(dāng)然蘇夫人這么好說話，其中也有楚寔的功勞，他別的不說，只提當(dāng)年老太太如何待蘇夫人的，蘇夫人就不吭聲了，他們這樣的人家自然不能傳出苛待兒媳的名聲。
    所以午后蘇夫人見著季泠過來還吃了一小驚，“你過來做什么？”
    季泠便將事情的前后說了遍。
    蘇夫人道：“你來問我，我又如何知道？如今我也不管家，你怎么不找馬如龍問去？”
    “府里素來里外互不干涉，桂歡問馬總管也問不出個(gè)名堂。”季泠低聲道。她自己知道自己事，當(dāng)初內(nèi)院一個(gè)廚房婆子都能給她難堪，馬如龍哪能買季泠的帳。
    蘇夫人道：“那你覺得這件事是為何？”
    季泠有些遲疑，到這種時(shí)候她還是不愿意說二房的壞話。
    “你自己想想吧，想明白了再來找我。”蘇夫人沒好氣地道，“也不知道腦子里裝的都是什么。”
    季泠被罵得低下了頭，來之前她其實(shí)已經(jīng)想過原因了。這人都是不患貧而患不均。如今楚宿和楚宥都未曾出仕，往來的朋友幾乎都是同窗，花費(fèi)也不多。可楚寔就不同了，在朝為官，人情來往就太多了，從公中支的銀子也就多。
    季樂看過賬本當(dāng)然就不高興了，估計(jì)去章夫人耳邊也吹了吹風(fēng)，所以馬如龍才干不買桂歡的帳。當(dāng)然這自然是欺負(fù)去的人是桂歡，若是換南原、北安去，馬如龍想來是絕不敢駁回去的。
    季泠今日是來解決的問題，因此也沒被蘇夫人說兩句就退下去，定了定心道：“母親，不知是不是二嬸和二弟妹那里有什么不滿？”
    蘇夫人冷哼一聲，“算你還拎得清。”
    其實(shí)蘇夫人說話這么不客氣，多少是有些遷怒的，氣的不是季泠，而是季樂的膽大妄為。真是那個(gè)位置坐久了，都有點(diǎn)兒唯我獨(dú)尊。
    “你二叔當(dāng)初因?yàn)槟愎诰├铮砸恢辈坏没鼐┤温殻愣饘?duì)咱們大房就有些不滿。如今你公爹去了江西，你二叔卻還回不來，大郎卻入了京，她心里如何能好受。所以就變著方兒地給咱們找不痛苦罷了。”蘇夫人道。
    這件事可能有季樂在其中挑撥，但如果沒有章夫人首肯，馬如龍是絕不敢這般做的，蘇夫人很清楚。
    季泠恍然大悟，原來里頭還有這一層緣故，她就說章夫人不會(huì)是為了些許銀子就要鬧得大房、二房不痛快的性子。畢竟章夫人可是個(gè)富婆，嫁妝十分的豐厚。
    “母親，那如今我們要怎么做啊？”季泠問。
    蘇夫人揚(yáng)揚(yáng)眉，“晚上去給老太太請(qǐng)安時(shí)，再說吧。”
    季泠明白蘇夫人這是要在老太太面前跟章夫人辯分明，忍不住道：“可最近老太太都睡不太好，若是再讓她知道這些事，只怕她老人家不好受。”
    蘇夫人嗤笑道：“那不然你有什么法子？”沒有老太太，蘇夫人也壓不住章夫人。
    季泠遲疑道：“要不然我們先去跟二嬸談一談？”
    蘇夫人道：“別做夢(mèng)了，若是談得通，她也就做不出這樣的事兒了。你若真是擔(dān)心老太太，晚上就去給她念經(jīng)啊，老太太不是最喜歡聽你念么？”
    季泠愣了愣，這茬她還真沒想到，主要是如今每晚都要伺候楚寔，時(shí)間上就沖突了。不過季泠打從心底卻是愿意的。
    “好，我今晚就去。”季泠道。
    蘇夫人見季泠答應(yīng)得如此爽快，也就沒再難為她，不然她可是有一籮筐的話等著季泠的。一個(gè)下不出蛋的母雞卻成日霸著她家大郎，繁纓那兒是一點(diǎn)兒殘羹冷炙都分不到。
    雖然蘇夫人知道季泠是沒辦法留住楚寔的，那全是楚寔?zhàn)约翰蝗シ崩t那兒，可她就是把一切都怪在了季泠頭上，覺得她不使勁兒把楚寔推到繁纓那兒去就是錯(cuò)。
    晚上楚寔回府有些晚，滿以為季泠會(huì)像往日一般在屋里等著，卻不想進(jìn)了院子門一點(diǎn)兒動(dòng)靜兒都沒有，靜悄悄的，屋子里也不過只點(diǎn)了一盞小燈。
    芊眠聽得楚寔回來，趕緊從自己屋里走了出去，“大公子。”
    “少夫人呢？”楚寔問。
    “少夫人去嘉樂堂給老太太念佛經(jīng)去了，因這幾日老太太都睡得不太好。”芊眠道。
    楚寔頓感無趣，然后頓覺自己這感受有些滑稽，季泠那般木訥的人，因她不在，他竟然生出了失望之感，想想就覺得荒誕。
    季泠在嘉樂堂一臉擔(dān)憂地看著靠在床上默不作聲的老太太，她現(xiàn)在無比后悔將事情告訴了蘇夫人，然后鬧到了老太太跟前。若是一開始她就跟楚寔說的話，以他的孝心定然是不會(huì)讓老太太操心就把事情悄無聲息地解決了的。
    “老太太，要不我給你揉揉太陽穴吧。”季泠小心翼翼地道。
    老太太的確覺得有些頭疼，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。季泠起身坐到床頭，小心將老太太的頭挪到自己腿上，輕輕地給她按起來。
    老太太閉著眼睛道：“老啦，不中用了，只會(huì)給人添麻煩。要是我不在了，大房、二房分了家，也就沒這些事兒了。”
    季泠聽了心里一驚，沒想到老太太已經(jīng)傷心至此，越發(fā)深深地懊悔，或者自己什么說就好了？“老太太，對(duì)不住。”季泠的眼圈都紅了。
    “對(duì)不住什么？”老太太問。
    “我，我不該告訴母親的。”季泠道，現(xiàn)在想起來她覺得自己其實(shí)和季樂也沒什么分別了，一個(gè)挑撥二房，她這樣做其實(shí)也跟挑撥蘇夫人沒什么區(qū)別。
    老太太長(zhǎng)嘆一聲，“傻孩子，你以為忍氣吞聲就好了？這個(gè)膿包不挑出來，只會(huì)潰爛得不可收拾。”
    “那……”季泠現(xiàn)在都不知道怎么做才是對(duì)的了。
    “我只是氣你二嬸，這么大年紀(jì)了，也拎不清，不過是銀子的事兒，犯得著弄得府里烏煙瘴氣的么？說起來章家也是大族，真不知她……”老太太說到這兒頓了頓，她是想起了季樂。
    章夫人的眼皮子的確沒那么淺，但是季樂有。窮過的孩子，對(duì)錢財(cái)難免就看得中了些。
    這些年以為楚宿對(duì)季樂不理不睬，老太太對(duì)季樂做的事兒就也只能睜一只眼閉一只眼，卻不想讓她越發(fā)極端了。老太太越發(fā)地后悔，當(dāng)年真不該收養(yǎng)小姑娘啊，那時(shí)候她年紀(jì)大了，也沒多少精力去管教季泠和季樂，才會(huì)養(yǎng)成如今的性子。
    季泠敏感地意識(shí)到了老太太停頓下來的意思。她和季樂都沒辦法讓老太太滿意，她心里很難受，卻不知道該為老太太做點(diǎn)兒什么。
    老太太坐起身，“好了不用按了。”
    季泠泫然欲泣地道：“老太太，對(duì)不住，我……”
    老太太拍了拍季泠的手背，“你是個(gè)好孩子。”
    季泠搖了搖頭，眼淚便被搖了出來，她知道老太太的心愿。
    “泠丫頭，你的經(jīng)念得極好，以后每晚都來給我念如何？”老太太道。
    季泠重重地點(diǎn)了好幾下頭，努力地想表達(dá)自己愿意極了的意思。
    很多話不必說得太明白，老太太和季泠之間已經(jīng)心照不宣了。
    季泠離開了嘉樂堂，沒敢回自己的院子，主要是愧對(duì)楚寔。今日將老太太氣成了這樣，季泠深深覺得自己太沒用，再且，她也不知道繁纓去沒去主屋，總要給她多留些時(shí)間，這是老太太和蘇夫人共同所期盼的事情。
    繁纓當(dāng)然去了主屋。楚寔和季泠回京后，一次也沒去過她屋里，也沒讓她伺候過，繁纓還從沒受過這種冷遇，心里便有些發(fā)慌。她年紀(jì)本就比季泠大上不少，且也不及她美貌，自己也明白是爭(zhēng)不過季泠的。可問題是她再過幾年就三十的人了，連懷孩子只怕都不易了，所以繁纓自然要抓緊一切機(jī)會(huì)。
    聽得說季泠去了老太太屋里念經(jīng)，繁纓便曉得自己的機(jī)會(huì)來了，因此著意打扮了一番，去了主屋。
    夏日本就穿得輕薄，領(lǐng)口也開得大，繁纓蹲身給楚寔行了一禮，幅度稍微大點(diǎn)兒，喜人的胸脯就能晃動(dòng)在人眼前。
    楚寔大飽眼福的時(shí)候，季泠則走到了園子西北角的聽雨亭，那個(gè)總在她夢(mèng)里出現(xiàn)的亭子，立于倚著院墻而造的假山上，沿著蜿蜒陡峭的小路才能上去。
    以往季泠從這兒路過時(shí)，都會(huì)匆匆而行，盡量不去看那亭子，總覺得那里盛著滿滿的憂傷。可在今夜的月色里，她卻輕輕提起裙角走了上去。
    坐在亭子里可以俯瞰小半個(gè)園子，也可眺望前頭的院子，季泠想著，楚寔應(yīng)該去繁纓的屋里了吧？她心里閃過了一絲難過，但很快就湮滅了，因?yàn)槟欠N輕松感比難過的感受更強(qiáng)烈，她其實(shí)也盼著楚寔去找繁纓的，若繁纓能懷上孩子，生個(gè)兒子，季泠覺得自己也會(huì)由衷地高興的。
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