老太太點點頭, “只是這件事還得問問大郎的意思，先給大郎去封信吧。”
    蘇夫人點了點頭，“可送信去揚州，一來一回也要一、兩個月, 傅家的姑娘又不愁嫁，我怕……”
    老太太道：“嗯, 大郎那邊估計也不會反對, 那你先跟傅家透個風, 不過也別把話說死了。萬一大郎在揚州看到有合適的人家, 也不是不行。這成親啊畢竟是一輩子的事兒，總要他心里舒服才是。至于岳家有沒有勢, 都還是其次的。以大郎的人才，難道不靠岳家就不能成事兒？”
    “是, 自然是得以大郎的心意為重的。別說他如今已經外放為官了，便是還在家中時, 他的事兒也是我管不了的, 我這個做娘的，就是愛操心罷了。”蘇夫人一半玩笑一半抱怨道。
    卻說季樂回了自己屋里，就聽得嘉樂堂的小丫頭鶯哥來跟她說, 堯嬤嬤到府里來過的事兒。
    這鶯哥卻是季樂在嘉樂堂里收買的眼線, 時不時給她傳些大大小小的消息。畢竟如今她和季泠都不再住在嘉樂堂里，有好些事兒就不容易知曉，有了鶯哥就不同了，至少事事她就能趕在季泠前頭知曉。
    “哦, 堯嬤嬤都說什么了？”季樂讓懷冰抓了幾個錢給鶯哥。
    鶯哥喜滋滋地收了錢笑道：“堯嬤嬤夸贊泠姑娘會說話了。然后泠姑娘又給堯嬤嬤寫了幾個食療的方子，堯嬤嬤可歡喜了。”
    等打發走鶯哥，季樂才對懷冰道：“看來與世無爭的泠妹妹也坐不住了。”
    懷冰道：“畢竟是人生大事，哪兒能不著急的。”
    季樂正想說話，卻覺得喉頭一癢，連著咳嗽了好幾聲。
    懷冰趕緊端了杯水給季樂，又替她拍背，“莫不是著涼了？昨兒夜里姑娘睡得就有些不安穩，今日做客又在水邊坐了好一陣子，趕緊歇著吧。”
    季樂搖頭道：“不行，還得給老太太念經呢。”可話雖如此，她才說一句話，喉頭就又癢了起來。
    懷冰道：“這可不行呢，姑娘這般咳嗽，不能去老太太跟前。”
    季樂如何能不知道。老太太年紀大了，對病氣比較忌諱。
    季樂雖告了病，但老太太每晚睡覺前都需要聽聽經文才能入睡，這習慣還是季樂替老太太養成的。
    季樂知道老太太信佛，便也時常看些經書，同老太太論經，但她畢竟年紀太小，很多事都看不通透，說起經來竟讓叫人啼笑皆非。季樂是個聰明人，很快就開始揚長避短，不再論經，反而改成念經了。
    老太太年紀大了，晚上不好入睡，她就主動請纓說晚上在老太太床頭給她念經，沒想到效果還真是出人意料地好，幾年下來老太太就養成了聽經都習慣，不聽就睡不著。這可是季樂一直極為得意的事情。
    季樂病了，念經的任務就落在了南蕙身上。南蕙雖然也識字，可念經的韻律卻總是掌握不好，聽在老太太耳朵里十分地別扭，她還是習慣季樂的念法。
    南蕙看著老太太微蹙的眉頭，且了無睡意，也知道自己不合老太太心意，便建議道：“老太太，不如奴婢去找泠姑娘來念，她那管聲音跟流泉似的，煞是好聽。”
    “也好。”老太太道。
    等季泠披了披風，跟著來請她的小丫頭出門后，季樂問道：“那邊什么動靜兒啊？怎么這么晚還出去？”
    懷冰道：“是南蕙打發人來叫泠姑娘去給老太太念經。”
    季樂急得又咳嗽了好幾聲。
    懷冰趕緊安慰她道：“姑娘莫急，這么些年，老太太早就習慣你念經了。”
    季樂問，“怎么不是南蕙姐姐給老太太念？偏要來喊泠丫頭。”
    懷冰道：“這就不知道了。”
    季樂冷笑一聲，“看來泠妹妹真是坐不住了，費盡心機地想著怎么討好老太太呢。指不定是有人在老太太面前提她了，否則怎么就想著讓她去念經了。”季樂自己在嘉樂堂私下收買了不少人替她在老太太跟前美言，就覺得季泠定然也如是。
    懷冰卻沒答話。她家姑娘什么都好，就是太好強了些。以她對季泠的了解，倒不覺得季泠做得出那些事。
    卻說季泠到了老太太屋里，心下也覺得奇怪，念經的話南蕙也是會的。
    南蕙在引季泠入門時低聲道：“老太太還是習慣樂姑娘念經，我念了好一會兒她老人家都睡不著。”
    季泠立時就為難了，“可是我……”
    南蕙安慰道：“泠姑娘就試試吧，老太太也不是為難人的人。”
    “那勞煩姐姐給我打盆水凈凈手。”季泠道。
    南蕙暗中點了個頭，老太太佞佛，最喜歡虔誠之人，季泠于念經之前先凈手，自然是禮重。
    待凈過手，季泠又用清茶漱了漱，這才硬著頭皮走進了老太太的暖閣行了禮，然后在老太太腳邊的繡墩上坐下，從南蕙手里接過黃色書皮的佛經，乃是《摩訶般若波羅蜜多心經》，時人多稱《心經》。
    季泠私下其實也讀過，她自己雖不如老太太般佞佛，但“上有所好，下必甚焉”，因此季泠也在佛經上下過一些功夫。只是因季樂專美在前，她卻不愿損了彼此情分，也不愿老太太視她二人在爭寵，所以從來沒有顯露過。
    季泠吸了口氣，靜了靜心神，開始念起《心經》來。她的聲音不高不低，就像夜色下的清泉流過白石，潤澤而沁泠，別有一股叫人心靜的魔力。
    因季泠又知道老太太聽經是為了安眠，是以音調都盡量保持一致，沒有抑揚頓挫和聲音的轉折，若是用去念別的書那就是乏味，可此刻念來卻實在令人心安。她的嗓音柔中帶綿，甜而不膩，很是叫人耳朵舒服。
    只不過片刻功夫，簾子內就傳來了老太太輕微的呼嚕聲。
    季泠聞聲，又念了一小會兒，待老太太徹底睡熟了，這才輕手輕腳地走出暖閣。
    “睡著了？”南蕙問。
    季泠點點頭。
    南蕙低念了聲“阿彌陀佛”，“還是泠姑娘的聲音管用。”
    如是在季樂病著時，便一直是季泠在給老太太念經。而季樂多好強啊，為了趕緊讓病好起來，一日三碗的藥偏要喝四碗，七、八日上頭病就好得差不多了。
    這晚季泠正要進屋給老太太念經，季樂從外頭趕上來笑道：“如今我也大好了，總算不用再勞煩妹妹了。”
    季泠聞言臉不由有些紅，季樂這般說顯得她是跟她爭寵一般。其實若季樂早派個人來跟她說一聲，她也就不必來嘉樂堂這一趟了。
    老太太在屋里問道：“可是樂丫頭和泠丫頭在外面？”
    季樂繞過屏風進了暖閣道：“老太太，我已經一整日都沒咳嗽了，劉大夫也說我全好了。”
    老太太笑道：“那就好。這冬日就是不好，忽冷忽熱的，最易生病。”
    說罷，老太太又看著跟著季樂進了暖閣的季泠道：“既然樂丫頭好了，泠丫頭你就先回去睡吧。”
    季泠也不多話，行了禮就退下了。
    季樂心里有些暗自得意，她在老太太身上用了多少心思啊，哪里能是季泠幾日就可扭過去的。到底老太太還是偏疼自己的。
    老太太由南蕙伺候著躺了下去，合上眼睛開始聽經文。只是再聽季樂念經時，就開始覺得別扭了，一如當時她覺得南蕙念經別扭一般。
    不過老太太也沒多言，幾次輾轉后還是漸漸地睡了過去。
    但次日再到晚上念經時，老太太卻讓南蕙將季泠叫了過來，當著季樂的面道：“我聽你嗓子還有些干，回去再多休息幾日吧，我這經書多幾日少幾日都無妨。何況你泠妹妹也能幫著念。”
    老太太的話說得雖然委婉，但季樂卻聽明白了，季泠果然撬掉了她的“差使”。
    一回到屋子里，季樂就忍不住發脾氣，可是寄人籬下，便是發脾氣也不能摔杯打碗的，不過是用重話說了幾句院子里的小丫頭，又坐在床邊開始掉眼淚。
    懷冰趕緊問道：“姑娘這是怎么了？怎的這么快就回來了？”
    季樂恨聲說道：“還能怎樣，都是季泠，會咬人的狗不叫，不過才給老太太念了幾天經，就得了老太太的偏心。”季樂心里那個恨啊，恨季泠，也怨老太太，太沒良心，她給她念了幾年的經，卻還比不過季泠的幾天殷勤。
    懷冰卻是沒料到這個結果，“哎。”
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